Biên Thùy trấn đón một trận mưa đã lâu không gặp, bầu trời mây đen dày đặc, nước mưa ào ạt trút xuống, đập vào khung cửa sổ và mặt kính, phát ra những tiếng lạch cạch liên hồi.

Lẽ ra xuân sang phải là mùa mưa dầm, vừa ấm áp vừa ẩm ướt. Thế nhưng ở Biên Thùy trấn, từ sau khi "Tháng Năm Tà Ác" kết thúc, số trận mưa chỉ đếm trên đầu ngón tay. May thay đồng ruộng nằm ngay cạnh bờ sông nên việc tưới tiêu vô cùng thuận tiện. Giờ đây, trận mưa lớn đã xua tan sự ngột ngạt trong không khí, Nightingale mở cửa sổ, để hương thơm của đất nồng nàn tràn vào trong phòng.

Nhìn ra xa, có thể thấy ruộng đồng bên kia bờ sông Xích Thủy đã đâm chồi nảy lộc, mầm lúa xanh mướt trải dài bất tận, kéo dài mãi đến tận cuối tầm mắt. Dưới sự gột rửa của nước mưa, những cây trồng này trông vô cùng tươi tốt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với dòng nước đục ngầu.

Roland vươn vai, ném cây bút lông ngỗng trong tay vào ống đựng bút.

"Vẽ xong rồi sao?" Nightingale hỏi.

"Ừm, một loại vũ khí hoàn toàn mới, có thể giúp tốc độ bắn của súng hỏa mai tăng lên gấp mấy lần," Roland chồng hơn chục bản thiết kế lên nhau cho phẳng phiu, "Ta đặt tên nó là súng trường ổ xoay. Muốn xem thử không?"

"Không xem," cô bĩu môi, "Đằng nào cũng có hiểu gì đâu."

"Đây chỉ là kiểu cơ bản thôi, nếu rút ngắn nòng súng lại thì sẽ là súng lục ổ xoay, có thể mang theo bên người. Nhưng muốn cho nó thực sự hữu dụng, còn cần phải giải quyết một kỹ thuật then chốt nữa. Đến lúc đó phát cho mỗi người các cô một khẩu, sẽ không còn phải sợ hãi quân thẩm phán của Giáo hội nữa."

"Ý ngài là, nó có thể giúp một người phụ nữ bình thường đánh gục một gã đàn ông được vũ trang tận răng?"

"Không phải một, mà là mấy gã liền," Roland đắc ý cười nói, "Nếu vận khí tốt, năm gã đại hán cũng không thành vấn đề."

Nightingale lộ vẻ không tin, vừa định nói gì đó thì bên ngoài văn phòng bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

"Điện hạ, học trò của Barov từ Vương đô trở về rồi, hắn còn dẫn theo một thương nhân lưu huỳnh, hiện đang đợi bên ngoài tòa lâu đài để diện kiến ngài."

Học trò của trợ lý đại thần? Roland ngẫm nghĩ một chút mới nhớ ra chuyện này. Lúc tấn công Pháo đài Trường Ca, lượng thuốc súng trong trấn chẳng còn lại bao nhiêu, hắn đã lần lượt phái cận vệ tới Dãy núi Trụy Long và Thành Xích Thủy với hy vọng tìm được nguồn cung lưu huỳnh mới. Mà học trò của Barov lại là người được phái đi cuối cùng, đích đến là Vương đô. Dẫu sao nơi đó hàng hóa gì cũng có, cộng thêm mùa hè sắp tới, sản lượng lưu huỳnh chắc chắn sẽ tăng mạnh.

Không ngờ, người được phái đi muộn nhất lại là người đầu tiên mang tin tốt về.

"Dẫn họ tới phòng khách đi, ta sẽ tới ngay," Roland liếc nhìn trời, "Bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một phần điểm tâm."

Khi quay đầu lại, bóng dáng Nightingale đã biến mất.

Nhưng hắn biết, cô vẫn luôn ở bên cạnh mình.

---❊ ❖ ❊---

Khi Roland bước vào phòng khách, thương nhân lưu huỳnh cũng vừa được thị vệ dẫn vào trong. Nàng cởi bỏ chiếc áo choàng và mũ cỏ sũng nước trên người, cúi người hành lễ với vị hoàng tử: "Tôi là Margie Farman đến từ Vương đô, xin gửi lời chào đến ngài, Wimbledon điện hạ đáng kính."

Thấy người đến lại là một nữ tử, Roland khẽ sững sờ. Môi trường kinh doanh ở thời đại này không hề an toàn như đời sau, khi bôn ba ngược xuôi không chỉ có thể gặp phải sơn tặc và lưu dân, mà trong các trấn thành còn có địa đầu xà và thế lực ngầm, cho nên thương nhân là nữ không nhiều.

Nàng ta cũng có mái tóc vàng rực rỡ như Thiểm Điện, chỉ là tóc dày và dài hơn. Tuổi chừng ngoài ba mươi, có lẽ vì là người bình thường nên nơi khóe mắt và vầng trán đã xuất hiện nếp nhăn. Da màu sậm, trông có vẻ hơi thô ráp. Tuy nhiên nhìn từ khuôn mặt thì không phải là người Morkin, mà giống dân vùng Vịnh Hẹp hơn.

"Ngồi đi," Hoàng tử làm động tác mời, sau đó ngồi xuống ghế chủ tọa, "Cô không phải người Xám, đúng không?"

"Sao ngài lại nói vậy?" Margie mỉm cười hỏi.

