Chỉ cần có thể bao phủ bề mặt vật thể, tạo thành một lớp màng liên tục ở trạng thái rắn, thì đều có thể được gọi là lớp phủ. Bản thân lớp phủ có thể ở trạng thái khí, lỏng, hay rắn, mục đích sử dụng cũng khác nhau. Từ công dụng trang trí làm đẹp ban đầu, đến khả năng bảo vệ độ bền của vật thể sau này, đều được tính là một loại lớp phủ.
Roland tiếp đó tiến hành một loạt các thử nghiệm.
Kết quả thử nghiệm khiến cậu vô cùng vui mừng, có lẽ do ảnh hưởng của quan niệm "tranh vẽ bảo quản càng lâu càng tốt", những bức "ảnh họa" trước đây của cô nếu không phá hủy vật mang thì rất khó xóa sạch hoàn toàn, còn năng lực sau khi tiến hóa lại càng nâng đặc điểm này lên một tầm cao mới.
Trước hết, loại màu vẽ có độ bám dính cao, khối lượng nhẹ này thể hiện hai đặc tính hoàn toàn khác biệt về mặt vật lý. Nó có thể thay đổi độ dẻo dai của vật chất tùy theo đối tượng vẽ, ví dụ như khi vẽ bầu trời hay mây, nó mềm mại như kẹo bông gòn, có khả năng kháng cự cực cao đối với lực kéo và lực cắt. Khi đổi sang vật liệu như thỏi sắt hay thủy tinh, nó lại trở nên cứng và giòn, có thể dùng búa đập vỡ trực tiếp. Nói cách khác, do hạn chế về khối lượng, khả năng biểu hiện về độ dẻo của nó vượt xa độ cứng, điều này cũng phù hợp với hiểu biết của Soraya về màu vẽ.
Thứ hai, bất kể biểu hiện ra đặc tính nào, tính chất hóa học của nó đều vô cùng ổn định, không những không phản ứng với axit sulfuric loãng, axit nitric loãng, mà còn thể hiện khả năng bài xích đối với nước và dầu. Khi cậu đổ đầy nước vào một hộp giấy đã được bôi màu vẽ, đáy hộp mỏng manh không có bất kỳ dấu hiệu thấm nước nào. Sau khi đổ nước ra, những giọt chất lỏng trong suốt lăn tròn trong hộp, tựa như sương trên lá sen. Lúc này dùng ngón tay chạm vào đáy hộp, cảm giác vẫn khô ráo.
Trong thử nghiệm chịu nhiệt độ cao, khi Anna nhỏ sắt nóng chảy vào hộp giấy, tờ giấy làm vật mang lập tức bốc cháy, nhưng lớp phủ bên ngoài việc bị sắt nóng chảy làm giãn ra một chút thì không có thay đổi gì quá lớn. Cho đến khi Hắc Hỏa của Anna liên tục tăng nhiệt thiêu đốt lớp phủ, nó mới bắt đầu tan chảy biến dạng, đồng thời bốc khói trắng, cuối cùng hóa thành một khối keo màu đen.
Điều khiến Roland phấn khích nhất là lớp phủ này còn có tính cách điện, sau khi bọc dây đồng có thể coi là dây điện tráng men của đời sau, cậu đã dùng chiếc máy phát điện một chiều đơn giản trong sân để chứng minh điều này.
Đến đây, Roland đã có cái nhìn hoàn chỉnh về năng lực mới của Soraya.
Khác với Hắc Hỏa của Anna vượt trội hơn Lục Diễm về mọi mặt, năng lực sau khi tiến hóa của cô giống như một sự mở rộng của năng lực hội họa trước đây, hiện tại cô vừa có thể vẽ ra những bức tranh sơn dầu chân thực, cũng có thể vẽ ra kiểu "ảnh họa" mỏng manh trước kia, điều này chỉ phụ thuộc vào suy nghĩ trong đầu cô, hai loại năng lực hoàn toàn có thể sử dụng song song.
Ngoài ra khi vẽ những bức tranh có độ dày, nếu khống chế độ dày dưới một phân, Soraya gần như có thể vẽ liên tục trong vài canh giờ. Mà một khi vượt quá ba phân, tiêu hao ma lực sẽ tăng nhanh chóng, sau mười phân sẽ đạt tới một ngưỡng, gần như dùng cạn kiệt ma lực toàn thân cũng chỉ đủ vẽ một hai nét. Tất nhiên xét từ góc độ khác, đây cũng là cách xả ma lực nhanh chóng và hiệu quả nhất khi đối mặt với hiện tượng ma lực phệ thể.
