Đặng Túy không phải vị tướng lĩnh duy nhất nghĩ đến việc thu phục đất đai bị mất, nhưng trước khi hắn lên tiếng, không một ai dám đề xuất, càng không ai dám kiên trì làm theo. Số lượng quân Sở tại thành Mã Ấp rất đông đảo, lại ở khá gần Tấn Thành, được xem là lực lượng quan trọng nhất để cứu giá; nếu tiến về nước Yên và Liêu Đông thì đồng nghĩa với việc càng ngày càng rời xa Hoàng đế.

Con trai của Trương Ấn từng tham gia chống đối Hoàng đế, ông ta không dám đề nghị, mà có đề nghị cũng chẳng ai nghe.

Tướng lĩnh quân Nam từng giao chiến với Hoàng đế, lại càng không dám đưa ra quyết định như vậy.

Những tướng lĩnh khác địa vị khá thấp, cũng chẳng dám tùy tiện lên tiếng.

Các đại thần do triều đình phái đến chịu ảnh hưởng từ Vương Mỹ Nhân, đối với việc nên đánh hay nên hòa cứ do dự không quyết, chỉ biết nói hai câu "cần bàn bạc kỹ lưỡng", "phải cứu giá", nhưng lại không đưa ra được kế hoạch cụ thể.

Chỉ có Đặng Túy là gan to bằng trời, mượn danh nghĩa Xa Kỵ tướng quân khiến tất cả mọi người đều tưởng hắn là đại tướng được Hoàng đế sủng ái, nhận mệnh lúc lâm nguy, mọi quyết định đều đến từ ý chỉ của chính Hoàng đế. Thực ra, tất cả chỉ là kế hoạch hắn vừa nghĩ ra trên đường đi.

Chúng tướng vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục. Đặng Túy không muốn lãng phí thời gian, hắn ngáp một cái thật dài rồi nói: "Chuẩn bị đi, trước khi trời sáng ngày mai phải xuất phát. Trong vòng một ngày, toàn quân bắt buộc phải rời khỏi thành Mã Ấp, ta muốn đi ngủ đây."

Chúng tướng nào chịu để hắn rời đi, vây lại tranh nhau hỏi. Đặng Túy lại giơ quan ấn lên, lớn tiếng nói: "Ta phụng thánh chỉ đến vùng tái ngoại là để chỉ huy quân Sở, chứ không phải đến để thương lượng với các ngươi. Làm lỡ quân cơ, các ngươi ai chịu trách nhiệm?"

Không ai đáp lời. Chính vì không ai có thể chịu trách nhiệm, không ai dám chịu trách nhiệm nên họ mới ở lại thành Mã Ấp án binh bất động.

"Đại tướng quân Thôi Hoành và Sài Duyệt đã dẫn quân tiến về nước Yên. Sài Duyệt là đại tướng do Hoàng đế một tay đề bạt, lựa chọn của hắn có thể sai sao? Các ngươi không tin ta, lẽ nào cũng không tin Sài Duyệt? Không tin Hoàng đế?" Đặng Túy đổi cách nói khác.

Trong mắt người ngoài, sự nổi lên của Sài Duyệt khá đột ngột, cũng đầy kịch tính giống như việc phục vị của Hoàng đế vậy. Hơn nữa, với tư cách là đại tướng tâm phúc của Hoàng đế, hắn cũng không trực tiếp tới Tấn Thành cứu giá, việc này khá trùng khớp với kế hoạch của Đặng Túy, trông cứ như là do Hoàng đế sắp đặt sẵn vậy.

Khi Đặng Túy rời Tấn Thành, Hoàng đế căn bản không hề biết động tĩnh bên phía Sài Duyệt, nhưng Đặng Túy sẽ không giải thích điều đó.

Lại càng không ai dám lên tiếng. Đặng Túy hạ cánh tay xuống, gật đầu: "Ta chạy mấy ngày mấy đêm rồi, có tư cách đi ngủ. Các ngươi đi chuẩn bị đi, thứ tự hành quân, sắp xếp lương thảo, quy hoạch đường đi, phương án tấn công v.v... đều là việc của các ngươi. Lúc ta tỉnh dậy, bắt buộc phải nhìn thấy một kế hoạch hoàn chỉnh. Trước khi trời sáng ngày mai, tiên phong phải xuất phát; trước khi trời tối ngày mai, thành Mã Ấp chỉ được để lại quân sĩ vốn có, những người khác bắt buộc phải lên đường. Chuyện này liên quan đến đại sự cứu giá, đừng trách ta trị quân quá nghiêm. Nếu trong lòng bất mãn, đợi sau khi Hoàng đế bình an trở về kinh thành, các ngươi lại đến tìm ta tính sổ."

