Cái gọi là nồi vàng tất nhiên không phải nồi thật, vàng thì đúng là thật, từng thỏi từng thỏi xếp trong rương, dưới ánh nến chiếu rọi, ánh sáng rực rỡ đến chói mắt, nếu đổi ra bạc thì không biết giá trị bao nhiêu, người xem không ai là không động tâm, ngay cả hoàng đế cũng không nhịn được mà gật đầu.

Xáo Kình lại vô cùng thất vọng, "Hóa ra chỉ là vàng dùng để 'đúc nồi', chứ không phải nồi vàng đã đúc sẵn à, thật là... chà, người to xác thế kia, quan to chức trọng thế kia, vậy mà không nói cho rõ ràng, làm ta mừng hụt một phen."

"Nếu ngươi không thích, vậy thì cứ để lại đó đi." Hàn Nhụ Tử nhấc chân khẽ đá vào rương, chiếc rương không hề nhúc nhích, xem chừng khá nặng.

Xáo Kình vội vàng nói: "Thích chứ, ai bảo không thích? Bệ hạ đã hứa sẽ để số vàng này lại cho ta rồi mà."

"Có lẽ, trẫm nói là có lẽ, ngươi đừng có luôn sửa đổi ký ức theo mong muốn của bản thân." Hàn Nhụ Tử đính chính.

"Ồ, nghĩa là bây giờ ta chỉ có thể ngắm thôi, chưa biết chừng số vàng này sẽ thuộc về ai nữa." Xáo Kình lại thất vọng.

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Vàng thuộc về ai là tùy thuộc vào ngươi."

"Hóa ra bệ hạ muốn giao nhiệm vụ cho ta!" Xáo Kình cuối cùng cũng hiểu ra.

Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười, "Nhiệm vụ rất đơn giản, đi tới Trung thư tỉnh đòi số vàng gấp mười lần chỗ này, tùy ngươi dùng thủ đoạn gì, số vàng đòi được phải nộp lại, rương này thuộc về ngươi, nếu không đòi được, rương này cũng phải sung công."

"Gấp mười lần, vậy chẳng phải là..." Xáo Kình ra hiệu hai cái, "Bệ hạ thực sự muốn xây nhà vàng à?"

"Đi đi." Hàn Nhụ Tử không giải thích.

Xáo Kình vâng lời, nhìn rương vàng kia, lưu luyến không rời mà rời đi.

Hàn Nhụ Tử đợi một lát, hỏi Kim Thuần Trung vẫn luôn ở bên cạnh: "Có tin tức gì không?"

Kim Thuần Trung biết thứ hoàng đế để mắt tới không phải là vàng, bèn tiến lên một bước, bẩm báo: "Thần cùng hai người bên Túc vệ doanh đã dò hỏi qua, chiều tối hôm đó Triệu Nhược Tố có chào hỏi một người cách đó hai con phố, hình như là hắn lên tiếng trước, cho nên hắn hẳn là quen biết người này, sau đó chủ động rời đi cùng đối phương, không hề phản kháng."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, trong lòng vô cùng tức giận, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài.

Triệu Nhược Tố từng đứng ra vì nghĩa ở Tấn Thành, nhưng khi đó nhiều quan viên cũng làm như vậy, hắn không phải người nổi bật nhất. Đến khi hắn từ quan, định tâm toàn lực phục vụ hoàng đế, thì lại chạm đến lợi ích của nhiều người, dẫn đến việc mất tích.

Chính điều này khiến Hàn Nhụ Tử phẫn nộ không thôi. Sự lười biếng, lạnh nhạt, ngu xuẩn, thậm chí tham nhũng của các quan lại, hắn đều có thể nhẫn nhịn, nhưng ngăn cản người nào đó tiếp cận hoàng đế thì không thể tha thứ.

Đối với cái khó trong việc chọn người, Hàn Nhụ Tử thấm thía sâu sắc, vì vậy tuyệt đối không cho phép ai bịt kín con đường tiến cử người hiền.

"Có cần tiếp tục tra xét nữa không ạ?" Kim Thuần Trung hỏi, hiện tại hắn chỉ có thể tra đến mức này, nếu muốn tiếp tục, buộc phải huy động lực lượng quan phủ.

