Đối diện với vị phù thủy này, Roland luôn cảm thấy có chút không tự nhiên. Không phải vì Nightingale nói nàng nói dối quá nhiều, mà bởi trong xã hội hiện đại, ngoại trừ người thân và bạn bè thân thiết, chẳng mấy ai thẳng thắn bộc trực với nhau cả. Những lời tâng bốc cùng tin đồn đã được thêm thắt đủ loại hiệu ứng, anh từ lâu đã sớm quen thuộc rồi.

Anh chỉ cảm thấy bản thân đứng trước mặt nàng cứ như không nơi che giấu, tệ hơn nữa, anh biết đây không phải ảo giác mà là năng lực của đối phương vốn dĩ như vậy. Thị giác không bị vật cản che khuất, chỉ cần nàng muốn, y phục trên người anh cũng như không. Roland vừa thầm than tại sao mình không có năng lực như thế, vừa bất giác đổi tư thế ngồi, vắt chéo chân.

Xét về dung mạo, nàng có thể coi là người đặc biệt nhất trong năm vị phù thủy này: mái tóc dài màu xanh lục buông thẳng xuống vai, lông mày thanh mảnh, ẩn hiện dưới lớp tóc mái bằng. Đặc biệt là đôi đồng tử màu hổ phách kia, trong suốt đến mức gần như không có độ sâu, tựa như một tấm gương phản chiếu mọi ánh sáng ra bên ngoài. Nhìn lâu rồi, Roland cứ cảm thấy bên trong đó sẽ đột ngột xuất hiện một dấu ấn màu đỏ.

Năng lực của Hy Nhĩ Duy rất dễ hiểu, nàng có thể nhìn thấy toàn bộ khung cảnh trong phạm vi xung quanh, phía sau cũng không ngoại lệ, hơn nữa tầm nhìn có thể xuyên thấu vật cản, độ sâu xuyên thấu tùy thuộc vào ý niệm của nàng. Ngoài ra, nàng còn sở hữu một năng lực nhánh tương tự Nightingale: có thể nhìn thấy sự hội tụ và tiêu tán của ma lực.

Điều này khiến Roland hơi ngạc nhiên đôi chút, nếu năng lực nhánh có thể tương đồng như vậy, vậy thì năng lực chính thì sao? Anh đem câu hỏi này hỏi Hy Nhĩ Duy, mà người sau do dự một chút rồi nói, trong số hàng trăm phù thủy ở Đảo Trầm Ngủ, chưa từng phát hiện người nào có năng lực giống hệt nhau, cái nhéo nhẹ của Nightingale ở phía bên trái đã chứng thực lời này là thật.

Có lẽ là do số lượng mẫu quá ít chăng, Roland thầm nghĩ.

Vị phù thủy cuối cùng xuất hiện là Chúc Hỏa.

Nàng cũng giống như Anna, đón sinh nhật tuổi trưởng thành vào Tháng Năm Quỷ Dị năm ngoái. Khi chưa trưởng thành, năng lực của nàng chỉ có thể tác động lên các vật phẩm chiếu sáng như nến, dầu đèn, đuốc; sau khi trưởng thành, ma lực trở nên ổn định, hiệu quả cũng tăng cường đáng kể, có thể khiến vật thể tiếp xúc duy trì đặc tính vốn có trong một khoảng thời gian. Ví dụ như sau khi thi triển lên cục nước đá, đặt dưới mặt trời cũng không tan chảy mà vẫn tỏa ra từng đợt hơi lạnh.

Năng lực này thoạt nhìn quả thực khó tin, có thể thực hiện nhiều việc mà phương pháp thông thường không làm được, thế nhưng sau vài vòng kiểm tra, Roland phát hiện nó không hoàn mỹ như trong tưởng tượng. Trước tiên, nó thuộc loại năng lực phù phép, cần tiếp xúc trực tiếp với mục tiêu, hạn chế này khiến Chúc Hỏa rất khó cố định một số vật thể nhiệt độ cao.

Thế là kế hoạch muốn có một giọt thép nóng chảy vĩnh viễn duy trì trạng thái nóng đỏ để cung cấp nhiệt lượng liên tục cho lò cao của anh phá sản. Ngoài Anna ra, không ai dám dùng tay chạm vào thứ đồ hàng ngàn độ kia cả. Còn nếu biến thành một đoạn dây sắt nhỏ thì Chúc Hỏa lại có thể nắm một đầu để phù phép, nhưng điều này lại dẫn đến một vấn đề khác.

Đó chính là trạng thái vật thể càng xa trạng thái bình thường thì tiêu hao ma lực càng lớn, đồng thời hiệu quả duy trì cũng càng ngắn.

Roland đã dùng đá lạnh để kiểm chứng điểm này: hai cục đá có kích thước như nhau sau khi được cố định, một cục đặt trên mặt đất nóng bỏng, một cục thả vào chậu nước. Cục trước chỉ duy trì được nửa canh giờ là nhanh chóng tan chảy, trong khi cục sau cho đến khi nhiệt độ nước giảm xuống lạnh ngắt vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Điều này có nghĩa là, nếu đổi thành dây sắt hoặc thanh thép đỏ rực thì hiệu quả chỉ có tệ hơn mà thôi.

Cuối cùng, thể tích cũng là một yếu tố kiềm chế năng lực của Chúc Hỏa phát huy, giống như Phong Điểu và Mê Nguyệt, đối tượng thi triển càng lớn thì tốn càng nhiều ma lực. Mà theo quan sát của Nightingale, ma lực của bản thân cô bé nằm ở mức trung bình thấp, giống như một đám sương mù màu vàng nhạt, vẫn chưa hình thành khí xoáy đậm đặc.

