Mặt trời chậm rãi chìm vào trong dãy núi, màn đêm buông xuống Tây Cảnh.
Đoàn sứ giả tìm thấy một bãi đất trống cách con đường không xa, dựng lên lều trại.
Giữa lều trại rất nhanh đã nhóm lên lửa trại, các võ sĩ cởi bỏ giáp trụ, vươn vai thư giãn thân thể mệt mỏi, vây quanh lửa trại ngồi thành một vòng, đun nước nấu cháo.
Alethea bưng một chậu nước nóng chui vào trong lều, "Thần quan đại nhân, mời ngài rửa mặt đi."
"Cảm ơn." Mira cười gật đầu, nhúng khăn mặt vào trong nước. "Ngày mai chúng ta có thể đến được Biên Thùy Trấn, dọc đường vất vả rồi."
"So với việc đối phó với Tà Thú, chút này căn bản không tính là gì," nàng đáp, "ngược lại kỵ thuật của ngài khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác, tôi cứ tưởng thần quan đều không giỏi đi xa."
"Ha ha, ta không phải thần quan bẩm sinh, trước kia khi đi buôn, cưỡi ngựa chạy đường là chuyện thường gặp vô cùng." Mira dùng khăn lau sạch bụi bặm và mồ hôi trên mặt, đưa chậu cho nữ võ sĩ, "Ngươi cũng rửa một chút đi. Thế nào, hiện tại tâm tình đã tốt hơn chút nào chưa?"
"Cái gì?" Alethea ngẩn ra.
"Chuyện Thần Phạt Quân đấy," thần quan cười lắc đầu, "tâm tình của ngươi đều biểu hiện trên mặt rồi, là vì lời nói của Abrams sao."
"..." Nàng nhận lấy chậu, không trả lời.
"Chúng ta ấy mà, sẽ gặp phải rất nhiều khốn cảnh và khiêu chiến, nếu không thể vượt qua những ngưỡng cửa này, không chỉ giáo hội, cả thế giới đều sẽ gặp tai ương. Để ngăn chặn những kẻ địch đáng sợ đó, đôi khi hy sinh là điều tất yếu." Mira nói, "Đây là một lựa chọn khó xử, nhưng đừng quên châm ngôn của giáo hội."
"Lưỡng hại tương quyền thủ kỳ khinh." Alethea thấp giọng nói.
"Không sai, cân nhắc cái giá có đáng hay không, phải xem mục đích là gì. Quan trọng nhất là, nghi thức chuyển hóa Thần Phạt Quân là hoàn toàn tự nguyện. Khi huynh trưởng của Abrams quyết định trở thành Thần Phạt Quân, thì đã chuẩn bị tốt tâm lý hiến dâng cho giáo hội. Đây là một lý tưởng cao thượng, tên của người đó cũng sẽ được khắc trên bia vinh quang, lưu truyền mãi cùng với vinh quang của giáo hội."
"Cảm ơn sự chỉ điểm của ngài," Alethea tay phải đặt lên ngực, "Tôi cảm thấy dễ chịu hơn nhiều rồi."
Thần quan đại nhân nói không sai, bọn họ đều là vì truy cầu vinh quang của thần mà hiến dâng, bất kể kết quả thế nào, Thần Phạt Quân ít nhất đã tuân theo tín niệm của chính mình. Nghĩ tới đây, nàng cảm thấy u khí trong ngực tan đi không ít.
"Có thể giúp được ngươi là tốt rồi," Mira cười khẽ, "Chúng ta ra ngoài hưởng dùng bữa tối thôi, bọn họ hẳn là đã chuẩn bị xong rồi. Nói thật, gần đây cứ uống cháo mãi, lưỡi đều sắp phân biệt không ra mùi vị rồi."
"Cũng may hôm nay là ngày cuối cùng," Alethea cũng cười nói, "Ngày mai chúng ta hẳn là có thể hưởng thụ sự chiêu đãi của lãnh chúa và yến tiệc phong phú rồi."
