Barov trở về văn phòng tòa thị chính, lập tức đóng chặt cửa phòng.

Lạy Chúa tôi, ông sờ vào viên Đá Phạt Thần trước ngực, Điện hạ thực sự đã bị ma quỷ nhập. Về điểm này, trước kia ông chỉ lờ mờ đoán được, còn bây giờ ông gần như có thể khẳng định, người vừa nói chuyện với mình tuyệt đối không phải là Tứ hoàng tử.

Tính cách thay đổi lớn hoặc hành sự cổ quái thì còn có thể hiểu được, nhưng đột nhiên lĩnh ngộ những việc chưa từng tiếp xúc, nắm vững tri thức chưa từng nghe qua? Chỉ có trong thần thoại truyền kỳ mới xuất hiện chuyện như vậy, nhưng trong truyền thuyết thì đều là thần linh nhập xác phàm nhân, dẫn dắt nhân loại thoát khỏi khốn cảnh, từ bao giờ ma quỷ cũng thích làm trò này?

Nếu Roland Wimbledon quản lý lãnh địa của mình theo kiểu Vương đô (dù điều đó rất khó khăn), Barov cũng sẽ không cảm thấy ngạc nhiên. Người ta đều nói Tứ hoàng tử không học vấn không nghề nghiệp, nhưng tính cách có thể ngụy trang, biết đâu còn có người lén lút dạy bảo ông ta cách trị lý một tòa thành, thậm chí là một quốc gia.

Thế nhưng những thiết tưởng và phương án mà hoàng tử nói ra, vị trợ lý đại thần chưa từng nghe qua bao giờ. Ông đã lăn lộn ở tòa thị chính Vương đô hai mươi năm, với tư cách là cấp dưới của Tài chính đại thần, ông rất am hiểu về cấu trúc và phương thức vận hành của tòa thị chính. Các đại thần phân chia quản lý các chức năng, ngoài việc tư thông đạt được thỏa thuận ngầm, bình thường chẳng ai nể mặt ai.

Sau khi Quốc vương ban bố một chính lệnh, đại thần nhận lệnh sẽ giao cho cấp dưới làm. Mỗi vị đại thần đều có thế lực của riêng mình, phong cách hành sự cũng khác biệt. Ví dụ như vị Kỵ sĩ Tâm Thép phụ trách phòng thủ Vương đô Graycastle, thuộc hạ của ông ta kiểm soát hàng trăm đội tuần tra và lính đánh thuê, đối với những tổ chức thế giới ngầm không thấy ánh sáng trong thành cũng có sức ảnh hưởng không nhỏ. Lúc làm việc đều dẫn theo người ngựa xông xáo, tội phạm bị ông ta để mắt tới, dù là quý tộc, cũng khó lòng tiếp tục ở lại trong thành, hoặc là rời khỏi Vương đô, hoặc là đợi bị tống giam.

Không chỉ Vương đô, các thành phố khác cũng như vậy.

Cho nên muốn trở thành thuộc hạ của lãnh chúa hoặc Quốc vương, trước tiên nhất định phải là một quý tộc gia thế hiển hách.

Nếu không có đủ tiền lương chiêu mộ thuộc hạ, chẳng lẽ chuyện gì cũng phải dựa vào bản thân mình làm sao? Mà sở hữu càng nhiều nhân thủ, càng được người ở vị trí cao coi trọng — bởi vì đông người dễ làm việc, đạo lý này ai cũng hiểu.

Nhưng cách làm của hoàng tử hoàn toàn lật đổ quan niệm của Barov. Dù là đại thần hay thuộc hạ của đại thần, tất cả mọi người đều do tòa thị chính chiêu mộ và phát thù lao. Có nghĩa là, một vị đại thần nào đó dù không còn nữa, thì thay một người mới là xong, thậm chí có thể trực tiếp cất nhắc một người từ bên dưới lên.

