Đêm phương Bắc vẫn còn vài phần hàn ý, áo choàng trên người kêu phần phật. Hàn Nhụ Tử hai tay chống lên tường thành, nhìn về phía quân doanh đằng xa. Ánh đèn ở đó rất ít, trông như một ngôi làng nhỏ chỉ có mười mấy hộ dân, nhưng lại có thể mang đến cho kẻ lữ hành lạc lối một niềm hy vọng như được hồi sinh.

Gió đêm thổi vào mặt, Hàn Nhụ Tử bất động. Cái gọi là tuần tra thành chỉ là cái cớ, hắn muốn đi dạo một chút. Tiếng đàn tuy có thể khơi gợi ý niệm khẳng khái bi tráng trong lòng, nhưng chỉ khi thực sự bước ra khỏi phòng, mới có thể cảm nhận sâu sắc cảm giác "khẳng khái bi tráng" đó.

Thôi Đằng nấp sau lỗ châu mai, hắn vốn đã hẹn vài người bạn thân định uống rượu đêm, giờ kế hoạch hoàn toàn bị đảo lộn. "Phương Bắc thật lạnh, bệ hạ đã từng tới Lâm Truy chưa?"

"Chắc là chưa." Hàn Nhụ Tử sinh ra ở nước Đông Hải, cách kinh đô nước Tề là Lâm Truy không tính là quá xa, nhưng hắn không nhớ mình từng đến tòa thành đó.

"Vài năm trước ta từng tới một lần, Lâm Truy đúng là một nơi tốt. Nếu nói về thành dày hào sâu, chắc chắn không bằng kinh thành và Lạc Dương, nhưng hơn một nửa trong thành đều là cửa hàng, nửa năm cũng chưa chắc đi dạo hết được. Lạc Dương nổi tiếng với ca kỹ, Lâm Truy sản sinh ra vũ kỹ, chậc chậc, dáng người đó, điệu múa đó, đẹp đến mức có thể khiến người ta quên cả uống rượu trong tay."

Thôi Đằng quấn chặt áo choàng, mặt đỏ bừng, trông thật giống như đã uống một vò rượu ngon vậy.

Hàn Nhụ Tử nhìn xa xăm vào màn đêm, "Nói như vậy, người bán rượu chắc chắn không thích vũ kỹ rồi."

"Ách... cũng không hẳn. Rượu tuy quên uống, nhưng nâng trong tay đều đổ hết xuống đất, người bán rượu vẫn thu tiền như thường. Ai, bệ hạ tự kiềm chế bản thân quá mức, không lĩnh hội được cái hay của rượu và sắc. Ta nói cho người nghe... thôi ta không nói nữa." Thôi Đằng đột nhiên tỉnh ngộ, hiện tại nếu thuyết phục được hoàng đế, người đầu tiên được lâm hạnh đại khái chính là Trương Cầm Ngôn, đối với hắn mà nói thì đó là một tổn thất to lớn.

Hàn Nhụ Tử không chú ý đến tâm tư quỷ quyệt của Thôi Đằng, hắn chỉ thầm cảm thán giang sơn rộng lớn. Đi lâu như vậy, mới chỉ đi qua một mảnh nhỏ, muốn như Võ Đế tuần du thiên hạ, đại khái cần hơn mười năm. Hơn nữa hắn còn chưa có tư bản như Võ Đế, phải đợi quốc khố sung túc, bách tính an cư lạc nghiệp, mới có thể đi thăm thú danh sơn đại xuyên.

Đây là giang sơn của Đại Sở, giang sơn của chính mình. Cảm giác này của Hàn Nhụ Tử không thể kể cho người ngoài, chỉ có thể tự mình lặng lẽ cảm nhận.

"Bệ hạ, Hung Nô... đêm nay chắc sẽ không tới đâu, chúng ta mai... lại tuần thành đi." Ảo tưởng về Lâm Truy không còn đủ dùng nữa, Thôi Đằng đang cấp thiết cần vài chén rượu nóng thực sự.

Hàn Nhụ Tử cúi người về phía trước, Thôi Đằng giật nảy mình, vội vàng xoay người kéo lấy một cánh tay của hoàng đế, "Bệ hạ cẩn thận."

Hàn Nhụ Tử chỉ vào một đốm sáng di động ở phía xa, "Đêm khuya tới Tấn Thành, chắc chắn có việc gấp."

"Vậy chúng ta cũng vào lầu thành chờ đi."

