Đại Thiền Vu đại nộ, không ai ngờ tới, ở độ tuổi này của lão mà vẫn có thể chứa đựng ngọn lửa giận dữ hừng hực đến thế. Lão đứng dậy, giơ cao hai tay như đang khẩn cầu chúng thần giáng lâm, lại như đang thách thức tất cả kẻ thù trên thế gian, gầm thét, nguyền rủa, chỉ trích... lời nói tuôn ra như thác đổ.

Người Hung Nô trong trướng không ai không nín thở, quỳ trên mặt đất không dám nhúc nhích. Hữu Hiền Vương vốn hung hãn bạo ngược trước người Sở, lúc này lại ngoan ngoãn nằm rạp trên đất, còn hiền lành hơn cả chó săn nhận lệnh chủ.

Hàn Nhụ Tử không sợ, vì hắn không nghe hiểu lấy một câu.

Phùng Thế Lễ và những người khác cũng không nghe hiểu, nhưng kể từ khi bị bắt, họ đã mất đi phần lớn can đảm, không thể trấn tĩnh được như Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử không sợ còn vì hắn biết, cơn giận của Đại Thiền Vu không liên quan gì đến bất kỳ ai trong trướng này, chắc chắn là do quân Sở ở bên ngoài biên ải đang tiến triển thuận lợi.

Cơn giận của Đại Thiền Vu cuối cùng cũng tiêu tan, lão nhìn chằm chằm vào Hoàng đế một lúc rồi chậm rãi ngồi xuống, lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Trong đại trướng im phăng phắc, thông dịch chưa nhận lệnh nên không dám dịch lấy một chữ.

Đại Thiền Vu vẫy vẫy tay, thông dịch run giọng nói: "Hoàng đế... xin hãy lui xuống nghỉ ngơi."

Hoàng đế không bị ngược đãi, có rượu có thịt, chỉ là không thể tự do đi lại, càng không nhận được lấy một mẩu tin tức nào.

Hàn Nhụ Tử ngồi ở phía trên, không lâu sau buổi trưa, bắt đầu cảm thấy đau đầu, cơn đau tăng dần, đến tận chạng vạng, đau đến mức hắn gần như không thể suy nghĩ.

"Đau đầu cũng là triệu chứng sao?" Hắn hỏi, hắn nhớ rất rõ lần trúng độc trước chỉ thấy cơ thể suy nhược chứ không có cảm giác đau đầu.

Trong trướng chỉ có hai người, Mạnh Nga bước tới, đưa tay ấn lên trán Hoàng đế một lúc, rồi lại cầm cổ tay hắn bắt mạch một hồi: "Là do bệ hạ quá lo lắng."

Hàn Nhụ Tử khẽ cười, hắn không thể lúc nào cũng giả vờ trấn áp được, luôn có những lúc không che giấu nổi.

"Như giẫm trên băng mỏng, Mạnh Nga, ta bây giờ đã biết thế nào là như giẫm trên băng mỏng."

Mạnh Nga ừ một tiếng rồi lùi về chỗ cũ.

Hàn Nhụ Tử ép bản thân phải suy nghĩ, chống lại cơn đau đầu. Một lúc sau hắn lại hỏi: "Tối nay độc phát, sẽ kéo dài bao lâu?"

"Khoảng mười ngày, liều lượng thuốc ta dùng hơi lớn."

"Hê, nếu cuối cùng Hung Nô chịu thua mà chúng ta lại chết ở đây, thế mới... thú vị." Hàn Nhụ Tử không hề có ý oán trách, năm xưa là kế do hắn nghĩ ra, Mạnh Nga chỉ là người thực hiện. Hắn thực sự cảm thấy thú vị nên không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Trong ánh mắt Mạnh Nga có chút bối rối: "Ta không hiểu..."

"Hoàng đế có quan trọng không?"

"Đương nhiên rồi, Hoàng đế là chủ thiên hạ, quốc gia không thể một ngày không có vua."

"Người làm Hoàng đế có quan trọng không?" Hàn Nhụ Tử đổi cách hỏi.

Mạnh Nga ngẩn người, cuối cùng cũng hiểu ý của Hàn Nhụ Tử, chậm rãi bước đến bên cạnh Hoàng đế, dùng giọng nói dịu dàng chưa từng có nói: "Không ai thích hợp làm Hoàng đế hơn bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử ngước nhìn Mạnh Nga.

