Hoàn Đế tại vị thời gian không dài, sự tích cũng không nhiều, việc biên soạn đế kỷ hẳn là dễ hơn triều Võ Đế rất nhiều. Hàn Lâm Viện chịu trách nhiệm việc này lại trì hoãn mãi không chịu bắt tay vào làm, lý do là tư liệu về Võ Đế mênh mông như biển, tiêu tốn gần như toàn bộ nhân lực, chỉ có thể đợi một thời gian nữa mới bắt đầu công việc mới được.

Đông Hải Vương hiểu rõ nguyên nhân thực sự bên trong, bèn nói với hoàng đế: "Sau khi bệ hạ đăng cơ, vẫn chưa hề biểu lộ thái độ xác thực đối với tiên đế, Hàn Lâm Viện không nắm chắc được hướng đi, cho nên tìm mọi cách trì hoãn. Ước chừng không có mười năm tám năm, Võ Đế kỷ khó mà định cảo."

Hàn Lâm Viện cũng không dám không làm gì, họ thu thập được nhiều tư liệu hữu ích, cử một lão học sĩ từ từ sắp xếp. Đông Hải Vương cùng thái giám tốn trọn vẹn hai ngày thời gian, sao chép một bản danh sách bổ nhiệm miễn nhiệm quan viên từ tam phẩm trở lên, từ cuối thời Võ Đế đến cuối thời Hoàn Đế, rất rõ ràng.

Thay đổi trước sau không lớn lắm, không giống với Hàn Nhụ Tử, Hoàn Đế là vị thái tử cuối cùng do Võ Đế chọn lựa, sau khi đăng cơ bắt buộc phải tuân theo di chí của cha, không thể dễ dàng thay đổi mệnh lệnh của Võ Đế.

Nhưng Hoàn Đế vẫn dựa theo tâm ý của mình mà bổ nhiệm, đề bạt vài vị quan viên. Trước đó họ phần lớn đều nhậm chức ở Đông Cung, phụ tá thái tử nhiều năm, công lao không nhỏ, hơn nữa còn rất được tin tưởng.

Đông Hải Vương chỉ ra mấy người này với hoàng đế: "Đây cũng là lệ thường rồi, Thái tử thiếu phó có cơ hội làm tể tướng, Thái tử Tiển mã ít nhất cũng là một trong lục bộ thượng thư... Quan thuộc Đông Cung về cơ bản chính là một tổ ong vò vẽ, mấy năm đầu còn tốt, một khi thời gian lâu rồi, lão hoàng đế lại đã già yếu, đám người này không tránh khỏi sẽ trở nên càn rỡ hơn, tự cho rằng rất nhanh có thể bước lên mây xanh, kết quả lại rước lấy sự công phẫn của mọi người. Ai, bao nhiêu thái tử cuối cùng đều hủy hoại trong tay đám quan viên xung quanh."

Hàn Nhụ Tử nhìn thấy một cái tên quen thuộc: "Trác Như Hạc vốn là quan viên Đông Cung."

Đông Hải Vương cũng nhìn thấy: "Trác Như Hạc là phò mã, hẳn là rất được Võ Đế tin tưởng, mới phái đi dạy dỗ tiên đế. Nhìn xem, tiên đế cũng khá coi trọng ông ta, tháng đầu tiên đăng cơ đã để ông ta làm Hộ bộ thị lang, năm thứ hai điều sang Công bộ làm thị lang, mới nửa năm đã làm thượng thư. Ủa, ông ta vẫn luôn là Công bộ thượng thư, từ lúc nào lại trở thành Hoằng Nông quận thủ rồi? Không chỉ phái ra ngoài, mà còn bị giáng chức."

Hàn Nhụ Tử nói: "Là trẫm đã phái ông ta ra ngoài."

Đông Hải Vương sững sờ, sau đó hiểu ra, là Từ Thuận thái hậu đã đuổi Trác Như Hạc cùng các cựu thần Đông Cung ra khỏi kinh thành. Lúc đó hoàng đế vẫn là bù nhìn, căn bản không biết mình đã làm gì.

"Hóa ra bà ta dùng chiêu này để lấy lòng đám đại thần thời Võ Đế." Đông Hải Vương bình thản nói, càng ở trước mặt hoàng đế, anh ta càng phải che giấu tâm cơ báo thù, bổ sung thêm một câu: "Đại khái cũng là có chút sợ hãi người bên cạnh tiên đế."

