Kaimo Streer gần như chẳng ngủ được chút nào trong mấy ngày nay, ông nhận ra việc đến thị trấn Biên Thùy là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.

Mất hai ngày một đêm để lật đọc toàn bộ cuốn "Sơ đẳng Hóa học", chợp mắt được hai ba canh giờ, ông lại thấy tinh thần phấn chấn. Hiện tại, ông đã quay lại trang đầu tiên, bắt đầu nghiền ngẫm kỹ lưỡng cuốn cổ tịch này từ đầu.

Vật chất được cấu tạo từ những hạt siêu nhỏ! Sự biến đổi của vật chất là quá trình phân tách và tái tổ hợp của các hạt đó! Trong quá trình phản ứng, tổng lượng vật chất không đổi!

Trời ơi, người viết ra cuốn sách này rốt cuộc là nhân vật thế nào, lại có thể miêu tả thế giới mà người thường không thể nhìn thấy một cách rõ ràng đến vậy. Ông từng không ít lần nghi ngờ nội dung trong sách đều là hư cấu, nhưng làm theo những ví dụ thực nghiệm luyện kim trong đó, kết quả đều hoàn toàn trùng khớp! Hơn nữa, một số ví dụ phổ biến trong thực tế cũng chứng minh sự chính xác của cuốn sách.

Ví dụ như "Oxy" được mô tả trong chương một.

Loại khí này là thành phần chính của không khí, con người hít thở không phải là không khí, mà là khí oxy. Ngọn lửa cháy cần có oxy, vì bản chất của sự cháy chính là một phản ứng oxy hóa. Càng nhiều oxy, ngọn lửa càng mãnh liệt.

Những lời này khiến ông nhớ đến lò thủy tinh ở thành Xích Thủy, cần hai người không ngừng quạt bễ mới có thể nâng nhiệt độ trong lò lên tới điểm nóng chảy của cát đá. Đã là vật chất, hiển nhiên cũng có thể thông qua luyện kim... không đúng, thông qua phản ứng hóa học để tách chiết oxy tinh khiết. Nếu có thể trực tiếp dẫn oxy vào lò, liệu có phải sẽ tiết kiệm được thiết bị quạt bễ không?

Hơn nữa, điều kinh ngạc nhất là sách viết nước lại được cấu tạo từ hai hạt hydro và một hạt oxy, đây có lẽ là lý do vạn vật sinh linh đều phải uống nước. Nhưng hydro hình như cũng là một loại khí, hai loại khí hợp lại thành chất lỏng, rốt cuộc làm cách nào mà được?

Kaimo nhận ra mình còn rất nhiều vấn đề cần suy ngẫm. Tuy nhiên, có một điều không cần bàn cãi, ông đã đi trước tất cả các nhà luyện kim khác. Khi họ vẫn còn đang mò mẫm các công thức trong sự hỗn loạn và mịt mù, thì trước mắt ông đã hiện ra một con đường thẳng tắp và bằng phẳng.

Nhưng chính sự vẫn phải làm. Ông luyến tiếc khép cuốn sách lại. Lúc này chân trời đã dần hửng sáng, lại đến giờ làm việc.

Kaimo thổi tắt nến, đi đến bên giường nhìn vợ và con gái vẫn đang say ngủ, rồi lặng lẽ ra khỏi nhà.

Nơi ở mà Điện hạ phân cho ông nằm ở phía tây lâu đài, lớn hơn nhiều so với nhà của ông ở thành Xích Thủy. Tường nhà đều được xây bằng gạch đá, so với gỗ dễ bị ẩm mốc thì kiểu nhà này rõ ràng thoải mái hơn nhiều, hơn nữa đồ đạc và dụng cụ bếp núc đều có đủ. Tuy ngoài miệng ông không nói, nhưng trong lòng lại cảm thấy khá hài lòng. Các đệ tử thì ở trong một khu dân cư khác cách ông hai con phố, nhà cửa nhỏ hơn một vòng, hơn nữa cũng không phải là nhà ở riêng biệt, trông hơi giống bài trí của nhà trọ, một phòng ngủ có thể ở bốn người.

Đi đến phòng thí nghiệm hóa học bên bờ sông Xích Thủy, các đệ tử đã bắt đầu bận rộn. Họ là những người được Kaimo cẩn thận lựa chọn, hầu như từ nhỏ đã học cách làm sạch nguyên liệu tại xưởng luyện kim, hiện tại đều ở độ tuổi từ hai mươi đến ba mươi. Nhìn thấy phòng thí nghiệm được dọn dẹp sạch sẽ cùng những dụng cụ thủy tinh sáng loáng, Kaimo hài lòng gật đầu.

"Chào buổi sáng, Ngài Đạo sư trưởng," đám đệ tử đồng loạt cúi đầu hành lễ.

"Bắt đầu thôi." Ông lấy từ trong tủ ra một đôi găng tay rồi đeo vào - loại găng tay này cực kỳ mỏng nhẹ, có độ co giãn tốt, có lẽ được khâu từ ruột động vật. Trước kia xưởng luyện kim chưa bao giờ có quy định này, nhưng Vương tử điện hạ đã nhiều lần nhấn mạnh sự nguy hiểm của thí nghiệm hóa học, trong quy tắc vận hành, phàm là những phản ứng liên quan đến nguyên liệu có tính ăn mòn, đều bắt buộc phải đeo găng tay, đồng thời mở tất cả các cửa sổ.

