Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, Mai Y lập tức vứt bỏ ý định quay về ngay lập tức ra sau đầu.

"Trời ạ, Mai... Mai Y!" Sau khi đến gần, Eileen kinh ngạc thốt lên đầy khó tin, sau đó nắm lấy tay cô, kéo đến trước mặt kỵ sĩ, "Cưng à, anh có biết cô ấy là ai không? Cô ấy chính là diễn viên nổi tiếng nhất của nhà hát pháo đài, tiểu thư Mai Y! Người muốn xem cô ấy biểu diễn có thể xếp hàng từ sảnh nhà hát ra tận ngoài phố đấy!"

Mặc dù từ "cưng à" kia khiến tim Mai Y đập lỗi nhịp, nhưng thói quen diễn kịch nhiều năm khiến cô phản xạ có điều kiện nhếch môi, khẽ gật đầu nói: "Chào anh."

"Tất nhiên là anh biết, em đã nói cô ấy là diễn viên nổi tiếng nhất rồi mà, trong giới quý tộc Tây Cảnh ai mà không biết danh tiếng của Ngôi sao nhà hát chứ," anh thở dài, xin lỗi Mai Y, "Là vợ tôi thất lễ rồi. Tôi là Philin, chào cô."

Anh không báo danh hiệu, không báo thân phận, thậm chí ngay cả họ cũng giấu đi. Trong lòng Mai Y trào dâng một nỗi buồn bã, nhưng vẻ ngoài vẫn duy trì dáng vẻ thanh tao nhất: "Tôi biết ngài. Người được mọi người xưng tụng là đệ nhất kỵ sĩ Tây Cảnh, Ngài Philin Hilt - Bình minh của hừng đông. Vì lịch diễn kịch quá dày đặc, lúc đó không thể tham dự hôn lễ của ngài và Eileen, thật là vô cùng đáng tiếc."

"Chuyện đó đã là quá khứ rồi," kỵ sĩ mỉm cười lắc đầu, "Bây giờ tôi là một giáo viên, cũng không còn là người của gia tộc Hilt nữa, cô không cần phải khách sáo như vậy." Nói xong anh vẫy tay với những người khác, "Về rồi nói chuyện tiếp đi, nơi ở tạm thời cho mọi người đã xin được rồi."

Giáo viên? Mai Y ngẩn người, là chỉ gia sư trong cung đình sao? Lãnh chúa của thị trấn nhỏ này đúng là một vị hoàng tử, nhưng dù hoàng tử có sa sút thế nào cũng không đến mức tìm kỵ sĩ về đảm nhận chức vụ này chứ. Hơn nữa, xin nơi ở tạm thời là có ý gì? Chẳng lẽ không phải nên để Eileen dẫn mọi người đến nhà trọ an toàn, đáng tin cậy ở địa phương để nghỉ ngơi sao?

Chưa kịp suy nghĩ những vấn đề này, Eileen đã sáp lại gần: "Trời ạ, tớ thật không ngờ cậu lại đến đây. Nếu vở "Cô bé Lọ Lem" do cậu diễn, chắc chắn sẽ gây chấn động lắm!"

"Vậy sao?" Mai Y không tỏ thái độ, một cái tên vở kịch chưa từng nghe qua, chắc là do biên kịch mới nào đó viết. Hơn nữa cô cũng không có thời gian diễn kịch, đến đây... chỉ là muốn xem Bình minh của hừng đông sống thế nào, biết đâu bản thân lại có thể giúp được gì đó cho anh ấy.

Sau khi vào thị trấn, Mai Y phát hiện ra vài chỗ không ổn. Nơi này rõ ràng là một thị trấn nghèo nàn nằm ngoài biên giới, đóng vai trò là tiền đồn của pháo đài, tại sao trông lại giống như một thành phố mới nổi vậy? Trên đường đầy rẫy đá vụn màu xám đen, một chút bùn đất cũng không thấy, hơn nữa đường phố cũng quá rộng, gần như có thể cho hai cỗ xe ngựa đi song song.

"Đây là đường gì vậy?" Sam hỏi ra nghi vấn trong lòng cô, "Đi lại cảm giác phẳng lì lạ thường."

"Hì hì," Eileen cười đắc ý, "Lúc tớ mới đến đây toàn là bùn đất thôi, bây giờ mới biến thành thế này đấy. Hơn nữa đây không phải là đường, nghe mấy người thợ đá nói, đây chỉ là nền móng của con đường thôi."