Ngay cả những tướng lĩnh biết Đặng Túy, lúc này cũng tưởng rằng hắn thực sự đã nhận được sự ủy nhiệm và tin tưởng tuyệt đối của Hoàng đế, không còn chút nghi ngờ nào nữa, lần lượt lĩnh mệnh lui xuống. Đặng Túy cũng không khách khí, tự tìm chỗ nằm ngủ, còn ra lệnh cho binh lính đến hầu hạ: "Trong vòng hai canh giờ, dù Hung Nô có tới cũng không được phép gọi ta dậy, có gọi ta cũng không làm gì được."

Đặng Túy yên tâm ngủ khò, mặc kệ trời sập đất lún, mặc kệ Hoàng đế sống chết ra sao.

Cùng lúc đó, vị cơ thiếp của Hữu Hiền Vương bị hắn bắt cóc lúc thì khóc lúc thì làm loạn, hành hạ bốn tên tùy tùng sống không bằng chết. Thế nhưng họ dù sao cũng không dám dừng lại, một đường chạy gấp, cuối cùng cũng cắt đuôi được đám người Hung Nô suýt nữa đã đuổi kịp.

Người không yên tâm nhất chính là Hoàng đế. Tấn Thành tuy đã có vài ngày an toàn, nhưng tình thế không hề được cải thiện chút nào. Hàn Nhụ Tử thậm chí không biết sống chết của Đặng Túy ra sao, chỉ có thể lẳng lặng chờ đợi.

Lại bộ Thượng thư Phùng Cử được người Hung Nô đưa tới. Ông ta phụng mệnh đàm phán, trước khi đi đã được Thái hậu và Vương Mỹ Nhân triệu kiến, quỳ trên mặt đất thề thốt, nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào khuyên bảo người Hung Nô rút vây, đưa Hoàng đế bình an trở về kinh thành. Sau khi rời cung lại bị một đám đại thần gọi đi, bắt lấy chức quan và danh dự ra đảm bảo, tuyệt đối không được làm chuyện nhục nước mất chủ trước mặt người Hung Nô.

Phùng Cử cũng là một trong những Cố mệnh đại thần do Võ Đế chỉ định, người không cao, tính tình cẩn trọng, duy trì sự cân bằng giữa các thế lực trong triều, bao năm qua vẫn luôn du hí qua lại thoải mái, nay lại bị dồn vào ngõ cụt, không còn chút đường xoay xở.

Vì vậy, ngay khi vừa nhìn thấy Hoàng đế, vị lão thần mấy chục tuổi đầu này đã quỳ rạp xuống đất khóc lớn, cũng là chuyện không có gì lạ.

Dù trong lòng có cấp bách và nôn nóng đến thế nào, Hàn Nhụ Tử cũng chỉ biết tự mình chịu đựng, không biểu lộ ra cho bất kỳ ai thấy. Chàng tin rằng, đây là cái giá phải trả của việc làm Hoàng đế: Đã nhận lấy tất cả, thì phải chịu trách nhiệm với tất cả.

Do đó, chàng nở nụ cười, đích thân đỡ Lại bộ Thượng thư đứng dậy, sai người ban ghế, dâng trà, dành cho Phùng Cử mọi sự lễ ngộ xứng đáng.

Phùng Cử không tiện khóc nữa, cứ liên tục tự trách, tạ tội, cảm thấy việc Hoàng đế bị vây hãm hoàn toàn là trách nhiệm của mình.

Ấn tượng của Hàn Nhụ Tử về các đại thần đã không còn cực đoan như trước, nên kiên nhẫn nghe hết, rồi trịnh trọng xá tội cho tất cả quần thần: "Bị vây tại Tấn Thành hoàn toàn là trách nhiệm của một mình trẫm, không liên quan đến quần thần. Ngược lại là đã vất vả cho chư khanh bôn ba, Phùng đại nhân thậm chí còn cam lòng mạo hiểm đi thẳng vào doanh trại người Hung Nô, trẫm nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ."

Phùng Cử kinh ngạc trước sự trấn tĩnh của Hoàng đế, từ đó để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc. Ông ta rốt cuộc cũng thu lại lối hành xử theo lệ thường chốn quan trường, chỉnh đắc sắc mặt nói: "Đại Thiền Vu đã hạ tối hậu thư, tính cả hôm nay, trong vòng ba ngày, nếu Bệ hạ vẫn không chịu truyền chỉ đình chiến, tức là không có thành ý đàm phán, ngài ta sẽ..."

