Kinh thành không chỉ nhiều quan lại, hào kiệt cũng không ít, nhưng nếu bàn về việc thông tin nhạy bén, các lão giang hồ đều đồng lòng tiến cử một nhân vật không mấy nổi bật đứng đầu.

Người này là một nhà sư, một hòa thượng điên có chút danh tiếng nhỏ.

Quang Đỉnh thường mượn ở các ngôi chùa trong ngoài kinh thành quanh năm, ra vào tự do. Muốn đuổi thì ông ta lì lợm không đi, muốn mời thì chưa chắc ông ta đã chịu tới. Ông thường nói lời ngông cuồng trước mặt người lạ khiến họ giật mình, kỳ thực là mượn hình tượng hòa thượng điên để nghe ngóng và truyền tin khắp nơi, trong giang hồ có vị thế không nhỏ.

Đông Hải Vương từng gián tiếp giao thiệp với Quang Đỉnh, nhờ hòa thượng điên mà lừa được Quyển Hầu năm xưa rời khỏi kinh thành. Có dạo Quang Đỉnh từng tập hợp nhân vật giang hồ chuẩn bị phát động một cuộc nổi loạn, nhưng vào phút chót ông lại chọn bỏ cuộc, từ đó lui về ẩn cư tại một ngôi miếu nhỏ trong thành, cũng không điên khùng nữa, mỗi ngày bình thường tham thiền đả tọa, không màng sự vụ giang hồ.

Nhưng giang hồ vẫn nhớ đến ông.

Đông Hải Vương muốn lập công trước mặt hoàng đế, tối trước khi ngủ bèn nói với Vương phi Đàm thị: "Đây là một cơ hội, nếu thực sự làm thành, biết đâu có thể để người nhà họ Đàm quay lại kinh thành. Hãy viết thư cho các huynh đệ của nàng, bảo họ tìm mấy gã hào kiệt kinh thành đáng tin cậy giúp bắt thích khách."

"Chàng là đang khiến người nhà họ Đàm phản bội hào kiệt thiên hạ." Đàm thị lạnh lùng nói.

Đông Hải Vương cười: "Từ ngày nàng làm Vương phi, nhà họ Đàm đã 'phản bội' rồi, giờ còn do dự cái gì? Nhà họ Đàm không muốn đối đầu với Bệ hạ nữa chứ gì? Vậy thì hãy thật lòng thật dạ cùng ta lấy lòng hoàng đế, đừng có kẹt ở giữa. Hào kiệt thấy nhà họ Đàm nịnh nọt, hoàng đế lại cho rằng gia đình nàng tâm địa bất chính, cả hai bên đều chẳng được lợi lộc gì."

Đàm thị thực ra không phản đối kế hoạch của chồng, nghĩ một lát rồi nói: "Không cần phải viết thư cầu cứu nhà họ Đàm, từ kinh thành tới Đông Hải quốc xa xôi vạn dặm, đi đi về về không biết mất bao lâu. Ta cho chàng một người, chắc chắn có thể giúp được chàng."

"Nàng là nữ nhân, sao lại quen biết với hào kiệt bên ngoài?" Đông Hải Vương lập tức cảnh giác.

Đàm thị nhéo vào chỗ nhột của chồng, nghe ông cười khúc khích, vẫn lạnh lùng nói: "Ta dù có quen biết với tất cả hào kiệt thiên hạ cũng là chuyện của ta, chàng không quản được đâu."

"Ta không quản, ta không quản." Đông Hải Vương cầu xin, về sự chung thủy của Vương phi ông vẫn rất tin tưởng, hơn nữa cảm thấy ngoài mình ra, đại khái chẳng ai chịu nổi sự ngang ngược của Đàm thị.

Người mà Đàm thị nhắc tới chính là hòa thượng điên Quang Đỉnh: "Ông ta hiện đã rút khỏi giang hồ, nên chàng phải đích thân tới mời, cầu xin cũng được, lợi dụ cũng xong, tóm lại phải giành được sự giúp đỡ của ông ta."

"Một người đã rút khỏi giang hồ thì có ích gì chứ?"

"Hừ, giang hồ không như triều đình, người đi trà lạnh. Quang Đỉnh tuy không hỏi đến chuyện giang hồ, nhưng hào kiệt ở kinh thành nợ ân tình ông ta không ít. Một câu nói của ông ta còn hữu dụng hơn cả mười vị hào kiệt chàng tìm. Quang Đỉnh nợ ân tình nhà họ Đàm, ông ta là người rất coi trọng tình nghĩa, chàng lấy danh nghĩa nhà họ Đàm mà đi, ông ta chắc chắn sẽ giúp."

