Sau khi Roland ghi chép phương pháp xử lý của Priest vào giấy, chàng đặt bút lông xuống, vươn vai xoa bóp cái cổ đang nhức mỏi.

Bên tai vang lên giọng nói của Nightingale: "Điện hạ, ngài có cần em giúp thư giãn một chút không?"

"Còn hơn ba mươi người cần xử lý, để lát nữa đi." Roland mỉm cười lắc đầu, cầm chiếc chuông bên bàn lắc vài cái. Làm xong những việc lặt vặt này sớm ngày nào, chàng có thể triển khai công tác giáo dục phổ cập tại Biên Thùy Trấn sớm ngày ấy. Hơn nữa, việc khám phá năng lực mới của Anna cũng khiến chàng tràn đầy mong đợi.

Người được thân vệ dẫn vào phòng khách là một kỵ sĩ cao lớn, ấn tượng đầu tiên chính là ngoại hình tuấn tú phi phàm, chẳng hề kém cạnh so với Carter, kẻ sở hữu gương mặt nam thần. Dĩ nhiên, vẻ đẹp trai này trong mắt Roland lại là điểm trừ. Chàng liếc nhìn danh sách: "Philin Silter?" Không giống những người khác, sau tên đối phương còn có một đoạn chú thích, chàng đọc luôn ra tiếng: "Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Sư Tử Hùng, Ánh Rạng Đông, kỵ sĩ đệ nhất Tây Cảnh... Tước hiệu của ngươi nhiều thật đấy."

"Vâng, thưa Điện hạ." Philin quỳ một chân xuống.

"Ta cứ tưởng những kẻ mang danh Đoàn trưởng hay Kỵ sĩ đệ nhất gì đó, lúc ra trận đều sẽ dẫn đầu xông pha chứ." Roland nhướng mày: "Ngươi sống sót bằng cách nào vậy?"

"Tôi nấp ở phía sau." Hắn thản nhiên đáp: "Chỉ cần khống chế tốt bước chạy của ngựa, nhìn thì như đang dốc sức xông lên, nhưng thực tế tốc độ ngựa không tăng lên là bao."

Câu trả lời thẳng thừng như vậy khiến Roland hơi bất ngờ. Chàng vốn tưởng đối phương sẽ tìm vài cái cớ để che đậy sự thật là bản thân sợ hãi chiến đấu và bỏ chạy trước trận. Xem ra chuyện này không đơn giản như chàng nghĩ.

Quả nhiên, Philin nói tiếp ngay sau đó: "Buổi sáng ngày thứ ba khi ngài tiến hành truy kích, cũng chính là ngày Công tước bại vong, tôi vẫn luôn đi theo bên cạnh hắn, muốn tìm cơ hội kết liễu hắn. Đáng tiếc thân vệ của hắn đông đảo lại luôn bám sát, tôi không tìm được cơ hội ra tay thích hợp. May mà quân đội của ngài đã xử lý được hắn." Nói đến đây, vị kỵ sĩ cúi đầu thật thấp: "Kính thưa Điện hạ, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn về điều này. Bất cứ nơi nào cần đến tôi, xin ngài cứ tùy ý sai khiến."

Câu cuối cùng này có thể coi như lời thề trung thành. Roland ngẩn ra một lúc mới lên tiếng: "Ngươi đứng dậy trước đi. Kể lại xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Vâng." Hắn đứng dậy nói: "Vợ tôi, Eileen, vốn là một thường dân làm việc tại nhà hát ở Thành Trì Trường Ca. Chúng tôi quen nhau qua một lần tình cờ, sau đó rơi vào lưới tình. Tôi muốn cưới nàng ấy, nhưng cha mẹ tôi lại không ủng hộ cuộc hôn nhân này, tôi đành phải rời khỏi lãnh địa, thuê một căn nhà trong nông trang gần thành trì, đám cưới cũng được tổ chức ở đó. Sau khi kết hôn không lâu, Eileen cuối cùng cũng có được cơ hội biểu diễn chính thức đầu tiên." Giọng vị kỵ sĩ trầm xuống: "Không ngờ Công tước đã xem vở kịch đó và để mắt tới nàng. Không lâu sau, hắn nhân lúc tôi đi thực hiện nhiệm vụ đã xông vào nhà và cưỡng bức Eileen."