Đây là một thể chế hoàn toàn mới, Barov dám khẳng định, thứ mà hoàng tử muốn xây dựng là một hệ thống chính trị hoàn toàn khác biệt với tầng lớp thượng tầng Graycastle.

Có lẽ sẽ có người cho rằng đây chẳng qua là ý nghĩ viển vông của Roland, hoặc là sự tự cho mình là đúng của một người ngoại đạo? Nhưng vị trợ lý đại thần không cho là như vậy, ông cầm lấy một cây bút lông ngỗng, ghi chép lại yêu cầu của Điện hạ lên giấy từng điều một.

Hãy nhìn những kế hoạch này xem, quả thực là móc nối chặt chẽ, cân nhắc tới từng chi tiết nhỏ.

Trước tiên là quản lý đến cả chuyện ăn uống đại tiện.

Barov đương nhiên biết, sự kiểm soát đối với nhân dân càng mạnh, các chỉ lệnh do lãnh chúa ban bố thực thi càng nhanh. Nhưng làm như vậy cũng gia tăng đáng kể số lượng người cần quản lý. Một là đi đâu tìm nhiều người biết đọc biết viết như thế? Hai là thù lao phát sinh thêm là một gánh nặng nặng nề đối với cấp dưới của lãnh chúa, không có mấy người muốn làm như vậy.

Lại nhìn thêm hai điều khác của Điện hạ, chiêu mộ bình dân vào tòa thị chính, triển khai giáo dục cho toàn thể bình dân.

Khi ông dùng ngón tay lướt qua hai dòng chữ này, trong lòng thậm chí không kìm được mà rùng mình một cái.

Nếu hai điều này đều để Điện hạ thực hiện được, Biên Thùy Trấn sẽ trở thành bộ dạng như thế nào?

Bất cứ bình dân nào cũng có thể đọc viết, tòa thị chính chỉ cần muốn mở rộng quy mô, lúc nào cũng có thể tìm được một lượng lớn nhân sự phù hợp. Mà điểm này cũng sẽ quay ngược lại thúc đẩy giáo dục phổ cập — tiếp nhận giáo dục thì có cơ hội vào tòa thị chính, có được một chức vị thù lao hậu hĩnh, đồng thời mang lại sự nâng cao địa vị xã hội. Chỉ sợ không đầy một hai năm, ai ai cũng sẽ chủ động yêu cầu được giáo dục, dù bản thân không làm được, cũng sẽ nghĩ cách đưa con cái vào học viện.

Cộng thêm điều đã nhắc tới trước đó là thù lao của tất cả người làm thuê đều do tòa thị chính — tức lãnh chúa Roland chi trả, bình dân không cần phải tốn một đồng xu đồng "Đồng Ưng" nào để xây dựng đội ngũ của mình. Điều này tương đương với việc phá vỡ hoàn toàn hạn chế chỉ quý tộc mới có tư cách đảm nhiệm quan chức hành chính.

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ có ma quỷ mới nghĩ ra được chế độ kinh thế hãi tục như vậy.

Barov hít sâu một hơi, siết chặt viên Đá Phạt Thần trước ngực trong tay. Bây giờ chỉ còn lại một vấn đề, ma quỷ cũng có loại thiện lương sao?

Nếu nói Roland là một kẻ tà ác, ông sẽ là người đầu tiên đứng ra phản đối.

Những việc làm của Tứ hoàng tử, trong mắt ông, thậm chí có thể gọi là cử chỉ của một vị minh quân. Ngay cả trong ghi chép về những vị Quốc vương truyền kỳ trong sử sách, cũng chưa từng có ai quan tâm đến sự sống chết của từng người dân như ông ta. Cùng ở lại Biên Thùy Trấn với lãnh dân, chi khoản tiền lớn mua lương thực, khiến tất cả mọi người đều bình an vượt qua Tháng Ma Quỷ; mang kỹ thuật và khí cụ của ma quỷ về, dùng cho sự phát triển của thị trấn; ngay cả nanh vuốt của ma quỷ là phù thủy, cũng đang thi triển năng lực của mình để cải thiện cuộc sống của nhân dân.

