Nam Trực Kình đã đến phủ Quyển Hầu vài lần, có thể coi là một trong những người ở gần Hoàng đế nhất. Khi hắn đặt xấp tấu chương lên bàn, khoảng cách với Hoàng đế chỉ trong gang tấc, chỉ cần cúi người về phía trước, vươn tay là có thể chạm tới.

Thế nhưng hai người lại gần như chưa bao giờ gặp mặt. Mỗi lần tới, hắn đều cúi đầu nhìn chân, chỉ dựa vào cái liếc mắt nhanh như chớp để xác định vị trí, sau đó đi tới chuẩn xác, đặt tấu chương xuống, rồi không sai một bước lui ra khỏi phòng.

Hoàng đế càng không ngẩng đầu, cứ như thể những tấu chương đó tự nhiên xuất hiện trên bàn vậy.

Người bên cạnh Hoàng đế quá nhiều, tới tới lui lui, nếu Hàn Nhụ Tử cứ để tâm tới từng người một thì cả ngày chẳng cần làm việc gì khác, chàng đã sớm học được cách làm ngơ.

Khi bình pha lê vỡ, hai người từng nhìn nhau một cái, cho tới tận bây giờ, mới coi là chính thức gặp mặt.

Nam Trực Kình chỉ bị quản thúc, không phải chịu khổ gì, vừa vào phòng liền quỳ xuống, quỳ gối tiến lên, miệng xưng "tội thần", về mặt lễ tiết không hề sơ suất.

Tiểu lại quỳ trên mặt đất, Hoàng đế ngồi sau bàn sách, bề ngoài thì chênh lệch một trời một vực, thực tế lại là thế cân bằng, thậm chí Hoàng đế còn hơi yếu thế hơn, bởi vì chàng là bên tấn công mà vẫn chưa tìm ra sơ hở rõ ràng nào.

Thái giám và thị vệ đều lui ra ngoài, chỉ có Xáo Kình ở lại, đứng một bên lặng lẽ quan sát quân thần hai người, từ đầu tới cuối không nói một lời, đối với hắn, đây là một vở kịch khó hiểu.

Đối với đại thần mà nói, đây là đãi ngộ hiếm có, cho dù là Tể tướng cũng không thường xuyên gặp được, Nam Trực Kình không thể không kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại nhanh chóng cúi thấp xuống.

Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm vào tấm lưng kia một hồi lâu, đó là sự phục tùng, cũng là sự kháng cự, chàng không nhịn được suy nghĩ, dưới tất cả những cái đầu cúi xuống trước Hoàng đế, đang che giấu bao nhiêu gương mặt không cam lòng khuất phục.

"Bình thân." Chàng nói.

"Tội thần không dám." Nam Trực Kình dập đầu xuống đất.

"Trẫm còn chưa tuyên bố ngươi có tội, dựa vào cái gì mà ngươi tự xưng 'tội thần'?"

"Tội thần... vi thần làm vỡ bình pha lê do Thái Tổ truyền lại, tội đáng chết vạn lần."

"Ngươi là lão lại của Trung thư tỉnh, chắc hẳn quen thuộc luật pháp Đại Sở ta, điều nào quy định đây là tội 'vạn tử'?"

Nam Trực Kình á khẩu không trả lời được, lại còn chẳng hiểu mô tê gì, vốn dĩ ôm tâm thế chịu chết đến gặp Hoàng đế, sao lại thành ra mình cầu chết, Hoàng đế lại giải vây?

Nam Trực Kình chậm rãi đứng dậy, vẫn buông tay cúi đầu, "Vi thần... hồ đồ, xin bệ hạ trị tội."

"Ngươi đặc biệt muốn một tội danh sao?"

Nam Trực Kình lại bị nghẹn họng, "Ta... vi thần đương nhiên... vi thần quả thực đã làm vỡ bình pha lê, bệ hạ lại giữ vi thần trong phủ, vi thần vì thế cho rằng... là có tội."

"Ngươi hiện tại không phải 'có tội', cũng không phải 'vô tội', Nam Trực Kình, ngươi hãy trả lời Trẫm vài câu hỏi trước đã."

"Vâng, bệ hạ, vi thần biết gì nói nấy, ngôn vô bất tận."

"Hay cho một câu 'biết gì nói nấy, ngôn vô bất tận'." Hàn Nhụ Tử khẽ cười, đối với bề tôi mà nói, đây là một câu cửa miệng thuận miệng thốt ra, chàng lại muốn truy cứu ý nghĩa chân thực của nó.

Đầu Nam Trực Kình cúi thấp hơn một chút, đột nhiên phát hiện ra mình còn chẳng thoải mái bằng lúc quỳ.