Lầu cửa thành cao ba tầng, người bên trong đã nhìn thấy ánh sáng đang nhanh chóng lại gần. Tướng quân giữ cửa đang đứng ở tầng hai nhìn ra cửa sổ, nghe tin "bệ hạ giá lâm", vội vàng cùng hơn mười binh sĩ quỳ sang hai bên. Hàn Nhụ Tử ra lệnh cho họ đứng dậy, cứ làm việc của mình, hắn cùng vệ binh đứng ở cửa, muốn nghe được tin tức đầu tiên.

Ánh sáng tới dưới cửa thành, có người lớn tiếng hô: "Mở cửa! Quân tình khẩn cấp!"

Nếu là lúc bình thường, tướng quân giữ cửa sẽ không nói nhiều lời thừa, cùng lắm là nhìn một cái rồi hạ lệnh mở cửa. Nhưng hoàng đế đang đứng nhìn ở phía sau, hắn không dám làm việc qua loa, nhẫn nhịn cảm giác nóng rát sau lưng, nghiêm chỉnh hỏi: "Từ đâu tới? Vì chuyện gì? Muốn gặp ai?"

Người dưới thành mất kiên nhẫn đáp: "Mã Ấp thành cầu viện, trong thành ai có thể làm chủ thì ta gặp người đó."

Tướng quân giữ cửa hơi nhíu mày, cho dù là quân tình khẩn cấp, thái độ của sứ giả này cũng tỏ ra quá cuồng ngạo. Nhưng hắn không thể nổi giận, quay đầu liếc nhìn hoàng đế bằng ánh mắt dư quang, đáp: "Ta cho người mở cửa ngay đây, ngươi chuẩn bị sẵn quân bài, quân thiêm, để tiện kiểm tra."

"Nhanh lên, quân tình khẩn cấp, không được chậm trễ!"

Tướng quân càng thêm lúng túng, vẫn không dám nổi giận, đang định lệnh cho người mở cửa thành, Hàn Nhụ Tử nói: "Bảo hắn hoàng đế ở đây, để hắn nói quân tình trước."

Tướng quân vội vàng xoay người, khom lưng nghe lệnh, rồi lại hướng xuống dưới cửa thành nói: "Bệ hạ ở ngay đây, ngươi có quân tình khẩn cấp thì nói đi, Mã Ấp thành bị người Hung Nô tấn công sao?"

Bên ngoài im lặng một hồi, "Hoàng đế Đại Sở ở bên cạnh ngươi?"

"Không sai, có gì thì nói nhanh đi." Tướng quân tăng thêm giọng điệu, mơ hồ cảm thấy người này có chút quái lạ.

"Ta không tin ngươi, để ta nhìn hoàng đế một cái."

Lời này vừa thốt ra, tướng quân không cần phải nhịn nữa, quát: "Ngươi là kẻ nào, to gan dám vô lễ như vậy?"

Hàn Nhụ Tử đang định bước tới, Thôi Đằng ngăn hắn lại, tự mình bước tới cửa sổ, đẩy tướng quân ra, ấp ủ một lát rồi buông lời mắng mỏ: "Đồ khốn kiếp, thứ không biết trời cao đất dày, bảo ngươi trả lời thì cứ trả lời, còn dám đưa ra yêu cầu, hoàng đế là kẻ như ngươi muốn gặp là gặp sao? Ăn phân ngựa nhiều quá, không biết mình là ai rồi hả? Còn không mau quỳ xuống. Ai ai, lấy cung tên lại đây..."

Ngay cả tướng quân giữ cửa cũng thấy quá đáng, thầm nghĩ sủng thần đúng là sủng thần, thế lực nhà họ Thôi so với trước kia càng thêm mạnh mẽ.

Hàn Nhụ Tử vô cùng bất mãn, cứ tưởng Thôi Đằng có thể nói được gì đó, hóa ra chỉ biết mắng người. Đang định mở miệng ngăn cản, Thôi Đằng kinh ngạc nói: "Ủa? Đây là cái gì thế? Hắn thế mà lại chạy mất rồi. Đứng lại! Ta ra lệnh cho ngươi đứng lại! Ta là con trai của Đại tướng quân Thôi Hoành, ngươi dám... hắn thật sự dám chạy, chạy qua cầu rồi."

Thôi Đằng xoay người nhìn về phía hoàng đế, mặt đầy vẻ không dám tin. Hắn từng mắng qua vô số người, chưa từng gặp trường hợp như thế này.

