Mật thất đại thánh đường Hermes.

Ngôi vị Giáo hoàng vẫn còn bỏ trống.

Ba vị Giám mục ngồi dàn hàng ngang, vẫn là Mai Ân mở lời trước: "Nghe nói vương quốc Vĩnh Đông xảy ra chút bạo loạn?"

"Thẩm phán quân đóng giữ ở đó đã đang xử lý việc này rồi, người dẫn đội là Đại tư tế Khoa Bản." Thái Phất Luân trả lời.

"Rốt cuộc là vì chuyện gì?"

"Còn không phải tại đám cặn bã được lôi kéo vào Giáo hội sao," Hi Sắt huýt sáo một tiếng, "Sau khi Nữ vương bị chém đầu, đám quý tộc kia lũ lượt gia nhập Giáo hội, lắc mình một cái liền trở thành tầng lớp cao cấp của Giáo hội, tất cả đều là vì kế hoạch thỏa hiệp của ngươi, đại nhân Mai Ân. Bọn chúng lấy cớ bắt giữ phù thủy để càn quấy vơ vét khắp trong thành, vệ binh trong thành cũng làm như không thấy, náo loạn đến mức dân chúng không thể chấp nhận được, tự nhiên sẽ gây ra phản kháng."

"Đó không phải kế hoạch của ta, đại nhân Hi Sắt," Mai Ân không vui nói, "Đây là chỉ dụ của Giáo hoàng miện hạ. Làm như vậy chúng ta mới có thể dùng thời gian ngắn nhất để chiếm lấy mọi thứ của vương quốc, thay vì tiếp tục so đo với đám quý tộc. Trong số bọn họ cũng không thiếu nhân tài kiệt xuất, nếu lôi kéo được thì đối với chúng ta đại có ích lợi. Còn về đám sâu mọt kia, không có đặc quyền kế thừa huyết thống, chỉ cần một thế hệ là sẽ bị đào thải."

"Được rồi, đã đến mức ngươi lôi cả Giáo hoàng miện hạ ra rồi thì ta cũng không nói gì nữa." Hi Sắt nhún vai, "Nhưng những kẻ vi phạm kỷ luật làm hoen ố danh tiếng Giáo hội kia nhất định phải giao cho ta."

Mai Ân nhìn về phía Giám mục Thái Phất Luân, người sau trầm ngâm nói: "Ta kiến nghị tạm thời không xử lý bọn họ, sau khi trấn áp xong bạo loạn có thể quản thúc đám quý tộc vi phạm kỷ luật kia. Dù sao mới gia nhập Giáo hội không lâu, bây giờ mà ra tay với bọn họ, có thể sẽ gây ra sự bất an phổ biến trong tầng lớp quý tộc."

"Không được!" Hi Sắt vỗ bàn cái rầm, "Quy chương của hội quyết không cho phép vi phạm, bất cứ hành vi cướp bóc nào thực hiện dưới danh nghĩa Giáo hội đều là trọng tội, hơn nữa người chưởng quản luật pháp và trọng tài là ta!"

"Lúc này nên lấy đại cục làm trọng..."

"Cái ta nói chính là đại cục." Hi Sắt trực tiếp ngắt lời Thái Phất Luân, "Đừng quên chúng ta dựa vào cái gì mới thiết lập nên hình tượng công chính và chính nghĩa ở khắp nơi tại Vĩnh Đông. Nếu lúc này không trừng trị nghiêm khắc đám bại hoại kia, nhân dân Vĩnh Đông sẽ mất niềm tin vào chúng ta! Đây mới là căn cơ của Giáo hội chứ không phải đám quý tộc đáng chết kia. Nếu các người không tán đồng, ta sẽ trực tiếp thỉnh thị Giáo hoàng miện hạ!"

Giáo hoàng không rảnh lo lắng cho những chuyện thế này, căn cơ của Giáo hội cũng không nằm ở dân chúng, mà nằm ở chỗ sở hữu sức mạnh cường đại đến nhường nào. Mai Ân thở dài, đưa tay ra hiệu cho Thái Phất Luân đừng quá kích động: "Vậy để Đại tư tế Khoa Bản áp giải bọn họ về Tân Thánh Thành chịu sự phán xét?"

"Không cần, ta tự mình đi một chuyến là được," Hi Sắt nói, "Gần đây chuyện bên này cũng xong xuôi rồi, dự tính khoảng hai ba tháng là có thể quay về. Chuyện phán xét, tự nhiên là càng nhiều người nhìn thấy càng tốt, Băng Tuyết đài ở Vương đô Vĩnh Đông dường như là một nơi không tệ."

"Ngươi chắc chứ?" Mai Ân nhíu mày, "Bây giờ không có chỉ huy giả dư thừa nào bảo vệ ngươi đi Vĩnh Đông đâu, nếu gặp phải siêu phàm nữ phù thủy thì ngươi sẽ gặp nguy hiểm đấy."

"Làm gì có nhiều siêu phàm nữ phù thủy như vậy," Hi Sắt không cho là đúng, "Cho ta một đội Thẩm phán quân là đủ rồi."

