“Nhìn kìa, đó là đại nhân Thư Quyển,” Piper khẽ huých khuỷu tay vào Jilly, “Nghe nói bà ấy là Bộ trưởng Bộ Giáo dục đấy.”

“Giáo dục… Bộ trưởng?” Jilly thắc mắc hỏi, “Đó là cái gì?”

“Chính là người quản lý các giáo viên. Chẳng phải cậu thích cô Philin nhất, và ghét nhất tên Harben to mồm kia à?” Piper giải thích, “Dù là Philin hay Harben, họ đều thuộc quyền quản lý của đại nhân Thư Quyển.”

“Cậu nghe mấy cái này ở đâu ra thế?” Jilly chớp chớp mắt, “Lại là từ người tai to mặt lớn nào đó mà cậu hay nhắc đến à?”

“Hừ hừ, tất nhiên rồi,” cậu ta đắc ý cười, “Hơn nữa, những gì mình biết còn nhiều hơn thế. Lễ tốt nghiệp hôm nay không chỉ có quan chức Tòa thị chính đến, mà ngay cả Lãnh chúa đại nhân cũng sẽ đích thân tới học viện, là Vương tử điện hạ đấy!”

“Thật ư?” Đôi mắt cô bé sáng lên, “Điện hạ sẽ nói chuyện với chúng ta sao?”

“Ừm… cái này thì mình không biết,” Piper gãi gãi sau gáy, “Chắc là có.”

Dù sao cậu cũng nghe được tin tức này từ đại ca Phàm Nạp. Nhắc đến Phàm Nạp, đó đúng là một nhân vật đáng nể. Ban đầu chỉ là một phu đá bình thường ở khu phố cũ, từ khi gia nhập đội dân binh, anh ta lập tức trở thành đội trưởng nhỏ chỉ huy vài người. Giờ đây, anh đã là sĩ quan của đội Pháo binh thuộc Đệ nhất quân, tiền lương mỗi tháng lên tới hai mươi lăm đồng Sói Bạc, hơn nữa còn từng được bắt tay, trò chuyện với Vương tử điện hạ!

Mặc dù phần lớn thời gian anh đều ở trong trại quân, nhưng thỉnh thoảng quay về, anh luôn mang theo rất nhiều câu chuyện và tin tức mới lạ thú vị. Mỗi lần như vậy, Piper đều tìm đến bám lấy anh hỏi đông hỏi tây. Với tư cách là hàng xóm cũ và người ngưỡng mộ đại ca Phàm Nạp, Piper thường xuyên nghe được không ít tin tức từ anh sớm hơn người khác.

Ví dụ như chuyện Lãnh chúa đại nhân sẽ tham dự lễ tốt nghiệp chính là do Phàm Nạp đích thân nói cho cậu biết. Ngay từ một tuần trước, Đệ nhất quân đã nhận được lệnh bảo vệ và cảnh giới, thậm chí còn tổ chức một cuộc diễn tập gần tòa nhà học viện.

Quả nhiên không đợi bao lâu, một đội binh lính tinh thần phấn chấn, mặc quân phục chỉnh tề đồng nhất đã hiên ngang bước tới. Hai người ở giữa đội ngũ chính là Vương tử điện hạ và Kỵ sĩ trưởng của ngài.

Trong đám đông không khỏi dấy lên một trận xôn xao.

Sau khi binh lính vây quanh lối vào tòa nhà học viện, Roland bước vào đại sảnh, vẫy tay với các học sinh đang xếp thành nhiều hàng, “Chào các lãnh dân của ta. Ta là Lãnh chúa thị trấn Biên Thùy, người nắm giữ Tây Cảnh, Roland Wimbledon. Chúc mừng các em đã hoàn thành toàn bộ nội dung giáo dục sơ đẳng, trở thành những học sinh tốt nghiệp khóa đầu tiên của thị trấn.”