"Hoàng đế quan trọng, người làm Hoàng đế cũng rất quan trọng. Trong mắt các đại thần có lẽ là như nhau, nhưng đối với Đại Sở, đối với quân dân Tấn Thành... đối với ta mà nói, ai làm Hoàng đế có sự khác biệt rất lớn. Nếu không phải là ngài, Tấn Thành đã bị phá, chúng ta không bị giết thì cũng trở thành nô lệ, Đại Sở cũng sẽ khuất phục. Đại Sở có lẽ sau này vẫn có thể đuổi được người Hung Nô, nhưng trước khi đuổi được thì sao? Vô số người sẽ vì thế mà mất mạng."

"Ta cũng đâu có đuổi được người Hung Nô."

Mạnh Nga nở một nụ cười: "Nhưng bệ hạ đang kiên trì. Chính vì thế, quân Sở ngoài biên ải mới đông chinh, triều đình kinh thành mới dám chuẩn bị tân quân. Nếu bệ hạ sớm từ bỏ, quân Sở vì ai mà chiến? Triều đình lại sao dám giữ thái độ cứng rắn với người Hung Nô?"

Hàn Nhụ Tử im lặng hồi lâu: "Cảm ơn."

Mạnh Nga lại lùi về chỗ cũ, cánh cửa trong lòng vừa được mở ra, bao nhiêu lời muốn ùa ra đều bị cô cưỡng ép chặn lại ở cửa. Đang lúc do dự không quyết, một thị vệ bên ngoài bước vào, vô tình giúp cô khép lại cánh cửa đó: "Người Hung Nô cầu kiến bệ hạ."

Thông dịch bước vào, đổi sang bộ mặt khách khí hơn nhiều, chắp tay hành lễ, cười nói: "Đại Thiền Vu nói, ngài và Hoàng đế năm ngoái tại Toái Thiết Thành gặp nhau như đã quen từ lâu, tình như ông cháu, bất kể ở giữa xảy ra bao nhiêu hiểu lầm và xung đột, tình cảm này cũng không thay đổi. Kẻ thù mạnh ở phương Tây đang từng bước áp sát, đối với người Hung Nô hay Đại Sở đều là mối đe dọa không thể không phòng, tất cả những gì người Hung Nô làm từ trước đến nay đều là vì muốn kết đồng minh."

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, mặt không cảm xúc, đầu cũng không còn đau nữa, giống như một con sư tử ốm, ngày thường đi đứng đều lảo đảo, nhưng vừa thấy con mồi là lập tức tràn đầy sinh lực, rình rập, tiếp cận, vồ mồi, mỗi một động tác đều hoàn hảo không tì vết như khi khỏe mạnh.

Nụ cười của thông dịch có chút cứng đờ, đợi một lúc rồi tiếp tục nói: "Bệ hạ có thể quay về Tấn Thành rồi, thậm chí có thể rời khỏi Tấn Thành."

"Điều kiện thì sao?" Hàn Nhụ Tử càng thêm bình tĩnh. Nếu hắn đồng ý với đủ loại điều kiện khuất nhục mà Đại Thiền Vu đưa ra từ sớm, có lẽ giờ người đã về đến kinh thành rồi.

"Đại Thiền Vu nói không vội, Đại Sở có không ít sứ giả ở đây, sau khi chúng ta đàm phán xong sẽ để sứ giả đi thông báo cho Hoàng đế."

"Được thôi." Hàn Nhụ Tử giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói với Mạnh Nga: "Chuẩn bị ngựa, quay về thành."

Suốt cả ngày trời, Hoàng đế không có lấy một mẩu tin tức, quân dân Tấn Thành đã đợi đến mức lòng nóng như lửa đốt. Từ xa nhìn thấy có ánh đuốc tiến lại gần, một đội quân lập tức xuất thành kiểm tra, phát hiện là Hoàng đế đã trở về, mừng rỡ khôn xiết, quay đầu hộ tống, có người thúc ngựa phi nước đại về thành trước để báo tin vui.

Trên đống đổ nát bên trong cổng thành, người đón Hoàng đế còn đông hơn cả lúc tiễn đưa, nhiều người bị thương cũng tới, đứng nghiêm trang hai bên.

