Sáng sớm, mọi người thu dọn xong đồ đạc cắm trại, một lần nữa lên đường.

Roland còn phát hiện ra một chi tiết: dù cho ngủ nơi hoang dã, dung nhan của các nữ phù thủy cũng không hề bị suy giảm chút nào, mà hắn rõ ràng không làm được điều đó. Không cần soi gương cũng đoán được, tóc tai của mình chắc chắn rối bời, gương mặt vì mất ngủ mà thiếu đi huyết sắc, trên da còn lưu lại mồ hôi nửa khô, sờ vào có chút dính dấp, trong mắt mọi người mười phần chín là vẻ uể oải, không chút sức sống. Mãi đến khi dùng nước uống trong túi da rửa mặt qua loa, hắn mới làm dịu đi cảm giác khó chịu này.

Roland bắt đầu hoài niệm hệ thống nước máy và phòng tắm rộng rãi trong lâu đài.

Nửa canh giờ sau, tàu Viễn Vọng theo chỉ dẫn của Thiểm Điện, đã đến địa điểm dự định là bên cạnh ngọn núi tuyết. Lơ lửng trên mặt biển bao la, đoàn người đã có thể nhìn thấy cảnh tượng phía sau núi.

Đúng như những gì Thiểm Điện nói, phía sau núi tuyết bị một mảng sương mù đỏ bao phủ, sương mù ép xuống rất thấp, càng gần mặt đất màu sắc càng đậm đặc. Để nhìn xa hơn, Roland để khinh khí cầu tiếp tục bay cao, vùng đất ở cuối tầm nhìn cũng dần dần trải rộng ra.

“Có phát hiện gì không?” Hắn nhìn về phía Hy Nhĩ Duy.

Người sau lắc đầu, “Không được, khoảng cách quá xa, đã vượt quá phạm vi quan sát của Chân Thực Chi Nhãn.”

“Đợi Soraya vẽ lại cảnh tượng nơi này xong, chúng ta sẽ lại gần hơn.” Roland nói.

Tranh thủ lúc Soraya đang vẽ phác thảo, hắn cũng dùng kính viễn vọng quan sát dải ven biển. Ngoài vách đá và bãi đá lởm chởm ra, bờ biển không hề có bến tàu, xưởng đóng tàu hay bất kỳ công trình nhân tạo nào, xem ra dù có quỷ dữ, chúng cũng không hề có ý định đóng tàu để tấn công Graycastle từ đường biển. Kết quả quan sát này khiến hắn nhẹ nhõm hơn một chút.

Theo khinh khí cầu chậm rãi tiến gần đất liền, Hy Nhĩ Duy cuối cùng cũng bắt đầu báo cáo tình hình mà cô nhìn thấy: cách bờ biển khoảng mười dặm, cô phát hiện ra một đống kiến trúc được xây từ đá đen, có hình tam giác, trông rất giống những tòa tháp nhọn.

“Giống hệt ảo ảnh hải hải thị lâu mà chúng ta thấy ở vùng đất hoang dã vậy,” Wendy không kìm được thốt lên, “nơi này quả nhiên là lãnh địa của quỷ dữ!”

“Nhưng độ cao rõ ràng không đúng,” Soraya nhíu mày, “những tòa tháp nhọn trong ảo ảnh đều cao đến trăm trượng, căn bản không thể bị sương mù đỏ che khuất, chúng đáng lẽ phải cao hơn cả những ngọn núi nhấp nhô kia.”

“Có lẽ những gì các cô thấy là thành phố của quỷ dữ, còn nơi này chỉ là ngôi làng của chúng?” Anna suy đoán.

Nói vậy nghĩa là quỷ dữ có một hệ thống thành thị hoàn chỉnh và độc đáo, thuộc về một nhóm tiến hóa cấp cao, đồng thời lại còn cuồng nhiệt với việc bành trướng và chém giết? Roland thầm nghĩ, làm ơn đi, đừng có là như vậy, “Trong những tòa tháp kia có gì?”

