Nguyên lý và cấu tạo của máy phát điện một chiều đều vô cùng đơn giản. Lúc còn nhỏ, Roland đã từng tháo tung hơn mười cái mô tơ xe đua bốn bánh, từ loại mô tơ trắng bình thường cho đến loại "Kim Siêu Bá" trong truyền thuyết, thậm chí còn tự tay quấn dây đồng cho rô-to. Những mô tơ này đều là động cơ một chiều điển hình.

Máy phát điện một chiều và động cơ một chiều không có khác biệt gì về mặt cấu tạo, xét về bản chất, chúng chính là cùng một thứ, chức năng có thể hoán đổi cho nhau. Chỉ cần để máy móc khác dẫn động rô-to của động cơ xoay, để dây dẫn liên tục cắt từ cảm tuyến, là có thể tạo ra dòng điện cảm ứng một cách liên tục.

Dưới sự giúp đỡ của Mê Nguyệt và Anna, Roland chỉ tốn nửa ngày thời gian đã lắp ráp ra một chiếc động cơ một chiều đơn giản. Phần stato được làm hoàn toàn bằng gỗ, sau đó giao cho Mê Nguyệt ban cho từ tính. Các phiến đổi chiều ở đầu rô-to được khảm trên một khúc gỗ tròn, giữa khúc gỗ tròn để chừa một lỗ thủng, có thể kết nối với trục quay của máy hơi nước. Cấu tạo như vậy vừa tiện chế tạo, vừa đảm bảo các phiến đổi chiều cách điện lẫn nhau.

Còn về máy hơi nước kiểu mới, thì biến thành việc anh và Mê Nguyệt đứng một bên quan sát Anna biểu diễn kỹ thuật gia công thần sầu. Khi cần chế tạo linh kiện cỡ lớn, nàng liền ra lệnh cho Hắc Hỏa mở rộng ra, bao bọc lấy một đống thỏi sắt như vải, sau khi nung chảy thì thu hẹp Hắc Hỏa lại, ép thành tấm kim loại đáp ứng kích thước yêu cầu, cuối cùng cắt gọt tạo hình.

Ngay hôm sau, khi Roland chuẩn bị đến sân sau của phòng nung để kiểm tra hiệu quả của máy phát điện, thị vệ mang đến một tin vui khiến anh vô cùng phấn khởi: vị Luyện kim thuật sư trưởng đến từ xưởng luyện kim thành Xích Thủy đã tới Biên Thùy Trấn, hơn nữa người đi cùng không chỉ có một người.

Kemo Streel rời đi vô cùng quyết đoán, ngay chiều hôm đó ông ta đã mang theo gia đình và hơn mười đệ tử lên tàu buôn đi đến Biên Thùy Trấn. Đáng tiếc là, Chamis sau khi do dự nhiều lần đã từ chối lời mời của ông ta.

Ông ta không tiết lộ nội dung bức thư này cho các luyện kim sư khác, càng nhiều người biết thì thời gian khởi hành càng muộn. Kemo lo lắng tin tức thủy tinh pha lê chế tạo thành công sẽ sớm truyền đến tai Công tước, đến lúc đó muốn đi cũng không dễ dàng như vậy nữa. Đối với loại sản phẩm xa xỉ có lợi nhuận cao này, Công tước chắc chắn muốn nắm chặt lấy trong tay mình.

Ông ta đã viết công thức thủy tinh và phương pháp nung trên giấy da, cất trong tủ công thức ở phòng tinh luyện, coi như là báo đáp cho việc Công tước đã đầu tư số vốn lớn để xây dựng xưởng luyện kim. Chỉ là trước chân lý của luyện kim, dù là thủy tinh pha lê hay xưởng luyện kim, đều không đáng nhắc tới.

Năm ngày sau, Kemo cuối cùng đã gặp được chủ nhân bức thư, lãnh chúa Biên Thùy Trấn, Roland Wimbledon.

Trong phòng khách của lâu đài, ông vừa hành lễ xong, mông còn chưa ngồi vững đã không nhịn được mà mở lời: "Điện hạ, ta muốn cùng luyện kim sư của ngài trò chuyện một chút."

"Luyện kim sư của ta?" Đối phương mỉm cười: "Trước khi ông đến, Biên Thùy Trấn không có lấy một luyện kim sư nào. Nhưng bây giờ, ông chính là luyện kim sư của ta rồi."

"Ý ngài là... những công thức luyện kim đó, đều là do ngài tự viết?" Kemo trực tiếp bỏ qua nửa câu sau của anh, sắc mặt trở nên tái nhợt. Ông chợt nghĩ đến một khả năng khác, đối phương là hoàng tử, kiến thức tiếp nhận được đều đến từ sự truyền dạy của gia sư cung đình, nếu ngài ấy đều có thể biết những điều này, chẳng phải Hiệp hội Luyện kim Vương đô đã sớm nắm vững bản chất của luyện kim biến hóa rồi sao? Mà bản thân mình còn vọng tưởng vượt lên trên họ, nói ra thật quá nực cười.

"Không hoàn toàn là vậy," Roland nói: "Những công thức này đến từ cổ tịch hơn bốn trăm năm trước, ta cũng là tình cờ mới phát hiện ra chúng. Dường như vài trăm năm trước, họ gọi luyện kim là hóa học."

"Hóa... học?" Kemo nghe thấy công thức không phải đến từ Hiệp hội Luyện kim Vương đô, lòng lập tức thấy dễ chịu hơn nhiều, tuy nhiên câu trả lời của hoàng tử vẫn khiến ông kinh ngạc. Sách luyện kim hơn bốn trăm năm trước? Phải biết rằng Hiệp hội Luyện kim Vương đô cũng chỉ có lịch sử chưa đầy hai trăm năm, chẳng lẽ hậu nhân còn không bằng tiền nhân?