Hàn Nhụ Tử giảm tốc độ, quay về nửa tòa Vương phủ, lập tức triệu kiến các tướng, nghe báo cáo. Các tướng lĩnh sắp xếp rất tốt, không hề lơ là, hắn rất hài lòng, khích lệ vài câu rồi cho thái giám tiễn họ ra ngoài. Sau đó là số quan lại còn sót lại không nhiều, họ không có chuyện gì nhiều để nói, dập đầu thỉnh an, chúc mừng bệ hạ bình an trở về.

Thôi Đằng đi cà nhắc theo sau Đông Hải Vương tới, đợi khi Hoàng đế rảnh tay, hắn cười nói: "Thần cứ tưởng không còn được gặp lại bệ hạ nữa, đang lo không biết sau này ăn nói thế nào với muội muội, ai dè bệ hạ về rồi, hì hì, tốt thật."

Thôi Đằng không biết ăn nói, nhưng lúc này không ai oán trách hắn, ngay cả Đông Hải Vương cũng chỉ cười lắc đầu, không nói gì thêm. Mặc dù nguy hiểm vẫn chưa được hóa giải, nhưng việc Hoàng đế có thể trở về khiến mọi người đều đắm chìm trong niềm vui sướng.

"Đại Thiền Vu muốn đàm phán." Hàn Nhụ Tử nói.

"Còn đàm phán cái gì nữa? Chẳng phải chúng ta đã từ chối từ lâu rồi sao?" Thôi Đằng nhíu mày, không hiểu sao người Hung Nô lúc thì đánh, lúc thì đàm.

"Đại Thiền Vu đưa ra điều kiện mới sao?" Đông Hải Vương hiểu rất rõ, Đại Sở muốn đuổi người Hung Nô có lẽ không cần đàm phán, nhưng muốn giải vây cho Tấn Thành, bảo toàn tính mạng cho Hoàng đế thì chỉ có con đường đàm phán mà thôi.

"Khoảng ngày mai sẽ có người đến, quân tình ngoài biên ải chắc chắn đang rất bất lợi cho người Hung Nô." Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lúc rồi nói với Thái Hưng Hải, người vẫn chưa rời đi: "Từ ngày mai, mật thiết giám sát động tĩnh của người Hung Nô, nếu có dấu hiệu điều binh thì báo cáo ngay."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử lại nói với Đông Hải Vương: "Ngươi cùng các quan lại trong thành bàn bạc một phương án đàm phán, từ nay về sau, do ngươi thay trẫm đàm phán với người Hung Nô."

Đông Hải Vương vô cùng kinh ngạc. Trừ khi Đại Thiền Vu đích thân ra mặt, còn không thì Hoàng đế đương nhiên không nên đích thân tham gia đàm phán. Nhưng việc giao trách nhiệm trọng yếu như vậy cho mình là điều Đông Hải Vương hoàn toàn không ngờ tới, ngẩn người một lát rồi trịnh trọng đáp: "Tuân chỉ, bệ hạ."

Thôi Đằng nóng lòng không chờ được: "Còn thần thì sao? Thần thì sao?"

"Ngươi... hãy chỉnh đốn lại nghi vệ đi."

"Yên tâm, bệ hạ, bài trí nghi thức cần có sẽ không thiếu một chút nào." Thôi Đằng đắc ý, cảm thấy chức trách của mình quan trọng hơn bất kỳ ai khác.

Hàn Nhụ Tử đi một chuyến tới thành Bắc, ở đó có nhiều binh sĩ bị thương quá nặng, không thể đến đón giá. Phàn Chàng Sơn không nói nên lời, chỉ có thể gật đầu với Hoàng đế, đầu mục thị vệ miễn cưỡng có thể ngồi dậy. Hoàng đế miễn mọi lễ nghi, an ủi một chút rồi về Vương phủ nghỉ ngơi.

Đã qua giờ Tý, Hàn Nhụ Tử vốn đã cảm thấy suy yếu vô lực nhưng vẫn chấp nhận sự phục vụ của Trương Hữu Tài và các thái giám khác một cách bình thường. Đèn nến tắt, thái giám lui ra, Mạnh Nga ở lại, không ai để ý.

Có vật gì đó chạm vào môi, Hàn Nhụ Tử há miệng nuốt xuống. Một lúc sau hắn nói: "Việc này đừng nói với người ngoài."

"Vâng." Giọng của Mạnh Nga vang lên từ góc tối.

"Vẫn phải nghĩ cách đoạn tuyệt loại độc này."

