Tà Ma Chi Nguyệt đã trôi qua được hai tuần, tuyết đọng tan thành dòng suối đổ vào sông Xích Thủy. Sau khi tấm lụa trắng mỏng manh trút bỏ, những hàng cây hai bên bờ lại đâm chồi nảy lộc, giờ đây đã xanh mướt một màu.

Vùng đất phía ngoài đầu đông thị trấn sau khi được Anna nung qua một lượt, đã được Điện hạ tạm thời quy hoạch làm bãi tập luyện cho Đệ nhất quân của Biên Thùy trấn.

Trong bãi tập, Carter Lannis nắm lấy chuôi lưỡi lê, vặn hai cái để kiểm tra xem lưỡi lê đã lắp chắc chắn hay chưa.

Đây lại là món đồ chơi mới do Điện hạ phát minh, nhưng so với cỗ máy đen sì có thể tự vận hành và bột tuyết cải tiến cứ châm lửa là nổ, thì thứ này quá đỗi thô sơ. Vừa cầm trên tay, Carter đã biết đây không phải là một vũ khí đạt chuẩn.

Về bản chất, nó chẳng qua là một miếng sắt hình tam giác nhọn hoắt, lấy đường trung tuyến làm chuẩn rồi gập nhẹ lại. Dù đã được mài lưỡi, nhưng căn bản không thể dùng nó để chém mục tiêu — hai bên lưỡi sau khi gập lại cực ngắn, phần đầu hầu như không có, phần đuôi chỉ rộng bằng móng tay cái, cho dù là kẻ địch không mặc giáp, chém ngang qua cũng chưa chắc đã rách nổi vạt áo.

Vũ khí này chỉ có một công dụng duy nhất, đó là đâm, hơn nữa phải lắp vào hỏa súng mới có thể sử dụng, cầm riêng trên tay, nó thậm chí còn không bằng một con dao găm.

Lãng phí một đống sắt sống để chế tạo ra vũ khí chỉ có một cách tấn công duy nhất, trong mắt Thủ tịch Kỵ sĩ, đây đương nhiên là tác phẩm không đạt tiêu chuẩn. Nếu trong lãnh địa của hắn có thợ rèn nào dám làm như vậy, hắn nhất định sẽ trói người đó lại và đánh cho một trận tơi bời.

Nhưng dù là thứ vũ khí kém chất lượng như vậy, hắn vẫn có thể nhìn ra điểm độc đáo của Điện hạ trong các chi tiết, chẳng hạn như thiết kế khe cắm của ống chuôi, một rãnh hình chữ L với hai góc vuông, chỉ cần nhắm vào thanh sắt nhỏ trên nòng súng rồi lồng vào, sau đó xoay nửa vòng là có thể cố định lưỡi lê trên nòng súng. Loại rãnh hình thù đặc biệt này khiến ống chuôi và nòng súng không cần phải khít khao hoàn toàn, ống chuôi quá lỏng có thể nhét thêm chút giấy vụn rồi xoay, nếu không có thì lá cây cũng có thể tạm dùng.

"Lắp lưỡi lê!"

Nghe thấy khẩu lệnh, các thành viên hỏa thương đội được chia lưỡi lê lần lượt rút lưỡi dao từ túi đeo bên hông ra, lắp vào nòng súng — vũ khí mới và túi đựng đi kèm hiện tại mới chỉ sản xuất được hơn bốn mươi cái, những người chưa nhận được đành phải tạm thời dùng gậy gỗ ngắn có độ dài bằng hỏa súng để thay thế.

Động tác này luyện tập mất gần một buổi sáng, giờ đây phần lớn mọi người chỉ cần hai đến ba hơi thở là đã có thể cố định xong lưỡi lê. Theo lời Điện hạ, đây là nỗ lực ở thời khắc cuối cùng, không đến mức vạn bất đắc dĩ, ngài không hy vọng thấy bộ hạ của mình bước vào cận chiến. Carter không cho là đúng với quan điểm này, chưa tự tay đâm dao kiếm vào cơ thể kẻ địch thì vẫn chỉ là lính mới. Chỉ khi thấy máu, họ mới có thể lột xác từ thợ mỏ và thợ săn thành chiến sĩ thực thụ.

