Khinh khí cầu lơ lửng trên không trung nửa canh giờ sau, chậm rãi hạ xuống trong sân lâu đài.

Chiếc giỏ treo vừa chạm đất, các nữ phù thủy vốn đã bị khinh khí cầu thu hút sự chú ý liền ùa lại vây quanh. So với lúc ban đầu chỉ có Nightingale ở đó, bây giờ các thành viên của Liên minh nữ phù thủy gần như đã có mặt đông đủ, Thư Quyển vừa từ tòa thị chính quay về thậm chí còn chạy bộ một mạch tới đây. Sau khi hỏi rõ tình hình, cô cứ lo lắng nhìn lên bầu trời, sợ rằng quả cầu khổng lồ này sẽ rơi xuống.

Vừa trèo ra khỏi giỏ treo, Thư Quyển và Wendy lập tức xông lên thuyết giáo một trận, khuyên nhủ đối phương không nên mạo hiểm thân mình. Sau khi biện bạch vài câu, vị Vương tử điện hạ khôn ngoan liền dùng thứ mới lạ này để lái sang chuyện khác. Nightingale cảm thấy hơi buồn cười, cũng chuẩn bị tiến lên, thì bỗng nhiên trong lòng cứng đờ, khựng lại tại chỗ.

Cô nhìn thấy trong mắt Anna, người đang được Roland bế ra khỏi giỏ treo, tràn đầy ý cười, trên má nhuộm một vệt ửng hồng. Mái tóc mái màu lanh được vén gọn sang một bên, trên tóc cài một chiếc kẹp nhỏ, tỏa ra ánh bạc lấp lánh.

Nightingale nhớ lại vài ngày trước, khi hắn hướng dẫn thợ rèn vận hành những cỗ máy khổng lồ trong xưởng, đã tiện tay mài một thỏi bạc.

Đó là chiếc kẹp tóc do điện hạ tự tay làm sao?

Những nữ phù thủy khác cũng nhao nhao đòi được ngồi khinh khí cầu, rất nhanh, túi khí lại phồng lên, lần này người bay lên là Anna và Nana.

Nightingale đứng ngoài đám đông, ngẩn ngơ nhìn khinh khí cầu ngày càng nhỏ dần.

Trong đầu cô toàn là ý cười đầy dịu dàng của Anna.

Anna, người bình thường trên mặt luôn bình thản, rất hiếm khi lộ ra vẻ mặt như thế này. Nightingale trong suốt hành trình phiêu bạt cùng Cộng hội, từng nhìn thấy không ít vẻ mặt tương tự trên đường phố ngõ hẻm ở các thành phố lớn, cô biết điều này có nghĩa là gì. Rõ ràng điện hạ và Anna không đơn thuần là ở trên đó ngắm cảnh. Mặc dù có Thiểm Điện và Mạch Tây ở đó, họ không thể làm đến bước đó, nhưng suy nghĩ này một khi đã trồi lên thì rất khó lòng đè nén xuống, cô bỗng cảm thấy trong lòng như bị hổng mất một mảng.

Mặc dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự phải đối mặt với khoảnh khắc này, Nightingale nhận ra mình kém xa so với sự dửng dưng mà cô tưởng tượng.

Cô đi đến một góc, dựa vào tường ngồi xuống, nhìn đám đông đang huyên náo, trong đầu hoàn toàn trống rỗng.

Khinh khí cầu hạ xuống một lần nữa, sau khi Nana bò ra khỏi giỏ treo, Diệp Tử là người giành được ưu thế liền lập tức ngồi vào.

Khi Nightingale hoàn hồn lại, Roland đã không còn ở trong sân, có lẽ sau khi bị Thư Quyển thuyết giáo một trận, hắn đã quay về lâu đài lo công việc của mình. Đáng lẽ cô phải đi theo tới văn phòng, canh giữ bên cạnh Vương tử, giống như những gì đã làm trước kia. Nhưng Nightingale đứng dậy lại phát hiện mình không thể cất bước. Cô thực sự không biết bây giờ nên dùng vẻ mặt gì để đối diện với Roland, cho dù sau khi bước vào màn sương, hắn căn bản không nhìn thấy cô, nhưng Nightingale vẫn biết rõ, vẻ mặt vui vẻ của đối phương sẽ khiến cô càng thêm khó chịu.

Cứ như vậy, khinh khí cầu lên lên xuống xuống, sau khi tất cả mọi người có lẽ đều đã ngồi thử một lượt, Wendy bước tới, "Sao lại ở đây, không lên thử một chút sao? Cảm giác từ trên không trung nhìn xuống thị trấn thật là tuyệt vời."

Nếu nói có điều gì khó đối mặt hơn cả Roland điện hạ, thì đó chính là Anna. Nightingale hốt hoảng đứng dậy, "Không được, em phải quay về văn phòng." Nói xong cô bước vào màn sương, đi được hai bước mới nhận ra, tại sao phải dùng năng lực ngay trong sân? Ngoái đầu nhìn lại Wendy đang ngơ ngác nhìn quanh, vẻ mặt đầy khó hiểu, cô nghiến răng, bước nhanh rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa tối, cô trở về phòng ngủ, nằm dài trên giường.