"Sẽ để Hữu Hiền Vương công thành." Hàn Nhụ Tử đã nhìn thấy, khí cụ công thành bên ngoài vẫn chưa tháo dỡ, từ sáng đến tối đều có binh lính canh giữ. Hôm qua trời mưa một trận, người Hung Nô còn phái thợ thủ công đến kiểm tra một lượt, làm một vài chỗ sửa chữa.

Phùng Cử gật đầu: "Đúng vậy. Khi hạ quan rời thành, từng nhìn thấy Thái hậu và..."

Hàn Nhụ Tử ngắt lời ông ta: "Hãy nói về tình hình bên ngoài, tiến triển bên phía Đại tướng quân thế nào?"

Phùng Cử thở dài một tiếng: "Đại tướng quân Thôi Hoành và Sài Duyệt hai ngày trước giao chiến với người Hung Nô, bại trận lùi về mấy chục dặm, hiện nay tử thủ biên giới phía nam nước Yên, không thể tiến thêm. Nghe nói quân phản loạn ở thành Lâm Truy cũng đã ra khỏi thành, tập kết một lượng lớn hải tặc, lần theo dấu vết tiến về phía bắc, muốn cùng người Hung Nô giáp công quân Sở."

Quân đội của Thôi Hoành và Sài Duyệt thành lập vội vàng, thiếu hụt tinh binh, số lượng cũng chưa bao giờ chiếm ưu thế, việc bại trận đã nằm trong dự liệu.

Thế nhưng với tư cách là người đang bị vây khốn, nghe thấy tin tức như vậy luôn cảm thấy có chút thất vọng. Hàn Nhụ Tử cười cười: "Thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Người Hung Nô lúc mới vào quan khí thế như cầu vồng, từ Liêu Đông chạy thẳng tới Tấn Thành, nay lại chỉ có thể đánh lui quân Sở mấy chục dặm, đã thấy rõ sự suy yếu."

Có thể hiểu một lần thất bại thành dấu hiệu của thắng lợi, Phùng Cử càng không nói nên lời, hồi lâu sau mới nói: "Bệ hạ nhìn xa trông rộng, hạ quan không theo kịp, chỉ là... chỉ là..."

"Phùng Thượng thư có gì cứ nói đừng ngại."

"Cục diện hiện nay hỗn loạn, bất lợi cho Đại Sở. Người Hung Nô tuy khí thế bị tổn hại, nhưng binh đông tướng giỏi, không thể coi thường. Bên phía Đại tướng quân dù có phản bại thành thắng, cũng không thể tiêu diệt người Hung Nô trong một lần, càng không thể giải được vòng vây Tấn Thành. Một khi Hữu Hiền Vương Hung Nô nhận lệnh công thành..."

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm một lát: "Quân Sở ở vùng tái ngoại thế nào rồi?"

Phùng Cử lắc đầu: "Vẫn đang kiên thủ thành Mã Ấp, chưa có tin tức gì. Ý của triều đình là lực lượng quân Sở này không thể tùy tiện nhập quan, tránh rơi vào bẫy của người Hung Nô, Thái hậu cũng cho rằng không nên tùy tiện chọc giận người Hung Nô."

"Thái hậu" mà Phùng Cử nói đến chính là Vương Mỹ Nhân, thân phận mẹ đẻ của Hoàng đế địa vị quá thấp, không tiện gọi thẳng, đành phải nói tránh đi, dù sao đôi bên cũng tự hiểu ngầm là được.

Hàn Nhụ Tử không thể đặt hết hy vọng vào Đặng Túy, liền nói: "Phùng Thượng thư cho rằng trẫm nên chấp nhận đàm phán?"

Phùng Cử mấy ngày nay đã cân nhắc đi cân nhắc lại, trước mặt Hoàng đế phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng: "Nghĩ cho Bệ hạ, chỉ có thể đàm phán; nghĩ cho Đại Sở, đàm phán cũng là lựa chọn tốt nhất."

"Thứ Đại Thiền Vu muốn không chỉ là đình chiến và kết minh, mà còn là đất đai của Đại Sở."

"Vâng, Đại Thiền Vu nói, khi đình chiến thì đất đai người Hung Nô đang chiếm đóng đều thuộc về Hung Nô, ngoài ra còn phải khôi phục nước Tề cũ, trả lại nước Tề, Đông Hải quốc hiện tại cho họ Trần."

"Hừ."

"Dẫu vậy, Đại Sở vẫn còn lại hơn nửa giang sơn..."

"Hơn nửa giang sơn không ổn định, không có trường thành, người Hung Nô bất cứ lúc nào cũng có thể liên hợp với quân phản loạn tiến về phía tây. Đại Sở từ nay về sau chỉ có thể cúi đầu xưng thần với dị tộc."

