Người Hung Nô rút lui đúng như giao ước, cách lều trại đàm phán tạm thời khoảng mười lăm dặm, nhiều hơn quân Sở năm dặm, nhưng địa thế bằng phẳng, không có thành tường ngăn cách, một khi phát động tấn công, chút bất lợi này sẽ nhanh chóng biến mất.

Vị trí chọn dựng lều khá tốt, vừa đúng nằm trên một gò đất cao, tầm nhìn khoáng đạt. Vương Hách cưỡi ngựa canh gác bên ngoài, dõi mắt nhìn đại quân Hung Nô, sẵn sàng phát ra cảnh báo bất cứ lúc nào, còn Mạnh Nga thì đi theo bên cạnh Hoàng đế.

Phía Hung Nô cũng sắp xếp như vậy: hai người vào lều, một người canh ngoài. Kẻ này lại không mấy chú ý tới động tĩnh của phía Tấn Thành, xuống ngựa ngồi trên một tảng đá, tỉ mỉ lau chùi thân đao, thỉnh thoảng liếc nhìn thị vệ của Hoàng đế, lộ vẻ khinh khỉnh.

Kim Thùy Đóa không quen biết Mạnh Nga, cũng không nhìn ra nàng là nữ cải nam trang. Sau khi vào lều, nàng ngồi trên tấm thảm nỉ giống như người Hung Nô, tùy tùng canh giữ bên cạnh, nhìn dáng vẻ thì không mấy để tâm đến cuộc đàm phán lần này.

Chỉ có Kim Thùy Đóa là để tâm.

"Ngươi không nên mang theo ít người như vậy đi tuần phương Bắc." Câu đầu tiên của Kim Thùy Đóa đã mang ý trách móc.

"Đại Thiền Vu cũng không nên mang theo người Hung Nô nam hạ nhập quan." Hàn Nhụ Tử mỉm cười. Kim Thùy Đóa vẫn xinh đẹp như thế, khác với Trương Cầm Ngôn quyến rũ lòng người, Kim Thùy Đóa có vẻ đẹp mười phần nhưng lại không muốn biểu lộ ra ngoài, phải dùng sự nghiêm túc và kiêu ngạo để gắng sức kìm nén. Còn Trương Cầm Ngôn thì dùng ánh mắt và kỹ xảo để nâng tầm vẻ đẹp của mình. Đối với Hàn Nhụ Tử mà nói, cả hai người này đều chưa hoàn toàn thành công.

"Trong những ngày tháng sau này, sẽ có nhiều người không ngừng nhắc đến sai lầm của ta, không cần phải vội vã lúc này." Hàn Nhụ Tử có thể hình dung được, nếu có thể thoát khỏi kiếp nạn này, chỉ sợ bản thân lại khó mà rời khỏi kinh thành nửa bước.

Kim Thùy Đóa hạ ánh mắt xuống, khi ngẩng lên lại nói: "Đại Thiền Vu hy vọng ngươi làm Hoàng đế Đại Sở, ông ấy nói ông ấy cần một đồng minh hùng mạnh, chứ không phải một kẻ thần phục yếu đuối, chỉ có như vậy mới có thể cùng đối phó với kẻ thù hùng mạnh phương Tây."

"Ừm, còn ta cần một đồng minh trên thảo nguyên, không phải kẻ xâm lược bên trong Trường Thành, người Hung Nô buộc phải rút khỏi đất Sở."

Kim Thùy Đóa hơi rướn người về phía trước, nói với Hoàng đế đối diện: "Người bên cạnh ta không hiểu tiếng Sở, cho nên ta có thể tiết lộ thẳng thắn với ngươi: Đại Thiền Vu sẽ không nhường lại những vùng đất đã chiếm được, ông ấy khao khát có được sự bảo vệ của thành tường, đã đến mức chấp niệm, mọi cuộc đàm phán chỉ có thể tiến hành trên cơ sở này. Ta đến đây là để cứu mạng ngươi, bởi vì... ngươi từng cứu Kim gia."

"Vậy ta cũng không ngại nói thẳng, ta sẽ không làm vị Hoàng đế Đại Sở đầu tiên nhường đất. Đại Thiền Vu cũng hiểu rõ điểm này, ông ta để ngươi đến hòa đàm chỉ là cố tình bày binh bố trận, mục đích thực sự của ông ta là muốn rảnh tay để tiêu diệt quân Sở ngoài biên ải."