Đám đông im phăng phắc, không phải vì thờ ơ, mà bởi hầu hết mọi người đều quá kích động đến mức không biết nên nói gì cho phải.

Jilly cứ nắm chặt lấy cánh tay Piper mà cấu, “Điện hạ đang nói chuyện với chúng ta!”

Piper cũng cảm thấy phấn chấn vô cùng, như vậy là cậu cũng giống như đại ca Phàm Nạp, đã tiếp xúc gần với Điện hạ rồi.

“Có thể vượt qua khảo hạch và tốt nghiệp nhanh như vậy, là bởi phần lớn các em từng là học sinh của thầy Karl Fanbert, ngay từ đầu đã vượt xa những người khác. Vì vậy đừng kiêu ngạo tự mãn, thế giới này vẫn còn rất nhiều kiến thức đang chờ các em khám phá và tìm hiểu.” Roland tiếp tục nói, “Tất nhiên, ngày hôm nay vẫn rất đáng để ăn mừng, bắt đầu từ hôm nay, các em đã bước lên một con đường hoàn toàn khác biệt với những người khác. Cho dù là làm công việc gì, các em đều có thể nhận được sự đền đáp xứng đáng. Ta xin chúc mừng các em!”

“Điện hạ… vạn tuế!” Không biết ai hô lên một tiếng đầu tiên, sau đó mọi người đồng loạt kích động hét lớn, “Điện hạ vạn tuế! Tôi nguyện ý cống hiến cho Điện hạ!”

Đợi tiếng hoan hô lắng xuống, Roland mỉm cười: “Tiếp theo, ta sẽ phát bằng tốt nghiệp vào tay các em, như là minh chứng vinh dự cho việc hoàn thành học nghiệp.” Ngài mở một cuốn sổ nhỏ ra, “Piper.”

Piper chỉ cảm thấy toàn thân run lên, cậu nhìn Vương tử, há miệng nhưng không biết nên nói gì cho tốt. Phải đến khi cô Philin mời gọi, “Đừng sợ, hãy đến trước mặt Điện hạ đi,” cậu mới hoàn hồn.

Cậu cứng đờ chân tay bước ra khỏi đội ngũ, tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực mà chính cậu cũng có thể nghe thấy. Đột nhiên, trong đầu cậu nhớ lại quân lễ mà Phàm Nạp thường nhắc tới, nó đơn giản hơn nhiều so với lễ nghi kỵ sĩ của quý tộc, nhưng vẫn có thể biểu đạt lòng trung thành, lại còn là nghi thức do chính tay Điện hạ phát minh. Dù không rõ tư thế cụ thể, cậu vẫn lấy hết can đảm, làm theo những gì mình nhớ, dùng sức đưa tay đặt lên trước trán.

Hành động này khiến Vương tử bật cười, ngài gật đầu, đưa cuốn sổ đến trước mặt Piper, “Nếu tay dịch ra phía sau một chút, đặt lên vành tai thì sẽ chuẩn hơn đấy… Chúc mừng em tốt nghiệp.”

“Cảm… cảm ơn ngài,” Piper nhận lấy cuốn sổ, gần như đi như một khúc gỗ trở về đội ngũ. Mãi đến khi Điện hạ bắt đầu phát bằng cho những người khác, cậu mới sực tỉnh lại.

“Cho tớ xem với, bên trên viết cái gì thế?” Jilly tò mò nghiêng đầu.

“Cậu cũng có mà, vội cái gì,” cậu lầm bầm, đôi tay hơi run rẩy mở bìa chứng chỉ ra. Bên trong là một tấm giấy da dê tinh xảo được khâu lại. Góc trên bên trái vẽ chân dung của chính cậu, ở giữa là huy hiệu Vương thất Trường Thương Graycastle, cùng vài hàng chữ. Nếu là nửa năm trước, cậu chỉ có thể nhờ thầy Karl giải nghĩa mấy ký tự này, nhưng bây giờ, Piper đã có thể đọc viết cơ bản. Cậu thầm đọc trong lòng:

Học sinh tốt nghiệp khóa một học viện thị trấn Biên Thùy: Piper.