Sau khi ăn xong bữa tối nhạt nhẽo vô vị, Thẩm Phán Trưởng chọn ra người gác đêm tối nay, những Thẩm Phán Võ Sĩ không được phân phó nhiệm vụ đều lần lượt chui vào lều trại, sớm đi ngủ. Alethea cũng không ngoại lệ, nàng và thần quan quay về trong lều, tắt đèn dầu, đắp chăn.
Không biết qua bao lâu, ngay lúc nàng đang ngủ mơ màng, bên tai bỗng nhiên truyền đến một tiếng trầm đục nhẹ nhàng, giống như có vật gì đó ngã nhào trên mặt đất vậy. Rất nhanh, lại là tiếng thứ hai.
Lần này, nàng còn nghe thấy tiếng động khi giáp trụ chạm đất, không rõ ràng, nhưng tuyệt đối không phải ảo giác.
Đôi mắt nàng bỗng chốc mở to.
Lật người bò dậy, Alethea nhanh chóng chộp lấy thanh trường kiếm hai tay bên cạnh, chậm rãi dựa vào bên lều, vừa chuẩn bị vén lên một góc để quan sát tình hình thì phía bên kia đã truyền đến tiếng rống giận của Thẩm Phán Trưởng, "Địch tập! Các võ sĩ, nghênh kích!" Tiếng rống phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm, doanh địa trong nháy mắt sôi sục lên.
Tiếp theo là một tiếng nổ lớn!
Tiếng của Thẩm Phán Trưởng bỗng nhiên ngưng bặt.
Nàng không do dự nữa, một cú lăn người xông ra khỏi lều, chỉ thấy đại kiếm của Thẩm Phán Trưởng bị chém thành hai nửa, không... không chỉ là kiếm của hắn, ngay cả bản thân Thẩm Phán Trưởng cũng bị chém đôi, máu tươi xông thẳng lên trời, dưới ánh lửa trại phản chiếu, hắn vô lực quỳ xuống, thân thể tách ra hai bên, chậm rãi đổ xuống dưới chân một người phụ nữ.
Người phụ nữ tay cầm cự kiếm kỳ lạ này chính là kẻ tập kích, toàn thân nàng bao phủ trong áo choàng đen, mũ trùm che khuất dung mạo. Dưới bóng râm của vành mũ, Alethea chỉ nhìn thấy một đôi đồng tử màu vàng đang lấp lánh ánh sáng.
Lại có hai tên Thẩm Phán Quân xông lên, nhưng trước vũ khí đáng sợ kia, sự chống cự của hai người hoàn toàn vô ích. Kẻ địch một lần trảm kích liền mang đi một võ sĩ, hơn nữa lại là người lẫn kiếm cùng bị chém đôi. Tiếng nổ lớn bắt nguồn từ khoảnh khắc vũ khí giao nhau, tia lửa và mảnh vụn văng tung tóe, tiếp theo là âm thanh lưỡi kiếm ma sát với thịt và xương cốt. Âm thanh tựa như ác mộng này khiến máu của nữ võ sĩ gần như đông cứng.
"Là phù thủy!" Có người kinh hô.
Kẻ địch chỉ có một mình nàng... Người dám một mình một sức phát động tấn công vào Thẩm Phán Quân, ngoại trừ kẻ đọa lạc có được sức mạnh của ác ma, thì không còn khả năng nào khác!
"Đưa thần quan đi!" Bên tai Alethea đột nhiên truyền đến một giọng nói trầm ổn.
Nàng quay đầu nhìn lại, lại chính là Abrams.
"Ngươi lại muốn ta vứt bỏ đồng bạn rời đi trước?" Alethea trợn to hai mắt.
"Nếu không chỉ có thể chết một cách vô nghĩa ở đây, ngươi vẫn chưa hiểu sao!" Hắn cau mày gầm thấp, "Đối phương không sợ Thần Phạt Thạch, chỉ có Siêu Phàm Giả mới sở hữu năng lực như vậy. Ta sẽ cố hết sức ngăn cản nàng, ngươi mang thần quan đi về hướng Trường Ca Yếu Trại! Nhớ kỹ nhất định phải đi đại lộ, gặp được thương đội cắm trại lập tức cầu cứu!" Nói xong hắn liền cầm kiếm xông về phía kẻ địch.
