Ba ngày trôi qua rất nhanh, phòng tuyến đã cơ bản được xây dựng xong.
Roland đứng trên đài cao phía sau trận địa, giống như lúc đối kháng với Tà Nguyệt để chống lại tà thú, anh dùng tư thế đích thân ra trận để cổ vũ toàn thể tướng sĩ Đệ Nhất Quân.
Nightingale vì mang trọng trách đặc biệt nên đã dẫn theo Hồi Âm thâm nhập vào chiến trường, nữ phù thủy thay thế làm nhiệm vụ bảo vệ bên cạnh anh là Anna.
Bản thân Roland cũng mặc áo giáp phủ lớp sơn, bên hông còn dắt hai khẩu súng lục ổ xoay. Nếu không phải phòng tuyến hoàn toàn sụp đổ, những kẻ lọt lưới may mắn xông tới cũng khó lòng gây ra mối đe dọa cho anh.
“Quân địch cách nơi này khoảng mười cây số, gù!” Một con chim bồ câu khổng lồ từ trên trời hạ xuống, đậu trên vai anh.
“Làm tốt lắm, tiếp tục giám sát,” Roland lấy một miếng thịt bò khô từ trong túi ra đưa tới bên miệng Mạch Tây, cô nàng mổ vài cái liền nuốt chửng miếng thịt, sau đó vỗ cánh bay lên, hướng về phía đông.
Nhờ có Thiểm Điện và Mạch Tây thay phiên nhau trinh sát, anh nắm rõ nhất cử nhất động của quân địch, do đó có thể thong dong bố trí chiến trường.
Đối phó với đám chiến binh cuồng hóa đã dùng thuốc kích thích, xếp thành hàng chiến đấu mỏng dài để nghênh địch vốn không ổn thỏa, đặc biệt là trong báo cáo của Thiểm Điện, hàng trăm người mang theo đoản mâu khiến anh đặc biệt lưu tâm, nếu đoán không lầm, đó rất có thể là vũ khí đối phương dùng để ra đòn phủ đầu.
Thông thường tầm bắn của vũ khí ném không vượt quá năm mươi mét, nhưng đó là đối với người bình thường, còn dân binh sau khi uống thuốc có thể ném đoản mâu xa đến đâu thì Roland không rõ lắm, nhưng một khi vượt quá trăm mét thì sẽ gây ra mối đe dọa cho đội hỏa thương. Vì thế anh dứt khoát chọn đặt xuống một loạt lô cốt, quán triệt chiến thuật đô thị hóa, dùng kiến trúc chặn cửa, hỏa thương phong tỏa đường đi, pháo hỏa trấn thủ, xây dựng nên một phòng tuyến khó lòng vượt qua.
Trong điều kiện đủ xi măng, xây dựng lô cốt nhanh hơn cả xây thành lũy, tuy lô cốt xây bằng gạch đơn tầng trông có vẻ hơi mong manh về mặt kết cấu, nhưng đối với đội dân binh không mang theo khí cụ công thành hạng nặng mà nói, thì đã là công sự kiên cố không thể phá vỡ rồi.
Mười lô cốt bày theo hình thoi ở hai bên đường, tạo thành hỏa lực chéo. Mỗi lô cốt trang bị hai mươi bốn binh sĩ, tân binh và lão binh mỗi loại một nửa, lão binh kỹ thuật thuần thục chịu trách nhiệm bắn, tân binh chịu trách nhiệm nạp đạn. Soraya còn vẽ ngụy trang quang học cho lô cốt, đứng từ xa nhìn, lô cốt và môi trường xung quanh gần như hòa làm một, rất khó phân biệt được hai thứ có gì khác nhau.
Phía sau chiến tuyến là đội pháo binh, hai mươi khẩu pháo xếp thành một hàng ngang, trình tự bắn vẫn giống như lần trước, điều chỉnh góc bắn của pháo và nạp đạn tương ứng dựa theo tín hiệu chỉ dẫn của Thiểm Điện.