Khác với xưởng luyện kim, hiện tại công việc của họ rất rõ ràng, chính là chế tạo axit cho Điện hạ. Phương pháp chế axit từ hai loại đá (Song Thạch), họ đã thao tác rất nhiều lần, vì vậy Kaimo chỉ cần đi tuần tra hướng dẫn bên cạnh, không cần đích thân ra tay.

Hai loại axit này đều được ghi chép chi tiết trong "Sơ đẳng Hóa học", một loại gọi là axit sunfuric, một loại gọi là axit nitric. Mà trước kia ông đã quen dùng tên của sản phẩm tạo ra để gọi, ví dụ loại trước gọi là axit lục phàn, loại sau gọi là axit tiêu thạch. Tên gọi khác nhau nhưng phương pháp điều chế về cơ bản là giống nhau, thông qua chưng cất khô lục phàn thạch và tiêu thạch để thu được hơi axit, sau đó làm lạnh ngưng tụ để thu lấy dung dịch axit. Lục phàn thường cộng sinh với quặng lưu huỳnh, còn tiêu thạch thì ở các thành phố lớn có các bể sản xuất tiêu thạch chuyên dụng, đều là những nguyên liệu phổ biến.

Tuy nhiên, Điện hạ nhấn mạnh rằng hai loại axit ông muốn phải có nồng độ cực cao, còn đặc biệt căn dặn phương pháp tinh chế.

Ví dụ như axit sunfuric sau khi thu thập, có thể thông qua gia nhiệt để làm nước bốc hơi hết, cuối cùng thu được axit sunfuric đậm đặc với nồng độ lên tới chín mươi tám phần trăm. Nhưng axit nitric thì phiền phức hơn nhiều, nghe Vương tử điện hạ nói, loại axit này bản thân không mấy ổn định, dễ bay hơi, nồng độ cao đến một mức độ nhất định thậm chí sẽ phân hủy khi gặp ánh sáng. Vì vậy, axit nitric loãng thu được từ chưng cất khô phải trộn với axit sunfuric đậm đặc rồi gia nhiệt, để axit sunfuric đậm đặc hấp thụ độ ẩm, từ đó chưng cất axit nitric ra, đựng trong những chiếc lọ thủy tinh màu nâu. Vì mục đích này, Điện hạ còn đặc biệt chuẩn bị một chiếc nhiệt kế.

Kaimo nhìn thấy nó lần đầu tiên liền cảm thấy thứ này thật khéo léo tuyệt vời, một ống thủy tinh rỗng chứa thủy ngân bên trong, hơn nữa hai đầu đều được bịt kín, không cần lo thủy ngân rò rỉ. Trên ống có vẽ vài vòng vạch sơn, khi gia nhiệt thủy ngân sẽ dần dâng lên, vị trí dừng lại cuối cùng chính là nhiệt độ hiện tại.

Hiện tại, phòng thí nghiệm đã sản xuất được ba bình axit sunfuric đậm đặc và một bình axit nitric đậm đặc. Ở nồng độ này, ông mới phát hiện ra, axit sunfuric không dễ dàng chảy như nước, mà giống loại dầu hơi dính nhớt hơn. Axit nitric ở nồng độ cao cũng không còn không màu trong suốt, mà chuyển thành màu vàng nhạt, chỉ cần mở nắp bình thủy tinh ra là sẽ tỏa ra từng đợt khói trắng.

"Đạo sư đại nhân, ngày nào chúng ta cũng phải điều chế hai loại axit này sao?" Một đệ tử tên là Amon hỏi.

"Cho đến khi Điện hạ giao nhiệm vụ mới xuống." Kaimo dừng lại một chút, "Sao vậy, lo lắng không có thời gian mò mẫm công thức luyện kim?"

Amon gật đầu.

Kaimo xoa xoa râu trên cằm mỉm cười, "Quên nói với các em rồi, danh hiệu nhà luyện kim sau này đều không cần đến nữa, nên các em cũng không cần dựa vào việc mò mẫm công thức để trở thành nhà luyện kim."

"Không..." Amon sững sờ, "Không cần nữa sao?" Các đệ tử khác cũng làm chậm công việc trong tay, dỏng tai lắng nghe điều đạo sư sắp nói tiếp.

"Đúng vậy, công thức luyện kim không cần dựa vào việc mò mẫm nữa, mà là ghi nhớ và suy luận," Kaimo vỗ tay, dứt khoát gom mọi người lại bên cạnh, "Điện hạ đã giao cho ta một cuốn 'Sơ đẳng Hóa học' — đây cũng là lý do ta mang các em đến đây, nếu nghiên cứu thấu đáo, phần lớn các công thức trên đời đều có thể suy đoán ra dựa trên nội dung trong sách."

"Suy đoán ra sao?" Đám đệ tử thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Đúng vậy. Đợi ta đọc kỹ xong sẽ mở lớp truyền thụ cho các em." Ông nói, "Về phần con đường thăng tiến, Điện hạ cũng có nhắc đến với ta. Sau này các em phải vượt qua các bài kiểm tra do chính người sắp xếp mới có thể đạt được danh hiệu nhà hóa học. Tin ta đi, không lâu nữa, danh hiệu vinh dự này sẽ hoàn toàn vượt xa nhà luyện kim. Và tri thức các em nắm giữ, ngay cả Hiệp hội Luyện kim Vương đô cũng không thể với tới."