"Được thôi, ta đi gặp ông ta." Đông Hải Vương ngáp một cái định ngủ.

Đàm thị đẩy chồng một cái: "Chờ chút, chàng phân tích cho ta tình hình trong cung xem: Hoàng hậu hiện giờ hoàn toàn không kháng cự, tuy ta đã sớm đoán được là thế, nhưng bà ta buông xuôi cũng triệt để quá mức, chẳng khác nào bị đày vào lãnh cung. Nhà họ Thôi cũng trở nên ngoan ngoãn, Thôi Hoành mang danh Thái phó và Đại tướng quân nhưng gần như nhàn rỗi ở nhà. Các phi tần khác chỉ tranh giành một chuyện, xem ai có thể sinh cho hoàng đế đứa con trai trước, nhưng tranh giành cũng không kịch liệt, luân phiên tới Quyển Hầu phủ thị tẩm, đều xem vận may ra sao. Từ Ninh Thái hậu cũng yên tĩnh hơn ta dự đoán, ngoài việc thỉnh thoảng thư từ qua lại với vài vị đại thần, những chuyện khác đều không quan tâm."

"Nàng cảm thấy hậu cung yên tĩnh rồi?"

"Đúng vậy, hai vị Thái hậu đều không thích nhà họ Thôi, chẳng lẽ không nên đấu đá tới mức sống chết sao?"

Khi Vương phi cũng thỉnh giáo mình, Đông Hải Vương gật đầu: "Việc này còn không đơn giản sao, mấu chốt của mọi chuyện đều nằm ở đứa con trai đầu lòng của hoàng đế."

"Ừm?"

"Nhà họ Thôi cần Hoàng hậu sinh đích tử để củng cố địa vị, nếu là đích trưởng tử thì tất nhiên càng tốt. Phi tần đầu tiên sinh con trai chắc chắn sẽ được phong làm Quý phi, lập tức cao hơn người khác một bậc. Còn về Từ Ninh Thái hậu, bà ta vẫn cảm thấy vị trí của Bệ hạ chưa đủ vững vàng nên không dám quá phóng túng, cũng mong hoàng đế có thể sớm sinh con trai, sinh thêm mấy đứa nữa. Cho nên nàng cứ chờ xem, hoàng đế trưởng tử ra đời, vừa là ngày đại hỷ, cũng là lúc bắt đầu tranh đấu."

"Ừm." Đàm thị cảm thấy chồng nói rất có lý, lại đẩy đẩy ông: "Chúng ta có phải cũng nên sớm sinh một đứa con trai không?"

Đông Hải Vương đột nhiên hết buồn ngủ, quay người nói: "Chúng ta có thể thử, nhưng tuyệt đối không được sinh con trai trước hoàng đế."

Đông Hải Vương tự biết địa vị không vững, chỉ cần thay đổi một chút là sẽ khiến nhiều người, bao gồm cả hoàng đế, nảy sinh nghi ngờ.

"Hừ." Đàm thị quay lưng về phía chồng.

Đông Hải Vương cười hì hì nói: "Chúng ta có thể sinh con gái trước mà."

Sáng hôm sau, Đông Hải Vương mang theo một bức thư tay của Đàm thị đi gặp hòa thượng điên Quang Đỉnh.

Ngôi miếu nhỏ ẩn mình trong con hẻm tồi tàn ở Nam thành, một nô bộc nhà họ Đàm dẫn đường, vẫn phải đi vòng mấy lượt mới tìm thấy lối vào.

Trong miếu chỉ có một gian chính điện, thờ một bức tượng Di Lặc phủ đầy bụi bặm. Miếu chủ ban đầu không biết tung tích, Quang Đỉnh sống một mình bên trong, cách vài ngày lại ra ngoài khất thực một lần, bình thường chỉ ngồi tĩnh tọa trước tượng Phật, ban ngày không đóng cửa, ban đêm không thắp đèn. Gió lạnh hiu hắt, ông ta vẫn mặc y phục đơn bạc của mùa hè, chưa từng thay đổi.

Đông Hải Vương bảo nô bộc đợi bên ngoài, tự mình bước vào, đứng ở cửa vừa vặn chắn mất ánh nắng, bèn nhích sang bên cạnh một chút, cuối cùng cũng nhìn rõ bộ dạng Quang Đỉnh, bèn cười nói: "Thiền sư vẫn khỏe chứ?"