Xung quanh trận địa pháo còn đứng một đội ứng phó khẩn cấp, khoảng tầm trăm người, trang bị súng hỏa mai, dùng để bảo vệ pháo binh và điện hạ vương tử ở phía sau.
Nhìn những binh sĩ tinh thần phấn chấn, sĩ khí cao ngút trời trong phòng tuyến, trong lòng Roland thoáng chút cảm khái. Những lĩnh dân ban đầu gầy gò ốm yếu, vì trứng gà mà đăng ký tòng quân, trải qua sự gột rửa của Tháng Ma và cuộc chiến phòng thủ trấn nhỏ, giờ đây đã có thể gánh vác trọng trách bảo vệ quê hương rồi.
“Điện hạ, kẻ địch chỉ còn cách chúng ta hai cây số nữa thôi,” lần này bay về báo cáo là cô bé Thiểm Điện.
“Rất tốt, nhiệm vụ giám sát cứ giao cho Mạch Tây đi, cháu có thể bay vào không trung trên khu rừng để phát tín hiệu pháo kích.” Roland gật đầu, sau đó xoay người, nói với kỵ sĩ trưởng, “Truyền lệnh của ta, tất cả thành viên Đệ Nhất Quân, vào vị trí chiến đấu, chuẩn bị nghênh địch!”
“Tuân lệnh!” Carter chào theo nghi thức quân đội.
---❊ ❖ ❊---
Lehman cảm thấy cánh tay càng lúc càng nặng nề.
Hai ngày trước vẫn còn đau nhức nóng rát, giờ đây hầu như đã mất cảm giác. Áo giáp không thể mặc lên cánh tay sưng vù bầm tím được nữa, nơi bị búa sắt đánh trúng để lại một dấu ấn đỏ đen, da dẻ nhìn thoáng qua như nổi lên một tầng dầu bóng loáng, có chút trong suốt phát sáng.
Chắc là xương gãy rồi, hắn nghĩ, nếu không trị liệu ngay thì cánh tay này sẽ không giữ được. Thuốc giảm đau tìm được từ trong giáo đường tuy có thể làm dịu nỗi đau, nhưng không thể khiến xương gãy tái tạo. Hắn quyết định đợi cuộc chiến này kết thúc sẽ lập tức quay về vương đô, nơi đó có dược tể sư và luyện kim sư giỏi nhất của Graycastle, họ chắc chắn có thể chữa khỏi vết nội thương đáng chết này.
“Ngài Lehman, tay của ngài... không sao chứ?” Lewin có chút lo lắng hỏi.
“Trông dọa người vậy thôi,” hắn giả vờ ra vẻ không chút quan tâm, “Hơn nữa tấn công Biên Thùy Trấn cũng đâu cần chúng ta ra tay, cứ đứng xem là được rồi.”
“Hy vọng cơn đau trên cánh tay không khiến ngài đầu óc choáng váng, thưa ngài tước sĩ,” Dorn cười nhạo, “Ngài đã nghĩ ra cách tấn công trấn nhỏ thế nào chưa?”
Giọng điệu của đối phương khiến Lehman nhíu mày, nhưng bây giờ không phải lúc so đo chuyện nhỏ nhặt này, “Dựa theo tin tức nghe ngóng được từ quý tộc Bôn Lang và Mê Lộc, bọn chúng chủ yếu dựa vào một loại vũ khí tấn công tầm xa để ngăn chặn kỵ sĩ xung phong. Loại vũ khí này có thể tấn công trước khi kỵ sĩ tăng tốc, kèm theo hỏa quang và tiếng nổ lớn, giống như máy bắn đá cỡ lớn, nhưng vật được bắn ra lại nhanh hơn nỏ tiễn rất nhiều.”
“Nói cách khác, mặc dù nó uy lực cực lớn, nhưng đồng thời không thể bắn liên tục, đúng không?” Lewin nhanh chóng nắm bắt được điểm mấu chốt.