“Ừm… hầu hết các tòa tháp đều trống rỗng, một số bên trong dường như chứa đầy chất lỏng… khoan đã,” Hy Nhĩ Duy sững sờ một lát, sau đó không thể tin nổi nói, “Mau chạy đi, quỷ dữ phát hiện ra chúng ta rồi!”

“Phát hiện?” Roland giơ kính viễn vọng quét mắt nhìn, vẫn là một mảng đỏ thẫm, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

“Chúng đang hành động,” Hy Nhĩ Duy lo lắng hét lên, “Hóa ra trước đó chúng đều vùi mình dưới đất, chỉ lộ ra cái ống trên lưng, bên kia… có quỷ dữ bay lên rồi!”

“Wendy, toàn lực rút lui!” Roland ra lệnh.

Cuồng phong nhanh chóng nổi lên, khinh khí cầu đột ngột di chuyển dữ dội khiến giỏ treo cũng bị nghiêng đi, những sợi dây thừng căng chặt phát ra tiếng cọt kẹt.

Thế nhưng lời cảnh báo của Hy Nhĩ Duy lại khiến lòng mọi người lạnh ngắt.

“Hai con quỷ dữ đang lao về phía chúng ta, vật cưỡi mà chúng cưỡi có thể bay!”

Chết tiệt, lũ này lại có thú cưỡi biết bay? Roland trợn tròn mắt, điều này quả thực vô lý, muốn cõng được một gã đàn ông vạm vỡ thì thú cưỡi phải khổng lồ đến mức nào chứ?

Nhưng không lâu sau, hắn đã bắt được hai chấm đen từ trong tầm nhìn. Dùng kính viễn vọng nhìn tới, chỉ thấy thú cưỡi dưới háng chúng có mỏ nhọn nanh nhọn, toàn thân không lông, căn bản không hề liên quan gì đến loài chim. Nếu không nhìn nhầm thì… đây chính là hai con tà thú lai tạp!

“Hạ thấp độ cao, hạ cánh ngay lập tức,” Roland rít qua kẽ răng.

Lần này bất cẩn quá, không ngờ quỷ dữ lại có khả năng truy kích trên không, mà bên mình người có thể tác chiến trên không chỉ có mỗi Thiểm Điện. Nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt của cô ấy là biết trận chiến này không có phần thắng. Một khi bị đuổi kịp, dù đối phương chỉ dùng cách đâm sầm vào khinh khí cầu cũng đủ để lấy mạng các nữ phù thủy, cho dù lớp phủ có thể chống lại cú đâm và cắn xé của tà thú, thì dưới sự rung lắc dữ dội, mọi người rất có thể sẽ bị hất văng ra khỏi giỏ treo, rơi xuống mặt biển như những tảng đá.

Mà rơi ở độ cao này thì nước biển cũng chẳng khác gì mặt đất.

Lúc này, quỷ dữ càng ngày càng gần khinh khí cầu, không cần nhờ đến kính viễn vọng, Roland đã có thể nhìn thấy đôi cánh khổng lồ của tà thú lai tạp và tên địch vạm vỡ trên lưng nó.

“Cẩn thận,” Hy Nhĩ Duy lại hét lên, “Chúng chuẩn bị phóng lao!”

Nghe thấy lời cảnh báo này, trong đầu hắn chợt nhớ lại cảnh tượng trận chiến mà Diệp Tử mô tả, kẻ địch chính là dùng cách này mà lấy đi mạng sống của Xích Đồng trong tích tắc.

Hắn không nhìn thấy cánh tay phình to trong chớp mắt của quỷ dữ, thậm chí không nhìn thấy cây lao đang lao tới, ngay khi Hy Nhĩ Duy vừa phát ra cảnh báo, Anna đã dang rộng hai tay, điều khiển Hắc Hỏa trải ra thành một tấm màn mỏng, che chắn trước giỏ treo.