Siêu Phàm Giả, nàng hít một ngụm khí lạnh, trong tương truyền chỉ có Thần Phạt Quân mới có thể đối kháng bọn họ, gặp phải phù thủy Siêu Phàm, nên lập tức cầu viện giáo đường địa phương. Alethea biết đối phương nói không sai, ở lại đây chỉ khiến bọn họ hy sinh vô ích mà thôi.
Trên sân đã ngã xuống năm tên đồng đội, những Thẩm Phán Võ Sĩ còn lại thay đổi chiến lược, lợi dụng lều trại và địa hình triển khai du đấu, như vậy có thể tranh thủ thêm một chút thời gian. Nhưng nàng rõ ràng, trước mặt Siêu Phàm Giả có sức mạnh và tốc độ đều vượt xa bọn họ, sự hủy diệt chỉ là chuyện sớm muộn.
Nàng cắn răng, xông vào lều, nắm lấy Mira đang xỏ giày chờ đợi tin tức kéo dậy, chạy về phía nơi buộc ngựa.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Thần quan trầm giọng hỏi.
"Siêu Phàm Giả tập kích doanh địa! Ta nhất định phải đưa ngài rời đi!" Nàng nhảy lên lưng ngựa, "Xin hãy nhanh lên!"
Tuy nhiên ban đêm lên đường căn bản không nhìn rõ tình trạng mặt đường, nếu như cuồng chạy trên đại lộ đầy ổ gà, rất dễ vấp gãy chân ngựa. Nếu chạy chậm, chạy không được bao xa liền sẽ bị kẻ địch đuổi kịp.
Alethea quyết định để ngựa chạy dọc theo đại lộ, bản thân thì cùng thần quan lẻn vào trong rừng cây bên đường. Trong tình huống không có ánh lửa, muốn tìm được bọn họ cũng không dễ dàng.
Tiếng binh khí va chạm dần dần xa đi, nàng nắm lấy tay Mira, dựa vào ánh trăng mờ nhạt để phân biệt môi trường xung quanh, hướng về phía xa rời đại lộ mà không ngừng đi sâu vào, có lẽ sẽ gặp phải dã thú hoặc độc xà, nhưng vẫn tốt hơn là gặp phải phù thủy.
Cho đến khi hai người vấp váp đi đến vị trí gần Tuyệt Cảnh Sơn Mạch, Alethea hơi chút thở phào nhẹ nhõm, đối phương dường như không đuổi theo, ngoại trừ tiếng chim kêu phiền người trên đỉnh đầu, xung quanh một mảnh tĩnh lặng.
"Tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Mira hỏi.
Trong lúc này, nàng vẫn không tỏ ra quá hoảng loạn, sự trấn định này khiến Alethea nảy sinh kính nể, "Đại nhân, chúng ta có thể tìm nơi khuất gió ở đây, tạm qua một đêm, đợi đến trời sáng mới quay lại Trường Ca Yếu Trại tìm kiếm chi viện."
"Không đi Biên Thùy Trấn lánh nạn sao? Từ đây quay về ít nhất phải mất một ngày một đêm."
"Không cần," Alethea lắc đầu nói, "Siêu Phàm Giả đến quá mức trùng hợp, ta nghi ngờ lãnh chúa sớm đã cấu kết cùng với phù thủy, bây giờ đến tiểu trấn quá nguy hiểm."
"Ngươi nói cũng có lý." Nàng bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt nhìn thẳng về phía sau nữ võ sĩ.
Trong lòng Alethea bỗng chốc trầm xuống, nàng quay đầu lại, chỉ thấy người phụ nữ áo đen chậm rãi bước ra từ trong bóng cây u ám, đôi mắt tựa như những vì tinh tú tỏa sáng. Một con cú mèo lượn xuống, đậu trên vai nàng.