"Họ lừa cậu đấy," Lạc Hạ phản bác, "Chỉ có nhà cửa mới cần nền móng thôi, thứ nằm trên mặt đất thì làm sao mà sập được, cần nền móng làm gì chứ."

"Thật mà, họ dùng một loại bột màu xám trộn với đá trải bằng, sau khi tưới nước thì dùng con lăn đá đè qua đè lại, cho đến khi mặt đất bằng phẳng. Ban đầu tớ cứ tưởng đây là cách làm đường mới, nhưng thợ đá nói đây là cách làm mà điện hạ hoàng tử dặn dò, hình như gọi là... lớp gì đó, tóm lại chính là nền móng!" Eileen chắp tay sau lưng đi đầu dẫn đường, bím tóc dài đung đưa theo từng nhịp bước chân, "Sau này khi người và xe qua lại nhiều hơn, nơi này sẽ còn trải thêm lớp đá tấm, đó mới là đường thật sự."

Đá tấm, Mai Y thầm cười nhạt trong lòng, ngoại trừ nội thành vương đô, còn thành phố nào có thể trải đá tấm toàn bộ một khu vực chứ? Có loại mặt đường rộng rãi bằng phẳng thế này đã là tốt lắm rồi. Ngay cả Pháo đài Trường Ca vẫn còn đầy những đoạn đường bùn đấy thôi.

Càng đi sâu vào thị trấn, cô thấy rất nhiều ngôi nhà hai bên đường đang bị phá dỡ, có nhà gạch bùn cũng có nhà gỗ, tuy không phải nhà mới gì nhưng cũng chưa đến mức không thể ở được. "Họ bị lãnh chúa đuổi đi vì chắn đường sao?"

"Không phải, họ đều chuyển đến khu dân cư rồi."

"Khu dân cư?" Mai Y hỏi, "Đó là gì?"

"Khu nhà ở mới xây, bên trong đều là những ngôi nhà gạch đá giống hệt nhau," Eileen giải thích, "Tất cả cư dân ban đầu đều có thể được chia một căn, đến lúc đó, thị trấn sẽ không còn những ngôi nhà rách nát gió lùa mưa dột nữa."

Ai cũng có thể được chia nhà gạch đá? Mai Y không thể tin vào tai mình, điều này còn khoa trương hơn cả đường trải đá tấm, cô ấy có khái niệm gì về chi phí xây dựng những ngôi nhà kiểu này không? Vì không tiện nói thẳng trước mặt Philin, Mai Y đành nuốt hết lời vào bụng.

Trên đường phố có rất nhiều người qua lại, họ thỉnh thoảng dừng bước, chào hỏi Eileen và Philin. Mai Y phát hiện ra, Eileen dường như cũng là cái gọi là giáo viên.

"Không phải cậu đến đây để diễn kịch sao?" Cô hỏi, "Tại sao dân trấn đều gọi cậu là giáo viên Eileen?"

"Đó là công việc của tớ, kịch nghệ chẳng qua chỉ là nghề tay trái thôi, thị trấn này làm gì có nhà hát," Eileen kể lại chuyện được điện hạ hoàng tử triệu kiến, "Mặc dù là diễn ngoài trời, khán giả cũng là dân thường, nhưng tiền lương đều tính theo tiêu chuẩn của pháo đài. Tớ nghĩ, đây cũng coi như một cơ hội tốt, ít nhất có thể rèn luyện bản thân."

"Đúng vậy đúng vậy, được lên sân khấu là tớ mãn nguyện rồi." Gate và Sam liên tục gật đầu.

Diễn ngoài trời cho dân thường xem! Mai Y gần như không còn sức mà nói chuyện nữa, so với Eileen, cô càng không hiểu nổi vị hoàng tử nghĩ ra ý tưởng này rốt cuộc định làm gì. Những người ngày ngày chỉ biết sống vì miếng ăn đó liệu có hiểu được tình yêu và những khúc chiết trong kịch nghệ hay không?

Cứ như vậy, nhóm người đi đến trước một tòa nhà hai tầng.

"Đây là tòa nhà dành cho giáo viên, nhưng Thị trấn Biên Thùy hiện tại chỉ có chín giáo viên, nên vẫn còn dư khá nhiều phòng trống. Philin đã xin cho các bạn quyền ở tạm hai căn phòng, trong thời gian biểu diễn, các bạn cứ ở đây nhé." Eileen đưa ra hai chiếc chìa khóa, "Gate và Sam một phòng, Lạc Hạ và Tina một phòng, ừm, còn tiểu thư Mai Y thì..."