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát, mở lời: "Hải tặc hoành hành trên biển, gây họa đã lâu, Trẫm muốn tiêu diệt, trả lại sự thái bình cho bách tính ven biển, trước mắt có ba vị tướng quân để chọn, Trẫm vẫn chưa quyết định được, ngươi tham mưu cho Trẫm xem."

Nam Trực Kình ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, càng khó hiểu hơn, Hoàng đế đang nhìn ba phần văn thư xếp hàng ngang trên bàn, trông không giống như đang nói đùa.

"Vi thần..."

"Hửm? Trẫm còn chưa nói ba vị tướng quân đó là ai, ngươi đã có ý kiến rồi sao?"

"Vi thần không hiểu việc quân ngũ, không dám nói bậy."

"Vậy ngươi hiểu cái gì? Giỏi cái gì?"

"Vi thần... tương đối giỏi tìm chữ sai."

"Ngươi dựa vào cái này mà làm tới Trung thư xá nhân? Trẫm phải đi tìm Trung thư giám, Trung thư lệnh hỏi xem, bọn họ ngày ngày bận rộn cái gì?"

Khiêm tốn là không xong rồi, Nam Trực Kình đành nói: "Trung thư tỉnh là đầu mối truyền đạt tấu chương, vi thần cùng các đồng liêu giống nhau, quen thuộc các loại công văn, có thể nhanh chóng chỉ ra vấn đề, hoặc trả lại, hoặc sửa chữa, đảm bảo công văn gửi tới trước mặt bệ hạ và Tể tướng đều đúng quy phạm."

"Ừm, thế này mới giống dáng vẻ một chút. Ngươi hãy đứng từ góc độ Trung thư xá nhân mà tham mưu cho Trẫm."

"Vâng, bệ hạ." Nam Trực Kình phát hiện ra cứ thành thật thuận theo ý Hoàng đế mà nói vẫn là tốt nhất.

"Người thứ nhất, Địch Khai, Thủy quân Đô úy quận Nam Việt, làm tướng nhiều năm, năm nay năm mươi ba tuổi, khá thông thạo thủy chiến, từng ba lần giao chiến với hải tặc, mỗi trận đều thắng, tổng cộng chém đầu một trăm sáu mươi bảy cấp, thu được mười bảy chiến thuyền. Ngươi thấy thế nào?"

Nam Trực Kình hơi trầm ngâm, "Trên đó có ghi bắt được bao nhiêu tù binh không?"

"Không có."

"Địa phương sẽ không ghi thiếu khoản này, không nhắc tới, nghĩa là không có tù binh, điều này hoặc là chứng tỏ hải tặc ngoan cố, không chịu đầu hàng, hoặc là chứng tỏ vị Địch tướng quân này thích giết chóc."

"Ừm, người thứ hai, Yến Bằng Sư, đến từ Đông Hải quốc, hai mươi lăm tuổi, Bộ quân Đô úy, từng tham gia trận bình loạn mấy tháng trước, độc lập chỉ huy một thuyền, đi sâu vào biển mấy trăm dặm, đánh tan hơn hai mươi thuyền địch, giết địch hơn ba trăm tên, bắt sống một trăm bảy mươi tư tên, hiện giữ chức Đốc tạo tướng quân, giám sát Đông Hải quốc đóng tàu, hôm trước phụng chỉ vào kinh."

"Yến Bằng Sư... có quan hệ gì với Đông Hải quốc tướng Yến Khang không?"

"Cha con."

"Đơn độc đi sâu vào trong, công trạng thiếu sự chứng thực của quân bạn, cha đẻ tiến cử con, khó tránh khỏi khoa trương, vi thần cho rằng nên điều tra thêm."

"Được. Người thứ ba, Lại Băng Văn, ba mươi tám tuổi, vốn là Tề quốc, nay là Lâm Truy quốc Đô úy, thời loạn lạc, dùng ba trăm người thủ vững một quân trấn ven biển, đẩy lùi địch mười lăm lần, khiến hải tặc không thể đổ bộ, chỉ có thể đi vòng đường khác, trên này nói hắn từng là văn thần, thời Võ Đế bỏ bút tòng quân, tới nay mười bốn năm."

"Vi thần nhớ người này, Lại Đô úy chắc hẳn từng viết sớ sách?"

"Bình Hải Đạo Sách, ba người này đều viết, Lại Băng Văn được Binh bộ xếp loại một, Trẫm cũng cho là như vậy. Những sớ sách này là do ngươi đưa tới."

"Vi thần chỉ xem thể thức có đúng quy phạm hay không, văn tự có sai sót hay không, đối với nội dung không mấy để tâm."

Trung thư tỉnh chưởng quản công văn đi lại, cái gì cần nhớ thì nhớ, cái gì cần quên thì quên, đây cũng là một loại bản lĩnh, còn việc Hoàng đế có tin hay không, lại là chuyện khác.

