Nightingale đang ngắm nhìn sự thay đổi ma lực của các nữ phù thủy trong làn sương mù. Trong thế giới đen trắng, rất hiếm khi có cơ hội nhìn thấy nhiều sắc màu rực rỡ đến thế. So với ký ức khi tìm kiếm Thánh Sơn, ma lực trong cơ thể họ đều đã tăng lên rất nhiều, việc luyện tập không ngừng nghỉ mỗi ngày cũng khiến khả năng kiểm soát năng lực của bản thân ngày càng tinh thuần. Thế nhưng, điều khiến Nightingale cảm khái nhất chính là thần thái trên gương mặt họ.

Khi còn ở Cộng Trợ Hội, dù có sự cổ vũ dịu dàng của Wendy và hành động kiên định của Hakala, nhưng những ngày tháng trốn chui trốn lủi khiến mọi người chưa từng có lấy một giấc ngủ an ổn. Bất kỳ một chút gió thổi cỏ lay nào cũng có thể khiến các chị em bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Sự truy đuổi của Giáo hội cùng ánh mắt hoài nghi của đám đông đè nặng khiến họ không thở nổi, ngay cả khi đã tiến sâu vào Dãy Núi Tuyệt Cảnh, cảm giác áp bức này cũng chẳng vơi đi là bao. Không ai biết liệu mình có thực sự đến được Thánh Sơn, tìm được một nơi nương thân hay không. Thời gian đó, bầu không khí trong doanh trại thường trở nên rất ảm đạm, gương mặt phần lớn chị em đều hiện rõ vẻ mờ mịt và đờ đẫn.

Nay họ không còn phải chịu đói chịu rét, cũng chẳng cần lo lắng về cuộc săn đuổi của Giáo hội, gương mặt mỗi người đều toát lên thần thái rạng rỡ chưa từng có. Nhìn nụ cười thoải mái và tự nhiên của mọi người, Nightingale cũng cảm thấy ấm áp trong lòng. Thánh Sơn rốt cuộc vẫn tồn tại, chỉ là không nằm ở vùng đất hoang dã kia, mà nằm ngay trong thị trấn biên thùy này.

Ngay lúc đó, cô cảm nhận được một tia chấn động ma lực.

Một đám khí vụ màu tím bắt đầu xoay chuyển, ma lực xung quanh không ngừng bị dẫn vào trong, tựa như một cơn bão quy mô nhỏ. Nhưng sự chấn động này chỉ mình Nightingale nhìn thấy. Trở về từ sự kinh ngạc, cô mở to mắt, nín thở, không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. So với sự chậm chạp của Anna và Soraya, đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến quá trình ngưng tụ ma lực.

Tâm điểm của cơn bão chính là Lily.

Cô bé hoàn toàn đắm chìm trong thế giới vi mô dưới kính hiển vi, căn bản không chú ý tới việc ma lực trong cơ thể đã sản sinh ra biến đổi về chất.

Khí vụ ngày càng dày đặc, theo tốc độ xoay chuyển không ngừng tăng tốc, nó trở nên như một thực thể, đồng thời đường nét cũng sinh ra biến động, không còn hiện ra hình dáng xoáy ốc ban đầu nữa. Cuối cùng, ma lực ngưng tụ thành một khối vào bên trong rồi dần dần dừng lại.

Ma lực mới sinh của cô bé không cứng rắn và trơn bóng như hình khối của Anna, cũng chẳng mềm mại như lụa là của Soraya. Nó chỉ to bằng nắm đấm, thân chính hình tròn, xung quanh mọc tám cặp xúc tu đang ngọ nguậy, bốn cặp hướng xuống dưới, bốn cặp hướng lên trên, nhìn thoáng qua trông giống như một… con côn trùng.

---❊ ❖ ❊---

Roland không ngờ rằng, tiết học Sinh học Tự nhiên đầu tiên đã gặt hái được thành quả, mà nữ phù thủy tiến hóa đầu tiên lại chính là Lily.