Đã sớm có lời đồn rằng cái chết của Hoàn Đế có liên quan đến Từ Thuận thái hậu, đám quan viên xuất thân Đông Cung như Trác Như Hạc đương nhiên không được thái hậu yêu thích.

Trác Như Hạc chính là tể tướng tương lai mà Hoàn Đế đã chọn? Hàn Nhụ Tử có chút bất ngờ, lại có chút thất vọng nho nhỏ. Hắn có ấn tượng rất tốt về Trác Như Hạc, cũng sẵn lòng trọng dụng người này, nhưng lại không nhìn ra ông ta có tài làm tể tướng.

Hàn Nhụ Tử cất bản danh sách đi, hỏi: "Nếu như ngươi làm hoàng đế, ngươi sẽ chọn ai làm tể tướng?"

Đông Hải Vương sắc mặt thay đổi: "Bệ hạ, ta có thể..."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Đừng căng thẳng, trẫm hỏi là chuyện trước kia, không phải bây giờ."

Đông Hải Vương sắc mặt dịu lại đôi chút, nụ cười vẫn còn có chút cứng nhắc: "Lúc đó chỉ nghĩ đến cảnh uy phong lẫm liệt sau khi làm hoàng đế, chưa từng nghĩ đến vấn đề cụ thể... chắc là La Hoán Chương đi. Ông ấy là thầy của ta, thích quản người, cũng giỏi quản người, lúc đó người trong phủ họ Thôi đều khá sợ ông ấy, ngay cả cậu Thôi Hoành cũng phải khách khí với ông ấy ba phần."

"Chẳng phải ông ta không muốn làm quan sao?"

"Hê, La Hoán Chương là người đọc sách, nhưng lại có cái khí phách ngạo mạn của thế gia huân quý, ông ấy không muốn làm quan nhỏ. Mẹ từng nói với ta, người như La sư, khởi đầu phải là quan tam phẩm, ba năm năm phải thăng đến cực phẩm, nếu không thì không giữ nổi ông ấy."

Hàn Nhụ Tử có ấn tượng sâu sắc với La Hoán Chương: "Người kiêu ngạo như vậy, lại tin vào lời quỷ quái của bọn vọng khí giả, thật sự là khó mà tin được."

Đông Hải Vương cười càng thêm gượng gạo, lúc trước người bị vọng khí giả mê hoặc đâu chỉ có mỗi La Hoán Chương, Đông Hải Vương cùng cả nhà họ Thôi đều tin không chút nghi ngờ, cho rằng ngôi vị hoàng đế dễ như trở bàn tay.

"Ông ta vẫn còn trong ngục chứ?"

"Chắc là vậy, bệ hạ không định thả ông ta ra chứ?"

Hàn Nhụ Tử nghĩ một lát, lắc đầu: "Nhà tù khá thích hợp với ông ấy."

La Hoán Chương kiêu ngạo đến mức có phần điên cuồng, không thích hợp làm quan, càng không thể làm tể tướng.

Hai người trò chuyện thêm một lúc, Đông Hải Vương cáo lui. Qua đó anh ta đoán ra tâm sự của hoàng đế, dự đoán Trác Như Hạc tiền đồ vô lượng, nhưng anh ta không thể đích thân đi lấy lòng đại thần. Người nhà họ Đàm xa tận Đông Hải quốc, lại đều không có chức quan, nhất thời không trông cậy vào được, chỉ có thể nhìn biển mà thở dài.

Khi về đến nhà trời đã tối, không ngờ trong nhà vẫn còn khách.

Bình Ân Hầu phu nhân về từ Đông Hải quốc trước vài ngày, đặc biệt đến thăm biểu đệ, mang theo không ít quà cáp, đang trò chuyện vui vẻ với Vương phi Đàm thị. Nhìn thấy Đông Hải Vương bước vào, lập tức đứng dậy nhiệt tình đón chào.

Đông Hải Vương giật mình, liếc nhìn Đàm thị, trên mặt chất đầy nụ cười: "Đại tỷ về lúc nào vậy?"

Hai người khách sáo với nhau, Đàm thị ở bên cạnh cười nói: "Trễ thế này rồi, dù thế nào cũng phải ở lại ăn một bữa cơm, nếu không người ta lại tưởng vương phi như ta không hiểu lễ nghĩa. Hai tỷ đệ các người cứ nói chuyện đi, ta đi sắp xếp nhà bếp."

Bình Ân Hầu phu nhân khách khí vài câu, không có ý định cáo từ. Đàm thị mang theo nha hoàn rời đi, Bình Ân Hầu phu nhân cười càng tươi hơn: "Hảo đệ đệ, đệ đúng là vị hoạt thần tiên biết trước tương lai nha."