Hôm nay cho đến tận cuối cùng, cô vẫn không hiện thân ở văn phòng. Khi điện hạ thăm dò gọi tên cô, cô cũng chỉ dùng tay gõ nhẹ hai cái sau lưng hắn, cho thấy mình đang ở đây. Thậm chí cả món cá khô nướng muối vốn khiến cô thèm nhỏ dãi mà đối phương lấy ra từ ngăn kéo bàn gỗ cũng không khiến cô thỏa hiệp.

"Sao vậy, hôm nay xảy ra chuyện gì sao?" Wendy bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại, "Chị thấy mọi người đều đang đi khinh khí cầu, chỉ có em lại ngồi một mình ở một bên."

"Không có gì." Nightingale trở mình.

"Rõ ràng là có gì đó," Wendy ngồi xuống mép giường, kéo người cô lại ngay ngắn, nhìn chằm chằm một lúc lâu, "Chị cứ tưởng em chuyện gì cũng sẵn lòng tâm sự với chị chứ."

"……" Người kia nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới lầm bầm một câu, "Vì Anna."

"Anna?"

Nightingale không muốn nói ra hết những chuyện phiền lòng này, bởi vì điều đó chỉ khiến cô cảm thấy mình thật hẹp hòi, dù sao thì nữ phù thủy đầu tiên điện hạ quen biết chính là Anna, chứ không phải cô. Nhưng nếu không nói, trong lòng lại thấy như bị thứ gì đó chặn lại, càng thêm khó chịu. Khi còn ở Cộng hội, Wendy từng giúp đỡ cô rất nhiều, mỗi khi cô lạc lối, người đầu tiên nghĩ đến luôn là Wendy, mà đối phương chưa bao giờ khiến cô thất vọng. Nghĩ đến đây, cô khẽ nắm lấy tay Wendy, kể lại đầu đuôi sự việc.

Wendy nghe xong thở dài, "Anna không hiểu tầm quan trọng của việc này, chẳng lẽ em cũng không hiểu sao? Lần trước đã nhắc nhở em rồi, ngài ấy không thể ở bên nữ phù thủy được. Roland Wimbledon là Quốc vương, cần con nối dõi để kế thừa vương quốc này, từ điểm này mà nói, ngài ấy tuyệt đối sẽ không chọn một nữ phù thủy làm vợ."

"Ngài ấy sẽ."

"Cái gì?" Wendy sững sờ.

"Roland điện hạ sẽ cưới một nữ phù thủy làm vợ," Nightingale bỗng mở mắt, từng chữ từng chữ nói, "Chính miệng ngài ấy nói!"

Cô vốn muốn giấu kín tin tức này nơi đáy lòng, nhưng giờ đây cô đã không thể chịu đựng nổi cảm giác không được thấu hiểu này nữa.

Wendy dường như bị dọa sợ, hồi lâu sau mới nhíu mày hỏi, "Em chắc chứ?"

"Là thật," Nightingale lặp lại câu hỏi của Thư Quyển hôm đó, "Khi được hỏi 'Ngài có khả năng sẽ cưới một nữ phù thủy không', câu trả lời của ngài ấy là 'Tại sao lại không chứ'. Chị biết năng lực của em mà, em có thể phán đoán một người có đang nói dối hay không. Lúc đó khi ngài ấy nói câu này, là nghiêm túc."

Wendy đột nhiên nắm lấy cánh tay Nightingale, "Em nhớ kỹ đây, câu này tuyệt đối không được nói cho người khác biết, ngay cả các chị em trong Liên minh nữ phù thủy cũng không được."

"Tại…… sao?"

"Vì ngài ấy định sẵn là người sẽ trở thành Quốc vương của Graycastle, một vị vua không có hậu duệ có nghĩa là gì? Cho dù không có Giáo hội, các quý tộc địa phương cũng rất khó ủng hộ người như vậy trở thành vua của họ! Cho nên việc này phải giữ bí mật tuyệt đối, không được nói ra ngoài. Điều em cần làm bây giờ là bảo vệ tốt sự an toàn của ngài ấy, đừng quên, việc ngài ấy có thể trở thành người thống trị Graycastle hay không, liên quan đến vận mệnh của tất cả các chị em."

Nightingale gật đầu.

"Còn về việc khiến em phiền lòng này," Wendy suy nghĩ một lát, "Em muốn ngồi vào vị trí Vương hậu, hay chỉ muốn mãi mãi ở bên cạnh điện hạ?"

"Đương nhiên là ở bên cạnh ngài ấy," Nightingale không chút do dự nói.

"Vậy bây giờ chẳng phải em đang ở bên cạnh ngài ấy rồi sao?" Wendy mỉm cười, "Vương hậu đúng là chỉ có một, nhưng ngay cả khi ngài ấy lên ngôi, thì vẫn cần sự bảo vệ của em. Em hiểu ý chị chứ?"

Nightingale chớp chớp mắt, không trả lời.

"Cho nên ở bên nhau không khó, khó là ở chỗ chấp nhận lựa chọn của chính mình," Wendy buông tay, "Nếu em không làm được, thì chỉ có rút lui, hoặc tiến thêm một bước nữa… còn về vấn đề này, chỉ có chính em mới biết câu trả lời."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Roland ngáp dài bước vào văn phòng, mở ngăn kéo ra, lại phát hiện cá khô đã không cánh mà bay. (Còn tiếp.)