“Đúng vậy, càng nhanh chóng áp sát phòng tuyến của đối phương, chúng ta càng ít bị tấn công,” Lehman gật đầu, “Ngoài ra số lượng cũng vô cùng quan trọng. Theo ta được biết, kỵ sĩ đoàn của Công tước Lai Ân cộng với kỵ sĩ của đám quý tộc được triệu tập cũng chỉ hơn hai trăm người, cuối cùng chỉ thiếu một bước là phá được phòng tuyến, trong khi chúng ta có tới một ngàn năm trăm người. Đám ngu ngốc này sau khi uống thuốc thì tốc độ chạy không chậm hơn ngựa là bao, vì vậy kết quả sẽ hoàn toàn khác với lần trước.”
“Hoặc tất cả những chuyện này căn bản sẽ không xảy ra,” Dorn không cho là đúng, “Roland Wimbledon có khi vẫn đang chờ phái đoàn sứ giả đến thăm trong lâu đài đấy, chúng ta chỉ cần đường hoàng bước vào lâu đài, chém đầu hắn là được.”
“Không, hắn chắc chắn đã chú ý đến chúng ta rồi,” Lehman khẳng định chắc nịch, “Ngươi không phát hiện ra sao, ba ngày nay chúng ta không hề gặp bất kỳ đội thương buôn nào? Thương nhân từ Trường Ca Yêu Sai xuất phát nhìn thấy đuôi của đại quân thì chọn dừng tại chỗ hoặc quay về thì chưa lạ, nhưng không nhìn thấy thương đội xuất phát từ trấn nhỏ thì không bình thường chút nào. Điều này chỉ có thể giải thích là, vương tử đã phong tỏa đường biên giới.”
“Giờ ngươi đã hiểu tại sao bệ hạ chọn ngài Lehman làm đội trưởng mà không chọn ngươi chưa?” Lewin chế nhạo.
“Được rồi, xem ra cái đầu của ngươi tạm thời không có vấn đề gì,” Dorn nhún vai, “Như vậy cũng tốt, so với việc chỉ giết một mình vương tử, tiêu diệt đám dân đen dám chống lại bệ hạ Timothy rõ ràng thú vị hơn.”
“Ngài Lehman, phía trước phát hiện binh mã của Biên Thùy Trấn,” kỵ sĩ chịu trách nhiệm trinh sát báo cáo.
“Đi, chúng ta đi xem thử,” Lehman thúc ngựa tiến lên. Lúc này hình dáng lâu đài trấn nhỏ đã lờ mờ có thể nhìn thấy, cuối con đường dường như có bóng người đang đi lại, hắn lấy kính viễn vọng ra, cẩn thận quan sát phòng tuyến đối phương bố trí, “Những thứ có bánh xe kia, chắc hẳn là loại vũ khí tấn công tầm xa trong tin báo nói đến, nhưng số lượng trông có vẻ nhiều hơn rất nhiều.”
“Để tất cả mọi người trực tiếp xông lên sao?” Lewin hỏi.
“Con đường này hơi hẹp, e là không chứa nổi toàn bộ dân binh,” hắn nhìn về phía khu rừng bên phải, “Có thể tách ra một phần người, vòng qua từ trong rừng, tốc độ chậm chút cũng không sao. Nếu có thể hình thành thế gọng kìm từ hai bên, phòng tuyến này không trụ được bao lâu đâu.”
Ngay lúc Lehman chuẩn bị hạ lệnh điều chỉnh đội ngũ, khóe mắt chợt bắt gặp một bóng dáng màu trắng.
Hắn sững người, đây là... ảo giác do gãy tay sinh ra sao? Nghiêng đầu nhìn, đó lại là một người phụ nữ. Cô đội mũ trùm, toàn thân bao phủ trong áo choàng trắng, còn chưa kịp lên tiếng, một quầng lửa đột nhiên xuất hiện từ trong tay cô.
Lehman chỉ cảm thấy đầu như bị búa sắt đập mạnh một cái, thế giới xoay chuyển rồi chìm vào bóng tối.
