Hoàng đế cuối cùng đã ban thánh chỉ, cùng với Đại Thiền vu yêu cầu quân đội các nơi ngừng chiến, một trong những điều kiện là người Hung Nô phải cho phép sứ giả Đại Sở tự do đi đến Tấn Thành diện kiến.

Sứ giả các nơi nóng lòng muốn gặp Hoàng đế, Hoàng đế cũng nóng lòng muốn hiểu rõ tình hình bên ngoài. Đến tận bây giờ, những gì ngài nghe được đều là tin tức gián tiếp, vẫn chưa thể khiến ngài hoàn toàn yên tâm.

Một lượng lớn sứ giả đã chờ đợi từ lâu, vừa được cho phép đã lập tức ùn ùn kéo đến. Trong vòng hai ngày, số lượng lên tới hơn ba trăm người, riêng sứ giả đến từ kinh thành đã có hơn mười nhóm.

Đại thần trong triều còn căng thẳng hơn cả vị Hoàng đế đang bị vây hãm. Hễ gặp mặt, không ngoại lệ ai cũng quỳ xuống khóc lóc thảm thiết, tin tức mang đến chẳng qua cũng chỉ là chuyện trong cung lo lắng, đại thần bày tỏ lòng trung thành các loại.

Vương Mỹ Nhân địa vị quá thấp, nhưng lại là sinh mẫu của Hoàng đế. Các đại thần đã thăm dò nhiều lần, cuối cùng tìm được một cách gọi thích hợp là "Cung trung". Trước kia họ thường dùng từ "Thái hậu" để nói một cách mơ hồ, giờ đây đã có sự phân biệt: nói Thái hậu là chỉ Thượng Quan Thái hậu, còn nói Cung trung thì thay cho sinh mẫu của Bệ hạ.

Vương Mỹ Nhân không thể nào không nóng ruột. Vì muốn đổi lấy sự bình an cho Hoàng đế, dù có phải dâng cả giang sơn Đại Sở cho người Hung Nô, bà cũng sẽ không do dự.

Hàn Nhụ Tử vô cùng áy náy với mẹ. Trong quá trình đối đầu và đàm phán với người Hung Nô, ngài rất ít khi nghĩ đến mẹ, nhưng ngài biết, mẹ có thể làm quá lên, song tình yêu của bà dành cho ngài vượt lên trên tất cả.

Ngài lập tức viết một bức thư, dặn mẹ đừng nóng lòng, ngài sẽ sớm kết thúc tuần du để trở về kinh thành, đồng thời lệnh cho Trương Hữu Tài cùng các sứ giả, phi ngựa nhanh chóng trở về kinh, báo bình an cho "Cung trung".

Thái độ của các đại thần khá tế nhị. Họ rất vui vì vòng vây ở Tấn Thành đã có chuyển biến, nhưng cũng có chút lo lắng, sợ Hoàng đế sẽ "thu hậu toán trướng" (tính sổ sau vụ mùa), truy cứu chuyện họ tự ý lập thái tử.

Việc thứ hai Hàn Nhụ Tử làm là chính thức ban thánh chỉ, cải phong cho người đường chất (cháu họ) đang ở xa kinh thành làm Lâm Tri Vương.

Đây là chủ ý của Đông Hải Vương. Về cách đối nhân xử thế với các đại thần ở xa, y từng được giáo dục, lúc này đều có thể sử dụng: "Đại thần nhân danh Bệ hạ để phong Vương, điểm này không thể sửa, nếu không sẽ tỏ ra Bệ hạ không vui, nhưng cũng không thể thừa nhận kẻ đó là Tề Vương. Tề quốc mấy lần tạo phản, tiếng tăm không tốt, hơn nữa sẽ khiến người ta thấy Bệ hạ không có khả năng khống chế triều đình. Bệ hạ có thể chia Tề quốc thành mấy nước hoặc quận huyện, cải phong kẻ đó làm Vương của một nước trong số đó, vừa thừa nhận hành động của đại thần là đúng, vừa chỉnh sửa lại, sẽ khiến họ an tâm hơn."

"Tâm chiếu bất tuyên" (ngầm hiểu với nhau). Càng ở xa, Hoàng đế và đại thần càng cần phải ngầm hiểu ý nhau. Thế là Hàn Nhụ Tử cải phong đường chất làm Lâm Tri Vương, biến các lãnh địa còn lại của Tề quốc thành quận huyện.

Dương Phụng không cử người đến riêng, Hàn Nhụ Tử cũng không viết thư riêng cho ông. Sự ngầm hiểu giữa hai người không cần đến những thủ đoạn thông thường.

