Mặc dù được xưng là trọng trấn phương Bắc, nhưng Tấn Thành lại chẳng hề kiên cố. Từ khi Võ Đế áp dụng chính sách tấn công Hung Nô, Tấn Thành nằm bên trong biên ải chưa từng gặp phải ngoại địch tấn công, nên năm tháng lâu ngày không tu sửa, phòng vệ lỏng lẻo. Cả một tòa thành lớn như vậy mà binh thủ thành chưa tới một ngàn người.

Vào một đêm mà mọi người hoàn toàn không chút đề phòng, quân Hung Nô đột nhiên vây thành. Trước đó không hề có lấy nửa điểm cảnh báo, dường như chúng chui lên từ dưới đất, hoặc giả là Vạn Lý Trường Thành phía Bắc đã sụp đổ mà không vì lý do gì.

Dù vì bất cứ nguyên nhân gì, quan dân Tấn Thành đều rơi vào cảnh hoảng sợ.

Trên đường phố chật kín người, có kẻ ra ngoài thám thính tình hình, có người gọi vợ gọi con muốn tìm chỗ trốn, còn có kẻ sợ đến cực điểm mà gào khóc thành tiếng.

Phàn Chàng Sơn dẫn theo một ngàn binh lính dàn hàng trên phố, ngay đối diện cửa thành. Ông không cưỡi ngựa, nhiệm vụ của bọn họ là giữ vững cửa thành để tiếp ứng Bắc Quân bên ngoài, chứ không phải xông pha trận mạc. Ông cực kỳ ghét đám bách tính đang khóc lóc gào thét, bèn đặc biệt phái một đội binh lính chạy qua chạy lại xua đuổi những kẻ tới gần, tránh cho lát nữa bị cản trở.

Tiếng hò hét ngoài thành ngày càng lớn, ngay cả khi cách bởi cửa thành dày cộp vẫn có thể nghe thấy. Phàn Chàng Sơn là kẻ tính khí bướng bỉnh, chẳng thèm quan tâm bên ngoài có bao nhiêu quân địch, tiếng càng to ông càng hưng phấn. Ông đứng ở phía trước nhất, khẽ nói với cây rìu dài trong tay mình: "Lão huynh à lão huynh, đêm nay trông cậy vào ngươi đấy, đừng để huynh đệ ta mất mặt. Sau việc này huynh đệ ta ắt có báo đáp, dùng nước trong nhất rửa sạch, dùng đá cứng nhất mài dũa, dùng giẻ sạch nhất lau chùi, đảm bảo ngươi sẽ sắc bén như trước..."

Các tướng sĩ phía sau nhịn cười, nhìn lướt qua binh khí trong tay mình, cũng thầm dặn dò vài câu trong lòng.

Trên lầu cửa thành có người hô lớn: "Bệ hạ có chỉ! Mở cửa thành! Chuẩn bị tiếp ứng!"

Phàn Chàng Sơn gầm lên: "Tuân chỉ!"

Binh lính trong hốc cửa thành bắt đầu hành động. Phàn Chàng Sơn sải bước tiến lên, ông biết rằng chỉ cần mở ra một khe hở, rất có thể sẽ có quân địch tràn vào.

"Không được mở cửa thành! Không được mở!" Có người hét lên.

Phàn Chàng Sơn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy người cưỡi ngựa lao tới giữa hai hàng binh lính, chân mày không khỏi nhíu lại. Chiến đấu sắp tới, bất cứ kẻ nào xông xáo trong quân ngũ đều là trọng tội.

Kẻ tới không biết tội, cũng chẳng sợ tội.

Đại Vương béo mập lộn người xuống ngựa, đã ít nhất hai mươi năm không liều mạng chạy như vậy, gần như không thở nổi, lao về phía hốc cửa thành gào lên: "Không được... không được mở cửa!"

Người giữ cửa đều là binh lính nước Đại, nghe thấy mệnh lệnh của Đại Vương, tất cả đều dừng tay.

Phàn Chàng Sơn dù sao cũng làm quan nhiều năm, đối mặt với chư hầu không dám làm càn, đành kìm nén tính khí nói: "Đại Vương điện hạ, mở cửa tiếp ứng là ý chỉ của Bệ hạ."

"Ta đi gặp Bệ hạ, đi ngay đây, nói với ngài không được mở cửa, quân Hung Nô bên ngoài quá nhiều... Trước khi ta quay lại, không được mở cửa, kẻ nào mở cửa chém không tha." Đại Vương lắc lư cái thân hình béo mập đi lên tường thành, dẫm lên bậc thang từng bước một, thở dốc hai nhịp mới có thể tiếp tục bước tiếp.