Tiếp đó là hai tiếng nổ lớn “đùng đùng”.

Anna hừ lạnh một tiếng, lùi lại hai bước, Hắc Hỏa vỡ vụn như thủy tinh, còn cây lao chỉ còn lại nửa đoạn cán sắt đang cháy rực, xoay vòng rơi xuống mặt biển.

Cô đã dùng bức màn Hắc Hỏa dày đặc chặn được đợt tấn công này.

Các nữ phù thủy đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, chỉ có Roland là lòng như lửa đốt. Cách vận dụng năng lực như thế này sẽ tiêu hao ma lực của Anna vô cùng lớn. Khi cô luyện thép, Roland đã nhận ra, nếu chỉ là nung nóng hoặc cắt gọt, ma lực dồi dào trong cơ thể cô hầu như không bao giờ cạn kiệt, nhưng một khi mở rộng ra tầng vĩ mô, dùng nó như một thể thống nhất dày đặc để tác động lên vật thể, mức độ tiêu hao ma lực sẽ tăng lên gấp bội. Ví dụ như dùng Hắc Hỏa làm lò luyện kim, bức tường ngoài ngăn thép lỏng trào ra sẽ đẩy nhanh tốc độ tiêu hao ma lực, nếu muốn nâng cả lò Hắc Hỏa lên, ngay cả Anna cũng không thể kiên trì quá vài phút.

Rõ ràng cú chặn vừa rồi khiến cô tiêu hao không ít, nếu tới thêm hai lần nữa, e là đến việc nung nóng cũng không thể duy trì được nữa.

Quỷ dữ dường như cũng bị cảnh tượng này làm cho chấn động, không lập tức triển khai tấn công tiếp theo, mà lướt qua hai bên khinh khí cầu như đang đợi đợt xung lực tiếp theo. Roland cũng lần đầu tiên nhìn thấy vẻ ngoài hung tợn của kẻ địch ở khoảng cách gần, y hệt như trên ảnh, chúng đeo mặt nạ tà thú, đôi mắt bị che phủ bởi mảnh pha lê màu đỏ rực, phần cằm nối liền với một ống dẫn bằng da, vòng qua cổ dẫn tới cái giáp xác sau lưng.

Trong khoảng thời gian này, các nữ phù thủy lần lượt rút súng lục ra phản kích, thế nhưng trong tình trạng giỏ treo không ngừng rung lắc, muốn bắn trúng một kẻ địch đang di chuyển ở tốc độ cao là chuyện gần như không thể, bắn hết hai băng đạn mà không một phát nào trúng đích.

Đúng lúc này, cánh tay của quỷ dữ lại phình to lên, và lần này, chúng chọn phương án giáp công trước sau.

Anna thậm chí không kịp quan sát kẻ địch phía sau, Hắc Hỏa triệu hồi ra chỉ có thể che chắn được một phía, Roland nhìn rõ ràng quỷ dữ vung cánh tay phải về phía cô, nhưng lại không nhìn thấy quỹ đạo bay của cây lao. Gần như theo phản xạ, hắn đẩy Anna đang quay lưng lại với mình ra, tiếp đó vai như bị búa tạ giáng mạnh, cả người bay ngược ra sau, đập vào thành giỏ treo.

Một cơn đau không thể chịu nổi gần như xé toạc hắn, theo sau là cảm giác choáng váng dữ dội, ý thức dường như đang rời xa hắn.

Roland nghiến chặt răng nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy trên vai mình xuất hiện một cái lỗ lớn, cái lỗ thủng trên giỏ treo phía sau đã đủ để chứng minh uy lực của đòn tấn công này.

Mà nửa đoạn cánh tay bị đòn tấn công này xé nát hoàn toàn đang rơi ở một góc giỏ treo, máu tươi liên tục chảy ra nhanh chóng nhuộm đỏ quần áo.

“Không!” Tiếng hét xé lòng của Nightingale là âm thanh cuối cùng hắn nghe thấy trước khi mất đi ý thức.