Hàn Nhụ Tử giao toàn bộ số sứ giả kinh thành còn lại cho Lưu Giới tiếp đãi, trừ trường hợp có tình huống đặc biệt, không cần đến diện kiến, ngài muốn gặp sứ giả đến từ những nơi khác.

Sứ giả của Thôi Hoành và Sài Duyệt đến khá sớm, tin tức mang đến khiến Hoàng đế trong lòng thấy an tâm.

Sở quân ở Yến Nam tuy mất đi trận địa ban đầu, nhưng sau khi rút lui mấy chục dặm, cuối cùng đã ổn định được trận tuyến, khiến đại quân Hung Nô không thể phá vỡ. Tuy nhiên, quân Hung Nô cũng không dám dễ dàng rút về Yến Bắc, họ sợ bị truy kích dẫn đến quân tâm tan rã.

"Nam hạ mục mã" chỉ là một câu đe dọa suông. Đại Thiền vu thực sự không còn đường nào khác mới quyết định hòa đàm, con bài đảm bảo lớn nhất trong tay ông ta chính là Hoàng đế ở Tấn Thành.

Chư hầu và Quận thú các nơi hầu như đều phái sứ giả đến, tỏ lòng trung thành với Hoàng đế, đồng thời liệt kê mình đã xuất bao nhiêu binh sĩ, cung cấp bao nhiêu lương thảo, v.v.

Những sứ giả này đều do các quan viên tùy tùng tiếp đãi, các quan văn cởi bỏ bộ giáp không vừa vặn, khôi phục chức trách như trước.

Hàn Nhụ Tử đang đợi sứ giả bên phía Đặng Túy, ngay cả phía người Hung Nô cũng quan tâm đến việc này, Kim Thuần Trung đã mấy lần hỏi thăm, hy vọng có thể gặp sứ giả một lần.

Sứ giả mãi vẫn không đến.

Đặng Túy dường như đã mất kiểm soát, ở Liêu Đông đánh thành chiếm đất, không có chút ý định dừng lại. Quan viên truyền thánh chỉ ngừng chiến căn bản không ra được cửa ải, tất cả các cửa ải phía đông Mã Ấp thành đều nhận được lệnh của Xa Kỵ Tướng quân, không được mở cửa thành cho bất cứ ai, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tử.

Nghe nói nguyên văn lời Đặng Túy là: "Cho dù là Hoàng đế đích thân gõ cửa ải, cũng phải đợi ta đến nhận diện mới được."

Tiếp quản Sở quân nơi biên ải chưa đầy một tháng, uy vọng của Đặng Túy đã cao đến mức không ai dám trái lệnh. Một là vì ông ta thực sự dám đánh và biết đánh, hai là vì tất cả mọi người đều cho rằng ông ta là đại tướng tâm phúc của Hoàng đế, được trọng dụng, làm gì cũng được.

Sài Duyệt đi theo bên cạnh Hoàng đế từ khi ngài còn hàn vi, nhưng hành sự kín tiếng, đến tận bây giờ vẫn có rất nhiều người chưa từng nghe qua tên ông.

Đặng Túy lại là một phong cách khác, hành vi còn kiêu ngạo hơn cả đám ngoại thích và tông thất tử đệ thực sự được sủng ái, nhưng ngặt nỗi lại có bản lĩnh thật sự, không muốn người khác tin cũng không được.

Quân đội trong ải đều đã ngừng chiến, chỉ riêng Sở quân ở Liêu Đông vẫn đang đại khai sát giới. Số ít người Hung Nô và binh sĩ nước Phù Dư ở lại phòng thủ căn bản không phải là đối thủ, trông thấy bóng dáng quân Sở liền bỏ chạy.

Các cửa ải quay về thảo nguyên hầu như đều bị chặn đứng, Đại Thiền vu thực sự nóng nảy, đột ngột phong tỏa con đường duy nhất ra vào Tấn Thành, bao vây lại tòa thành, phái Kim Thuần Trung đến nói với Hoàng đế rằng, trừ khi Hoàng đế có thể khống chế được Sở quân ở Liêu Đông, nếu không người Hung Nô sẽ không muốn đàm phán nữa.

Kim Thuần Trung vẫn muốn quay về phía Đại Sở, vì vậy đối với Hoàng đế ông không giấu giếm điều gì: "Bệ hạ hãy cẩn thận, người Hung Nô bị vây hãm trong ải càng lâu, nội bộ tranh chấp càng nghiêm trọng. Đến lúc ngay cả Đại Thiền vu cũng không thể trấn áp được nữa thì hòa đàm sẽ thực sự thất bại."

"Hung Nô có khả năng đầu hàng không?" Hàn Nhụ Tử tiếp kiến Kim Thuần Trung, coi ông ta như người phe mình.