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Không cần nữa. Triệu Nhược Tố nếu có thể sống sót trở về thì mọi chuyện dễ nói, nếu đã chết, hừ, trẫm muốn nghe xem ai có thể dùng hai chữ 'quy củ' để giải thích chuyện này. Kim Thuần Trung, ngươi đi gặp Nam Trực Kình, dọa hắn một chút."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Kim Thuần Trung lộ vẻ nghi hoặc, không hiểu rõ dụng ý của việc này.

"Dọa bình thường thôi, cứ coi như hắn là một tiểu quan xui xẻo, đừng để người khác cảm thấy trẫm coi trọng hắn."

Kim Thuần Trung gật đầu, "Thần đã rõ." Nói đoạn liền lui xuống, gọi người tới khiêng chiếc rương đi.

Hàn Nhụ Tử ngồi một mình trong thư phòng, thật sự ước gì Dương Phụng đang ở bên cạnh, hắn có thể hỏi xem, hoàng đế có nên đùa bỡn quyền mưu với đại thần hay không? Nhưng hắn đang đối mặt với một nghịch lý: Hoàng quyền buộc phải thực thi thông qua tầng tầng lớp lớp quan lại, đả kích quan lại đồng nghĩa với tự phế võ công, mặc kệ quan lại tự tung tự tác thì năng lực chấp hành lại ngày càng kém, thậm chí bóp méo ý nguyện ban đầu của hoàng đế...

Hàn Nhụ Tử lại một lần nữa nhớ tới tổ phụ Võ Đế, ông lão cô độc kia, lúc tuổi già đã đại khai sát giới, giết hào hiệp, giết đại thần, giết con cái... dường như rơi vào trạng thái điên cuồng không tin tưởng bất cứ ai. Sau khi thực sự làm hoàng đế, Hàn Nhụ Tử ngày càng có thể thấu hiểu tâm trạng của Võ Đế, nhưng tuyệt đối không muốn đi vào vết xe đổ đó, hắn phải xử lý mối quan hệ giữa hoàng đế và những người khác một cách cẩn trọng và chặt chẽ hơn.

Hắn lại sai người tìm Mạnh Nga đến, đây là đối tượng duy nhất có thể thổ lộ tâm tình.

"Ca ca ngươi hạ lạc không rõ, Nghĩa Sĩ Đảo phân băng ly tích, nghe nói một phần gia nhập hải tặc, một phần nương nhờ Vân Mộng Trạch, khôi phục Trần Tề đã không còn khả năng, ngươi còn muốn kiên trì học Đế vương chi thuật? Dùng ở đâu đây?" Hàn Nhụ Tử hỏi một cách khá tàn nhẫn, hắn muốn xé nát ảo ảnh của giấc mộng.

Mạnh Nga không vì vậy mà cảm thấy kinh ngạc, thản nhiên đáp: "Bệ hạ khi thân là bù nhìn, không chút hy vọng còn có thể kiên trì, lý do của thần cũng giống như bệ hạ."

"Hừ, trẫm dù sao cũng có cái danh nghĩa hoàng đế, ngươi có cái gì? Hậu nhân của Tề Vương Trần Luân? Chuyện đó vô ích thôi, nhà họ Trần sớm đã bị lãng quên rồi, chỉ có những người trên Nghĩa Sĩ Đảo là còn tin tưởng, nhưng họ khởi sự lần đầu đã đụng phải đầu rơi máu chảy, ba năm sau, họ sẽ còn phải trả cái giá thê thảm hơn."

Hàn Nhụ Tử đặt mục tiêu, ba năm đóng tàu xong xuôi, có thể phát động đại quân tiêu diệt hải tặc, còn về Nghĩa Sĩ Đảo, cũng chỉ là một nhóm trong đám hải tặc đông đúc mà thôi.

Mạnh Nga nhìn hoàng đế, ánh mắt bình tĩnh, trên mặt không chút gợn sóng, nàng luôn là như vậy, hôm nay lại càng tỏ ra trấn tĩnh, "Nếu bệ hạ không phải con trai Hoàn Đế, nếu thần không phải hậu nhân Trần Tề, thì chúng ta hẳn sẽ là những con người bình thường biết bao."

