Tassa những ngày này vẫn luôn ở lại khách sạn trong nội thành, sốt ruột chờ đợi hồi âm của Biên Thùy trấn.

Bức tường nội thành cao vút chia cắt vương đô thành hai thế giới khác biệt, việc ra vào được kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt. Dù là quý tộc hay thương nhân giàu có, đều phải trải qua kiểm tra toàn diện tại căn phòng nhỏ ở cửa vào. Một khi có dấu hiệu phát bệnh như sốt cao, da ửng đỏ, đốm đen, tuyệt đối sẽ không được phép vào trong. Sau khi rời khỏi nội thành, bắt buộc phải quay trở lại trước lúc chạng vạng tối cùng ngày, nếu không, một khi mặt trời lặn và cổng thành đóng lại, thì chỉ có thể ở ngoài trời qua đêm mà thôi.

Thế nhưng điều này vẫn không thể ngăn cản tà dịch lan rộng. Hôm qua, hắn đã nghe thấy tin đồn có quý tộc ở nội thành bị nhiễm bệnh. Nếu không phải giáo hội cuối cùng cũng tung ra đợt thánh dược đầu tiên, e rằng các quý tộc đã sớm sơ tán tập thể khỏi vương đô rồi.

Đúng sáu ngày sau khi lá thư được gửi đi, thương hội Margerie cuối cùng cũng truyền đến tin tức. Hắn vội vã chạy đến địa điểm đã hẹn trước - một tiệm may, rồi được nhân viên cửa hàng dẫn xuống tầng hầm, nơi chủ nhân thương hội đã chờ đợi từ lâu.

Chỉ thấy Margerie ngồi ngay ngắn bên cạnh một chiếc bàn thấp, trên bàn còn bày một chậu nước Băng Mang, không ngừng tỏa ra từng đợt hơi lạnh. Tassa mồ hôi nhễ nhại bước tới đối diện bà ngồi xếp bằng, lập tức cảm thấy một luồng gió mát phả vào mặt, tinh thần không khỏi chấn động.

“Điện hạ nhờ ta chuyển cho ngươi bức thư này.” Bà đưa qua một phong bì da dê đã được gấp gọn, ấn dấu sáp trên miệng phong bì trông vẫn nguyên vẹn không chút hư hại.

Tassa nóng lòng mở ra, lấy giấy viết thư bên trong, trên đó tóm tắt kế hoạch hành động, tin tức về việc Đệ Nhất quân xuất phát, cùng với nhiệm vụ mà hắn cần phải hoàn thành. Sau khi đọc kỹ một lượt, hắn không chút biểu cảm thu lá thư vào trong ngực, nhìn về phía Margerie: “Điện hạ có đưa ra yêu cầu gì với bà không?”

“Không có, ngài ấy chỉ nhờ người đưa thư mang bức thư này đến. Tất nhiên, việc chuyển phát nhanh cần phải tính phí, ta đã ghi vào sổ rồi.”

“Khụ khụ, là vậy sao.” Tassa hắng giọng: “Điện hạ cần vận chuyển tất cả dân chạy nạn về Tây Cảnh trong một khoảng thời gian rất ngắn, vì vậy, ngài hy vọng bà có thể cung cấp lượng lớn tàu thuyền để thực hiện vận chuyển liên tục, chứ không phải một hai đội tàu.”

“Cho dù bọn họ là người nhiễm bệnh?” Margerie hứng thú đoán: “Ta nghĩ ngài ấy chắc chắn không muốn biến cả Tây Cảnh thành vùng đất chết, cho nên... Điện hạ đã tìm ra cách chữa trị tà dịch rồi sao?”

“Quả thực là vậy.” Hắn gật đầu: “Thực tế, trên đội tàu đầu tiên đã có người bệnh, chỉ là lúc đó bệnh chưa bộc phát, cho đến khi cập bến tiểu trấn mới phát hiện ra. Hiện tại bọn họ đang trên đường trở lại vương đô, tất cả thuyền viên đều bình an vô sự.”

“Roland điện hạ quả nhiên là một người không thể tưởng tượng nổi, ngay cả giáo hội cũng không thể lấy ra thuốc giải nhanh như vậy.” Margerie cảm thán: “Vậy ngài ấy định dùng bao nhiêu ngày để vận chuyển dân tị nạn? Một tuần?”

Tassa giơ ba ngón tay lên.

“Điều này... không thể nào!” Nữ thương nhân ngẩn người một lát, nhanh chóng lắc đầu liên tục: “Cho dù những người này chết một nửa, vẫn còn hơn năm ngàn người. Vận chuyển xong trong vòng ba ngày nghĩa là ta cần phải chuẩn bị gần trăm chiếc thuyền buồm. Ngay cả khi các chuyến tàu vận chuyển khác của thương hội đều dừng lại để nhường cho việc vận chuyển này, cũng chỉ vừa đủ đáp ứng con số đó. Nhưng như vậy, tổn thất mà ta phải chịu có lẽ lên tới hàng ngàn đồng Kim Long, hơn nữa khách hàng bị mất đi vì chuyện này cũng không thể đếm xuể, ngay cả máy hơi nước miễn phí cũng không thể bù đắp được khoản tiền này. Cho nên... xin hãy tha lỗi cho ta, ta từ chối.”