Phùng Cử im lặng một hồi, nói: "Theo ý kiến thiển cận của hạ quan, chi bằng thế này: một mặt đàm phán với người Hung Nô, một mặt điều toàn bộ Đại tướng quân và quân Sở ở thành Mã Ấp về vùng Lạc Dương. Chỉ cần Bệ hạ có thể rời khỏi Tấn Thành, chỉ cần chủ lực quân Sở vẫn còn, là có thể quyết chiến một trận sống mái với người Hung Nô, giành lại đất đai bị mất."

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm không nói. Phùng Cử bổ sung thêm: "Bệ hạ không cần lo lắng chuyện bội tín, hạ quan nguyện ở lại bên phía người Hung Nô làm con tin, đến lúc đó cứ đổ hết trách nhiệm lên đầu hạ quan là được. Nếu Đại Thiền Vu vẫn chưa yên tâm, có thể gửi thêm một số con em tôn thất sang. Tóm lại, phải bảo toàn được sự an nguy của Bệ hạ, Đại Sở mới có hy vọng."

Hàn Nhụ Tử có chút kinh ngạc. Chàng vẫn nhớ trạng thái bất lực của mình khi lần đầu làm Hoàng đế bù nhìn, giờ đây lại nhận được sự ủng hộ toàn lực của một vị Cố mệnh đại thần. Đông Hải Vương nói không sai, vào thời khắc Hoàng đế nguy hiểm nhất, thì đế vị cũng lại vững chắc nhất.

Bởi vì Đại Sở không còn cần một con bù nhìn nữa, mà cần một Hoàng đế có thể xoay chuyển càn khôn.

Hàn Nhụ Tử nói: "Kế sách của Phùng đại nhân khả thi, chỉ có một điểm, Đại Thiền Vu sẽ không chấp nhận đàm phán như vậy. Ngài ta sẽ đi trước một bước bội ước, nhất định phải tiêu diệt hai cánh quân Sở ở phía nam và phía bắc, sau đó mới có thể an tâm giải vây Tấn Thành."

Phùng Cử á khẩu không trả lời được.

Hàn Nhụ Tử đột nhiên cảm thấy buồn cười: "Đại Thiền Vu miệng thì nói cần một đồng minh hùng mạnh, nhưng những việc ngài ta làm lại toàn là khiến Đại Sở trở nên hư nhược không chịu nổi. Đã như vậy, sao ngài ta không chiếm luôn toàn bộ Đại Sở đi? Ừm, ngài ta không có tự tin, ngài ta muốn nô lệ, nhưng lại hy vọng nô lệ tự mình quản lý lấy mình."

Phùng Cử rời khỏi ghế, quỳ xuống dưới chân Hoàng đế: "Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ, Đại Sở nếu không có Bệ hạ, kẻ kế vị sợ rằng đến làm nô lệ cũng không xong."

Các đại thần trong triều đã chọn ra hai người kế vị. Anh Vương chỉ là dùng để ly gián quân phản loạn và người Hung Nô, tuyệt đối không có khả năng lên ngôi. Một người con em tôn thất khác là cháu họ của Hàn Nhụ Tử, xét về huyết thống thì không một tì vết, nhưng Phùng Cử biết người này, tin rằng đó tuyệt đối không phải là một quân vương đủ tư cách trong thời loạn.

Hàn Nhụ Tử đưa tay, vốn định đỡ Phùng Cử dậy, cuối cùng lại đặt lòng bàn tay lên vai Lại bộ Thượng thư, nói: "Ông nói đúng, chỉ có thể đàm phán, nhưng không thể đàm phán theo ý của Đại Thiền Vu. Trong ba ngày tới, trẫm muốn ông nghĩ mọi cách thông báo cho quân Sở ở tái ngoại, lệnh cho họ tiến đánh nước Yên và Liêu Đông, còn phải nghĩ mọi cách khiến Đại Thiền Vu tin rằng, kinh thành thật sự sẽ lập một vị Hoàng đế mới."

Phùng Cử ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử thu tay lại, ngồi thẳng trên sập: "Chúng ta đánh cược một phen, cược Đại Thiền Vu sẽ sợ hãi, sợ người Hung Nô không trở về được thảo nguyên, sợ kinh thành thật sự sẽ lập tân quân. Phùng Thượng thư, ông nhất định phải truyền được ý chỉ của trẫm đi, cho dù quân Sở ở tái ngoại chỉ làm ra dáng vẻ tiến về phía đông, cũng có ích cho việc đàm phán."

"Nếu thua cuộc..."

"Trẫm tuyệt không thần phục dị tộc." Hàn Nhụ Tử bình thản nói.

Phùng Cử bò rạp xuống đất, hồi lâu không dậy. (Còn tiếp.)