"Nếu ngươi đã khăng khăng như vậy." Mai Ân không muốn dây dưa thêm về chủ đề này, "Ta có một tin xấu. Quân đội Giáo hội khi tấn công Đoạn Nha Bảo ở vương quốc Lang Tâm đã xảy ra ngoài ý muốn, tổn thất hơn hai mươi vị Thần Phạt quân và hơn một trăm Thẩm phán quân. Đến giờ Đoạn Nha Bảo vẫn chưa bị công phá."

"Hơn hai mươi vị Thần Phạt quân?" Thái Phất Luân trừng mắt, "Ai là người chỉ huy?"

"Linh Đang, cô ta đã chết rồi."

"Người chỉ huy tử trận? Xem ra bọn họ thực sự gặp phải khiêu chiến ghê gớm rồi." Hi Sắt tỏ vẻ hứng thú, "Tổn thất một lúc nhiều Thần Phạt quân như vậy, xem ra đại nhân Áo Lôi Ân phải đau đầu rồi."

"Không thể trách hắn, địa hình Đoạn Nha Bảo đặc thù, cửa thành mở ở giữa sườn núi, cách mặt đất tận ba trượng (khoảng 10 mét). Bọn họ lại phá hủy cầu gỗ đi vào cửa, còn mượn dùng mấy thứ đồ của luyện kim sư." Mai Ân giải thích, "Theo báo cáo trong thư, sau khi bọn họ dựng thang gỗ lên, Thần Phạt quân vừa leo lên đã chịu phải đòn tấn công của ngọn lửa quỷ dị. Đầu tiên là trong những cái ống trên cửa thành phun ra một đống lớn chất rắn màu trắng, sau đó phát khói bốc lửa, ngọn lửa dính chặt trên người, không thể hất ra cũng không dập tắt được, cho đến khi người bị thiêu cháy đen mới thôi. Bây giờ bọn họ đang liên lạc với tín đồ Giáo hội trong thành, xem có thể đánh từ trong ra ngoài hay không."

"Ta dám chắc nhà thờ trong thành chắc chắn đã bị huyết tẩy rồi," Hi Sắt bĩu môi, "Muốn công vào trong, phái thêm nhiều người lấp vào mới là đạo lý chính. Mấy thứ đồ chơi của luyện kim sư chưa bao giờ có loại nào chế tạo được số lượng lớn, lấp lấp một hồi là tiêu hết thôi."

"Đó là Thần Phạt quân đấy!" Thái Phất Luân tức đến mức râu ria run bần bật, "Ngươi có biết chuyển hóa một Thần Phạt quân khó đến mức nào không? Bây giờ chưa đến một nghìn người, nếu vì thống nhất đại lục mà để Thần Phạt quân tổn thất quá nửa, chúng ta dùng cái gì để chống đỡ Tà Ma Chi Nguyệt? Còn chưa kể đến lũ quỷ dữ sau đó nữa."

"Đừng tranh cãi nữa," Mai Ân lên tiếng, "Ta thông báo tin tức này cho các người, không phải để các người tranh luận về thủ đoạn tấn công. Giáo hội hiện tại cần nhiều Thần Phạt quân hơn, hiện nay Vĩnh Đông đã bị Giáo hội khống chế, một số chuyện cũng có thể làm cho danh chính ngôn thuận hơn một chút. Trước kia mỗi năm đều vận chuyển hạt giống hai lần, nhưng bây giờ, ta yêu cầu tăng thêm một lần. Mùa xuân chịu ảnh hưởng của Tà Nguyệt, độ dài không đồng nhất, cho nên từ mùa hè bắt đầu, mỗi quý đều phải có một đợt hạt giống đưa đến Thánh Thành, nghi thức chuyển hóa cũng sẽ tương ứng tổ chức thêm một lần. Chuyện này giao cho ngươi phụ trách, đại nhân Thái Phất Luân."

"Thế nhưng, không có nhiều trẻ mồ côi và trẻ sơ sinh để thu nhận như vậy đâu," Lão Giám mục sờ sờ râu, "Không phải ai cũng sẽ mang những đứa trẻ bị vứt bỏ đến nhà thờ."

"Cho nên ngươi phải nghĩ cách mà tranh thủ. Vĩnh Đông đã là vương quốc mà Giáo hội kinh doanh lâu nhất, có nhiều giáo đồ nhất rồi, nếu ngay cả mảnh đất này cũng không cách nào cung cấp đủ nhân lực, ba vương quốc còn lại tiêu hóa sẽ càng chậm hơn. Đừng quên, bạo loạn xuất hiện trong quá trình thống nhất đại lục, đều phải dựa vào Thẩm phán quân và Thần Phạt quân để bình định."

