Alethea không ngờ rằng có một ngày bản thân cũng có thể trở thành một thành viên của đoàn sứ giả.

Dẫu sao khi Giáo hội phái đoàn sứ giả, các thành viên trong đội từ trước đến nay đều là những võ sĩ tinh anh, không những văn võ song toàn, mà ngoại hình cũng phải đại diện được cho thể diện của Giáo hội. Cô rất tự tin vào kỹ năng chiến đấu và lễ nghi giáo đình của mình, nhưng nếu nói đến ngoại hình... một người phụ nữ quanh năm bôn ba trên phòng tuyến, suốt ngày cầm đại kiếm vung qua vung lại thì có thể trông ưa nhìn đến mức nào chứ? Nghĩ đến điểm này, toàn thân cô lại cảm thấy có chút không tự nhiên.

Nghe Thần quan Mira nói, họ sắp tới một trấn nhỏ ở Tây Cảnh của vương quốc Hôi Bảo, để đàm phán về một vụ việc mạo phạm thần linh khi vương quyền che chở cho phù thủy. Ngoài Thần quan dẫn đội ra, đoàn sứ giả còn gồm mười tên Thẩm phán quân, trong đó có một người là vị đội trưởng lạnh lùng từng gặp mặt một lần ở phòng tuyến Hermes.

Nhưng hiện tại xem ra, dù không ở trong trận chiến, hắn vẫn luôn giữ một khuôn mặt lạnh lùng, chỉ cần đứng cạnh hắn, Alethea cũng cảm thấy nhiệt độ giảm đi không ít.

Còn Thần quan Mira thì hoàn toàn ngược lại, bà đã ngoài bốn mươi tuổi, có một đôi mắt trí tuệ. Bà luôn mỉm cười bàn luận về những chuyện thú vị trong Giáo hội, kiến thức uyên bác, đối nhân xử thế nhiệt tình mà không mất đi phong thái, ngay cả trước mặt Đại giáo chủ, phong thái của bà vẫn không hề suy giảm. Alethea không dưới một lần nghe nói, bà rất có khả năng trở thành ứng cử viên cho chức Giám mục nhiệm kỳ tiếp theo.

Hơn nữa điều khiến nữ võ sĩ ngạc nhiên là, dù là quan văn, nhưng kỹ thuật cưỡi ngựa của Mira không kém hơn những Thẩm phán quân khác là bao. Hai ngày nay, bà luôn dẫn đội đi đầu, từ rừng núi đến đường mòn thị trấn, bà đều có thể khiến ngựa giữ được tốc độ mà vẫn giảm bớt tiêu hao thể lực. Kỹ thuật này chỉ có những Thẩm phán quân được huấn luyện cưỡi ngựa lâu dài mới có thể nắm vững.

"Chúng ta không phải đang đi về phía nam sao?" Rời khỏi địa giới Hermes, sau khi tiến vào vương quốc Hôi Bảo, có người trong đội hỏi.

"Không phải, Biên Thùy Trấn quá xa chúng ta, nếu đi đường bộ, ta không muốn mông bị mài đến nở hoa đâu." Mira xua tay nói, "Chúng ta đi về phía đông trước, đến U Cốc Trấn, nơi đó có một dòng sông thông tới Xích Thủy Thành. Từ Xích Thủy Thành đến Trường Ca Yêu Tắc sẽ rất nhanh."

"Ngài gia nhập Giáo hội từ khi nào vậy ạ?" Alethea tò mò hỏi, "Không chỉ biết rõ đủ loại chuyện thú vị ở Thánh Thành, mà đến cả thế giới thế tục cũng hiểu rõ như vậy."

"Mười hai năm trước, lúc đó ta vừa tròn ba mươi tuổi." Mira đáp.

"Muộn vậy sao," cô ngạc nhiên nói, "Theo con được biết, tuổi càng lớn càng khó lĩnh ngộ giáo nghĩa của thần linh, ngài vậy mà chỉ mất mười năm đã từ giáo đồ thăng lên làm Thần quan, thật sự không thể tin nổi."

"Đúng vậy," Mira mỉm cười, "Đây chính là điểm mê hoặc của Giáo hội. Ta ấy à, vốn là con gái thương nhân, theo cha đi buôn bán ở Tứ Đại Vương Quốc, đem những món hàng thông thường ở nơi này mang đến nơi khác, giá cả liền chênh lệch gấp mấy lần. Ví dụ như San hô xanh biếc ở Hải Phong Quận, thu mua từ tay ngư dân địa phương, một nhánh chỉ có hai ba mươi đồng Sói Bạc. Bỏ vào thùng nước, mang đến hoàng cung vương quốc Vĩnh Đông, là có thể đổi được một đồng Rồng Vàng. Hàng tốt, nhánh hình dáng đều đặn, thậm chí có thể bán được hơn năm đồng. Ta thường nghĩ, rõ ràng là cùng một món đồ, tại sao lại có hai thân giá khác biệt như vậy?"