"Phải rất lâu sau tôi mới biết chuyện này từ miệng nàng. Tôi muốn tìm Công tước hỏi cho ra lẽ, nhưng Eileen quỳ xuống cầu xin tôi đừng manh động. Tôi cũng biết, nếu đối mặt ra tay thì đừng nói là khả năng thành công bao nhiêu, dù tôi có giết được hắn cũng không thể thoát khỏi tay thân vệ, còn Eileen... rất có thể sẽ bị người kế thừa của Công tước Lai Ân coi là mục tiêu trả thù. Cho nên tôi đã nhẫn nhịn, cho đến khi hắn đến Biên Thùy Trấn."

"Tuy không thể tự tay báo thù, nhưng Eileen cuối cùng đã có thể ngủ một giấc ngon lành, không cần phải lo lắng đêm đêm có kẻ xông vào phòng nàng nữa, bản thân tôi cũng được giải thoát khỏi gánh nặng nặng nề này. Vì vậy, xin cho phép tôi được một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn với ngài."

"Ra là vậy." Roland dùng bút lông gõ gõ lên mặt bàn, đây là tín hiệu chàng đã thỏa thuận trước với Nightingale, khi cần kiểm tra xem đối phương có nói dối hay không thì sẽ gõ bàn. Rất nhanh, xương bả vai trái của chàng cảm nhận được nhát véo của Nightingale, điều đó có nghĩa những gì đối phương nói đều là thật... Chỉ là cái véo này hơi mạnh tay một chút, khiến Roland nhếch mép. "Ngươi biết chữ không? Đọc và viết ấy?"

"Ừm..." Philin khựng lại, dường như không theo kịp suy nghĩ của Vương tử: "Tôi đều biết."

"Vậy bây giờ ta đưa ra phán quyết." Roland lặp lại những lời đã nói rất nhiều lần: "...Lựa chọn của ngươi là gì?"

"Điện hạ, ngài không cần tôi chiến đấu vì ngài sao? Dù là đấu đơn hay dàn trận đoàn chiến, tôi đều..."

"Không, ta không cần." Roland cắt lời: "Trong quân đội của ta không có quý tộc, sau này cũng sẽ không chiêu mộ quý tộc. Họ là một đội quân hoàn toàn được tạo nên bởi người dân. Mà ngươi cũng không thể nào có cơ hội cầm vũ khí lên nữa."

"Là... vậy sao?" Philin im lặng hồi lâu mới gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Nếu vậy, tôi chọn trở thành một người thầy."

"Lựa chọn sáng suốt. Giáo viên có thể được cấp nhà ở, cũng có mức lương khá tốt. Ta sẽ phái người đón vợ ngươi về, cứ sống thật tốt ở đây đi." Roland ra hiệu cho vị kỵ sĩ rời đi.

"Xin hãy chờ chút, Điện hạ, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi." Hắn do dự một chút: "Ngài cũng nói như vậy với những kỵ sĩ khác sao? Nếu không thể trở thành giáo viên, họ buộc phải đi làm việc ở mỏ quặng hai mươi năm?"

"Đúng vậy."

"...Điện hạ, tôi có một thuộc hạ tên là Halong, ông ấy là một vị kỵ sĩ già dày dạn kinh nghiệm, nhưng ông ấy không biết chữ. Tôi có thể dùng vàng ròng để đổi lấy việc ông ấy không bị phái đến mỏ quặng chịu phạt được không?"

"Đương nhiên là không." Roland xòe tay: "Nếu dùng tiền có thể chuộc lại tội lỗi của các ngươi, thì ta đã thả các ngươi đi ngay từ khi ở thành trì rồi."