Quang Đỉnh tuy không còn điên khùng như trước, hành vi vẫn còn sót lại vài phần quái dị, chỉ mở một mắt, liếc nhìn người tới: "Ta không phải thiền sư, ngươi cũng không phải Đông Hải Vương."

"Ha ha, phải rồi, ông lui về ẩn cư trong miếu, ta cũng lui về ẩn cư, lui về ẩn cư nơi triều đình, đều như nhau cả thôi."

"Ngươi tới tìm ta, chứng tỏ chúng ta không giống nhau."

"Biết nói cơ phong như thế này, mà còn bảo mình không phải thiền sư sao?" Đông Hải Vương lấy thư của Vương phi ra, đưa cho Quang Đỉnh.

Quang Đỉnh vẫn không mở con mắt còn lại, cũng không đứng dậy, đưa tay nhận lấy, không mở ra mà đặt dưới mũi hít hà hai cái: "Vương phi vẫn khỏe chứ?"

Đông Hải Vương đỏ mặt nhẹ: "Ngươi cái lão hòa thượng điên này, căn bản chẳng sửa đổi gì cả."

Quang Đỉnh tiện tay xé nát bức thư trong tay: "Cả cái kinh thành này, người tự cho rằng chỉ cần dựa vào một bức thư là có thể khiến ta giúp đỡ thì chỉ có Vương phi. Nàng ta lớn lên trong nhà họ Đàm, cũng như Đông Hải Vương lớn lên trong gia đình đế vương, từ nhỏ đã tự cho mình là đúng, cứ nghĩ quy củ giang hồ đều do nhà họ Đàm định đoạt. Đã vậy lại là nữ nhi, tiếp xúc với người ngoài ít, càng ngày càng tự cho mình là đúng, căn bản không hiểu thế nào gọi là rút khỏi giang hồ."

Đông Hải Vương nhìn đống vụn giấy trên mặt đất, nghe lời Quang Đỉnh, không biết nên nổi giận hay nên thấy may mắn. Do dự một lát, ông ngồi xổm xuống trước mặt Quang Đỉnh, nghĩ một chút rồi dứt khoát ngồi bệt xuống đất, đối diện với Quang Đỉnh. Nhưng chưa đợi ông lên tiếng, hòa thượng đã nhắm nốt con mắt duy nhất đang mở, lộ ra ý đuổi khách.

Đông Hải Vương lại không hề để ý, cười nói: "Hòa thượng khi đả tọa trong lòng có niệm kinh không? Niệm kinh gì thế?"

Quang Đỉnh mở con mắt còn lại ra: "Ngươi lại tới nữa rồi."

"Phải, ta vừa lên trời nói chuyện với Di Lặc Phật gia một lát, Ngài nói hôm nay ta ắt sẽ được quý nhân giúp đỡ."

Quang Đỉnh hừ một tiếng, Đông Hải Vương chỉ tay vào hòa thượng điên vài cái: "Lộ tẩy rồi, hòa thượng, người tu hành phải bất kinh bất cụ, ông vẫn chưa làm được."

Quang Đỉnh cuối cùng cũng mở cả hai mắt: "Được rồi, bị ngươi bắt bài rồi. Nói đi, tìm ta làm gì? Nhưng ngươi đừng hòng trông mong ta sẽ giúp ngươi, ta hiện giờ chỉ là một nhà sư bình thường, tu hành không thành, bạn bè cũng đã xa lánh hết rồi."

"Đừng sợ, ta hiện giờ rất ngoan. Người ủng hộ Bệ hạ nhất, ta dám nói mình xếp vị trí thứ nhất, sẽ không để ông giúp làm chuyện xấu đâu." Đông Hải Vương dừng một chút, "Nhưng Vân Mộng Trạch vẫn chưa chết tâm, nghe nói lại phái thích khách tới."

"Người giang hồ không làm nên đại sự, hai chúng ta đều hiểu rõ điều này. Cái gọi là thích khách cùng lắm chỉ trêu chọc vài thị vệ, chưa kịp nhìn thấy hoàng đế đã chuồn mất dép. Một khi bị quan phủ truy nã, từ đó nổi danh khắp giang hồ."

"Hòa thượng quả nhiên nhìn thấu giang hồ."

Quang Đỉnh cười lạnh: "Người giang hồ chỉ cần danh không cần thực. Cho tới bây giờ vẫn có người cho rằng chính ta đã tha cho hoàng đế bên hồ, giúp hắn ta giành lại thiên hạ. Một đám người rảnh rỗi không có việc gì làm cứ chạy tới tìm ta, trước thì muốn lợi dụng danh tiếng của ta để hiệu triệu hảo hán kinh thành làm chút chuyện, sau lại khuyên ta đi nhận công với hoàng đế, thật là mẹ nó... A di đà phật."