Phàn Chàng Sơn nhìn mà sốt ruột, tiếng hò hét bên ngoài ngày càng lớn. Ngẩng đầu nhìn lại, trên lầu thành không thấy ai thò người ra, rõ ràng Hoàng đế không nghe thấy tiếng phía dưới.

"Mở cửa!" Phàn Chàng Sơn quát lớn một tiếng.

Binh lính trong hốc cửa thành giơ đuốc, không hề cử động.

Bốn tên tùy tùng của Đại Vương ở lại, lúc này cùng xua tay: "Không được mở, không được mở, Đại Vương có lệnh..."

"Mệnh lệnh của Đại Vương còn lớn hơn cả thánh chỉ sao?" Phàn Chàng Sơn không thể nhịn được nữa, hai bước tiến tới trước ngựa tùy tùng, tay vung rìu hạ xuống, chém một tên tùy tùng ngã ngựa.

Mọi người đều sững sờ, vậy mà không ai phát ra tiếng động.

Phàn Chàng Sơn quát lớn lần nữa: "Còn không mau mở cửa?"

Ba tên tùy tùng còn lại kêu cha gọi mẹ, hoảng loạn nhường đường. Binh lính trong hốc cửa cũng vội vàng quay người, mở khóa tháo chốt, dồn sức chậm rãi kéo cửa thành ra.

Đại Vương vừa leo được nửa bậc thang, quay đầu nhìn lại, đặt mông ngồi bệt xuống, giận dữ hét lên: "Đồ khốn kiếp! Bệ hạ và bách tính toàn thành chết trong tay ngươi rồi!"

Phàn Chàng Sơn mặc kệ những lời đó, dù sao Hoàng đế đã hạ lệnh, ông chỉ muốn xông ra ngoài giết cho đã tay, tăng nhanh bước chân tiến vào hốc cửa.

Chốt khóa cửa thành vừa mới được tháo ra, đột nhiên bị va mạnh từ bên ngoài, binh lính trong cửa bị bắn văng một loạt.

Một gã đại hán mặc trọng giáp đi bộ xông vào, miệng hò hét ầm ĩ, binh khí trong tay giơ cao, cũng là một cây rìu dài, hình dáng hơi khác một chút, thân rìu dài hơn, lưỡi rìu hơi ngắn, trông khá thô kệch.

Hai dũng sĩ cầm rìu đều sững lại một chút, đồng thời nổi hứng, vung rìu bổ về phía đối phương.

Phàn Chàng Sơn chỉ nhanh hơn một chút, chém quân địch lẫn mũ giáp và đầu làm hai mảnh. Rìu dài của đối phương gần như sát vai ông mà chém xuống, Phàn Chàng Sơn hoàn toàn không để tâm, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Ngoài cửa thành toàn là người, đa phần không giống quân Hung Nô, mà là bộ binh lai lịch không rõ. Phàn Chàng Sơn chẳng quản được nhiều như vậy, rìu dài trong tay xoay vòng chém giết, nơi đi qua máu thịt tung bay.

Binh lính nước Đại bị cửa thành hất văng xuống đất nhìn đến ngây người, ngồi bệt dưới đất mãi không đứng dậy nổi.

Binh lính sau lưng Phàn Chàng Sơn ùa lên, thương dài như rừng, từng bước đẩy tới, nhưng quân địch bên ngoài cũng không ít, cứng rắn dùng thân thể tạo thành một bức tường.

Hai bên huyết chiến, không nhường nhau một tấc.

Hàn Nhụ Tử đang đứng trên lầu thành chờ đợi tin tức, Bắc Quân bên ngoài thành đã rút tới ngoài cửa thành, cách chưa đầy một dặm, chính giữa ngăn cách bởi một cây cầu và không biết bao nhiêu quân địch.

Quân Hung Nô ngoài thành từ bỏ việc xạ kích vào lầu cửa thành, chuyển sang vây công Bắc Quân. Hàn Nhụ Tử nhìn ra ngoài, dù trời rất tối, cả hai bên giao chiến đều không có đuốc, nhưng ngài vẫn có thể nhìn ra đại khái sự thảm khốc của cuộc giao chiến, Bắc Quân khó khăn tiến lên trong vòng vây bốn phía của địch, không ngừng có người và ngựa ngã xuống.