"Nhưng ông ấy đã gần năm mươi tuổi, kiểu lao động không thấy ánh mặt trời đó sẽ vắt kiệt cơ thể ông ấy mất."

"Không có sức đào mỏ mà lại có sức tấn công Biên Thùy Trấn sao?" Hơn nữa mỏ quặng của ta cũng không phải là lò than đen, không chỉ có máy hơi nước giúp vận chuyển quặng, bơm nước, mà nhân viên còn có ngày nghỉ cố định đấy nhé. Roland cầm chuông lên, chuẩn bị gọi người tiếp theo vào.

"Điện hạ!" Philin nghiến răng, quỳ xuống lần nữa: "Tôi có một tấm bản đồ kho báu truyền lại từ gia tộc, nó có lịch sử ít nhất bốn trăm năm, tôi nguyện dùng nó để đổi lấy sự tự do cho Halong."

"Bản đồ kho báu bốn trăm năm..." Vương tử nhíu mày: "Ngươi chắc không phải tổ tiên ngươi lấy bút than vẽ bừa để dỗ hậu bối cho vui chứ?"

"Không, đó không phải vết tích của bút than hay mực viết." Hắn khẽ lắc đầu, như đang hồi tưởng lại tấm bản đồ đó: "Tôi không nói rõ được nó rốt cuộc được vẽ bằng thứ gì, vân nét vô cùng tinh xảo, sờ vào trơn láng mềm mại, đặt dưới hầm ngầm mấy chục năm trời mà hình vẽ và chữ viết cũng không hề phai màu. Cha nói đây là thứ tổ tiên truyền lại qua từng thế hệ. Vị trí kho báu mà nó mô tả nằm sâu trong Rừng Mê Lạc ở phía Tây Bắc, nhưng nơi đó đã là vùng đất hoang dã, người bình thường căn bản không thể đặt chân tới."

Roland lại dùng bút lông gõ gõ lên bàn, Nightingale vẫn véo bên trái.

"Được rồi, cho dù những gì ngươi nói là thật, tấm bản đồ kho báu này chắc cũng đang cất trong hầm ngầm của nhà Silter thôi. Ngươi đã từ bỏ quyền thừa kế lãnh địa rồi, e là họ không vui vẻ gì khi gặp lại ngươi đâu."

"Quả thực là vậy." Philin gật đầu: "Nhưng nội dung tấm bản đồ, tôi đã hoàn toàn ghi nhớ trong đầu, hình vẽ và chữ viết trên đó tôi đều có thể mô tả lại đại khái."

"Vậy thì vẽ ra xem nào." Roland đẩy bút và giấy về phía mép bàn: "Nếu là thật, ta có thể phá lệ chấp thuận yêu cầu của ngươi."

"Điện hạ nhân từ." Hắn bước tới bên bàn, bắt đầu phác họa bản đồ kho báu.

Thực tế, Ánh Rạng Đông Philin Silter không chỉ giỏi chiến đấu, mà hội họa và thư pháp cũng đều có thiên phú. Rất nhanh, một tấm bản đồ địa hình đại khái đã xuất hiện trước mặt Roland.

Phạm vi hình vẽ hiển thị ở phía sau dãy núi Tuyệt Cảnh, những ngọn núi trùng điệp từ nhỏ đến lớn chiếm trọn góc dưới bên phải tờ giấy. Một hình tam giác đều được vẽ ở giữa bản đồ, ba góc nhọn nối với ba vị trí. Trong đó, một điểm rơi ở cuối chân dốc phía bắc, điểm kia ở trong Rừng Mê Lạc, được đánh dấu bằng hình ngôi sao sáu cánh, có lẽ chính là cái gọi là vị trí kho báu.

Nhưng sự chú ý của Roland hoàn toàn bị thu hút bởi hình tam giác kia. Nó nằm trong vùng hoang dã, được biểu thị bằng những ngọn núi hình răng cưa, bên trên viết dòng chữ: Tạ Kỳ Lạp.