"Tôi ở cùng với cậu." Mai Y lên tiếng.

"Nhưng mà..."

"Tôi đến đây là muốn xem đồng nghiệp trong nhà hát sống thế nào thôi," cô mỉm cười nói, "Dù sao cũng đã cùng làm việc ở nhà hát lâu như vậy, hơn nữa cậu có khả năng sẽ không bao giờ quay lại pháo đài nữa, tớ muốn trò chuyện với cậu nhiều hơn một chút. Cậu sẽ không ghét bỏ tớ chứ?"

"Tất nhiên là không rồi!" Eileen vui vẻ nắm lấy tay cô, "Tớ chỉ lo phòng hơi nhỏ, cậu ở không quen thôi. Tớ cũng có rất nhiều chuyện về biểu diễn muốn thỉnh giáo cậu đấy!" Nói xong cô quay đầu lại, nói với bốn người còn lại, "Mọi người cứ cất hành lý trước đi, sau đó sang nhà tớ ngồi chơi, cùng đọc kỹ kịch bản nhé."

Mai Y leo lên lầu hai, theo Eileen và Philin bước vào ngôi nhà mới của họ.

Hy vọng cuối cùng của cô cũng tan vỡ.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng căn phòng không lớn này thực sự toát lên cảm giác thoải mái và sạch sẽ. Khăn trải bàn và rèm cửa rõ ràng là mới mua, đều là vải cotton mỏng trắng đỏ đan xen, sàn nhà được quét dọn rất sạch, ở vị trí phòng khách còn trải một tấm thảm lanh. Trên bàn thấp trong phòng khách bày mấy chiếc cốc kỳ lạ, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Mai Y. Cô bước lên cầm lấy một chiếc xem kỹ, thật không ngờ lại không thể nhận ra chất liệu của nó. Trọng lượng nhẹ, hơi giống gỗ, nhưng bề mặt lại nhẵn bóng, hơn nữa màu sắc đầy đặn rực rỡ, hoàn toàn không giống thứ rẻ tiền mà dân thường có thể dùng. Trên cốc còn vẽ họa tiết, hình như là hai con búp bê đang thân mật dán vào nhau.

"Chiếc cốc rất đẹp, đúng không?" Eileen sáp lại nói, "Chỉ là hơi đắt, trong chợ tiện dân bán năm đồng bạc sói một chiếc, bốn cái tính là một bộ, tư thế của nhân vật trong họa tiết đều không giống nhau. Philin nói là để ăn mừng ngày phát lương, nhất quyết mua về tặng tớ, kết quả là dùng hết sạch toàn bộ tiền lương luôn. Đồ ngốc đó."

"Chợ tiện dân?" Mai Y cố tình phớt lờ nửa câu sau của đối phương.

"Ừm!" Cô gật đầu, "Lãnh chúa đại nhân mở chợ ở quảng trường thị trấn, bày bán một số vật dụng hàng ngày vô cùng tinh xảo, nhưng giá cả không hề thấp chút nào, ngày mai tớ có thể dẫn cậu đi xem."

Trong lòng Mai Y ngũ vị tạp trần, mọi thứ hoàn toàn khác với tình huống cô dự đoán. Cô vốn tưởng rằng là một kỵ sĩ bại trận bị bắt, lại không có tiền chuộc, dù có được lãnh chúa phóng thích thì cuộc sống chắc chắn cũng vô cùng gian khổ. Eileen ngày thường không có tích góp gì, nên ngoài việc chịu khổ cùng anh ấy ra thì không giúp được gì cho anh cả.

Lúc này bất kỳ sự viện trợ nào mình đưa ra, đối với Philin Hilt mà nói, đều có thể đạt được hiệu quả như tặng than trong ngày tuyết rơi. Nếu có thể tiến xa hơn, dựa vào tầm ảnh hưởng của bản thân để thuyết phục lãnh chúa địa phương, cho phép cô chuộc lại đệ nhất kỵ sĩ, biết đâu có thể xoay chuyển hoàn toàn trái tim của kỵ sĩ.

Thế nhưng... cô phát hiện suy tính của mình hoàn toàn thất bại, đối phương căn bản không cần cô giúp đỡ cũng có thể sống tốt ở Thị trấn Biên Thùy.

Vậy có nên quay về không? Chọn cách rời khỏi nơi này, cùng quên đi Philin và Thị trấn Biên Thùy.

Mai Y rơi vào sự mê mang.