Hàn Nhụ Tử sải bước tới cửa sổ, quả nhiên, tên sứ giả đó đã chạy qua hào thành, ném ngọn đuốc trong tay xuống đường, phi ngựa rời đi.

"Lập tức thông báo cho quân doanh Bắc Quân." Hàn Nhụ Tử ra lệnh.

"Tuân... thông báo cái gì?" Tướng quân giữ cửa vẫn còn đang ngơ ngác.

"Có ngoại địch..." Lời của Hàn Nhụ Tử còn chưa dứt, từ bên ngoài đột nhiên bắn tới một mũi tên. Tuy độ chuẩn không cao, bắn vào tường thành, nhưng lại làm tất cả mọi người giật bắn mình.

Hóa ra sớm đã có một nhóm người mai phục dưới gò đất phía đối diện hào thành, lúc này xông lên cầu, vừa chạy vừa bắn tên về phía lầu thành. Trong bóng tối cũng không biết có bao nhiêu người.

Thôi Đằng lao người tới đè hoàng đế xuống đất, hét lớn: "Hộ giá! Hộ giá!"

Hàn Nhụ Tử đẩy mạnh Thôi Đằng ra, nói với tướng quân đang xông tới: "Thông báo cho Bắc Quân, hạ lệnh thủ thành."

Tướng quân giữ cửa lần này đã biết nên thông báo cái gì, rầm rầm chạy lên lầu. Chỉ lát sau, tiếng tù và vang lên, lúc dài lúc ngắn, đây là đang thông báo cho quân doanh Bắc Quân ngoài thành, cũng là đang cảnh báo toàn thành.

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, nói với vệ binh tùy thân: "Đi truyền các doanh tướng lĩnh, tới tường thành gặp trẫm."

Vài vệ binh nhận lệnh lui xuống, Hàn Nhụ Tử cũng đi lên phía trên lầu. Thôi Đằng lại một lần nữa ngăn cản, "Bệ hạ, nơi này quá nguy hiểm, vẫn nên xuống dưới đi."

"Tránh ra." Hàn Nhụ Tử nghiêm giọng nói. Hắn còn không biết bên ngoài rốt cuộc xảy ra chuyện gì, tuyệt đối sẽ không rời đi ngay.

Thôi Đằng đành phải tránh ra, đi sát theo sau hoàng đế. Một phần vệ binh đi theo lên trên, một phần canh giữ ở tầng dưới.

Binh sĩ tầng cao nhất đã thổi tù và, đang đợi hồi âm từ ngoài thành. Tướng quân giữ cửa lo lắng đến mức chân tay lúng túng, đi đi lại lại, không biết tiếp theo nên làm thế nào, vừa nhìn thấy hoàng đế, lập tức quỳ xuống.

Tầng cao nhất có cột và mái hiên, không có tường vây kín, bốn phía trống trải. Hàn Nhụ Tử đứng bên tường nữ nhìn ra ngoài, Thôi Đằng và những người khác canh giữ chặt chẽ hai bên.

Kẻ tập kích không nhiều, chỉ có vài chục người, lúc này đều tụ tập trên cầu của hào thành, bắn tên về phía lầu cửa thành, còn có vài người dường như đang đập cửa. Tầng trên vị trí cao, tạm thời không lo ngại, nhưng trong đêm tối tên loạn bắn tới, Thôi Đằng và những người khác vẫn cảm thấy sợ hãi. Vạn nhất hoàng đế bị sượt trúng một chút da, họ không thể gánh nổi trách nhiệm này.

Phía quân doanh Bắc Quân đằng xa truyền đến tiếng tù và trầm thấp. Tướng quân giữ cửa nghe một lát, giải thích: "Bắc Quân đã phát hiện dấu vết địch."

Hàn Nhụ Tử có thể nhìn thấy, ánh lửa trong quân doanh Bắc Quân tăng nhanh, vài chục, hàng trăm, ngày càng nhiều, nối liền thành một dải.

Trên tường thành cũng có binh sĩ, số lượng không nhiều, lúc này đều tụ tập phía trên cửa thành, bắn tên xuống dưới, bức lui những người trên cầu.

"Đi thông báo cho các cửa thành khác, các đoạn tường thành lúc nào cũng phải có người tuần tra." Hàn Nhụ Tử tiếp tục ra lệnh.

"Vâng vâng vâng..." Tướng quân giữ cửa vội vàng xuống lầu, dẫn binh sĩ bộ hạ đi truyền lệnh khắp nơi.