Một người khi ở vào hoàn cảnh tuyệt vọng thường nảy sinh đủ loại ảo tưởng, luôn nghĩ rằng trời sẽ rơi xuống vàng, dưới nước sẽ trào ra trân bảo, trên mặt đất sẽ có của cải bị đánh rơi... Hàn Nhụ Tử cũng không thoát khỏi lẽ thường, nhưng sau khi hiểu rõ tình hình các nơi từ chỗ Thái Hưng Hải, hắn bình tĩnh lại, vứt bỏ ảo tưởng, chỉ đưa ra suy luận đơn giản nhất.

Thế là sự thật bỗng chốc trở nên rõ ràng.

"Cái Đại Thiền Vu muốn không phải là một đoạn thành tường, mà là toàn bộ Trường Thành. Như vậy phương Bắc có hiểm yếu để giữ, nam hạ lúc nào cũng có thể uy hiếp Đại Sở. Ông ta cần một đồng minh hùng mạnh, nhưng đồng minh này phải biết nghe lời, phải chấp nhận sự chỉ huy của ông ta."

Kim Thùy Đóa khẽ thở dài. Đại Thiền Vu đương nhiên sẽ không nói cho nàng biết toàn bộ kế hoạch trong lòng, nhưng dựa vào sự hiểu biết của nàng, suy đoán của Hàn Nhụ Tử không sai. "Dù là vậy, ngươi vẫn có thể sống sót, có cơ hội thu phục lại đất đai đã mất..."

Hàn Nhụ Tử lại cười một cái: "Ta là Hoàng đế, Hoàng đế Đại Sở, thà chết ở nơi này, để kinh thành lập một vị vua mới, cũng sẽ không gánh lấy tội danh làm giang sơn Đại Sở tan tác chia lìa."

Kim Thùy Đóa nhìn chằm chằm hắn, trầm mặc một lát rồi nói: "Sứ giả do kinh thành phái đến không nói như vậy, họ sẵn sàng trả mọi giá, chỉ để đổi lấy tính mạng của ngươi."

Sứ giả do Hàn Nhụ Tử phái đi là Kiều Vạn Phu, địa vị thấp kém. Sứ giả của kinh thành thì là Lại bộ Thượng thư Phùng Cử. Hai bên hội họp, người quyết định chỉ có thể là kẻ sau.

"Sứ giả kinh thành tuân theo ý chỉ của mẫu hậu ta, những quyết định đưa ra không được tính."

Kim Thùy Đóa khôi phục tư thế ngồi bình thường: "Vậy ngươi định tính sao? Cứ đợi tuẫn quốc như vậy ư?"

"Ta vẫn chưa đến bước đường cùng: Kinh thành có trung thần trấn giữ, đại quân phương Bắc tập hợp đông đúc, phương Nam có Sài Duyệt lĩnh quân, đang dẫn binh tấn công nước Yên. Lựa chọn của ông ta vô cùng chính xác, Đại Thiền Vu chắc hẳn cũng cảm nhận được sự đe dọa từ phía Nam, nên mới muốn hòa đàm nhỉ."

"Nói như vậy, ngươi ra khỏi thành đàm phán với ta, chỉ là để trì hoãn thời gian?"

"Là để cầu nàng tương trợ, cầu nàng giúp ta trì hoãn một chút thời gian, dù chỉ vài ngày thôi cũng được."

Kim Thùy Đóa trầm ngâm hồi lâu: "Tề quân ở thành Lâm Tri đã hứa với sứ giả Đại Thiền Vu, rất nhanh sẽ điều động toàn bộ binh lực, từ phía sau phát động tấn công vào quân Sài Duyệt, đại quân Hung Nô sẽ nam hạ phối hợp. Đại Thiền Vu vốn dĩ không chỉ một lòng muốn đánh bại quân Sở ngoài biên ải, ông ta đang chọn thời cơ hành động, đến lúc đó ngươi ngay cả cơ hội đàm phán cũng không còn nữa."

"Ta tin tưởng tướng lĩnh Đại Sở, nguyện ý mạo hiểm."

"Ngươi lúc nào cũng..." Kim Thùy Đóa lại lộ ra vài phần ý trách móc, nhưng lập tức thu liễm lại: "Được thôi, ta sẽ nói với Đại Thiền Vu rằng ngươi có ý hòa đàm, nhưng phải gặp sứ giả kinh thành trước để trao đổi tình hình. Qua lại một chuyến, có lẽ có thể tranh thủ cho ngươi được vài ngày."

"Cảm ơn."

"Đây chỉ là chút báo đáp." Kim Thùy Đóa đứng dậy: "Phải rồi, ngươi phải bồi thường cho Hữu Hiền Vương một vị công chúa Đại Sở."