Barov bỗng nhiên cảm thấy, cho dù Roland trở thành Quốc vương Graycastle, dường như cũng không phải là chuyện quá tệ.

Nhớ lại lời dạy bảo của cha: chuyện không nên nói thì đừng nói, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, ông quyết định trước hết sẽ giấu phát hiện của mình vào trong lòng. Đã là ma quỷ, sau này sớm muộn gì cũng sẽ đụng độ với Giáo hội, nếu tình hình không ổn, chính mình còn có thể làm một người tiết lộ và nhân chứng trà trộn trong trận doanh ma quỷ.

Ông rung chuông, gọi Senidali mới gia nhập tòa thị chính vào.

So với đám kỵ sĩ ngu xuẩn và ngạo mạn kia, chàng trai trẻ của nhà Bôn Lang này đã được xem là kẻ xuất chúng, mặc dù cậu ta vẫn còn chút kiêu ngạo của thân phận kỵ sĩ, nhưng ít nhất cũng chịu nghe theo chỉ thị của ông.

"Thầy, thầy có chuyện gì ạ?" Cậu ta vào cửa hành lễ nói.

"Điện hạ muốn thành lập một bộ phận mới, chủ quản gieo trồng và giám sát nông sản, cần hai học đồ hỗ trợ ghi chép," Barov thuật lại yêu cầu của Roland một lần, "Ngoài ra, con đi đến kho lưu trữ của tòa thị chính chọn mười người phù hợp yêu cầu ra, rồi sàng lọc lại. Tuy đối phương là bình dân, nhưng Điện hạ đã nhất quyết muốn đưa họ vào tòa thị chính, nếu trong đó có người biểu hiện xuất sắc, biết đâu sẽ trở thành người đứng đầu Bộ Nông nghiệp, haizz..." Ông thở dài, "Con cứ đi theo họ ghi chép kết quả trước đi, đợi sau khi xuân canh xong, ta sẽ điều con trở về."

"Thầy, chỉ cần sàng lọc ra hai người là được rồi," cậu ta ưỡn ngực nói, "Con cũng rất am hiểu về phương diện này."

"Con ư?" Barov ngẩn người.

"Vâng! Trước khi trở thành kỵ sĩ, con từng giúp cha quản lý nông trại, rất hiểu về trồng lúa mì." Seni dừng một chút, "Có điều khi Điện hạ hỏi con có sở trường nào khác không, con đã không nói ra... bởi vì lúc đó lo lắng ngài ấy đày con ra ruộng đồng làm việc cùng đám nông nô kia."

Barov mừng thầm trong lòng, vừa được giáo dục, lại hiểu việc đồng áng, như vậy dù cho bình dân gia nhập Bộ Nông nghiệp, cậu ta cũng là người ứng cử cho vị trí chủ quản không thể bàn cãi. Xét theo tình hình hiện tại, Seni đang đứng về phía ông, nếu cậu ta trở thành chủ quản, chính ông cũng coi như nắm giữ được sức ảnh hưởng đối với Bộ Nông nghiệp.

"Rất tốt," ông biến những suy tính này thành lời hứa hẹn lợi ích lải nhải một hồi, "Cố gắng làm việc, biết đâu con còn có thể leo lên vị trí cao hơn trước kia."

Đợi Seni rời đi, Barov tựa lưng vào ghế khẽ thở phào một hơi.

Đã biết Điện hạ là ma quỷ, ông lại càng phải nắm chặt quyền lực không buông. Ma quỷ luôn tràn đầy sự thưởng thức đối với những kẻ đầy dã tâm, đây là ghi chép thường thấy trong thần thoại truyền kỳ. Còn đối với ông, dù là quyền lực do Quốc vương ban tặng, hay quyền lực do ma quỷ ban cho, đều ngọt ngào như nhau.