Do năng lực trước kia của cô bé là bảo quản thực phẩm, nên ngoài việc luyện tập hằng ngày, Roland không giao cho cô bé nhiệm vụ nào khác, nên ông cũng không hiểu rõ về cô bé lắm. Sau khi nghe xong báo cáo của Nightingale, ông lặng lẽ gật đầu. Mãi cho đến khi buổi học kết thúc, ông mới giữ Lily lại một mình.

“Cái gì, ngài nói năng lực của con đã tiến hóa ạ?” Lily cũng lộ vẻ ngạc nhiên, “Con đâu có thấy quả cầu nhỏ nào mà ngài nói.”

“Đương nhiên là không thấy rồi,” Roland mỉm cười lắc đầu, “Quả cầu nhỏ còn nhỏ hơn vi sinh vật gấp mấy ngàn lần, dù có làm kính hiển vi quang học đến cực hạn, cũng không thể nhìn thấy quả cầu nhỏ cấu tạo nên vật chất.”

“Vậy sao, con còn tưởng phải hiểu lý thuyết quả cầu nhỏ mới có thể khiến năng lực tiến hóa chứ,” cô bé lầm bầm, “Con không tin tất cả mọi thứ trên thế giới đều do các quả cầu nhỏ cấu thành. Như đá và thép cứng rắn thế kia, nếu thực sự là một đống quả cầu nhỏ chồng chất lên nhau, thì chỉ có nước sụp đổ thành một bãi cát rời.”

Thì ra là vậy, ông nghĩ, xem ra lý thuyết hạt vi mô không phải là con đường duy nhất thúc đẩy năng lực tiến hóa, “Vậy con đã nhìn thấy gì?”

“Ừm…” Lily suy nghĩ một chút, “Mấy con côn trùng màu tím, con nghĩ chắc là do ma lực triệu hồi ra, nó có thể biến những sinh vật mà ngài nói thành cùng một bộ dạng.”

“Côn trùng?” Ông hơi sững sờ, “To bằng vi sinh vật sao?”

“Chắc vậy ạ,” cô bé gật đầu, “Dù sao thì sau đó dùng mắt thường nhìn vào giọt nước đó, nó vẫn trong suốt không màu.”

“Vậy thì… đến kiểm tra thực tế xem sao.”

---❊ ❖ ❊---

Vì năng lực của Lily không thể quan sát trực tiếp bằng mắt thường như Anna và Soraya, nên việc kiểm tra khó khăn hơn nhiều.

Roland lần đầu tiên nhìn thấy những vi sinh vật được sắp xếp chỉnh tề như thế dưới kính hiển vi cũng bị giật mình, chúng như có ý thức tập thể, biểu hiện ra sự phối hợp và thống nhất kinh người.

Tiếp theo là thí nghiệm phân tích, bao gồm tác dụng của nó, thời gian phát huy tác dụng cũng như ảnh hưởng của Ma Lực Chi Thạch đối với nó.

Việc kiểm tra kéo dài suốt ba ngày. Cô bé tuy bình thường rất thích cãi lý, nhưng càm ràm thì càm ràm, cô bé vẫn thực hiện mệnh lệnh của Roland một cách tỉ mỉ.

Thông qua việc đối chiếu lượng lớn mẫu vật và thảo luận cùng Anna, ông đã đại khái nắm bắt được phương thức hoạt động năng lực mới của Lily.

Trong đám côn trùng biến dị màu tím này, rõ ràng được chia thành hai loại lớn là Mẫu thể và Bản sao.

Vi sinh vật biến dị đầu tiên khi Lily giải phóng ma lực chính là Mẫu thể.

Đặc tính của Mẫu thể tương tự như Hắc Hỏa, chỉ cần có ma lực cung cấp là có thể tồn tại mãi. Khoảng cách với người tạo ra không được vượt quá năm mét, nếu không sẽ tự tiêu biến. Đồng thời với tư cách là vật triệu hồi, nó chịu ảnh hưởng của Thần Phạt Chi Thạch, trong phạm vi tác dụng của đá, Mẫu thể sẽ bị xua tan ngay lập tức.