"Không dám nhận, ta chỉ là nể tình thân thích mà nói vài câu, mọi việc đều do một mình tỷ làm, không liên quan gì đến ta." Đông Hải Vương không dám nhận công.

Bình Ân Hầu phu nhân cười rạng rỡ như hoa nở: "Chẳng trách người ta nói hảo đệ đệ thông minh, một câu của đệ bằng mười năm khổ sở của bọn ta đấy."

Đông Hải Vương thu lại nụ cười, hỏi một cách mơ hồ: "Bên Đông Hải quốc thế nào?"

"Ta đã gặp người nhà họ Vương, ở chung khá tốt, họ rất cảm kích ta. Ngày mai ta sẽ vào cung diện kiến Từ Ninh thái hậu, nói giúp người nhà họ Vương vài câu, tránh cho người thân lúc gặp mặt lần đầu lại lúng túng."

"Chỉ vậy thôi sao?" Chủ ý mà Đông Hải Vương đưa ra lúc đó không phải là lấy lòng người nhà họ Vương, mà là tìm kiếm tội chứng của Thượng Quan thái hậu.

Bình Ân Hầu phu nhân cũng thu lại nụ cười: "Thái giám Cảnh Diệu đang ở Đông Hải quốc, hắn hiện đang thám thính thông tin cho bệ hạ, nhưng lại cô độc không nơi nương tựa. Người ngoài không hiểu rõ ngọn ngành, không biết bệ hạ có thực sự tha thứ cho hắn không, nên không muốn giúp đỡ. Ta đã giúp hắn một tay, để hắn có thể thuận lợi thực hiện nhiệm vụ."

"Ừ." Đông Hải Vương không quan tâm Cảnh Diệu, chỉ quan tâm tội chứng của Thượng Quan thái hậu.

"Kết quả thật sự để Cảnh Diệu tìm được rồi."

"Tìm được cái gì?"

"Một tên thị vệ."

"Thị vệ?"

"Ừ, thị vệ trong cung, vẫn luôn bị giam trong nhà tù ở Đông Hải quốc. Cảnh Diệu đã đưa hắn về kinh thành, lúc này cũng đang trên đường."

"Thị vệ làm sao lại... ồ, là Mạnh Triệt mang đi." Đông Hải Vương chợt hiểu ra, lúc Mạnh Triệt trốn khỏi kinh thành đã mang theo mười mấy tên thị vệ, đây tất nhiên là một trong số đó. "Đông Hải quốc vẫn luôn không phát hiện ra? Hay là cố ý che giấu?"

"Họ không phát hiện ra, người này là tù binh mà Yến Bằng Sư bắt được trên biển, tự xưng là hải tặc, đồng bọn cũng không tiết lộ thân phận của hắn. Sau khi Cảnh Diệu được phép tuần tra nhà ngục, vừa nhìn đã nhận ra thân phận của người đó, lấy cớ muốn dẫn mười tên hải tặc về kinh, đã đưa tên thị vệ đó ra ngoài."

"Sau đó thì sao?" Đông Hải Vương truy hỏi.

"Sau đó... ta không biết nữa. Cảnh Diệu cảm ơn sự giúp đỡ của ta nên mới chịu tiết lộ chút ít tin tức này, những việc khác hắn không dám nói. Nhưng ta đoán tên thị vệ này chắc chắn có thể khai ra Mạnh Triệt, còn có thể liên lụy đến người đó." Bình Ân Hầu phu nhân không dám thốt ra bốn chữ "Từ Thuận thái hậu".

Đông Hải Vương miễn cưỡng cười nói: "Chúc mừng nha, tỷ đi chuyến này, quen biết được người nhà họ Vương, giúp Cảnh Diệu tìm ra phạm nhân quan trọng, tất sẽ đồng thời lấy được lòng của Từ Ninh thái hậu và hoàng đế."

Bình Ân Hầu phu nhân toét miệng cười, bà ta cũng cảm thấy chuyến đi này rất thành công: "Hiện tại ta chỉ lo một chuyện."

"Ồ?" Đông Hải Vương đã không còn hứng thú, chỉ muốn qua loa cho xong.

Con trai của Bình Ân Hầu phu nhân là Miêu Viện đang trấn áp phỉ tặc ở Vân Mộng Trạch, chỉ là một viên tham tướng nhỏ bé.