"Ta đã bào chế một ít giải dược, có thể dùng bất cứ lúc nào, nhưng đây không phải là gốc rễ."

"Gốc rễ nằm ở Vân Mộng Trạch." Hàn Nhụ Tử nhắm mắt ngủ thiếp đi, đó là vấn đề sớm muộn gì hắn cũng phải giải quyết, nhưng không phải bây giờ.

Chiều ngày hôm sau, Kiều Vạn Phu đến.

Sứ giả của Đại Sở có mấy nhóm, quan chức đều cao hơn Kiều Vạn Phu rất nhiều, nhưng Đại Thiền Vu lại chọn trúng ông ta để truyền lời.

Đại Thiền Vu đã hạ thấp yêu cầu: Hung Nô chỉ cần Liêu Đông một vùng, phản quân chỉ cần Tề Quốc, các điều kiện khác không thay đổi, thông thương quan ải, mỗi năm tặng quà qua lại (quà của người Hung Nô chỉ mang tính tượng trưng, còn Đại Sở phải bỏ ra lượng tài vật thực tế rất lớn).

Còn một điều nữa là hòa thân, Đại Sở bắt buộc phải giao ra cơ thiếp của Hữu Hiền Vương đã bị bắt cóc, và "bồi thường" một công chúa, coi như sự tiếp nối của cuộc hòa đàm ban đầu. Đại Thiền Vu cũng sẽ gả vài người con gái, cháu gái của mình cho Hoàng đế, trong đó một người phải làm Hoàng hậu, ít nhất cũng phải ngang hàng với Hoàng hậu.

Ngoài ra còn rất nhiều điều kiện khác, trông người Hung Nô đúng là muốn đàm phán thật.

Đông Hải Vương hiểu rõ điểm mấu chốt của Hoàng đế, phản bác và sửa đổi từng điều một, tờ giấy vốn đã viết đầy đặc chữ nay lại được thêm vào nhiều chữ tiểu khải nhỏ như đầu ruồi.

Hoàng đế tuyệt đối không nhường một tấc lãnh thổ, đây là điểm mấu chốt. Còn các điều kiện khác, Đông Hải Vương đưa ra phản đối chỉ là để mặc cả.

Kiều Vạn Phu cần mang hồi đáp của Đại Sở về cho Đại Thiền Vu, trước khi đi đã được Hoàng đế triệu kiến.

Kiều Vạn Phu được Đại Thiền Vu tán thưởng là vì ông ta đã tính toán chi tiết mức tiêu dùng một năm của người Hung Nô, thảo nguyên giải quyết được bao nhiêu, lại cần nhận được bao nhiêu từ Đại Sở, tính toán từng khoản rõ ràng rành mạch, còn nắm rõ hơn cả chính người Hung Nô.

Ông ta nói với Hoàng đế: "Người Hung Nô suy cho cùng vẫn tham lợi, điều khoản tặng quà qua lại thực ra là điểm mấu chốt của Đại Thiền Vu, các việc khác đều có thể bàn bạc."

"Đại Sở có gánh nổi không?"

Kiều Vạn Phu không phải quan chức Hộ bộ, nhưng ông ta lâu nay làm quan ở Ngao Thương nên có thể ước tính sơ bộ sản lượng của toàn bộ Đại Sở: "Số lượng hiện tại quá lớn, nếu giảm bớt ba đến năm phần, Đại Sở có thể gánh vác được, nhưng phải là vài năm liên tiếp mưa thuận gió hòa mới được."

"Hãy thám thính tin tức ở bên đó nhiều hơn, trẫm cần phải làm rõ rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì mà khiến Đại Thiền Vu đột nhiên từ bỏ công thành."

Bốn chữ "Đặng Túy đông chinh" thực sự quá đơn giản, Hàn Nhụ Tử vô cùng cần những thông tin chi tiết hơn để quyết định xem trong cuộc đàm phán này hắn có thể nhượng bộ đến mức độ nào.

"Cù tiên sinh biết một chút tiếng Hung Nô, vẫn luôn âm thầm nghe ngóng tin tức, ngày mai vi thần chắc sẽ mang được chi tiết về."

Hàn Nhụ Tử phái người tiễn Kiều Vạn Phu đi.

Cuộc chiến giữa các binh sĩ tạm thời kết thúc, một cuộc chiến khác mới chỉ vừa mới bắt đầu. (Còn tiếp.)