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Đối với vị Lại Băng Văn này, ngươi thấy thế nào?"

"Cuối thời Võ Đế bốn biển thái bình, ngoài không có địch mạnh, trong không có đại đạo, Lại Đô úy chọn bỏ bút tòng quân vào lúc đó, tất có nguyên nhân đặc biệt, vi thần kiến nghị bệ hạ trước tiên hãy tra rõ."

"Ngươi đã nhớ Lại Băng Văn người này, không nhớ lúc đó tại sao hắn bỏ văn theo võ, rời xa kinh thành sao?"

"Vi thần không nhớ rõ, vi thần thiên tính thích tĩnh, bình thường không thích giao du với người khác, hiểu rất ít về đại sự nhỏ nhặt trong triều, chỉ có chút ấn tượng với cái tên."

Hoàng đế rất hài lòng, giơ tay nói: "Nhìn xem, đây chính là điều Trẫm cần: Phán đoán một vị tướng quân có đạt tiêu chuẩn hay không, không nhất thiết phải nhìn vào quân công của hắn, một quan lại Trung thư tỉnh đạt tiêu chuẩn cũng có thể đưa ra những lời tham mưu cực kỳ tốt cho Trẫm, ví như ngươi Nam Trực Kình, ví như Triệu Nhược Tố trước đây."

Đi một vòng lớn, Hoàng đế cuối cùng đã chạm tới chủ đề chính.

Hàn Nhụ Tử tất nhiên không phải tùy tiện lòng vòng, đối với ba người này chàng cảm thấy đều được, nhưng cũng đều không hoàn toàn hài lòng, thực sự cần một vài ý kiến của người ngoài, những phân tích vừa rồi của Nam Trực Kình đã gợi mở cho chàng rất nhiều.

Nam Trực Kình trong lòng lại chấn động, suýt chút nữa lại quỳ xuống, im lặng một hồi, nói: "Triệu Nhược Tố tuy trẻ tuổi hơn một chút, nhưng kiến giải độc đáo, thích hợp tham mưu chính vụ hơn vi thần."

"Đáng tiếc, một Trung thư xá nhân ưu tú như vậy, đầu tiên là từ quan không làm, sau đó biến mất không dấu vết, Trẫm trăm mối không lời giải, chẳng lẽ Trẫm đã làm sai điều gì, khiến cho anh tuấn thiên hạ lần lượt trốn xa?"

Nam Trực Kình không kiên trì được, lại quỳ xuống lần nữa, Hoàng đế ra lệnh hắn bình thân, hắn đành phải đứng dậy, "Vi thần ngu kiến, cho rằng Triệu Nhược Tố mất tích tất có nguyên nhân khác, tuyệt đối không phải là để né tránh bệ hạ?"

"Như vậy thì tốt. Ngươi và Triệu Nhược Tố cùng làm quan ở Trung thư tỉnh, chắc hẳn khá thân thiết, ngươi thấy hắn còn quay lại nữa không?"

"Vi thần... không biết..."

Hàn Nhụ Tử không nổi giận, nhưng nghiêm mặt lại, "Ngươi vừa nói mình không hiểu đại sự nhỏ nhặt trong triều, nhưng ngươi có hiểu Đại Sở không?"

Nam Trực Kình lộ vẻ bối rối, không hiểu ý của Hoàng đế.

"Hung Nô đánh vào quan nội, trăm năm mới thấy một lần, trước mắt khoan hãy bàn việc phía Tây có thật sự có địch mạnh hay không, Hung Nô chính là mối đe dọa lớn nhất của Đại Sở lúc này, tuy nói đã đạt được hòa nghị, nhưng hai bên không tin tưởng lẫn nhau, chẳng bao lâu nữa, đại quân Hung Nô sẽ lại quay lại, ngươi thấy Đại Sở có năng lực kháng địch ngoài cửa nước không?"

"Có bệ hạ ở đây..."

"Không không, từ kinh nghiệm Trung thư xá nhân của ngươi để nhìn nhận mối đe dọa này, ngươi đã nhậm chức tại Trung thư tỉnh từ thời Võ Đế, đúng lúc làm một sự so sánh."

Nam Trực Kình suy nghĩ một hồi lâu, "Vi thần nhớ rõ, năm Võ Đế thứ hai mươi ba, tấu chương từ biên cương phía Bắc tới nườm nượp, chiếm gần một nửa số tấu chương, nội dung toàn là việc xây thành, đóng quân, cỏ nước, ngựa xe các thứ, hai năm sau, quân Sở đại phá Hung Nô, suốt một đời Võ Đế, không còn trận thua nào nữa. Hiện nay tấu chương từ biên cương phía Bắc đã giảm đi rất nhiều, nội dung thì đa phần là sửa thành, bỏ thành, chi phí không đủ các thứ, vi thần không dám đoán chắc, nhưng có phòng bị mới không hoạn nạn, sự chuẩn bị của Đại Sở hiện tại... dường như không được đầy đủ."