Lần tập kích này nằm ngoài dự đoán, Tấn Thành ngay cả thám báo cũng chưa phái ra, vậy mà lại để kẻ địch mò tới cửa thành. Nếu không phải do Thôi Đằng bỗng dưng nảy ra ý định, rất có thể ngay cả cửa thành cũng mất rồi.

"Ngươi lập được một công." Hàn Nhụ Tử tranh thủ thời gian nói.

"Hả?" Thôi Đằng mặt đầy ngơ ngác, suy nghĩ một hồi mới nói: "Nhào tới bảo vệ bệ hạ là chức trách của thần, chỉ cần bệ hạ đừng trách tội thần thất lễ là tốt rồi."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, tiếp tục nhìn ra ngoài. Kẻ tập kích rút lui, viện binh lại đã tới, toàn là kỵ binh, tốc độ cực nhanh, cũng không thắp đuốc, trong bóng tối hò hét qua lại.

"Họ là người Hung Nô!" Ngay cả Thôi Đằng cũng nghe ra được, "Chuyện này sao có thể? Mã Ấp thành, cửa ải đều thất thủ rồi? Chúng ta sao lại không nhận được chút tin tức nào?"

Hàn Nhụ Tử không đoán ra nguyên nhân, nhưng hắn biết, đây tuyệt đối không phải một trận tập kích thành thông thường. Tên sứ giả trước đó rõ ràng là người Sở, lại vì người Hung Nô hiệu lực. Địch quân có chuẩn bị mà tới, Tấn Thành trong ngoài lại chỉ có vài ngàn binh mã.

Hàn Nhụ Tử xoay người nói với binh sĩ thổi tù và đó: "Truyền lệnh Bắc Quân rút lui vào trong thành."

Binh sĩ chưa bao giờ được nhìn thấy hoàng đế ở khoảng cách gần như vậy, căng thẳng đến mức không nói nên lời, gật đầu, liên tiếp lấy hơi ba lần, cuối cùng thổi lên tiếng tù và.

Tiếng hò hét ngoài thành ngày càng vang dội, không nói rõ được có bao nhiêu kỵ binh Hung Nô, trong đó có không ít kẻ có thể bắn cung mạnh. Có lẽ là nghe tin hoàng đế đang ở phía trên lầu cửa thành, nên điên cuồng bắn tên, Hàn Nhụ Tử đành phải tránh ra.

Tiếng tù và bị nhấn chìm trong tiếng hò hét, cũng không biết Bắc Quân có nghe thấy hay không. Binh sĩ không dám dừng lại, hết lần này tới lần khác thổi.

Tiếng trống xung quanh thành trì vang lên liên hồi, cho thấy khắp nơi đều có kẻ địch.

Phàn Chàng Sơn là người đầu tiên chạy tới, sải bước xông lên lầu, không đợi hắn mở miệng, Hàn Nhụ Tử nói: "Dẫn binh sĩ của ngươi thủ ở trong cửa, chuẩn bị tiếp ứng Bắc Quân bên ngoài."

Phàn Chàng Sơn đáp rõ, xoay người xuống lầu.

Tướng lĩnh Nghi Vệ Doanh theo sau cũng tới, Hàn Nhụ Tử bảo họ tập kết binh sĩ bản doanh, luôn sẵn sàng chi viện cho cửa thành đang chịu áp lực quá lớn.

Tướng lĩnh Tấn Thành tới muộn nhất, Đô úy nước Đại là Đặng Túy bị nhốt trong nhà giam, chúng tướng như rắn mất đầu, vì vậy càng tỏ ra hoảng loạn.

Hàn Nhụ Tử đích thân chỉ huy, phái binh sĩ tới các cửa thành, đồng thời cử người tuần tra đi lại trên tường thành, ngăn chặn địch quân leo tường.

Thôi Đằng lại khuyên nhủ, Hàn Nhụ Tử vẫn không chịu xuống lầu. Hắn đang đợi hồi âm của Bắc Quân. Tuy bị đánh cho trở tay không kịp, nhưng hắn lại hiểu ra một việc trong thời gian rất ngắn: Việc quan trọng nhất lúc này không phải là đánh lui địch quân, mà là cứu vãn đội Bắc Quân ngoài thành bằng mọi cách, không thể để họ hy sinh vô ích.

Chỉ cần kiên trì tới giờ Ngọ ngày mai, sẽ có thêm nhiều Bắc Quân tới nơi. (Còn tiếp.)