"Hửm?"

"Một tên đào binh của ngươi đã cuỗm mất sủng cơ của Hữu Hiền Vương."

Hàn Nhụ Tử không nhịn được bật cười thành tiếng.

Khóe miệng Kim Thùy Đóa động đậy, nén cười: "Bất kể tên đào binh này là lai lịch thế nào, làm vậy đều quá đáng rồi. Hữu Hiền Vương tính món nợ này lên đầu ngươi, tuyên bố rằng hòa đàm thành công thì Đại Sở phải bồi thường một vị công chúa, nếu không thành công, ông ta cũng sẽ cướp một người từ kinh thành về."

Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười. Nếu chủ lực quân Sở liên tiếp thất bại, lời đe dọa của Hữu Hiền Vương sẽ không còn là trò đùa nữa. "Được."

Dù sao đàm phán cũng chỉ là trì hoãn, Hàn Nhụ Tử đối với bất kỳ điều kiện nào cũng có thể tạm thời chấp nhận.

Kim Thùy Đóa đi đến cửa, quay người nói: "Ta có thể hiểu lựa chọn của ngươi."

Vì muốn quay lại thảo nguyên làm người Hung Nô, Kim Thùy Đóa đã dứt khoát kiên quyết, dù vì vậy mà hại chết cha cũng không hối hận. Từ một góc độ nào đó, nàng thực sự thấu hiểu tâm trạng thà chiến tử chứ không chịu thần phục Đại Thiền Vu của Hàn Nhụ Tử.

Người Hung Nô đã đi, Hàn Nhụ Tử ngồi tại chỗ cũ thêm một lát, Mạnh Nga khẽ nhắc: "Đến lúc phải về rồi."

Cả Tấn Thành đều ở trong tình trạng cực kỳ căng thẳng, thấy Hoàng đế trở về, sớm đã mở cửa nghênh đón, tiếng hoan hô kéo dài từ cổng thành cho đến tận Đại Vương phủ.

Kim Thùy Đóa không hứa hẹn việc đình chiến có thể kéo dài bao lâu, cũng không nói mình làm thế nào để chế ngự Hữu Hiền Vương, cho nên Hàn Nhụ Tử không thể yên tâm ở lại trong thành, chỉ giảm bớt số lượng binh sĩ canh gác, để mọi người đều có cơ hội nghỉ ngơi.

Đến chập tối, hắn tham dự lễ tang của Triều Hóa. Đây là thời chiến, cách quê nhà Kinh Nam xa xôi ngàn núi vạn sông, chỉ có thể áp dụng hỏa táng. Thi thể của Triều Hóa cùng đông đảo tướng sĩ đều được hỏa táng ở một góc thành, sau đó chôn xuống đất để tránh việc sau này bị người Hung Nô sỉ nhục.

Mãi cho đến đêm khuya, Hàn Nhụ Tử mới trở về chỗ ở. Phàn Chàng Sơn phái người đưa tin tới, người Hung Nô quả thực không di chuyển quy mô lớn về phía trước, nhưng đã phái một toán quân nhỏ canh giữ các khí cụ công thành ngoài thành. Phàn Chàng Sơn muốn dẫn binh xuất thành thực hiện một cuộc kỳ tập.

Hàn Nhụ Tử không cho phép. Người Hung Nô không thể nào để quân Sở kỳ tập thành công lần thứ hai, tất nhiên đã có kế hoạch phản kích, hơn nữa Kim Thùy Đóa đang nỗ lực thúc đẩy hòa đàm, không cần thiết phải gây ra sự cố.

Hắn không ngủ được, cũng không đọc nổi sách, ăn một chút thức ăn, lui hết mọi người, một mình đi lại trong thư phòng.

Đông Hải Vương – người lẽ ra phải nghỉ ngơi – đã tới, cũng không nói gì, ngồi bên bàn, lật xem những cuốn sách đặt trên đó.

Hàn Nhụ Tử đoán là Lưu Giới hoặc Trương Hữu Tài đã gọi Đông Hải Vương tới, không khỏi khẽ thở dài. Sự do dự và bồn chồn của Hoàng đế không nên để bất cứ ai nhìn thấy, thế nhưng có chuyện gì mà có thể giấu được đám thái giám hầu hạ thân cận bên cạnh hắn chứ?

"Ngươi đọc không ít sử thư nhỉ?" Hàn Nhụ Tử dừng bước, hắn quả thực cần trò chuyện với ai đó.