"Đợi khi Miêu Viện lập công ở Vân Mộng Trạch, tự nhiên sẽ được thăng quan tiến tước, không cần tỷ phải lo lắng."

"Trấn áp phỉ tặc thì có thể lập được công lao gì lớn chứ? Tổng cộng mới phái đi vài ngàn binh lính, con ta thậm chí còn không phải chủ tướng, công lao phân chia xuống, đến tay nó chẳng còn lại bao nhiêu." Bình Ân Hầu phu nhân hơi mang theo oán khí, cảm thấy con trai bị uổng tài.

Đông Hải Vương trong lòng khẽ động: "Đại tỷ nói cũng phải, chuyện lập công loại này, vừa phải xem bản lĩnh của chính mình, nhưng càng phải xem bản lĩnh của cấp trên. Cấp trên công cao, cấp dưới phân chia được tự nhiên cũng sẽ nhiều hơn một chút."

"Ai nói không phải chứ? Nhưng ta thấy chủ tướng Thiệu Khắc Kiệm không giống người có thể lập đại công, bệ hạ cũng không coi trọng ông ta lắm, nên không cho quá nhiều binh lính. Dương Phụng thì sao? Hắn cũng ở Vân Mộng Trạch, mọi người đều nói hắn là thái giám được bệ hạ tin tưởng nhất, là đại tướng thực sự trong việc trấn áp phỉ tặc ở Vân Mộng Trạch."

Đông Hải Vương nghĩ một lát, lắc đầu: "Ta hiểu Dương Phụng, đó là một kẻ không dễ đối phó. Tỷ bảo Miêu Viện lấy lòng hắn, quay đầu hắn sẽ thuật lại tường tận mọi chuyện với bệ hạ, kết quả sẽ ngược lại hoàn toàn."

Bình Ân Hầu phu nhân sắc mặt tối sầm lại: "Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ để con ta chịu khổ trong quân đội một cách vô ích sao?"

"Còn một người nữa, công lao cuối cùng lập được chắc chắn cao hơn tướng quân, nhưng lại không phải quá khó để kết giao."

"Vị đại nhân nào? Hảo đệ đệ có phải nghe ngóng được gì từ chỗ bệ hạ không? Mau nói cho ta biết." Bình Ân Hầu phu nhân hai mắt sáng rực lên.

Đông Hải Vương trong lòng khinh bỉ bà ta, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười: "Bệ hạ chẳng nói gì cả, ta chỉ là đoán thôi."

"Hảo đệ đệ đoán luôn luôn rất chuẩn, hoạt thần tiên mà." Bình Ân Hầu phu nhân không nghĩ ra thêm từ ngữ nịnh nọt nào nữa.

"Khi bệ hạ bị vây ở Tấn Thành, rất nhiều đại thần thể hiện nổi bật, tiền đồ sau này đều không nhỏ. Trong đó có một vị hiện đang làm quan ở Vân Mộng Trạch, sau khi việc trấn áp phỉ tặc thành công, ông ta tất sẽ được ban thưởng lớn, tiền đồ rộng mở hơn bất kỳ ai."

Bình Ân Hầu phu nhân suy nghĩ hồi lâu: "Trác phò mã sao?"

Đông Hải Vương cười nói: "Bữa tối chắc đã chuẩn bị xong rồi, đại tỷ ăn tạm chút đi, coi như là tẩy trần cho tỷ, đợi Miêu Viện trở về, chúng ta lại tụ họp."

"Phải phải, Viện nhi là cháu ngoại của đệ mà, nên thân cận nhiều hơn." Bình Ân Hầu phu nhân vẫn còn đang nghiền ngẫm xem tại sao Trác Như Hạc lại có tiền đồ hơn.

Đêm xuống, sau khi lên giường, Đông Hải Vương phải chịu một phen "khổ hình", vừa cầu xin Đàm thị tha tội, vừa kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện, chỉ là không nhắc đến chuyện báo thù. Cuối cùng nói: "Hiện tại ta không thể trực tiếp ra mặt, Đàm gia các người xa tận chân trời, cũng không tiện lộ diện, chỉ có thể mượn tay Bình Ân Hầu phu nhân để dọn đường..."

"Ta thấy bà ta không phải loại người biết ơn báo đáp đâu."

"Không sao, bà ta chỉ cần gây ra chuyện là được, đến lúc đó bệ hạ tự nhiên sẽ cần đến sự giúp đỡ của ta." Đông Hải Vương hy vọng chuyện gây ra càng lớn càng tốt.