Tuy nhiên dù là vậy, cô bé có vẻ hơi hướng nội này vẫn là thu hoạch lớn nhất của Roland. Trong lĩnh vực sản xuất công nghiệp, việc cố định trạng thái vật thể hoàn toàn xứng đáng được gọi là báu vật vô giá, mấu chốt nằm ở từ "trạng thái bình thường" kia. Chịu ảnh hưởng bởi các yếu tố như gia nhiệt, làm mát, ma sát, chịu lực, kim loại sẽ bị mỏi, cấu trúc sẽ bị biến dạng. Anh không cần mũi khoan trở nên nóng bỏng do ma sát, cũng không cần những bánh răng ngày càng mòn hỏng nghiêm trọng; nếu như bộ phận then chốt của một cỗ máy có thể luôn duy trì trạng thái bình thường, điều đó có nghĩa là nó luôn có thể vận hành với hiệu suất cao nhất và độ chính xác cao nhất.

Nói cách khác, Chúc Hỏa có thể cải thiện hiệu quả cường độ cơ học của kim loại chất lượng kém.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại văn phòng trong lâu đài, Roland duyệt lại những năng lực đã ghi chép một lượt, sau đó bắt đầu quy hoạch nội dung công việc tương lai của các nàng.

"Thế nào," Nightingale ló đầu ra từ trong sương mù, "Trong năm vị phù thủy này có ai đặc biệt ưng ý không?"

"Đều khá ổn," Roland tùy miệng đáp.

"Cái gì! Anh đều ưng cả sao?"

Anh trừng mắt nhìn đối phương, người sau lè lưỡi, ngậm miếng cá khô rồi bỏ đi.

Rõ ràng hiện tại mà xét, người có ích nhất chính là Liên và Chúc Hỏa.

Có năng lực cải tạo địa hình, anh có thể dễ dàng xây dựng một bức tường đất mới bên ngoài tường thành. Bức tường đá vôi xi măng ban đầu vì để tiết kiệm nguyên liệu và đẩy nhanh tiến độ, đã chọn vị trí tại cửa ải gần sông Xích Thủy dưới chân núi sườn phía bắc. Làm như vậy mặc dù có thể hoàn công trước khi Tháng Năm Quỷ Dị ập đến, nhưng đồng thời cũng hạn chế phạm vi mở rộng về phía tây của thị trấn. Với việc dân số ngày càng tăng, việc khai phá vùng hoang dã này và Rừng Mê Ẩn là chuyện sớm muộn.

Bức tường đất mới sẽ kéo dài đến rìa ngoài Rừng Mê Ẩn, đồng thời bao gồm cả một mảng rừng bên trong, như vậy thị trấn sẽ dư ra gần gấp đôi diện tích. Còn về phòng tuyến bị kéo dài, có thể giải quyết bằng cách mở rộng nguồn binh và dẫn dụ hướng tấn công của tà thú theo ý muốn. Dù sao đi nữa, so với súng hỏa mai nạp đạn từ họng và giáo gỗ của năm ngoái, hiện tại năng lực hỏa lực của Đệ Nhất Quân đã thay đổi long trời lở đất, mà các biện pháp phòng ngự như pháo đài và thành lũy hình mũi tên cũng có thể hoàn thành cùng với bức tường thành mới.

Ngoài ra, anh còn định để Liên khai phá một con đường tại khu vực núi phía nam, giúp Thị trấn Biên Thùy có thể đi thẳng ra bãi cạn. Như vậy, thị trấn có thể có được một cảng tự nhiên tốt, việc giao thương với Vịnh Hẹp cũng thuận tiện hơn. Cân nhắc đến lượng ma lực tiêu hao để cải tạo tầng đá là rất lớn, công trình này có thể cần tốn vài tháng thời gian.

Công việc của Chúc Hỏa là phối hợp với Anna và Lucia, chế tạo ra thế hệ máy công cụ mới, dùng để sản xuất súng đạn và các thiết bị cơ khí khác. Nếu thuận lợi, Anna cũng có thể thoát khỏi việc gia công sản xuất tẻ nhạt vô vị.

Nhiệm vụ của Hy Nhĩ Duy rất rõ ràng, chủ yếu là thăm dò hang mỏ sườn phía bắc và Rừng Mê Ẩn. Theo lời những người thợ mỏ đó, hang động tự nhiên trong hang mỏ sườn phía bắc nhiều đến hàng trăm cái, không ai biết cuối cùng chúng dẫn tới đâu. Hiện nay, những con đường được khai thác và dọn dẹp cũng chỉ mới hơn hai mươi cái mà đã phát hiện ra mấy loại quặng rồi. Roland rất tò mò về độ tin cậy của lời đồn về cái gọi là sào huyệt quái vật cổ đại kia. Bây giờ đã có phù thủy có năng lực thấu thị, anh muốn khám phá toàn bộ khu vực mỏ sườn phía bắc một lần, vẽ ra bản đồ chi tiết, tiện thể để Liên phối hợp điều chỉnh địa hình, nâng cao hiệu suất khai thác quặng.

Còn về Mật Đường, Roland lại không có ý tưởng gì nhiều, chỉ đơn thuần là để tăng cường năng lực truyền tin của mình trong thời đại không có vô tuyến điện. Anh cần một lượng lớn chim chóc được huấn luyện tốt để làm bồ câu đưa thư, không yêu cầu chúng phải thông minh như Mạch Tây, chỉ cần có thể nhanh chóng đưa tin tức đến tay mình là được.