"Không sai, trong sách, các học giả đó đã đề cập đến một giả thuyết, đó là thuyết vật chất bất diệt. Vật chất cấu tạo nên vạn vật thế gian sẽ không biến mất hay tăng thêm, chúng chỉ chuyển đổi từ hình thái này sang hình thái khác, ví dụ như miếng bánh ngọt này," Roland chỉ vào chiếc bánh trên bàn dài: "Sau khi ngươi ăn vào bụng, một phần được ngươi hấp thụ, một phần bài tiết ra ngoài, nếu cộng phần hấp thụ và phần bài tiết lại, khối lượng của chúng đáng lẽ phải bằng nhau."

"Khoan đã... Điện hạ," Kemo suy ngẫm: "Nếu ta đốt một khúc gỗ thành tro bụi, bất kể cân đo thế nào, trọng lượng sau khi cháy thành tro đều nhẹ hơn khúc gỗ. Nếu vật chất bất diệt, vậy phần vật chất bị thiếu hụt kia đã đi đâu?"

"Những điều này trong sách cũng có giải thích," Roland mỉm cười: "Chúng đã biến thành khí và nước. Mà nước bị lửa nung nóng bốc hơi, cho nên cuối cùng ngươi chỉ có thể thấy tàn dư để lại."

"Khí?" Kemo cảm thấy trong lòng có thứ gì đó chực chờ trào ra: "Chẳng lẽ không khí cũng có trọng lượng?"

"Đương nhiên, vật chất đều có khối lượng." Hoàng tử gật đầu: "Muốn kiểm chứng điều này cũng rất đơn giản, bỏ một đống mùn cưa vào trong bình, đậy kín miệng bình rồi đặt lên cân, đợi sau khi cân bằng thì châm lửa đốt mùn cưa. Cuối cùng ngươi sẽ phát hiện, trọng lượng của cái bình sẽ không thay đổi. Bởi vì khí sinh ra khi cháy không thể chạy thoát ra ngoài, vẫn lưu lại trong bình."

"Đây... cũng là ghi chép trong cổ tịch sao?" Kemo sốt sắng hỏi: "Có thể cho ta xem cuốn sách đó không?"

"Nếu như ông có thể đồng ý với ta vài điều kiện," Roland buông tay nói.

"Mời ngài nói."

"Trước tiên điểm thứ nhất, ông phải làm việc cho ta, tiền lương tính theo thù lao khi ông ở xưởng luyện kim thành Xích Thủy. Thứ hai, một khi ông nhận công việc này, thì phải tuân thủ điều lệ bảo mật. Nghĩa là, không được tiết lộ nội dung công việc cho các luyện kim sư khác. Thứ ba, nếu ông đồng ý, chúng ta sẽ ký khế ước. Khế ước này có thời hạn năm năm, sau năm năm, ông có thể tự do lựa chọn đi hay ở, thành quả luyện kim cũng không còn bị điều lệ bảo mật hạn chế nữa, có thể trưng bày cho các luyện kim sư khác hoặc hiệp hội luyện kim xem. Tương ứng, nếu ông chấp nhận ba điều kiện này, Biên Thùy Trấn sẽ cung cấp chỗ ở và phòng thí nghiệm hóa học. Đồng thời ta cũng sẽ cho ông mượn cuốn sách "Sơ đẳng Hóa học" này để đọc, nếu có chỗ nào không hiểu, có thể đến hỏi ta."

Nghe có vẻ không phải là điều kiện gì khắc nghiệt, Kemo thầm nghĩ, tuy những từ như điều lệ bảo mật, phòng thí nghiệm hóa học nghe thật trắc trở, nhưng đại ý ông vẫn có thể hiểu được. Khế ước thời hạn năm năm cũng không tính là quá lâu, ông vốn tưởng rằng lãnh chúa sẽ đưa ra yêu cầu bắt mình ở lại Biên Thùy Trấn vĩnh viễn.

Hơn nữa... dù là điều kiện khắc nghiệt hơn nữa, ông cũng muốn tận mắt chứng kiến cuốn sách ghi chép lại bản chất của luyện kim đó.

Nghĩ đến đây, Kemo đứng dậy hơi cúi người: "Nguyện ý phục vụ cho ngài, Hoàng tử điện hạ."

"Rất tốt, vậy cứ quyết định như thế," Hoàng tử trông có vẻ cũng không mấy để tâm đến lễ tiết: "Nơi làm việc của ông nằm bên bờ sông Xích Thủy, sau khi ký khế ước xong ta sẽ dẫn ông đi làm quen với phòng thí nghiệm, tiện thể giới thiệu công dụng và quy trình thao tác của những dụng cụ thủy tinh kia."

Điều khiến vị luyện kim sư trưởng cảm thấy có chút không đúng là, tại sao Hoàng tử điện hạ khi bàn về luyện kim lại thuần thục như vậy, thậm chí khiến người ta cảm thấy có vẻ nắm chắc trong tay? Ngài ấy chẳng qua chỉ là một quý tộc bình thường tình cờ tiếp xúc với cổ tịch luyện kim thôi mà? Nhưng đây đều là chi tiết nhỏ nhặt, ông đè nén nghi ngờ, hỏi: "Không biết điện hạ cần ta luyện chế thứ gì?"

"Axit nồng độ cao, càng nhiều càng tốt." Hoàng tử trả lời.