Kể từ khi Tháng Của Quỷ kết thúc, vùng phía Tây chỉ mới đổ hai trận mưa, còn lại đều là những ngày nắng đẹp, dường như đang bù đắp lại quãng thời gian thiếu hụt suốt cả mùa đông. Trong văn phòng cũng quét sạch mùi ẩm mốc trước kia, không khí trở nên trong lành tự nhiên, mở cửa sổ ra còn có thể thỉnh thoảng ngửi thấy một thoáng hương nhẹ bay tới từ khu vườn.

Cho đến nay, đường bộ từ thị trấn đi đến Pháo Đài Hát Vang về cơ bản đã khôi phục lại như cũ, Roland cũng trở nên đặc biệt quan tâm tới động tĩnh phía pháo đài.

Theo tình hình năm ngoái, sau khi giao thông đường bộ được khôi phục, chẳng bao lâu sẽ có thương nhân đến Biên Thùy Trấn bán hàng hóa thông dụng, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa thấy một thương nhân nào từ Pháo Đài Hát Vang đến. Thiểm Điện mỗi ngày đều phải tiến hành trinh sát hai lần, đảm bảo thị trấn có thể chuẩn bị đầy đủ trước khi kẻ địch tới.

Gần một tuần nay, Đệ Nhất Quân đã bước vào giai đoạn diễn tập tổng hợp, bao gồm hai phần: phòng thủ đón địch và truy kích dã chiến. Phần trước chủ yếu dựa vào việc Thiểm Điện báo cự ly địch trên không trung, pháo binh và đội súng hỏa mai bắn theo chỉ lệnh, phần này tương đối dễ dàng, bất kể là chỉ lệnh hay động tác tương ứng đều rất rõ ràng minh bạch. Ví dụ như pháo kích đạn đặc khi địch vào cự ly tám trăm mét và năm trăm mét, pháo kích đạn chùm khi địch áp sát tới ba trăm mét, xạ kích súng hỏa mai khi địch vào cự ly năm mươi mét, v.v. Chỉ cần thấy lá cờ Thiểm Điện giơ lên, tổ trưởng các tổ liền thông báo cho đội viên sử dụng phương thức tấn công nào.

Mấu chốt nằm ở giai đoạn truy kích dã chiến. Theo kế hoạch của Roland, sau khi đối phương bị đánh tan, rút lui quay về pháo đài cũng giống như lúc tới, cần ba ngày thời gian. Dân binh và lính đánh thuê dù có bỏ lại mà chạy ngựa đơn quay về, thời gian cũng không ít hơn hai ngày, vì vậy đối phương chắc chắn phải hạ trại nghỉ qua đêm ngoài trời. Việc này cho Đệ Nhất Quân cơ hội truy kích. Dưới sự giám sát toàn trình của Thiểm Điện, Đệ Nhất Quân đi bộ bám theo ở vùng an toàn không để quân trinh sát phát hiện, còn pháo và đạn dược thì do thuyền của thị trấn vận chuyển. Khi đối phương dựng trại nghỉ đêm, quân đội hoàn thành vòng vây, rồi vào sáng sớm phát động giáp kích, tiêu diệt đối thủ.

Kế hoạch nhìn qua thì không phức tạp, nhưng trong tình trạng không có liên lạc vô tuyến, chia quân đội ra làm hai ngả rồi tiến hành giáp kích là chuyện gần như không thể. Roland chỉ có thể đưa các phù thủy vào khâu này để bù đắp sự thiếu hụt về liên lạc. Hiệu quả cuối cùng ra sao, trong lòng hắn cũng không chắc chắn.

Một điểm nữa là trữ lượng thuốc súng còn lại chẳng bao nhiêu, vì vậy giai đoạn diễn tập tổng hợp lại không tiến hành bắn đạn thật, chủ yếu huấn luyện sự phối hợp giữa đội súng hỏa mai với đội pháo binh, cũng như sự phối hợp giữa Đệ Nhất Quân với các phù thủy. Hắn đã phái người đến Dải Núi Rồng Rơi và Thành Xích Thủy xa hơn, hy vọng có thể tìm thấy nguồn diêm tiêu ở đó. Nếu không kịp bổ sung thuốc súng, e là sau hai trận chiến, súng hỏa mai trong tay Đệ Nhất Quân chỉ có thể dùng làm giáo dài mà thôi.

Roland viết một số kế hoạch thu mua mới lên giấy, bao gồm diêm tiêu, lương thực, hạt giống và các loại vật tư khác, dự định để Barov phái thêm một học đồ đến Vương Đô Xám để thử vận may. Hàng hóa ở đó vô cùng phong phú, đặc biệt là diêm tiêu, khi mùa hè đến gần, các xưởng chế tạo diêm tiêu ở Vương Đô chắc chắn đã dốc toàn lực sản xuất. Là thành phố có rất nhiều quý tộc và thương nhân giàu có, một khi thời tiết trở nên nóng bức, lượng tiêu thụ diêm tiêu sẽ lớn đến mức kinh ngạc. Hắn hy vọng có thể tìm được một nhà cung cấp ổn định, cung cấp nguồn nguyên liệu thuốc súng liên tục cho Biên Thùy Trấn.