"Nguyên nhân tại đâu?" Hoàng đế truy vấn.

"Quan khố trống rỗng, nội họa nhiều, không đủ sức chi viện biên cương phía Bắc."

"Đây chính là điều Trẫm luôn canh cánh trong lòng, lúc Trẫm bị vây ở Tấn Thành, tận mắt nhìn thấy Tả sát ngự sử Tiêu đại nhân vì nước tận trung, không hổ là rường cột của triều đình, Trẫm cho rằng, sự suy yếu của Đại Sở, triều đình không có tội, quần thần không có tội, đều là lỗi của một mình Trẫm, Trẫm chỉ mong các khanh nỗ lực, khiến Trẫm không còn nỗi lo về sau, để chuyên tâm trừ nội họa, diệt địch mạnh."

Nam Trực Kình lần thứ ba quỳ xuống, dập đầu không dứt.

Hàn Nhụ Tử cũng không bảo hắn bình thân, đợi một lúc, nói: "Nếu nói về hiểu biết, cả Trung thư tỉnh, thậm chí cả triều đình, thì ngươi là người hiểu rõ Trẫm nhất nhỉ?"

Nam Trực Kình ngồi bệt xuống đất, mặt đầy hoảng sợ, "Triệu Nhược Tố... hắn đã nói rồi?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Hắn chẳng nói gì cả, Trẫm là tự mình nhìn ra: Trước khi ngươi bị giam giữ, tấu chương Trung thư tỉnh gửi đến sắp xếp có trật tự, rất hợp ý Trẫm, giống như biết Trẫm sẽ quan tâm tới những tấu chương nào, cố ý đặt lên trên, để Trẫm nhìn thấy đầu tiên. Kể từ khi Triệu Nhược Tố mất tích, ngươi bị giữ lại, thứ tự tấu chương ngày một hỗn loạn, so sánh trước sau quá rõ ràng, Trẫm không thể không chú ý tới."

Nam Trực Kình toát mồ hôi đầm đìa, hắn tất nhiên hiểu Hoàng đế, nhưng vẫn đánh giá thấp sự thông minh của Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử có một câu chưa nói, Trung thư xá nhân có thể đặt tấu chương Hoàng đế quan tâm lên trên, tự nhiên cũng có thể giấu một vài tấu chương đặc biệt vào giữa, đúng lúc Hoàng đế hơi mệt mỏi, tâm sự không đặt vào việc phê duyệt mà nhìn thấy, cứ thế thông qua, bỏ qua ý nghĩa thực sự trong đó.

Trung thư tỉnh giấu lá thư phúc đáp của Tể tướng vào giữa, làm khéo thành vụng, bọn họ thật sự cần những lại viên như Nam Trực Kình, Triệu Nhược Tố.

Đây là lý do tại sao Trung thư xá nhân lại quan trọng như vậy, thế nhưng bồi dưỡng lên lại quá khó, sau lão lại Nam Trực Kình, chỉ có Triệu Nhược Tố có thể tiếp quản, việc hắn từ quan, thậm chí là trực tiếp vì Hoàng đế mà làm việc, ảnh hưởng sâu rộng tới Trung thư tỉnh, tới các đại thần trong triều.

Triệu Nhược Tố sẽ không bị giết, Hàn Nhụ Tử tin rằng hắn đang bị giam ở nơi nào đó, đang tiếp nhận sự thuyết phục khổ tâm.

"Ngươi có thể đi rồi, tấu chương vẫn xếp theo quy củ trước đây, nếu ngươi tình cờ gặp được Triệu Nhược Tố, hãy bảo hắn, trong vòng ba ngày tới gặp Trẫm, nếu không, tức là khi quân, sẽ chịu tội diệt môn."

Nam Trực Kình hoảng loạn cáo lui, hắn tất nhiên hiểu "tội diệt môn" là dành cho ai.

Hoàng đế nhìn Xáo Kình vẫn luôn đứng một bên quan sát, "Không được tiết lộ những lời này của Trẫm và Nam Trực Kình."

Xáo Kình buông tay, "Có muốn tiết lộ cũng không làm được, vốn dĩ nghe chẳng hiểu gì."

Điều Hoàng đế nói với Nam Trực Kình là: Chàng cần Triệu Nhược Tố, không phải để đối phó với quan lại trong triều, nhưng nếu Triệu Nhược Tố không thể xuất hiện sống sót, chàng sẽ khai chiến với các đại thần. (Còn tiếp.)