Ngài hy vọng Phàn Chàng Sơn có thể nhanh chóng mở ra thông lộ, tiếp ứng binh lính Bắc Quân.

"Bệ hạ..."

Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng gọi mang theo tiếng khóc, Hàn Nhụ Tử giật mình, tưởng có cửa thành khác bị phá, vội vã quay người: "Chuyện gì?"

Đại Vương béo mập quỳ trên mặt đất, trông càng giống một quả bóng thịt, khóc lóc: "Bệ hạ, không được mở cửa a, Phàn tướng quân sẽ hại chết Bệ hạ mất..."

Hàn Nhụ Tử trong lòng tức giận, trầm giọng nói: "Ngoài thành có mấy ngàn tướng sĩ, đều là tinh nhuệ Bắc Quân, nếu không mở cửa tiếp ứng, bọn họ tất sẽ rơi vào vòng vây quân địch không thể sống sót. Nếu có bọn họ tương trợ, Tấn Thành có lẽ có thể giữ được lâu hơn một chút."

"Không được đâu, Bệ hạ, quân Hung Nô quá nhiều, mở cửa thành ra sẽ... sẽ không đóng lại được nữa..."

"Ngươi thấy quân Hung Nô rồi?"

"Chưa... nghe nói là..."

"Qua đây nhìn xem."

Hoàng đế đứng ngay bên tường, Đại Vương lại không dám tiến lên, ngồi liệt ở đó, dường như không đứng dậy nổi. Mấy tên vệ binh tiến lên, cùng nhau đỡ Đại Vương dậy.

"Bệ hạ! Bệ hạ!" Đại Vương hét thảm như bị chọc tiết lợn, vệ binh lại chẳng hề thông cảm, cứng rắn đỡ ông ta đến bên tường.

"Thấy quân Hung Nô chưa?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Đại Vương quỳ dưới đất, hai tay bám vào tường thành, chỉ lộ ra phần mắt trở lên, nuốt nước miếng, run rẩy đáp: "Thấy, thấy rồi."

"Đông không?"

"Đông."

"Tấn Thành có giữ được không?"

"Ta, ta không biết."

"Tấn Thành có tổng cộng sáu cửa thành, còn ba đoạn tường thành có lỗ hổng, tổng cộng chín nơi cần phòng thủ nghiêm ngặt, binh lính trong thành tính ra cũng chưa tới ba ngàn người. Nếu không nhận được sự giúp đỡ của ba ngàn Bắc Quân ngoài thành, Tấn Thành không trụ được tới hừng đông, ngươi và ta đều bị dị tộc bắt làm tù binh, đó sẽ là thất bại thảm hại nhất kể từ khi Đại Sở khai quốc."

Lúc Đại Sở mới định đô tuy ở vào thế yếu, nhưng chưa bao giờ có Hoàng đế rơi vào tay người Hung Nô.

Đại Vương không dám hé răng nữa, nhìn những kỵ binh Hung Nô gào thét qua lại trong bóng tối, gan mật nứt vỡ, đôi chân mềm nhũn, thực sự không đứng dậy nổi nữa.

Dưới thành đột nhiên truyền đến tiếng gầm giận dữ, Phàn Chàng Sơn cuối cùng đã mở ra một con đường máu, ông đã xông đến bên cầu, rìu dài vung vẩy, không gì cản nổi. Binh lính phía sau hướng mũi thương ra ngoài, đuổi quân địch về hai bên.

"Thật đúng là một viên mãnh tướng vô địch!" Thôi Đằng vẫn luôn canh giữ bên cạnh Hoàng đế, lúc này chân thành tán thưởng, thậm chí nảy sinh một luồng xung động muốn xuống dưới kề vai sát cánh chiến đấu với Phàn Chàng Sơn. Tuy nhiên cũng chỉ là xung động mà thôi, đôi chân của hắn vẫn đứng vững tại chỗ, tự an ủi mình rằng bảo vệ Hoàng đế quan trọng hơn.

Đại Vương ngồi bệt dưới đất, thở hổn hển, bị nỗi hoảng sợ to lớn hoàn toàn nhấn chìm.

Tiên phong Bắc Quân ngoài thành cũng nhìn thấy Phàn Chàng Sơn, sĩ khí chấn động mạnh, tăng nhanh tốc độ, cuối cùng gặp nhau trên cầu.

Phàn Chàng Sơn giết đến hăng máu, suýt nữa chém chết tên lính Bắc Quân đầu tiên chạy tới. Sau khi nhận rõ thân phận người tới, ông lui lại phía sau cầu, lại xông ra cánh để mở thông lộ rộng hơn chút nữa.

