“Bệ hạ, tại sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì của anh trai tôi?”

Lời của Ed khiến Timothy khẽ sững sờ. Quả thực, việc phái Lôi Mạn Hoắc Tư đi cướp bóc Tây Cảnh đã là chuyện của hai tháng trước rồi, tính cả thời gian đi và về, dù sao cũng nên báo cáo tình hình hoặc quay trở lại vương đô mới đúng.

Tuy rằng trong mấy nhiệm vụ giao cho Lôi Mạn có khoản tranh thủ đoạt quyền kiểm soát Tây Cảnh, nhưng Timothy thừa hiểu, một ngàn năm trăm người kia sau khi uống thuốc gần như đã là phế nhân, muốn dựa vào họ để chiếm đóng Tây Cảnh là chuyện không thể nào. Vì vậy, mục đích chính vẫn là đoạt lấy viên thuốc trong nhà thờ pháo đài, dò xét quá trình chi tiết của cuộc chiến giữa các công tước, cuối cùng là tấn công biên thùy trấn để tiêu hao một lượt lực lượng sinh tồn của Roland.

Chiêu này dùng để đối phó với Garcia có thể nói là bách phát bách trúng. Cho dù không chiếm được Bích Thủy Cảng, đội dân binh dùng để tiêu hao đối thủ cũng toàn quân bị diệt, còn các kỵ sĩ dẫn đội đa số đều có thể an toàn trở về. Chỉ cần tập hợp một đám người vô dụng khác, là lại có thể tiếp tục phát động tấn công.

Nhưng tại sao Lôi Mạn Hoắc Tư và đội kỵ sĩ kia lại hoàn toàn mất liên lạc?

“Có lẽ vì tấn công trấn nhỏ nên hắn bị trì hoãn ngày về, hoặc là hắn đang trên đường trở lại,” Timothy chậm rãi mở lời. Những lý do này rõ ràng chẳng đủ sức thuyết phục, nhưng ông ta không muốn nói ra câu trả lời khả thi nhất ngay trước mặt em trai của Lôi Mạn. “Biết đâu đợi khi ta về đến vương đô, là có thể nhận được tin tức hắn gửi tới.”

“Vậy thưa Bệ hạ, đến lúc đó có thể xin Người…”

“Thông báo tin tức của hắn cho ngươi sao?” Timothy gật đầu, “Đương nhiên, ta sẽ phái người đưa tin đến.”

“Đa tạ Bệ hạ!”

Tân vương vịn lan can, nhìn ánh sáng thỉnh thoảng lóe lên trong những đám mây đen. Tiếng sấm như truyền đến từ nơi rất xa, âm thanh không lớn nhưng trầm đục và dày đặc, tựa như đang đánh thẳng vào tâm khảm.

Nghi vấn của Ed khiến niềm vui trong lòng ông ta phai nhạt đi không ít. Nếu nói sự phản kháng của Garcia Wimbledon là chuyện đương nhiên, sự rời đi của Tilly Wimbledon khiến ông ta thất vọng tràn trề, thì hành động của Roland Wimbledon lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Vốn tưởng rằng đứa em trai vô dụng này căn bản không đáng để tốn sức quan tâm, chỉ cần qua một thời gian sẽ chán ghét cuộc sống ở trấn nhỏ nghèo nàn, biết đâu tự mình sẽ chạy đến vương đô, nhưng thực tế lại hoàn toàn vượt quá tưởng tượng của ông ta.

Lưu thủ biên thùy trấn, bình yên vượt qua Tháng Ma, đánh bại công tước Lai Ân, chiếm lấy Trường Ca Pháo Đài, thậm chí còn khiến một ngàn năm trăm dân binh của Lôi Mạn hoàn toàn mất liên lạc, rốt cuộc hắn đã làm thế nào?

Đối với người em trai này, Timothy chưa từng tìm hiểu sâu sắc. Lúc nhỏ dù là Garcia hay Garon cũng đều không thích rủ cậu ta chơi cùng, khi trưởng thành thì chỉ gặp nhau trong các yến tiệc cung đình, nhưng những hành vi nghịch ngợm của cậu ta lại luôn vang vọng bên tai, ngay cả phụ hoàng cũng không mấy yêu thích cậu ta. Chẳng lẽ ngay từ đầu, cậu ta đã giấu giếm bản tính thật của mình?

Timothy nhanh chóng phủ quyết suy nghĩ của chính mình. Ngay cả người thông minh như ngũ muội cũng chỉ thể hiện ở khả năng học tập và tư duy phản xạ, tính cách thời thơ ấu và những cô gái bình thường không khác gì nhau, một người làm sao có thể sinh ra đã biết che giấu và lừa dối? Hắn chắc chắn đã gặp phải chuyện gì đó sau khi đến biên thùy trấn, mới tạo nên sự thay đổi ngày hôm nay.

Timothy lắc đầu, gạt những suy nghĩ tạp nham này ra khỏi đầu.

“Có chuyện gì sao, thưa Bệ hạ?”

“Không, không có gì,” Tân vương hít một hơi, “Bão tố sắp đến rồi.”

Dù hắn có gặp phải chuyện gì đi chăng nữa cũng vậy thôi, dân số và vị trí của biên thùy trấn đã định sẵn là hắn không còn đường lui. Không có cảng biển, không có hạm đội, phía sau là vùng đất hoang dã không thể đặt chân tới, hắn chỉ có thể tử thủ nơi góc nhỏ đó, cho đến khi bị các đợt tấn công của mình tiêu hao sạch sẽ.

“Người vẫn khăng khăng muốn rời đi vào ngày mai sao?” Kỵ sĩ lo lắng hỏi.