“Nếu tất cả mọi người đều ngồi trên boong tàu, chứ không phải nằm trong khoang tàu có ván giường, số lượng người một chiếc tàu có thể chở sẽ tăng gấp đôi.” Tassa kiên trì nói: “Nếu không cầu kỳ về sự thoải mái, thuyền buồm hai cột buồm chuyên chở quặng cũng có thể dùng để chở người, chỉ cần mở nắp khoang ra, một lần có thể chở được khoảng hai trăm người. Những con thuyền như vậy, người bạn cũ Hogg của bà hẳn là có không ít nhỉ?”

“Ở thành Ngân Quang, ông ta quả thực có mấy chiếc tàu lớn như vậy...” Margerie trông có vẻ do dự: “Hơn nữa theo cách tính của ngươi, đại khái có thể giảm số lượng tàu xuống còn khoảng năm mươi chiếc. Thế nhưng... đây không phải là một món hời.”

Tassa cũng cho rằng như vậy, muốn để vài chục chiếc tàu hội tụ trên kênh đào, chỉ riêng việc điều phối và sắp xếp đã tốn không ít tâm tư. Hơn nữa chi phí thuê tàu lại không hoàn toàn rơi vào túi mình, vừa nhọc lòng vừa tốn sức, thành quả lại chẳng được bao nhiêu, kiểu gì cũng không thể coi là một thương vụ tốt. Đến nước này, hắn chỉ có thể tung ra chiêu cuối cùng.

Điện hạ đã viết một dòng chữ nhỏ ở cuối bức thư: Nếu Margerie không muốn giúp đỡ, thì hãy nói với bà ấy, Thiểm Điện cũng tới rồi.

Câu nói này khiến người ta có chút khó hiểu, chẳng lẽ nữ thương nhân lại có mối quan hệ đặc biệt nào với cô bé tóc vàng hoạt bát đáng yêu kia sao? Xét về ngoại hình thì hoàn toàn không giống chút nào... Tuy nhiên, điện hạ nói vậy chắc chắn có lý do của ngài. Nghĩ đến đây, Tassa chậm rãi lên tiếng: “Vội vã vận chuyển xong trong ba ngày cũng là cách làm bất đắc dĩ, việc điện hạ làm tương đương với cướp miếng ăn trong miệng hổ, nếu kéo dài quá lâu, giáo hội rất có thể sẽ tìm đến cửa. Mà Thiểm Điện cũng nằm trong đội ngũ lần này, bị họ phát hiện có phù thủy tồn tại thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Ngươi nói cái gì?” Giọng bà cao vút lên: “Thiểm Điện cũng tới?”

“Điện hạ trong thư quả thực đã viết như vậy.” Tassa giả vờ ra vẻ một người thành thật: “Đại khái là để dẫn đường và cung cấp cảnh báo cho đội ngũ. Dù sao đây cũng là địa bàn của tân vương Timothy.”

“Ta biết rồi.” Margerie đứng dậy: “Khi nào ngươi cần tàu?”

“Nên là bốn ngày sau, nếu bọn họ không bị trì hoãn trên đường.”

“Ta sẽ cố gắng sắp xếp.” Bà đi tới bên bàn viết, bắt đầu cầm bút viết nhanh: “Tuy nhiên ta có một điều kiện, ngươi nhất định phải nói cho ta biết vị trí đóng quân của đội ngũ điện hạ. Nếu bọn họ muốn vào thành, ta cũng có thể sắp xếp đầy đủ phòng ốc.”

Được rồi, xem ra chiêu này thực sự hiệu quả. “Điểm này ta nghĩ không thành vấn đề.” Tassa thầm vui mừng: “Ngoài ra, ta còn có một việc cần bà giúp đỡ.”

“Nói đi.” Margerie thở dài.

“Ta cần một đội xe ngựa kéo thùng rượu, số lượng thùng rượu càng nhiều càng tốt, nhưng bên trong không được đựng bia lúa mạch hay rượu vang, mà là đổ đầy nước sông hoặc nước giếng.” Theo lời trong thư của điện hạ, nhân vật mấu chốt giải quyết ác dịch chính là phù thủy Lily, cô ấy có thể chuyển hóa nước thường thành thuốc quý chữa bệnh. Tuy nhiên kế hoạch này có một lỗ hổng nghiêm trọng, đó là tuyệt đối không được để lũ chuột tiếp cận doanh trại Đệ Nhất quân. Nếu chúng biết trong doanh trại có người có thể không ngừng tạo ra “thánh dược”, Tassa dám cá, ngày hôm sau tin tức này sẽ lan truyền khắp thành.

“Nước sông và nước giếng?” Bà nhướng mày: “Ngươi chắc chứ?”

“Yên tâm, điện hạ sẽ trả tiền cho việc này.” Tassa cười nói.

Vì cân nhắc đến sự bảo mật và an toàn, đoạn đường từ nơi đóng quân đến vương đô chỉ có thể do một mình hắn tự tay vận chuyển. Nếu giống như điều trị cho dân chạy nạn ở Đông Cảnh, xách từng túi nước đi xóa bỏ tà dịch, thì không chỉ phiền phức mà hiệu quả cũng rất thấp. Hắn phải tìm cách mang theo càng nhiều nước tinh khiết càng tốt trong một lần.

Những thùng rượu lớn lắp trên xe ngựa bốn bánh rõ ràng là một lựa chọn không tồi.