Quang Đỉnh không nhịn được thốt ra một câu chửi thề, vội vàng chắp hai tay, lẩm bẩm niệm kinh Phật một lát rồi nói: "Với đám người này căn bản không giải thích rõ ràng được, ta thực sự chịu không nổi, nên mới rút lui khỏi giang hồ."

"Tại sao ông không rời khỏi kinh thành?"

"Đi đâu? Càng chạy xa, người ta càng tưởng ta đang trốn tránh hoàng đế, chưa biết chừng lại có một đám người thay hoàng đế đi tìm ta. Cho nên ta dứt khoát ở lại kinh thành, để mọi người hiểu rằng hoàng đế căn bản không nhớ tới người như ta. Một tháng nay cũng xem như yên tĩnh hơn chút, kết quả ngươi lại tới."

"Ta tới, nhưng ta không giống đám người đó."

"Ừm, người khác tưởng ta có giao tình với hoàng đế, còn ngươi thì tưởng ta còn giao tình với giang hồ. Về bảo với Vương phi, đã gả chồng rồi thì hãy làm một hiền thê lương mẫu cho tốt, đừng tưởng mình là hào kiệt. Cho dù nhà họ Đàm còn ở kinh thành, cũng không thuyết phục được ta đâu."

"Hắc hắc, ta không dám nói mấy lời này với nàng ấy."

Quang Đỉnh đánh giá Đông Hải Vương hai cái, gật đầu: "Cũng đúng. Ngươi đi đi, dù sao ta cũng không giúp được ngươi, hoàng đế cũng không cần sự giúp đỡ của ta. Loan Bán Hùng đang giãy giụa trong tuyệt vọng, phái tới bao nhiêu thích khách cũng vô ích. Thay vì tìm ta, chi bằng ban một đạo thánh chỉ cho quan phủ, ta dám đảm bảo, Vân Mộng Trạch có phái mười tên thích khách, quan phủ trong vòng vài ngày có thể bắt được một trăm tên."

Đông Hải Vương cười đứng dậy, phủi bụi trên người: "Ông chán ghét hư danh đến vậy, chi bằng biến hư thành thực. Thích khách có thể uy hiếp hoàng đế hay không là một chuyện, chúng ta có thể bắt được thích khách hay không lại là chuyện khác." Đông Hải Vương chỉ vào Quang Đỉnh, "Ông có thể bắt được thích khách." Rồi chỉ vào chính mình, "Ta có thể nói với hoàng đế người là do ông bắt, giúp ông nổi danh."

"Cút, cút xa một chút!" Quang Đỉnh đột nhiên nổi giận, cũng chẳng cần biết đối phương là người thế nào.

Đông Hải Vương không hề giận dữ, quay người đi ra ngoài điện, vừa đi vừa nói: "Ông biết có thể tìm ta ở đâu. Cơ hội không nhiều đâu, thích khách nếu thực sự bị quan phủ bắt được, thì cũng chẳng còn chuyện gì cho ta và ông nữa rồi."

Sau khi Đông Hải Vương đi, Quang Đỉnh tiếp tục đả tọa, nhưng tâm trí không thể nào bình tĩnh lại được nữa. Ông đột nhiên đứng dậy, đá đổ chiếc bát gỗ bên cạnh, miệng lẩm bẩm chửi rủa vài câu, sải bước ra khỏi ngôi miếu nhỏ tồi tàn.

Khi đêm hôm đó chưa khuya lắm, Quang Đỉnh gõ cửa bên của phủ Đông Hải Vương. Nô bộc mở cửa, nhìn nhà sư hai cái, như thể sớm đã đoán được ông sẽ tới, không hỏi gì cả, mời vào trong phủ.

"Đi theo ta, cho ngươi một thích khách." Quang Đỉnh vừa thấy Đông Hải Vương chỉ nói câu này, quay người liền đi.

Nếu là Đông Hải Vương trước kia, tuyệt đối sẽ không đi theo hòa thượng điên, ít nhất cũng phải hỏi cho ra lẽ. Nhưng người hiện tại lại rảo bước theo sau, hỏi: "Thích khách là người phương nào? Cướp của Vân Mộng Trạch à?"

"Không phải cướp, nói ra có thể ngươi không tin, là một tiểu quan của Đông Hải quốc ngươi đó."

Đông Hải Vương cả kinh. (Còn tiếp.)