“Nếu gặp chút mưa gió đã dừng bước không tiến, thì làm sao đón nhận cơn bão thực sự?” Timothy xoay người nói. Roland Wimbledon sớm muộn gì cũng sẽ quỳ dưới chân mình cầu xin tha thứ, vương miện của Vua Graycastle cũng tất sẽ đội vững trên đầu mình, tuy nhiên đây mới chỉ là lúc bức màn vừa kéo lên. Động thái và ý đồ của giáo hội ngày càng rõ ràng, sẽ có một ngày, Graycastle sẽ đối đầu với giáo hội, đó mới là thử thách thực sự. “Đi làm việc của ngươi đi, sớm hoàn thành nhiệm vụ ta giao cho ngươi, thì có thể sớm quay về vương đô.”

“Tuân mệnh, thưa Bệ hạ.”

Ed bước đi hai bước, lại quay đầu hỏi, “Suýt nữa thì con quên mất, xin hỏi Bệ hạ, những kẻ đã nuốt thuốc mà không chết trên chiến trường thì xử lý thế nào? Họ đã dùng thuốc lần thứ ba rồi.”

“Cứ để họ thiêu cháy cùng với Bích Thủy Cảng đi.” Ông ta vô cảm trả lời.

Kỵ sĩ nhận lệnh rời đi, Timothy bỗng cảm thấy đầu mũi mát lạnh, ngẩng đầu lên, nước mưa từ tầng mây rơi xuống, ban đầu là vài giọt thưa thớt, sau đó ngày càng dày đặc, nhanh chóng khuấy động những gợn sóng trên mặt biển.

---❊ ❖ ❊---

Thánh Thành mới Hermes, trên đỉnh Thông Thiên Tháp.

“Chết tiệt, thật mẹ nó chết tiệt!” Thái Phất Luân đập mạnh tay xuống bàn nói, “Con khốn kiếp chết tiệt này! Kẻ khinh nhờn thần linh! Ả làm sao dám chĩa mũi nhọn vào giáo hội!?”

Mai Ân đây là lần đầu tiên nhìn thấy vị lão giám mục mất kiểm soát như vậy, gân xanh trên trán ông ta nổi cả lên, râu ria tức giận run bần bật, khuôn mặt dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương vậy.

Rất khó tưởng tượng bình thường ông ta luôn oán trách Hi Sắt, hai người chỉ cần bất đồng vài câu là có thể cãi nhau suốt buổi chiều, nhưng khi nhìn thấy hộp trang sức mà Nữ vương Bích Thủy gửi đến, ông lão đã bộc phát sự giận dữ kinh người.

Trong hộp trang sức không có ngọc trai, chỉ có một chiếc nhẫn đúc bằng sắt, đó là huy hiệu giám mục do Giáo hoàng đích thân trao tặng, mà chiếc nhẫn lại đang đeo trên một ngón tay bị cắt đứt dính đầy máu.

Mai Ân thở dài, vươn tay đóng hộp trang sức lại, “Ả tất nhiên dám, vì chúng ta không nhận được sự che chở của thần linh... Thần... chỉ ưu ái kẻ chiến thắng.”

Câu này khiến Thái Phất Luân lập tức bình tĩnh lại, ông ta không nói một tiếng nào ngồi trở lại ghế, hít thở dồn dập từng hơi lớn, cuối cùng mới cố nặn ra một câu, “Tiếp theo ngươi định làm thế nào?”

Đây quả thực là cục diện giáo hội chưa từng gặp phải trong gần trăm năm qua, không ai ngờ Garcia lại lặn lội từ Graycastle đến tận Vĩnh Đông, sau khi chiếm được vương đô còn phái hạm đội Cánh Buồm Đen áp sát Hermes. Mặc dù Lãng Tâm Thành chỉ còn cách thất thủ một hơi thở cuối cùng, nhưng Mai Ân vẫn không chút do dự điều toàn bộ quân trừng phạt thần linh quay về thánh thành cũ.

Thành phố không có tường thành này là lá chắn của cơ quan Hermes, bất cứ tình huống nào cũng không được phép xảy ra sai sót.

Sau khi thế tấn công dừng lại, hạm đội Cánh Buồm Đen cũng không tiếp tục tiến lên, mà men theo đường sông quay về vương đô, rõ ràng ý đồ của đối phương rất rõ ràng, chỉ cần giáo hội điều đại quân tấn công Lãng Tâm, Garcia sẽ theo đường thủy tấn công thánh thành. Sự can thiệp bất ngờ của thế lực vương quyền này khiến các quý tộc Vĩnh Đông lại rục rịch, Mai Ân tin rằng, chỉ cần để đám kẻ tham lam này tiếp tục giữ được lãnh địa và tài sản, bọn họ sẽ không chút do dự ủng hộ Garcia trở thành Nữ vương Vĩnh Đông mới.

Khốn cảnh hiện nay đã không phải là thứ ông có thể dễ dàng giải quyết.

Nhưng giáo hội sẽ không khuất phục trước khó khăn như vậy, từ lâu trước khi đảm nhận giám mục, ông đã hiểu mình sẽ đi trên một con đường đầy gai nhọn.

“Trước hết, thánh thành cần bổ sung một giám mục mới, ngươi hãy lập một danh sách ứng viên, người cuối cùng sẽ do Giáo hoàng quyết định,” Mai Ân chậm rãi nói.

“Vậy còn kẻ địch thì sao?” Thái Phất Luân hừ lạnh một tiếng.

“Ta sẽ giải thích mọi chuyện với Giáo hoàng, không cần lo lắng,” ông nhắm mắt lại, “Bệ hạ tự có thánh tài.”