Trước đó, hắn đã phái hai thân vệ đi thực hiện kế hoạch chiêu mộ phù thủy và tìm kiếm hạt giống. Nhóm thứ nhất thường cải trang thành lữ khách hoặc thương nhân, lan truyền tin đồn ở các ngõ hẻm phố xá, tửu quán chợ đen, rằng Biên Thùy Trấn thu nhận phù thủy. Tất nhiên người thu nhận không phải Tứ hoàng tử Roland, mà là Hội Cộng Tác đã tìm được Thánh Sơn, hy vọng các phù thủy đến đó định cư. Nhóm thứ hai trực tiếp đi tới Cảng Nước Xanh, mua hạt giống cây trồng kỳ lạ từ bên kia eo biển. Tất nhiên, thành phố đi ngang qua nếu có nông sản gì hiếm lạ, cũng tiện thể mang hạt giống về cùng.

Viết xong phiếu thu mua liền đưa cho Thư Quyển, bảo nàng tới Tòa Thị Chính chuyển cho Barov. Sau khi Thư Quyển nhận lời rời đi, Roland vươn vai, muốn uống nước nhưng phát hiện cái cốc đã trống không. Hắn vừa định đứng dậy lấy bình nước, Nightingale đã mang bình nước đến trước bàn hắn. Không chỉ vậy, nàng còn mỉm cười rót đầy cốc, rồi lại xách bình nước đi.

Roland khẽ nhấp một ngụm, trong lòng vô cùng thắc mắc. Gần đây thái độ của Nightingale thực sự có chút không bình thường, với hắn lúc nào cũng tươi cười, còn chủ động giúp bưng trà rót nước, đây là muốn tăng lương sao? Trước kia nàng toàn trực tiếp ngồi trên ghế sofa, ôm hũ cá khô nhấm nháp cả buổi chiều.

Mặc dù Roland cũng từng hỏi nguyên nhân, nhưng đối phương cười không đáp, hắn đành mặc kệ. Chẳng lẽ bài Gwent thực sự có thể khiến người ta tràn đầy vui vẻ? Sau này làm ra thêm bài Poker và Mạt Chược, mở một cái trung tâm giải trí, quả thực là ngồi chờ thu tiền mà... Dừng lại, Roland lắc đầu, ném tạp niệm ra sau đầu. Bây giờ vẫn chưa phải lúc ham vui hưởng lạc, hắn buộc phải cân nhắc kỹ chuyện sau khi chiếm được pháo đài.

Chuyển trung tâm văn phòng đến Pháo Đài Hát Vang? Roland đã cân nhắc chuyện này hồi lâu, dời đô đến nơi phồn hoa hơn trông có vẻ rất cám dỗ, nhưng thực tế lại không phải là một lựa chọn tốt. Pháo đài và Biên Thùy Trấn khác nhau, xây dựng từ đó đến nay đã hơn một trăm năm, thế lực rễ cọc đan xen, quý tộc nhiều như kiến cỏ. Lãnh địa được quản lý theo chế độ phân phong, ngay cả lãnh chúa pháo đài cũng rất khó thò tay vào các lãnh địa khác. Muốn triệt để biến nó thành lãnh địa của riêng mình, nếu không khơi mào một cuộc cải cách thì gần như không thể thực hiện. Chưa kể ở cái nơi cá rồng lẫn lộn như vậy, hệ số an toàn của bản thân cũng không được đảm bảo. Hắn không muốn khi đang dạo phố lại bị vị quý tộc cấp tiến nào đó tiễn đi bằng một mũi tên.

Còn Biên Thùy Trấn thì khác, trong lãnh địa hoàn toàn là hắn tự mình quyết định, đất đai xung quanh rộng lớn, cũng không vội mở rộng địa bàn. Dân chúng đa phần là thợ mỏ và thợ săn, thành phần đơn giản, sau khi chống đỡ thành công Tháng Của Quỷ, danh vọng của hắn ở nơi này cũng tăng lên theo. Một điểm quan trọng hơn nữa là, thông qua việc tuyên truyền tư tưởng của Đệ Nhất Quân bao gồm toàn dân, hầu hết dân chúng đều chấp nhận sự tồn tại của phù thủy. So với Pháo Đài Hát Vang hay dân chúng các khu vực khác nơi giáo hội có ảnh hưởng sâu rộng, thị trấn rất dễ phát triển thành nơi an cư của phù thủy. Vì vậy, Roland vẫn quyết định lấy thị trấn làm khu vực cốt lõi của mình.

Còn về phía pháo đài, có thể nâng đỡ người khác thay mặt quản lý, chỉ cần có thể liên tục cung cấp nhân lực lao động và thuế cho mình là được. Thứ hắn thiếu nhất hiện nay chính là người và tiền.

Ý định ban đầu của Roland là dùng tiền của Pháo Đài Hát Vang, thuê người của Pháo Đài Hát Vang, để xây dựng thêm cho Biên Thùy Trấn. Những đồng Rồng Vàng vơ vét được từ tay quý tộc bại trận sẽ quay trở lại tay nhân dân, rồi thông qua thuế tập trung vào pháo đài, pháo đài nộp lên cho hắn rồi hắn lại chi ra. Ngoài ra, còn có thể thông qua một số chính sách ưu đãi, giữ chân một bộ phận người có tay nghề đặc thù lại lâu dài.

Tuy nhiên, những điều này vẫn chỉ là một cái khung đại khái. Ví dụ như nâng đỡ ai thay mặt quản lý, chính sách thuế cụ thể ra sao, đều phải đợi sau khi chiến đấu kết thúc mới tính đến.

Ngay lúc này, một bóng vàng bay vào ngoài cửa sổ, sau đó hạ cánh vững vàng trước bàn của hoàng tử, chính là Thiểm Điện. "Vất vả rồi, uống chút nước đi," Roland bưng cốc nước đưa cho cô bé, cô bé nhận lấy nhưng không kịp uống, hét lớn: "Điện hạ, họ tới rồi!"