Nó vẫn thuộc về năng lực hệ triệu hồi, trong phạm vi ảnh hưởng của Thần Phạt Chi Thạch, Ma Lực Chi Bút sẽ biến mất đột ngột, Soraya cũng không thể vẽ ra hình vẽ mới. Thế nhưng, lớp phủ đã được vẽ ra sẽ không bị Thần Phạt Chi Thạch ảnh hưởng, dưới sự quan sát của Nightingale, trên đó cũng không có dấu vết ma lực lưu lại, nói cách khác, vật chất do Ma Lực Chi Bút tạo ra là tồn tại thực sự.
Còn về công dụng của lớp phủ... thì nhiều vô kể. Bản thân Soraya tuyệt đối không ngờ tới, năng lực mới của cô có thể mang lại thay đổi lớn đến thế nào cho trấn nhỏ, điều này nghĩa là Roland có thể nhanh chóng có được một lô ống dẫn nước được bôi vật liệu chống gỉ, cũng như những cuộn dây điện tráng men lớn, thậm chí là gạch chịu lửa chịu nhiệt cao. Công trình "Tam Thông" (thông nước, thông điện, thông đường) vốn tưởng chừng như xa vời, bỗng chốc đã nhìn thấy ánh sáng.
Đồng thời, điều này cũng nhắc nhở cậu: nhận thức từ trải nghiệm thực tế sâu sắc hơn nhiều so với chân lý trong sách vở.
Nếu có thể để các phù thủy nhìn thấy thế giới vi mô một cách trực quan hơn, liệu có đẩy nhanh quá trình chấp nhận lý thuyết hạt của họ, từ đó dẫn đến một vòng tiến hóa mới? Ví dụ như... kính hiển vi có thể quan sát cấu trúc tế bào và vi sinh vật.
Roland cảm thấy cần phải thử một phen.
Khu lò nung sườn dốc phía Bắc.
"Thổi gió! Làm cho lửa cháy vượng hơn chút nữa!" Lạc Tư Á hét lớn.
Tuy không nhìn thấy cảnh tượng bên trong lò đứng, nhưng theo ba xe than củi đổ vào, đá sắt bên trong hẳn đã cháy đỏ rực.
Khi được Karl Fanbert gọi bằng một bức thư đến Trấn Biên Thùy, ông cứ ngỡ nơi đây là vùng đất hoang vu cằn cỗi, nếu không phải trong thư viết Hội Thợ Đá có lẽ có thể tái sinh ở đây, ông tuyệt đối không muốn chạy đến ngoài biên giới vương quốc để làm lại nghề cũ.
Từ biệt gia đình, thu dọn hành lý lên đường, ông đã chuẩn bị tinh thần uống cháo loãng, ở lều vải, còn việc thiếu người không người, thiếu tiền không tiền, đó càng là vấn đề thường gặp khi xây dựng.
Lạc Tư Á cũng không có ý định ở lại Trấn Biên Thùy lâu, chỉ cần gặp mặt Karl, người bạn cũ quen biết nhiều năm này, xem qua những đồng nghiệp trong Hội Thợ Đá từng bị lưu đày hoặc đang ẩn cư là ông đã mãn nguyện rồi.
Nhưng hiện thực luôn khó tin đến vậy.
Sau khi ông đi thuyền đến trấn nhỏ, đã gặp Karl Fanbert tại bến tàu, một thợ đá kiệt xuất của vương đô Greycastle, cũng là ứng cử viên nặng ký cho vị trí lãnh đạo tiếp theo của hội. So với hình dáng trong ký ức, thái dương ông đã có tóc bạc, trên mặt cũng thêm vài nếp nhăn, nhưng cơ thể không hề gầy đi, ngược lại còn tráng kiện hơn nhiều, trên mặt thậm chí còn có dầu mỡ.
Sau khi hàn huyên một phen, Karl không đưa ông đến công trường ồn ào hỗn loạn, mà dẫn ông đến trước một tòa nhà ở mới xây, còn đưa qua một chùm chìa khóa nói: "Căn nhà này là của ông đấy, cất hành lý trước đã, chúng ta đến quán rượu uống một bữa cho đàng hoàng".
...Sau đó Lạc Tư Á nghe được một chuỗi câu chuyện không thể tin nổi từ miệng đối phương.