Bắc Quân cưỡi ngựa qua cầu vào thành, Hàn Nhụ Tử âm thầm đếm trên lầu thành, trong lòng không khỏi lạnh lẽo, người vào thành quá ít, chỉ hơn một ngàn người, Bắc Quân còn lại không biết mắc kẹt ở nơi nào.

Nhưng ngài không thể để cửa thành mở toang thêm nữa, kỵ binh Hung Nô ngoài thành bám theo ngay sau, Phàn Chàng Sơn dù là mãnh tướng cũng không đỡ nổi mưa tên trút xuống.

Binh lính trên tường thành nhận được lệnh, bắn loạn xạ về phía cây cầu trên hào nước, cố gắng chặn kỵ binh Hung Nô ở bờ bên kia. Phàn Chàng Sơn chém thêm vài tên địch mới chịu xoay người quay về thành dưới sự thúc giục liên hồi của binh lính.

Cửa thành chậm rãi đóng lại, một bộ phận quân địch theo vào trong thành, lập tức rơi vào vòng vây, không thể chiếm được cửa thành.

Phía dưới truyền đến tin báo: "Cửa thành đã đóng!"

Hàn Nhụ Tử hơi thở phào nhẹ nhõm, quân Hung Nô tập kích thành lần này không đông như ngài tưởng, hơn nữa chuẩn bị không quá đầy đủ, giữa chừng thay đổi kế hoạch, cũng không có phương hướng chủ công rõ ràng, đã cho Tấn Thành cơ hội thở dốc.

"Đại Vương, lần này ngài không cần sợ nữa rồi... Đại Vương, Đại Vương?" Thôi Đằng gọi liền mấy tiếng, cúi người đẩy vài cái, hoảng sợ nói với Hoàng đế: "Đại Vương... chết rồi."

Đại Vương, kẻ hưởng thụ mấy chục năm trong tửu trì nhục lâm, lại chết khiếp bởi quân Hung Nô ngay trên lầu cửa thành Tấn Thành.

Hàn Nhụ Tử cũng giật mình, tránh ra mấy bước, chăm chú nhìn lại, sắc mặt Đại Vương xanh mét, hai môi mở ra, dường như đã ngừng thở một lúc rồi.

"Đi gọi thái y." Trong đội ngũ tùy tùng của Hàn Nhụ Tử có mấy vị thái y, tuy không dùng được việc gì, nhưng vẫn phải nhìn qua một cái.

Thôi Đằng trong lòng vô cùng cảm khái, nhưng không nói ra được, chỉ có thể hỏi: "Đại Vương thế này có tính là lấy thân tuẫn quốc không?"

"Tính là vậy đi." Hàn Nhụ Tử thở dài, ngài không thể nào tuyên bố với toàn quân dân trong thành là Đại Vương bị dọa chết.

Hàn Nhụ Tử rời lầu cửa thành, đi xuống dưới thành, vừa vặn gặp vị tướng lĩnh Bắc Quân, tướng lĩnh không kịp giữ lễ nghi, vội vã nói: "Liêu Đông, quân Hung Nô là từ Liêu Đông tới."

"Liêu Đông?"

"Tình hình cụ thể còn chưa rõ, là nước Phù Dư phá vỡ cửa ải, sau khi quân Hung Nô nhập quan thì vòng qua thành gấp rút hành quân, các nơi đều không kịp gửi tin."

Hàn Nhụ Tử ngẩn người, hóa ra lời Mạnh Nga nói không sai chút nào, nhưng ngài đã sớm phái người truyền chỉ yêu cầu Liêu Đông cảnh giác nước Phù Dư, sao vẫn bị phá vỡ?

"Có bao nhiêu quân Hung Nô?"

Tướng lĩnh không thể trả lời, quay người nhìn xuống dưới thành, mấy tên binh lính đẩy tới một tên tù binh, là một tên Hung Nô.

Trong quân có người biết nói tiếng Hung Nô, mở miệng hỏi, tên Hung Nô kia kiêu ngạo đứng chứ không quỳ, đáp nhanh vài câu.

"Tất cả quân Hung Nô, kẻ nào vào được cửa ải đều đã vào cả rồi." Thông dịch viên nhìn về phía Hoàng đế, sắc mặt tái nhợt: "Tiên phong hơn tám ngàn người, phía sau còn nhiều hơn nữa, Đại Thiền Vu rất nhanh sẽ đích thân tới."