Hàn Nhụ Tử sững sờ, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

"Cho nên 'danh nghĩa' không hẳn toàn là chuyện xấu. Nghĩa Sĩ Đảo quá tin vào uy danh năm xưa của nhà họ Trần, tưởng rằng hơn một trăm năm sau vẫn có thể hô một tiếng trăm người hưởng ứng ở đất Tề, kết quả lại là một thất bại thảm hại, đây là bài học, nhưng cũng cho thần biết một đạo lý: Trên thế gian này luôn có những người mang trong mình giấc mộng sẽ được thần dùng, luôn có những kẻ theo đuổi công danh lợi lộc được bệ hạ dùng. Thủ đoạn của bệ hạ trưởng thành hơn, cho nên thần muốn học hỏi bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử lại một lần nữa ngẩn người, bụng đầy những lời đã chuẩn bị sẵn tan thành mây khói, khẽ thở dài, "Xin lỗi, tâm trạng của trẫm không tốt lắm."

"Bệ hạ không cần phải xin lỗi vì bất cứ chuyện gì. Thần là hậu nhân Trần Tề, thân hữu đều là kẻ phản nghịch, bệ hạ có thể giữ thần ở bên cạnh, đủ thấy sự tin tưởng và khoan hồng, chỉ riêng điểm này, bệ hạ đã không cần phải xin lỗi."

Hàn Nhụ Tử cười cười, tâm trạng bình ổn lại, "Đêm nay trẫm ở lại thư phòng, ngươi ở lại đây."

"Trong phòng ngủ có phi tử đang đợi bệ hạ."

"Nàng ta đợi không phải là trẫm, mà là vị hoàng đế có thể khiến nàng ta mang thai đứa trẻ, cho nên, cứ để nàng ta đợi đi, tất cả mọi người đều đang chờ, ngay cả trẫm cũng đang chờ, sự chờ đợi của họ chỉ là chuyện nhỏ."

Mạnh Nga đi ra ngoài gọi người mang đồ ngủ vào.

Hàn Nhụ Tử nằm xuống, tâm trạng không còn dao động, nhưng không hề buồn ngủ, nửa như tự lầm bầm, nửa như nói với Mạnh Nga, "Nhất ngôn cửu đỉnh, hô một tiếng trăm người hưởng ứng... có bao nhiêu hoàng đế mang theo giấc mộng như vậy mà lên ngôi, cuối cùng lại chuốc lấy thất bại thảm hại mà kết thúc? Ngươi cũng đang đọc sử sách, hoàng đế luôn là mấy năm đầu nỗ lực trị quốc, sau đó dần dần trở nên uể oải, có người kiên trì lâu hơn, có người kiên trì ngắn hơn."

"Võ Đế kiên trì được rất lâu." Mạnh Nga nói. Võ Đế tại vị thời gian dài nhất, ghi chép chính thức về ông vẫn chưa hoàn thành, nhưng đã có bản thảo đầu tiên, nhờ có hoàng đế mà Mạnh Nga có thể xem trước.

"Ừm, nhưng trẫm luôn cảm thấy Võ Đế cũng là người thất vọng nhất. Ông ấy đánh lui Hung Nô, đánh bại hào hiệp, trấn áp đại thần, nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn cảm thấy mình là 'cô gia quả nhân', bao nhiêu chiến thắng cũng không thể khiến ông ấy thỏa mãn."

Mạnh Nga đợi một lát mới nói: "Có lẽ Võ Đế còn muốn nhiều thắng lợi hơn nữa, có lẽ người cảm thấy những thắng lợi đó không mỹ hảo như tưởng tượng, dù sao quốc lực Đại Sở sau đó bắt đầu suy thoái, Võ Đế có lẽ ngay lúc đó đã sớm nhận ra."

"Ha ha, Dương Phụng nói trẫm không cần phải thỉnh giáo ông ấy nữa, có thể tự học rồi, trẫm thấy ngươi cũng có thể xuất sư rồi. Chúng ta đều sẽ trở thành 'cô gia quả nhân', Mạnh Nga, bất kể sau này ngươi đi đâu, chỉ cần ngươi trở thành đế vương — nghe nói có vài nơi nữ tử cũng có thể xưng vương — đều sẽ phải đối mặt với vấn đề giống như trẫm."

"Thần đang đợi xem thủ đoạn giải quyết của bệ hạ."