Karl với thân phận dân thường được lãnh chúa chiêu mộ vào tòa thị chính, trở thành một quan chức có lương bổng cố định hàng tháng, hơn nữa còn là người phụ trách bộ phận xây dựng!
Nếu mình ở lại, cũng có thể tiến vào làm việc tại tòa thị chính!
Tặng miễn phí một bộ nhà ở!
Làm việc đủ mười năm, có thể nhận được trợ cấp hưu trí! Trợ cấp hưu trí là gì? Chính là không làm việc cũng có thể nhận tiền!
Lạc Tư Á lúc đó còn tưởng Karl say rượu, kết quả không ngờ tới... những gì ông ấy nói đều là thật.
"Đại nhân, quặng đang tan chảy, tôi đã thấy sắt nóng chảy!" Công nhân trên đỉnh lò hét lớn.
"Mở cửa xả xỉ để xả xỉ!"
Sau khi bắt đầu công việc, những vấn đề mà Lạc Tư Á lo nghĩ đều không xuất hiện, cấp trên không chỉ muốn người cho người, muốn tiền cho tiền, hơn nữa còn đưa cực kỳ nhanh chóng, thường là sau khi nộp đơn xin, ngày hôm sau đã có thể nhận được trả lời. Thêm vào đó nơi này còn sản xuất một loại vật liệu luyện kim gọi là xi măng, có thể nhanh chóng kết dính gạch đá, khiến tốc độ xây dựng tiến triển vượt bậc, ông ở đây lại cảm thấy một sự sảng khoái chưa từng có.
Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, Lạc Tư Á đã dựng lên năm lò nung có túi thổi gió, cùng với ba lò đứng dùng để luyện sắt.
Tòa lò đứng trước mắt chính là tác phẩm mà ông đã trăn trở suy nghĩ suốt nhiều năm sau khi rời Hội Thợ Đá, tập hợp kinh nghiệm quá khứ làm thành, vốn tưởng rằng chỉ có thể lưu truyền dưới dạng bản vẽ, không ngờ còn có ngày hóa thành thành phẩm.
Tòa lò đứng cải tiến này cao gần hai mét, đường kính trong khoảng bảy mươi lăm phân. Phần dưới thân lò bố trí nhiều vòi phun gió, có thể dùng để thổi gió và hút gió, dưới đáy để lại cửa xả xỉ và cửa thoát sắt nóng chảy. Bên cạnh lò đứng còn có sườn đất đắp bằng cát đá, thuận tiện cho công nhân thêm liệu và quan sát tình hình trong lò.
Hôm nay là ngày tòa lò đứng đầu tiên chính thức đưa vào sử dụng, trước khi khai lò, cần theo lệ thường làm một lần kiểm tra nấu chảy.
Sau khi mở cửa xả xỉ mười mấy lần, lại thêm vào hai xe than củi, kiểm tra về cơ bản tuyên bố đạt tiêu chuẩn, trong lò đã có sắt nóng chảy đọng đáy, cửa xả xỉ thông suốt không trở ngại, nhiệt độ lúc này cũng có thể đáp ứng nhu cầu luyện kim, không cần thiết phải tiếp tục lãng phí than củi đốt tiếp. Dù sao để giảm hao tổn, lần đầu nâng nhiệt lò kiểm tra, đều dùng quặng phế liệu ở góc bãi tập kết.
Mở cửa xả sắt thải ra sắt nóng chảy, Lạc Tư Á tuyên bố dừng lò.
...Hai ngày sau, dân trấn dọn dẹp lò nung đã đào ra mấy khối đá đen nhánh. Dưới sự nướng đốt của nhiệt độ cao, các loại quặng phế thải khác đều thu nhỏ lại mấy vòng, duy chỉ có mấy khối quặng này không khác gì lúc mới ném vào, trái lại bề mặt còn sáng bóng hơn, đen như mực vậy.
Lạc Tư Á cũng không thể phán đoán đây là quặng gì, nếu nói là quặng phế liệu vô dụng, hình dáng và vẻ ngoài của nó thực sự rất ưa nhìn, không giống như hoàn toàn vô dụng, nhưng nếu nói nó hữu dụng, không thể nung chảy thì làm sao chế tạo thành khí cụ? Nghĩ một hồi, ông dứt khoát chọn ra một khối quặng có hình dáng vuông vức nhất, dùng vải bọc kỹ, để thuộc hạ đến lâu đài một chuyến, giao cho lãnh chúa Trấn Biên Thùy Roland Wimbledon.
Có lẽ vị lãnh chúa kiến thức rộng rãi kia sẽ biết đáp án.