"Cần xem thì đều đã xem qua cả rồi, không còn cách nào khác, các lão tiên sinh trông coi chặt quá." Đông Hải Vương đặt sách xuống, xoay người nói.

"Ta ước gì được làm Hoàng đế trong sách, mãi mãi trấn tĩnh tự nhiên, biết trước mọi việc, Long nhan một nộ là có thể giải quyết mọi vấn đề."

"Sử quan cũng là quan, Hoàng đế nói thế nào thì ông ta viết thế nấy. Trong quốc sử, Bệ hạ tất nhiên sẽ không thua kém gì Võ Đế."

"Hê, Võ Đế mở mang bờ cõi, đại thắng Hung Nô, ta làm sao có thể sánh được với ông ấy?"

"Thời Võ Đế quốc phú dân cường, cái gọi là thuận thế mà làm, ngay cả tổ phụ chúng ta là một vị Hoàng đế bình thường cũng có thể làm nên một sự nghiệp lớn. Bệ hạ ở trong loạn thế, sắp sửa lập nên công lao cải tử hoàn sinh, sao có thể thua Võ Đế?"

Chỉ cần muốn, Đông Hải Vương quả thực rất biết lấy lòng người khác, đặc biệt là sở trường lấy lòng Hoàng đế. Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu, những lời tâng bốc này đối với hắn không có ý nghĩa quá lớn, nhưng nghe vào quả thực thấy dễ chịu. Dần dần, nụ cười biến mất, hắn vẫn bị vấn đề kia làm cho phiền não.

"Khi về thành, quân dân hoan hô, ta đang nghĩ, cách làm của mình rốt cuộc có đúng hay không? Ta từ chối đầu hàng Đại Thiền Vu, cuối cùng có thể hại chết tất cả mọi người trong thành. Nếu ta đầu hàng..." Hàn Nhụ Tử thở dài một tiếng: "Nếu có thể khiến Đại Thiền Vu tin rằng ta thành tâm thành ý đầu hàng, có lẽ ông ta sẽ tha cho Tấn Thành."

Đông Hải Vương không mở lời ngay, chờ một lát rồi nói: "Cho phép thần nói một câu đại nghịch bất đạo, nếu thần là Hoàng đế, chắc chắn sẽ đầu hàng. Người Hung Nô muốn gì cho nấy, chỉ có một yêu cầu, để thần tiếp tục làm Hoàng đế, dù chỉ còn lại nửa giang sơn thần cũng cam lòng."

Đây chính là cách làm của mẫu hậu Vương Mỹ Nhân, Hàn Nhụ Tử không lên tiếng.

Đông Hải Vương đứng dậy: "Cho nên thần mới không tranh lại được Bệ hạ, cho nên thần mới không phải là Hoàng đế, cho nên mới không có ai chịu tác chiến vì thần. Bệ hạ còn chưa hiểu sao? Thần dân Đại Sở từng xa rời cung đình, đứng ngoài cuộc. Thời Hoàn Đế, Thái hậu và khi Bệ hạ mới đăng cơ, đều không thể khiến họ hành động. Nhưng hiện tại, Bệ hạ bị vây hãm, Đại Sở lại không loạn, triều đình kinh thành vẫn vận hành, Phùng Thế Lễ tử thủ cửa ải Tây Hành, Thôi Hoành và Sài Duyệt muốn quyết chiến với Đại Thiền Vu, quân Sở ngoài biên ải tụ tập ngày càng đông... Tất cả những điều này chỉ có một lý do: Bệ hạ đang kiên trì, cho nên họ cũng đang kiên trì."

Hàn Nhụ Tử nở một nụ cười gượng gạo, chỉ có hắn mới biết sự kiên trì này gian nan đến nhường nào.

"Có đôi khi sự việc lại kỳ lạ như vậy, vào lúc Đại Sở nguy cấp nhất, Bệ hạ ở vào tình thế hiểm nghèo nhất, ngôi vị của Bệ hạ lại là vững chắc nhất." Đông Hải Vương cúi người. Những lời này không chỉ nói với Hoàng đế, mà cũng là đang tự nhủ với bản thân, rằng cuối cùng mình đã mất đi mọi khả năng tranh giành ngôi vị Hoàng đế.

"Trẫm muốn nghỉ ngơi." Hàn Nhụ Tử nói, tâm trạng đã bình tĩnh trở lại.

Đông Hải Vương cúi người lui ra.

Hàn Nhụ Tử trở về phòng ngủ nghỉ ngơi. Không lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng đàn, ý cảnh khác hẳn lúc trước, bi thương hào hùng, tựa như một khúc vãn ca. (Còn tiếp.)