"Không thể vội, một khi vội thì cá lớn sẽ chạy mất, chỉ còn lại lũ cá nhỏ không biết sự đời, phải kiên nhẫn chờ đợi, đợi con cá lớn nhất cắn câu, rồi một mẻ hốt gọn. Cho dù đợi bao lâu, cũng đều đáng giá hơn việc thu hoạch một sọt cá nhỏ."

"Còn đám cá nhỏ còn lại thì sao ạ?"

"Nuôi." Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói. Nuôi lớn rồi mới câu, đây là mặt âm hiểm của Đế vương chi thuật.

"Không có cách nào khiến quan lại và hoàng đế có cùng suy nghĩ sao ạ?"

"Dương Phụng từng nói một câu rất thú vị, 'Một người có thể ích kỷ, nhưng không thể ích kỷ đến mức cho rằng người khác không ích kỷ'. Bây giờ trẫm càng hiểu rõ hàm nghĩa trong đó hơn. Khi trẫm còn là bù nhìn, là Quyển Hầu, nói thật, trẫm hy vọng Đại Sở càng loạn càng tốt, vì chỉ có như vậy trẫm mới có cơ hội đoạt lại đế vị, sự thực cũng đúng là như vậy, nếu không có dã tâm của nhà họ Thôi, nhà họ Thượng Quan, không có những nội ưu ngoại hoạn kia, bây giờ trẫm không phải đang làm một Quyển Hầu an phận thủ thường, thì cũng đang trốn ở biên cương lánh nạn. Nhưng khi trẫm đã làm hoàng đế, lại hy vọng mọi vấn đề có thể sớm được giải quyết, hy vọng càng thái bình càng tốt. Địa vị thay đổi, suy nghĩ cũng thay đổi, đây là sự ích kỷ của trẫm, cũng là sự ích kỷ của đại thần."

Mạnh Nga suy nghĩ lâu hơn một chút, rồi nói: "Đại thần muốn là công danh lợi lộc, có người đã đạt được, có người đang theo đuổi, có người vô cùng thỏa mãn, cũng có người thất vọng tràn trề, sự ích kỷ của mỗi người đều không giống nhau, suy nghĩ đương nhiên cũng không giống với hoàng đế. Vậy phải làm sao? Cứ để đại thần 'ích kỷ' như vậy sao?"

"Để những người khác nhau làm những việc khác nhau, người đã đạt được công danh lợi lộc và cảm thấy thỏa mãn thì cho hắn thủ thành, kẻ có dã tâm, đang theo đuổi thì cho hắn bốn phương tiến thủ, người thất vọng tràn trề thì phải đề phòng."

Nói hết lời trong lòng ra, Hàn Nhụ Tử cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Sáng sớm ngày mai, hắn lại có thể tràn đầy ý chí chiến đấu mà thức dậy. Hắn dù sao cũng là hoàng đế, trong cuộc đấu tranh với đại thần, đã chiếm trước thiên thời địa lợi, chỉ cần chỉ huy thỏa đáng, chắc chắn sẽ giành được thắng lợi.

Tiếng đàn đúng lúc này vang lên, du dương uyển chuyển, Hàn Nhụ Tử lại không hề động tâm, chỉ cảm thấy dễ nghe mà thôi, rất nhanh cơn buồn ngủ ập tới, thế là nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Lúc tiếng đàn dừng lại, hắn không hề hay biết.

Mạnh Nga đang ngủ ở cửa khẽ đứng dậy, lặng lẽ đi tới trước giường, trước mắt một mảnh đen kịt, nhưng nàng biết hoàng đế đang ở ngay trong tầm tay, chậm rãi vươn tay ra, tìm kiếm hơi thở của hắn.

Nàng đã tìm thấy, dừng lại một lát, rồi lui về giường của mình.

Nàng thích bóng đêm, vì nó có thể che giấu mọi thứ, cho nên ban cho tự do.

Chiều tối ngày hôm sau, sau khi đám con em huân quý và kẻ sĩ cùng bàn luận việc sự cáo từ, Xáo Kình lập tức nhảy vào, hưng phấn đến đỏ cả mặt, "Đòi được rồi, đòi được rồi, ba ngày sau sẽ đưa tới cho ta! Ha ha! Toàn là vàng cả đấy."

Hàn Nhụ Tử cũng nở nụ cười, Nam Trực Kình quả thực là một nhân vật mấu chốt, sự bất hạnh của hắn chính là vận may của hoàng đế. (Còn tiếp.)