Thiết Phủ cũng ở trong đội ngũ, mặc dù hắn tự xưng là một thợ săn, nhưng Carter có thể nhìn ra từ thân thủ của đối phương, kẻ này tuyệt đối từng trải qua huấn luyện chiến đấu chuyên môn, thân thủ sẽ không kém hơn Kỵ sĩ là bao.

Lúc đầu khi Điện hạ yêu cầu Carter dạy binh lính luyện tập đâm chém, hắn vốn hơi chột dạ, loại đồ vật như lưỡi lê chưa từng nghe qua bao giờ, vạn nhất chính mình căn bản không biết dùng thì phải làm sao. Tuy nhiên sau khi nhìn thấy nguyên mẫu, hắn lập tức trở nên tự tin tràn đầy, chẳng phải nó tương đương với một cây trường thương thu nhỏ một cỡ sao, hơn nữa do tính đặc thù của lưỡi dao, dùng nó còn dễ dàng hơn trường thương nhiều.

Cách tấn công đơn nhất của lưỡi lê có một ưu điểm duy nhất là huấn luyện thuận tiện, không có chém, hất, đỡ, quét, mà chỉ có một động tác duy nhất là đâm. Thủ tịch Kỵ sĩ để tất cả đội viên xếp thành mấy hàng, dạy họ động tác đâm dùng lực phù hợp nhất — hai chân đứng trước sau, gập lưng chùng gối, hai tay dồn hết sức lực đẩy về phía trước.

Kiểu huấn luyện lặp đi lặp lại này vô cùng tẻ nhạt, điều khiến Carter phải trầm trồ kinh ngạc là, mỗi người đều thực hiện động tác đâm một cách tỉ mỉ cẩn thận, trước mùa đông họ còn là đám bình dân yếu đuối lười biếng, giờ đây lại thể hiện ra dáng dấp ra trò. Hô khẩu lệnh là lập tức chấp hành, huấn luyện họ thậm chí còn nhàn tâm hơn cả bồi dưỡng tùy tùng. Tất nhiên, đổi cho họ dao kiếm, tức là lãnh binh khí trong lời của Điện hạ, đám người này vẫn không qua nổi ba chiêu dưới tay hắn. Nhưng xét từ phương diện ý chí mà nói, sự tiến bộ của họ đã đáng để hắn nhìn bằng con mắt khác.

Luyện tập được nửa canh giờ, Carter cho hỏa thương đội ngồi tại chỗ nghỉ ngơi một chút. Lúc này Vương tử Điện hạ cũng vừa vặn xuất hiện ở bãi tập, bên cạnh ngài còn đi theo một người phụ nữ đội mũ trùm. Đối với việc này Kỵ sĩ không hề ngạc nhiên, Điện hạ đã chào hỏi hắn từ trước, hôm nay việc luyện tập sẽ có phù thủy phối hợp thực hiện.

Tuy nhiên, người phù thủy kia vóc dáng thực sự rất cao, nhìn thoáng qua gần như ngang bằng với Điện hạ. Con gái vẫn nên nhỏ nhắn chút thì tốt hơn, Carter nghĩ. Sau đó hắn để mọi người đứng dậy, hành lễ với Tứ Vương tử Điện hạ.

"Chào Điện hạ!" Binh lính giơ tay lên trán, lớn tiếng hô vang.

"Vất vả rồi," Roland gật đầu, đi đến bên cạnh Kỵ sĩ vừa định nói chuyện thì một gã đàn ông vạm vỡ đột nhiên lao ra khỏi đội ngũ. Carter Lannis nhíu mày, bước lên một bước chắn Vương tử ra sau lưng, tay đã đặt trên chuôi kiếm. Mà Nightingale cũng hiện hình ngay lập tức, túm lấy cánh tay Roland. Chỉ cần tình hình có chút không ổn, cô có thể kéo Vương tử vào trong sương mù.