"Màu tóc của cô rất hiếm thấy ở các vương quốc trên đại lục. Theo ta biết, người dân bên kia eo biển phần lớn đều sở hữu một mái tóc vàng óng ả, ta cũng quen một... nhà thám hiểm đến từ bên kia biển."

"Ngài quả thực kiến văn quảng bác, quê hương tôi đúng là ở Vịnh Hẹp, nhưng tôi đã rời khỏi đó hơn mười năm rồi, hiện đang sống ở Vương đô, cũng coi như là nửa người Xám," nàng ngập ngừng một chút, "Ngài vừa rời khỏi Vương đô không lâu, biết đâu chúng ta từng gặp nhau ở đâu đó. Có thể sống cùng một thành phố với Điện hạ, tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Quả nhiên, một thương nhân thành công đều rất biết cách ăn nói, dù biết đối phương đang nịnh nọt lấy lòng, Roland trong lòng vẫn cảm thấy rất hưởng thụ. Đúng lúc này, hắn cảm thấy bên phải bị véo mạnh một cái... ừm, lúc này không cần phải phân định thật giả đâu, đồng chí Nightingale nhiệt tình tận tụy ạ.

"Nhưng nhắc đến nhà thám hiểm, đây là một danh hiệu vô cùng đáng nể ở Vịnh Hẹp," Margie tiếp tục nói, "Có lẽ ngài không biết, đất đai để người dân Vịnh Hẹp sinh sống rất khan hiếm, nước biển ở đó lúc dâng lúc rút, một số hòn đảo khi triều dâng sẽ bị đại dương nuốt chửng, còn một số khác thì quanh năm phun trào lửa nóng và khói đặc, đá dưới nhiệt độ cao cũng sẽ tan chảy, tụ thành những dòng sông màu đỏ thẫm. Chỉ những ai khai mở tuyến đường mới, hoặc tìm ra hòn đảo thích hợp để sinh sống mới có tư cách nhận được danh xưng này. Người bình thường sẽ không tự xưng là nhà thám hiểm."

"Ha ha, cô bé đó không những tự xưng là nhà thám hiểm, còn gọi cha mình là nhà thám hiểm vĩ đại nhất," Roland cười lắc đầu, "Trẻ con mà, cứ thích tưởng tượng mình là nhân vật lớn ghê gớm."

"Ở Vịnh Hẹp, dù là trẻ con cũng sẽ không dễ dàng nói ra danh hiệu này," Margie cau mày, "Cô bé đó có nhắc đến tên cha mình không?"

Nhìn vẻ mặt của đối phương, Roland cũng nhận ra có điều bất ổn, chẳng lẽ từ "nhà thám hiểm" là tín ngưỡng tinh thần của người dân vùng biển, không được gọi bừa bãi? "Cha của con bé tên là Lôi Đình."

Không ngờ cái tên này vừa thốt ra, mắt đối phương lập tức trố tròn: "Ngài quen biết Lôi Đình đại nhân sao?"

"Không, người ta quen là con gái của ông ấy, sao vậy, cô từng nghe qua cái tên này rồi?"

"Người dân Vịnh Hẹp ai mà chưa từng nghe đến cái tên này! Lôi Đình đại nhân đã phát hiện ra Đảo Song Phong và Vịnh Hải Long, giúp mở rộng lãnh địa sinh sống của mọi người lên gần gấp đôi. Ông ấy còn vẽ ra bản đồ chi tiết của bờ Đông và Mũi Vô Tận, hiện nay trong các tuyến đường đi tới đại lục, có tám phần là do ông ấy khai phá. Mỗi đứa trẻ đều thuộc lòng những chiến tích của Lôi Đình đại nhân, ông ấy là một trong những nhà thám hiểm vĩ đại nhất Vịnh Hẹp!"

"Nhưng ta nghe nói Lôi Đình dường như đã bỏ mình dưới đáy biển vì một trận bão lớn..."

"Không, Điện hạ, một nhà thám hiểm thực thụ sẽ không vì bão tố mà ngã xuống. Ông ấy từng gặp vô số hiểm nguy, cuối cùng đều bình an trở về. Lúc này Lôi Đình đại nhân chắc chắn đang ở một nơi nào đó chiêu mộ đoàn thám hiểm mới, giống như những gì ông ấy từng làm trước đây," Margie nghiêng người về phía trước, "Điện hạ, ngài có biết tung tích hiện tại của con gái ông ấy không?"

Roland cũng thấy hơi bất ngờ, hắn không ngờ cha của Thiểm Điện lại nổi tiếng đến vậy, lẽ nào những câu chuyện thám hiểm nghe như chuyện thần thoại kia đều là thật? "Con bé đang sống trong lâu đài của ta. Sau khi gặp nạn trên biển, nó lưu lạc về đến Biên Thùy trấn, ta tình cờ thu nhận nó."

"Trong lâu đài của ngài?" Sự mong đợi hiện rõ trên gương mặt nàng, "Có thể... cho tôi gặp con gái của ông ấy không?"

"Ừm, bây giờ có lẽ không được," lúc này Thiểm Điện chắc đang tuần tra quanh khu vực Rừng Mê, tìm kiếm địa điểm di tích được đánh dấu trên bản đồ kho báu, "Con bé hiện đang luyện tập... kỹ năng thám hiểm rừng rậm, nếu cô định lưu trú tại đây một đêm, chắc là đợi được nó trở về."

"Vậy thì tôi xin làm phiền," Margie không chút do dự gật đầu nói.

"Tiếp theo chúng ta có thể bàn việc chính được chưa?"

"Tất nhiên rồi, Điện hạ," nàng cười nói, "Xin ngài cứ tự nhiên."