Viện trưởng: Thư Quyển.

Người cấp bằng: Lãnh chúa thị trấn Biên Thùy, Roland Wimbledon.

---❊ ❖ ❊---

Đợi tất cả bằng tốt nghiệp đều được phát xong, Roland vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người, “Từ giờ trở đi, các em đã có thể đảm nhận những công việc mà người bình thường khó lòng làm được. Những công việc này đều có mức thù lao hậu hĩnh, thấp nhất cũng là mười đồng Sói Bạc mỗi tháng. Dưới đây, xin mời cô Thư Quyển giới thiệu với mọi người về nội dung công việc mà Tòa thị chính thị trấn Biên Thùy cung cấp.” Ngài giơ tay ngăn những tiếng bàn tán, “Các em không cần vội vàng đưa ra quyết định ngay, có thể về nhà bàn bạc kỹ lưỡng với gia đình trước, khi quyết định xong thì mang theo căn cước công dân và bằng tốt nghiệp đến Tòa thị chính đăng ký là được.”

Tranh thủ lúc đại nhân Thư Quyển đang giới thiệu, Jilly ghé đầu sang hỏi, “Cậu đã có ý định gì chưa? Tớ muốn làm việc ở xưởng xe đạp, tiền lương còn cao hơn cả bố tớ, lại còn có cơ hội được tặng một chiếc xe mới miễn phí nữa!”

“Thật sự rất tuyệt,” Piper lơ đãng đáp. Gần đây ở quảng trường thị trấn đã dựng lên bốn tấm biển gỗ khổng lồ, trên đó vẽ chân dung của Điện hạ và vài vị đại thần, vài vị đại nhân đang cưỡi trên những chiếc xe sắt có tạo hình kỳ lạ đã khiến người dân thị trấn bàn tán sôi nổi. Hơn nữa mức lương xưởng xe là mười lăm đồng Sói Bạc mỗi tháng, nếu không phải yêu cầu bắt buộc phải hoàn thành giáo dục sơ đẳng mới được đăng ký, e rằng nơi đó đã chật kín người rồi.

Tuy nhiên, cậu lại có nơi muốn đến hơn.

Kể từ sau khi tham quan lễ trao huân chương, Piper đã nảy sinh một suy nghĩ không thể kìm nén: Cậu cũng muốn giống như người bạn học cũ Nana, một ngày nào đó có thể bước lên đài cao quảng trường, nhận sự vinh quang do chính tay Điện hạ trao tặng trước sự chứng kiến của hàng ngàn người.

Theo lời Vương tử điện hạ, chỉ có những người có đóng góp xuất sắc cho thị trấn mới có tư cách được trao huân chương. Nếu vào làm ở xưởng xe đạp, e là cả đời này cũng không có cơ hội đó. Giống như Thiết Phủ chỉ huy chiến đấu, xông pha trận mạc thì cậu tự biết mình không làm nổi, bản thân cũng không có năng lực bất khả tư nghị như phù thủy, thứ duy nhất cậu có thể bắt chước chính là Đại luyện kim sư Kaimo Streer.

Trước kia cậu đã không dưới một lần nghe nói, nếu có thể tìm ra được một sản phẩm luyện kim hữu dụng, có thể mang lại của cải và danh tiếng khổng lồ cho lãnh địa, đạt được danh hiệu Hiền giả. Không cần dũng mãnh cũng chẳng cần xem huyết thống, chỉ cần một chút vận may… Không có con đường nào phù hợp với cậu hơn con đường này.

Nghĩ đến đây, Piper đã hạ quyết tâm.

“Tớ muốn đăng ký vào phòng thí nghiệm Hóa học,” cậu nói từng chữ một.