Gã đàn ông vạm vỡ lao ra chính là Thiết Phủ.

Hắn không chạy về phía Vương tử, mà quỳ thẳng xuống trước mặt người phụ nữ kia, cũng không phải là quỳ một đầu gối theo lễ nghi của các vương quốc trên đại lục, mà là cả người rạp xuống đất, đầu vùi sâu vào giữa hai cánh tay, "Tộc trưởng đại nhân!"

Huấn luyện của hỏa thương đội buộc phải tạm dừng.

"Nói xem, đây là chuyện gì xảy ra?"

Trong đại sảnh lâu đài, Carter, Hồi Âm, Thiết Phủ đứng thành một hàng, Roland ngồi ở vị trí chủ tọa, hơi bất mãn hỏi.

Kỷ luật, kỷ luật! Đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi, quân đội phải có kỷ luật như sắt thép! Đừng nói là thấy tộc trưởng, dù là thấy Quốc vương cũng nên không chút lay động mới phải. Thực sự có yêu cầu thì có thể báo cáo chứ. Phí công mình còn rất coi trọng Thiết Phủ, nghĩ đến đây ngài không nhịn được thở dài một tiếng. Suy cho cùng, vẫn là tố chất văn hóa không theo kịp, không thể hiểu thấu đáo ý nghĩa của kỷ luật.

"Điện hạ," Thiết Phủ vừa mở miệng đã không nhịn được muốn quỳ xuống, đầu gối mới cong được một nửa đã bị Roland quát dừng lại.

"Đứng đó mà nói!"

"……Vâng," kẻ sau nuốt nước miếng một cái, nói, "Ngân Nguyệt đại nhân là tộc trưởng của thị tộc mà tôi từng thề trung thành khi còn ở Thiết Sa Thành."

"Không, Cáp Ba Qua, ta không phải tộc trưởng……" Hồi Âm vội vàng xua tay nói.

"Không, ngài là," Thiết Phủ phản bác, "Sau khi cha và huynh trưởng của ngài qua đời, theo tập tục Mạc Kim, từ khoảnh khắc đó ngài chính là tộc trưởng của Ngạo Sa thị tộc. Tôi nghe nói ngài bị bọn chúng bán đến Bích Thủy Cảng, nhưng tôi không tìm thấy ngài ở đó, tôi còn tưởng ngài đã…… chết rồi."

"Nhưng mà ta——"

Roland ngắt lời Hồi Âm, "Từng người một, Thiết Phủ ngươi nói trước đi."

"Tuân lệnh, Điện hạ."

---❊ ❖ ❊---

Câu chuyện này không tính là phức tạp, Roland rất nhanh đã hiểu rõ đại khái quá trình sự việc.

Hồi Âm vốn là thành viên của Ngạo Sa thị tộc trong Thiết Sa Thành, tên thật là Trác Nhĩ Ngân Nguyệt, cha của cô là tộc trưởng của Ngạo Sa thị tộc.

Sa Dân không phải là một chỉnh thể, mà Thiết Sa Thành có sức chứa nhân khẩu có hạn, cho nên cứ cách ba năm, các thị tộc phải tiến hành Thần Thánh Quyết Đấu tại Chước Hỏa Chi Địa, sáu thị tộc chiến thắng mới có thể giành được quyền cư trú trong thành, mà các thị tộc khác hoặc là sống ở ngoài thành, hoặc là tụ tập ở Lục Hải. Những khu định cư này tuy cũng có nguồn nước, nhưng dã thú và bão cát đều sẽ gây ra uy hiếp cực lớn cho Sa Dân, cho nên mỗi lần Thần Thánh Quyết Đấu, chiến sĩ của các thị tộc đều dốc hết toàn lực.