Hoàng đế ngay cả an toàn của bản thân còn chưa được bảo đảm, đã nghĩ đến chuyện thu phục người Hung Nô. Kim Thuần Trung vừa khâm phục, vừa thấy không ổn, quỳ rạp xuống nói: "Một bộ phận Đông Hung Nô trước kia có lẽ sẽ chọn đầu hàng, Tây Hung Nô thì có lẽ không, họ thà chiến tử còn hơn, mà bao vây thành phần lớn là Tây Hung Nô."

Hàn Nhụ Tử cũng chỉ nghĩ vậy, cười nói: "Đại Thiền vu muốn trẫm làm thế nào? Thánh chỉ đã ban bố, nhưng 'tướng ở ngoài, quân mệnh có khi không nhận', Đặng Túy không tiếp chỉ cũng có lý do thông cảm được."

"Đại Thiền vu nói, nếu Sở quân ở Liêu Đông còn không ngừng chiến, thì chỉ đành để Bệ hạ đích thân đi gõ cửa ải truyền đạt ý chỉ."

Điều này có nghĩa là Đại Thiền vu muốn công thành bắt giữ Hoàng đế, Hàn Nhụ Tử tất nhiên không thể để chuyện này xảy ra: "Trẫm phái Trung tư giám Lưu Giới đi truyền chỉ, Binh bộ vừa hay cũng có người ở đây, để hắn đi cùng, chắc là được."

Kim Thuần Trung dập đầu: "Vi thần thất lễ, cúi xin Bệ hạ thứ tội."

"Ừm, ngươi làm việc cho Đại Thiền vu, trước đó đã được trẫm cho phép, có tội gì đâu? Phải rồi, bao giờ Đại Thiền vu mới thả người Sở về hết?"

Các sứ giả phái đến Hung Nô trước đó, ngoài Kiều Vạn Phu ra, những người khác vẫn còn đang kẹt lại trong doanh trại Hung Nô, ngoài ra còn có mấy ngàn tướng sĩ Sở quân bị bắt làm tù binh trong các cuộc chiến trước đây, cũng chưa được thả về.

"Đại Thiền vu nói, sứ giả phải tiễn người Hung Nô ra khỏi ải. Còn về tướng sĩ Sở quân, ngày Bệ hạ đại hôn, sẽ đưa một nửa về làm lễ vật, nửa còn lại cũng phải tiễn Đại Thiền vu một đoạn, ông ta nói đây cũng coi như là tình nghĩa chủ nhà của Đại Sở."

"Hừ, khách không mời mà tới, lại còn đòi hỏi tình nghĩa chủ nhà. Về nói với Đại Thiền vu, trẫm sẽ phái sứ giả đến Liêu Đông trước, chuyện hòa thân..."

"Xin Bệ hạ không cần lo lắng, Đại Thiền vu đồng ý chọn một người cháu ưu tú cho Bình Tấn công chúa, cũng sẽ gửi tặng Bệ hạ mấy vị con gái hoặc cháu gái xinh đẹp nhất."

"Mấy vị? Chẳng phải đã bàn bạc chỉ lấy một người thôi sao?" Hàn Nhụ Tử hoàn toàn không tham lam mỹ nữ Hung Nô, chấp nhận một người đã là rất miễn cưỡng.

"Dạ, là một người, nhưng mà..." Kim Thuần Trung muốn nói lại thôi.

"Có lời gì cứ nói đi."

"Đại Thiền vu chắc chắn sẽ tặng Bệ hạ một người con gái hoặc cháu gái ruột thịt. Nếu Bệ hạ có thể nhận thêm một người nữa... nhận thêm một người nữa, thì em gái tôi có lẽ..."

Nếu nói trong lòng Hàn Nhụ Tử chưa từng nghĩ đến Kim Thùy Đóa thì là nói dối, nhưng ngài tuyệt đối sẽ không xen lẫn tình riêng vào việc quốc gia đại sự, mỉm cười nói: "Có những người sinh ra là hoa dại ngoài trời, hà tất phải hái về trong nhà cho nó héo úa chứ? Một người là đủ rồi, không cần thêm nữa."

Kim Thuần Trung dập đầu cáo lui, thất vọng quay về gặp Đại Thiền vu.

Bên phía Đặng Túy vẫn chưa có tin tức, sứ giả bên phía Thôi Hoành và Sài Duyệt lại không dứt. Trung thư xá nhân Triệu Nhược Tố, người trước đó được Hoàng đế phái đi truyền đạt thánh chỉ, đã trở về. Theo chức quan, hắn không có tư cách trực tiếp đưa ra đề nghị với Hoàng đế, nhưng Hàn Nhụ Tử lại trân trọng tài năng và gan dạ của người này, nên đặc biệt triệu kiến để hỏi kế sách.