"Người không phải là không có," Hi Sắt nhếch khóe môi, "Trẻ em lang thang trên đường phố nhiều như chó hoang mèo hoang vậy. Ta nghe nói còn có đám chuột cống phố đen chuyên chiêu mộ những đứa trẻ này gia nhập, dùng để đào tạo thành kẻ móc túi, người liên lạc, kẻ buôn lậu hoặc vật tế thần. Khi quý tộc chưa bị trừ khử còn có thể che gió chắn mưa cho đám chuột, bây giờ nhờ ơn đại nhân Mai Ân, bọn chúng đều trở thành một phần của Giáo hội rồi. Cống ngầm không còn nắp, chuột còn có thể trốn đi đâu? Nếu phái Thẩm phán quân tóm gọn thế lực ngầm một mẻ, ta nghĩ ngươi có thể thu hoạch được không ít trẻ nhỏ, đồng thời thanh trừ cặn bã có thể để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng nhân dân, kèm theo đó là răn đe đám quý tộc đang rục rịch, việc một công ba việc, không phải sao?"

Quả thực là thủ đoạn không tồi, Mai Ân nghĩ, bất kể tính tình cô ta có thiên kiến cực đoan thế nào, khi đối mặt với vấn đề luôn có thể nghĩ ra đối sách nhanh nhất, ngoại trừ một số lời cần phải cố tình lờ đi. "Cứ thực hiện theo phương pháp này đi. Tóm lại, trước mùa thu, chúng ta phải chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ vương quốc Lang Tâm, ngoại trừ Thẩm phán quân đóng giữ duy trì trật tự, các bộ đội khác đều phải điều về Hermes, phòng ngự Tà Ma Chi Nguyệt năm nay. Lần này, kẻ địch sẽ chỉ càng mạnh mẽ hơn mà thôi."

Thái Phất Luân tuy không tình nguyện lắm, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: "Đến lúc đó quý tộc bị tổn hại lợi ích nhảy ra phản đối thì đừng trách ta không nhắc nhở các người. Ngoài ra, vương quốc Tường Vi hiện tại đã chú ý tới động thái của các nước láng giềng, không ít quý tộc trong thành phố đã chĩa mũi nhọn vào Giáo hội, cá biệt vài nơi còn xảy ra sự kiện cướp bóc thiêu rụi nhà thờ. Ta kiến nghị tổ chức tín đồ rút lui tạm thời, không cần thiết phải lãng phí bọn họ trong những cuộc xung đột như thế này."

"Không, bọn họ phải kháng cự đến cùng," Mai Ân phủ quyết, "Giáo đồ hy sinh càng nhiều, lý do chúng ta triển khai báo thù sau đó mới càng đầy đủ. Đây không phải là lãng phí, mà là mầm mống dẫn lửa, đối với vương quốc mà tín chúng Giáo hội không nhiều, căn cơ không sâu, rút lui chỉ làm cho Giáo hội lộ vẻ yếu thế hơn."

"Được rồi, ta cũng chỉ là đề xuất một chút thôi," Thái Phất Luân buông tay nói, "Cuối cùng là Hôi Bảo... Ừm, các người tự xem đi," lão lấy ra một cuộn thư từ trong tay áo ném trước mặt Mai Ân.

Mai Ân mở ra liếc hai cái, lá thư này thế mà lại là bút tích của Bích Thủy Nữ vương Garcia Wimbledon. Rất nhanh, lông mày hắn nhíu chặt lại.

"Cô ta thế mà lại treo cổ tư tế Địch Tạp?"

"Còn đem một đám giáo đồ cho cá ăn," Thái Phất Luân bổ sung, "Nhà thờ cũng bị tháo dỡ thành bình địa. Cô ta chắc là đã phát hiện ra tác dụng phụ của thuốc viên rồi."

Hi Sắt chậc lưỡi: "Ta đã sớm nói mà, thứ đồ chơi đó dù có liên tục bổ sung, hiệu quả cũng sẽ ngày càng thấp, cuối cùng cho đến khi suy nhược mà chết. Dùng thứ này để đánh sụp quân đội đối phương thì cũng không tệ, nhưng hiệu quả vừa lộ ra, đối phương cũng biết Giáo hội đánh chủ ý gì rồi. Hơn nữa phiền phức là, ta nhớ trước đó có tình báo nhắc đến, thủ hạ của cô ta không có bao nhiêu kẻ uống thuốc viên đâu nhỉ? Ngược lại có không ít là cho đám người man di Nam Cảnh kia ăn."

"Không quá một nghìn, cô ta nói món nợ này ghi lên đầu chúng ta rồi." Mai Ân đặt thư xuống, "Thật nực cười, không có sự hỗ trợ của Giáo hội, cô ta có thể trở thành Nữ vương Bích Thủy Cảng sao? Timothy Wimbledon đang ở đâu? Đã nhận được thuốc viên của chúng ta rồi, tại sao vẫn chần chừ không tấn công Nam Cảnh?"

"Hắn hiện tại đang cướp bóc Bắc Địa, lý do đưa ra là Bắc Cảnh thủ hộ mưu đồ làm phản, phải ngăn chặn bạo loạn trước, tránh cho hậu phương không ổn định. Có lẽ hắn muốn thu hết địa bàn của mấy vị Công tước vào túi, rồi mới quyết chiến một phen với Garcia." Thái Phất Luân trả lời, "Chỉ không biết vị Tân vương này sau khi lấy được Bắc Địa, có đi thẳng tới Tây Cảnh hay không."