"Bởi vì... vật quý ở chỗ hiếm?" Alethea lên tiếng.

"Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy." Thần quan gật đầu, "Nhưng về sau có một chuyện xảy ra đã thay đổi cái nhìn của ta. Một quý tộc ở Vương đô lén lút che giấu một phù thủy có thể thay đổi nhiệt độ, hắn nghĩ ra đủ mọi cách, cuối cùng đã có thể nuôi dưỡng san hô từ Hải Phong Quận ở vương đô Vĩnh Đông lạnh giá. Hắn cải tạo tầng hầm trong sân thành một cái hồ nước khổng lồ, mở cửa sổ trời trên đỉnh để lấy ánh sáng, đại khái một năm có thể thu hoạch một lần, mỗi lần sản lượng còn nhiều hơn cả lượng chúng ta vận chuyển qua lại mười chuyến. Mà con đường thương buôn dài đằng đẵng này, cha ta một năm chỉ chạy một lần. Thế là san hô xanh biếc trên thị trường trở nên nhiều lên, hắn không chỉ bán cho hoàng cung, mà còn bán cho những đại quý tộc kia. Nếu là vật quý ở chỗ hiếm, giá của san hô xanh biếc đáng lẽ phải không ngừng giảm xuống mới đúng."

"Nhưng mới trôi qua hai năm, hoàng cung liền từ chối tiếp nhận những loại san hô xanh biếc giá thấp đó, cho rằng chúng đều là hàng giả mạo. San hô cha ta bán không những không giảm giá, ngược lại còn tăng gấp đôi. Còn về người quý tộc giấu phù thủy kia, đã bị Giáo hội lôi ra, khép tội bao che và bị thiêu chết trên giàn hỏa thiêu cùng với phù thủy. Nhưng ta biết, san hô hắn nuôi dưỡng cũng không phải hàng giả mạo, không có gì khác biệt so với san hô cha ta vận chuyển."

"Vật quý ở chỗ hiếm, không phải là ý nghĩ sai lầm, nhưng nguyên nhân quyết định giá cả hàng hóa còn có rất nhiều, đây chỉ là một ví dụ đơn giản nhất—bởi vì hoàng cung Vĩnh Đông coi san hô xanh biếc là biểu tượng của sự xa xỉ, nên đã nhân tạo quy định giá trị của nó. Khi san hô xanh biếc xuất hiện nhiều hơn, đã gây ra cú sốc đối với quy định của hoàng thất, cho nên vào ngày hành hình, Nữ vương còn tưng bừng ăn mừng một phen. Ngươi thấy đó, những hàng hóa này có giống chúng ta trong thế tục không?"

"Giống... cái gì ạ?" Alethea vẫn chưa hoàn hồn.

"Giống như người dân dưới vương quyền vậy, đứa trẻ." Mira từng chữ từng chữ nói, "Chúng ta từ khi sinh ra đã được gán cho một cái giá, mà cái giá này không phải là sự thể hiện giá trị chân thực của chúng ta. Chúng ta cũng giống như san hô xanh biếc này, rõ ràng đều giống nhau, có cái giá rẻ mạt, mà có cái lại cao quý không thể chạm tới."

"Cao quý không thể chạm tới... Ý ngài là quý tộc."

"Quý tộc chính là san hô của hoàng cung Vĩnh Đông," Thần quan cười nói, "Lúc chúng sinh ra và chúng ta cũng không có gì khác biệt, một đôi tay, một đôi chân, một đôi mắt một cái miệng. Nhưng, họ lại bị nhân tạo quy định ở giá trị cao nhất, sự bất bình đẳng này không phụ thuộc vào năng lực bản thân của họ, mà đến từ quy định của vương quyền. Cho nên ta gia nhập Giáo hội, ít nhất ở Tân Thánh Thành Hermes, xuất thân sẽ không hạn chế giá trị của ngươi. Nếu chúng ta có thể biến toàn bộ đại lục thành Thánh Thành cuối cùng của Giáo hội, cái gọi là quốc độ của thần linh, cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Ngài nói thật hay quá!" Alethea liên tục gật đầu, trong lòng trở nên kích động. Nếu như thật sự có thể xây dựng nên một Thần quốc trên mặt đất như Mira miêu tả, con người sinh ra không phân biệt huyết thống, cũng không có tiện dân và nô lệ, đó sẽ là viễn cảnh tươi đẹp biết bao.