Triệu Nhược Tố cũng khác hẳn thường ngày, không hề từ chối, sau khi quỳ lạy xong, hắn đứng dậy nói: "Bệ hạ không nên ở lại Tấn Thành quá lâu."

"Trẫm cũng không muốn, nhưng hiện tại đang đàm phán với Hung Nô, trẫm mà tỏ ra nóng vội, e là sẽ khiến Đại Sở mất đi nhiều lợi ích."

"Chỉ cần Bệ hạ còn, đất đai còn, bách tính còn, thì những gì Đại Sở mất ngày hôm nay, ngày sau tất sẽ đoạt lại được. Nhưng Bệ hạ nếu cứ đóng quân lâu dài tại Tấn Thành, e là thiên hạ lại sẽ xao động."

"Đại Sở và Hung Nô đã ngừng chiến, sớm muộn gì trẫm cũng trở về kinh, có gì mà xao động?" Hàn Nhụ Tử có chút khó hiểu.

"Khi Hung Nô vây hãm Tấn Thành, người Sở đều tưởng rằng thiên hạ vô chủ, sợ bị dị tộc tiêu diệt, Bệ hạ lại kiên trì không chịu khuất phục, cho nên vạn chúng đồng lòng, không có ý niệm nào khác. Nay chiến sự đã dừng, người Hung Nô sắp sửa rút về thảo nguyên, quân phản loạn Tề quốc cũng đã dẹp xong, chính là lúc đại sự đã xong, tiểu sự lại nảy sinh. Những ý niệm trước kia sẽ lại lần lượt xuất hiện, Bệ hạ chẳng lẽ quên rồi sao, còn lưu dân chưa được an trí, còn triều đình chưa được chỉnh đốn hay sao?"

Hàn Nhụ Tử trong lòng giật mình, lập tức hiểu ra ý của Triệu Nhược Tố. Đúng vậy, chuyến tuần du lần này của ngài không phải để giao chiến với người Hung Nô, mà là để ổn định thiên hạ. Việc bị vây hãm hoàn toàn là một sự ngoài ý muốn. Nếu ngài còn lãng phí thời gian ở Tấn Thành, mọi việc ngài làm trước khi chiến tranh nổ ra, bao gồm an trí lưu dân, khuyến khích nông tang, chỉnh đốn lại quan trường, v.v., có thể sẽ đổ sông đổ biển.

Tấn Thành bị vây khiến Hoàng đế tạm thời gác lại nhiều việc quan trọng, đáng sợ nhất là quan lại địa phương cũng nghĩ như vậy, từ đó mà quay lại thói cũ.

Cẩn thận ngẫm lại sứ giả phái đến từ các nơi và tấu chương gửi đến, hầu như tất cả quan lớn địa phương đều bóng gió hoặc trực tiếp đề nghị Hoàng đế sớm trở về kinh để ổn định đại cục. Đây thực ra là mong muốn của họ, họ muốn cách xa Hoàng đế một chút, muốn Hoàng đế đừng đến địa hạt mà mình cai quản.

"Theo ý ngươi, trẫm nên làm thế nào?"

Triệu Nhược Tố chắp tay nói: "Bệ hạ nên sớm hòa thân, giành được lòng tin của Đại Thiền vu, đưa người Hung Nô ra khỏi ải, sau đó tiếp tục hành trình, cho thiên hạ thấy nông canh mới là nhiệm vụ hàng đầu. Bệ hạ muốn báo thù Hung Nô, cần phải có năm năm, thậm chí mười năm trở lên để nghỉ ngơi dưỡng sức, mới có thể dốc sức một trận."

"Không biết Đại Thiền vu có thể sống lâu đến vậy không?" Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói.

"Con cháu Đại Thiền vu đều ở đó, Bệ hạ còn lo không có mục tiêu báo thù sao?"

Hàn Nhụ Tử cười lớn, nói: "Được thôi, trong vòng ba ngày, trẫm sẽ hòa thân với Hung Nô."

Hòa thân là phải tiến hành từ hai phía, Hàn Nhụ Tử cưới con gái hoặc cháu gái của Đại Thiền vu, cũng phải gả tân Bình Tấn công chúa qua đó.

Thôi Chiêu tâm ý đã quyết, thậm chí chẳng bận tâm là gả cho Đại Thiền vu tuổi già hay gả cho hậu bối trẻ tuổi, tóm lại, nàng muốn rời khỏi Đại Sở, rời khỏi Thôi gia. (Còn tiếp.)