Và khi Mẫu thể tồn tại, các vi sinh vật xung quanh nó sẽ bị đồng hóa thành Bản sao trong thời gian ngắn. Điều khiến Roland cảm thấy không thể tin nổi là Bản sao lại thuộc về kết quả do năng lực gây ra, giống như lớp phủ của Soraya, không còn bị Thần Phạt Chi Thạch ràng buộc. Nói đơn giản là, Mẫu trùng ma lực do Lily tạo ra đã chuyển hóa vi sinh vật thành một dạng sống hoàn toàn mới, mà dạng sống này lại tồn tại thực sự.

Vi sinh vật được sao chép có đặc tính đồng hóa của Mẫu thể, sẽ chủ động xâm thực các vi sinh vật khác. Nhưng kết quả kiểm tra khiến Roland cảm thấy vô cùng bối rối: quá trình đồng hóa dường như không diễn ra vô tận. Trong một số mẫu thử, nhỏ vào cùng một lượng dung dịch Bản sao, có vi sinh vật bị chuyển hóa hoàn toàn, nhưng cũng có những trường hợp vẫn thấy Bản sao và vi sinh vật chưa biến dị cùng tồn tại.

Do thiếu thiết bị quan sát chính xác hơn, phần này rõ ràng chỉ có thể dựa vào phỏng đoán.

Sau khi thảo luận với Anna, Roland có được một giả thuyết sơ bộ: số lần đồng hóa của Bản sao có liên quan đến kích thước bản thân nó.

Năng lực của Lily rõ ràng không phân biệt được chủng loại vi sinh vật, vì vậy trong lượng lớn Bản sao mà Mẫu thể tạo ra, có những loại vi rút và vi khuẩn không thể quan sát được, cũng có những sinh vật nguyên sinh và tảo đơn bào có thể nhìn thấy bằng kính hiển vi. Bản thể của những Bản sao này quyết định năng lực đồng hóa của nó, bản thể càng khổng lồ thì số lần đồng hóa sau khi chuyển thành Bản sao càng nhiều.

Ngoài ra, Bản sao không thể duy trì sự sống bằng hình thức phân chia sinh sản, khi số lần đồng hóa cạn kiệt, đợt Bản sao cuối cùng chỉ có thể sống được khoảng một ngày. Đun sôi nước cũng có thể tiêu diệt phần lớn Bản sao. Là một dạng sống mới nổi, chúng không có khác biệt quá lớn so với các vi sinh vật khác.

Tuy nhiên, một điểm thú vị là, khi xung quanh có Mẫu thể, những Bản sao này sẽ tụ lại quanh Mẫu thể như đàn côn trùng, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, giống như những người lính đang chờ lệnh.

Do bị hạn chế bởi phương tiện quan sát, năng lực mới của Lily vẫn còn nhiều chỗ chưa rõ ràng, ví dụ như Mẫu thể và Bản sao có thể tạo ra nhiều tác động đa dạng lên sự sống như vi khuẩn, vi rút hay không, hoặc thay thế các loại nấm để ứng dụng trong công nghiệp hóa chất, sản xuất lương thực? Đáng tiếc là, cô bé hiện tại hoàn toàn không hiểu gì về những khái niệm này, chưa nói đến việc sai khiến chúng hoàn thành mệnh lệnh tương ứng.

Dù vậy, Bản sao đã thể hiện tiềm năng phát triển rộng lớn trong lĩnh vực y tế. Cho dù không làm gì cả, chỉ cần đồng hóa toàn bộ các loại vi khuẩn hoặc vi rút gây bệnh, là đã có thể đạt được tác dụng tiêu viêm diệt khuẩn nhanh chóng. Loại thuốc không hề biết lý lẽ này rõ ràng đã mở đường cho sự phát triển y học của lãnh địa.