"Thần quốc? Hừ... Họ còn muốn bao nhiêu người biến thành quái vật máu lạnh nữa?" Tên đội trưởng Thẩm phán quân mặt lạnh kia giật dây cương, tiến lên một bước, "Thần quan đại nhân, bà biết bao nhiêu về Thần Phạt Quân?"

"Này, ngươi—" Alethea vừa định nhắc hắn chú ý lễ phép, chưa kịp nói ra đã bị Mira ngăn lại.

"Thần Phạt Quân là chiến binh mạnh mẽ nhất của Giáo hội, họ được chuyển hóa từ những Thẩm phán quân có tín ngưỡng kiên định, cam nguyện hiến thân, dũng cảm không sợ hãi."

"Mạnh mẽ nhất thì không sai, cần Thẩm phán quân chuyển hóa cũng không sai, nhưng những gì họ chuyển hóa ra không phải là chiến binh, mà là một đám quái vật không có cảm xúc!" Hắn lạnh lùng vứt lại câu này sau đó thúc ngựa chạy lên đầu đội ngũ.

"Thật là kẻ vô lễ!" Alethea hậm hực nói, lúc gặp hắn ở Hermes, còn thấy hắn lâm nguy không loạn, kiêm cả sự trầm ổn của tướng lĩnh và lòng dũng cảm của chiến binh, sao bây giờ lại trở thành loại người này?

"Không sao, hắn chỉ là tâm tư không yên mà thôi." Mira lắc đầu nói, "Để xây dựng Thần quốc trên mặt đất, khó tránh khỏi sẽ có trắc trở và hy sinh... nhưng mà, ít nhất chúng ta đều là tự nguyện."

Khi cả nhóm đến được thị trấn tiếp theo thì trời đã tối, Thần quan dẫn đoàn sứ giả đến nhà thờ nghỉ ngơi. Mọi người ăn cơm xong liền lần lượt về phòng ngủ, Alethea lại lén đi theo tên đội trưởng Thẩm phán quân đó, chặn hắn lại ở hành lang.

"Mira đại nhân là người dẫn đội của chúng ta, ngươi làm vậy là có ý gì? Quy chương và điều lệ của Giáo hội ngươi quên hết rồi sao?"

"Ngươi tên là Alethea đúng không?" Hắn im lặng một lát mới lên tiếng.

"Không sai, hiện tại ta cũng giống như ngươi, là một đội trưởng Thẩm phán quân. Ngay từ Tháng Tà Ma ta đã hỏi tên ngươi, nhưng ngươi không nói gì cả, bây giờ có thể nói cho ta biết tên ngươi chưa?"

"Abrams," hắn vô cảm nói, "Còn về lý do tại sao ta làm như vậy... ngươi có anh em hoặc chị em không?"

"Không có." Alethea đột nhiên nhớ ra, hắn từng nói anh trai mình là một Thần Phạt Quân.

"Ta có. Anh ấy lớn lên cùng ta ở Giáo hội, sự hiểu biết của chúng ta về nhau giống như là cùng một người vậy. Sau này, anh ấy chủ động chấp nhận chuyển hóa Thần Phạt Quân, ta liền không bao giờ gặp lại anh ấy nữa—Thẩm phán trưởng nói với ta, sự chuyển hóa của anh ấy vô cùng thành công, hiện đã ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đặc biệt của Giáo hội, ta còn chân thành cảm thấy vui mừng cho anh ấy." Hắn dừng một chút, "Cho đến một ngày, ta lại nhìn thấy anh ấy ở Đại giáo đường, ta gọi tên anh ấy, tiến lên muốn ôm anh ấy, kết quả ngươi đoán xem ta nhìn thấy gì?" Abrams trên mặt lộ ra một tia đau khổ, "Một người lạ. Anh ấy giống như căn bản không nhìn thấy ta vậy, đi thẳng qua bên cạnh ta, ánh mắt không hề có thần thái, trừng trừng nhìn về phía trước, hành động căn bản không giống con người."

"..." Sau lưng Alethea dâng lên một luồng khí lạnh, cô muốn lớn tiếng hét lên rằng đối phương đang nói dối, nhưng mở miệng ra lại không nói nổi một lời nào.

"Thần Phạt Quân bị tước đoạt cảm xúc của con người, chẳng qua chỉ là một đống xác sống biết cử động mà thôi." Hắn đẩy Alethea đang ngẩn người tại chỗ ra, không quay đầu lại đi về phía phòng mình.