Chiến cuộc đúng như dự đoán của Đặng Túy từ trước, quân Hung Nô đang trên đường rút lui vô cùng nóng lòng muốn trở về thảo nguyên nên không hề phòng bị trước các cuộc phục kích. Một đội quân Hung Nô đi phía trước khi nghe tin hậu phương xảy ra giao tranh, không những không quay đầu lại cứu viện mà trái lại còn chạy nhanh hơn.

Quân Sở nhờ vậy mà đại thắng.

Hàn Nhụ Tử xem qua "tiệp báo", dở khóc dở cười, hỏi mọi người trong trướng: "Về việc Xa kỵ tướng quân đánh trận này, chư vị thấy thế nào?"

Các quan lại tùy tùng nhìn nhau, Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh địa vị cao nhất, đành phải lên tiếng trước: "Người Hung Nô đánh lén nước Đại Sở, giết chóc cướp bóc vô số, dùng cường lực ép ký kết hiệp ước dưới chân thành, vốn dĩ đáng phải chịu thất bại này. Tuy nhiên, Xa kỵ tướng quân thống lĩnh hơn mười vạn đại quân, chưa có thánh chỉ đã tự ý hành động nơi biên thùy, nếu cái phong khí này hình thành, e rằng sẽ làm lung lay nền tảng của nước Đại Sở."

Ông ta đã mở lời, các quan khác đều biết phải nói thế nào, chỉ khác là nghiêng về phía có công hay nghiêng về phía có tội mà thôi.

Sau trận vây hãm Tấn Thành, Hàn Nhụ Tử có ấn tượng tốt hơn đối với các đại thần, thế nhưng thói quen nhiều năm của triều đình đã ăn sâu bén rễ, sẽ không vì một trận chiến mà thay đổi hoàn toàn. Tất cả mọi người vẫn lựa chọn đứng ngoài cuộc, trên bề mặt thì nói năng đủ cả, thực ra là nước đôi, vẫn để mặc hoàng đế tự mình quyết định.

Sự kiên nhẫn của Hàn Nhụ Tử tốt hơn trước nhiều, lắng nghe lời của từng người. Sau khi quần thần giải tán, ngài bắt đầu xử lý công văn trong ngày. Việc vui chơi với Kim Thùy Đóa chỉ là chút nhàn rỗi trong lúc bận rộn, hơn nửa thời gian mỗi ngày của Hàn Nhụ Tử vẫn dành để duyệt những tấu chương vô tận.

Trung thư xá nhân Triệu Nhược Tố bước vào. Hiện giờ y đã có đặc quyền, có thể trực tiếp dâng công văn lên trước mặt hoàng đế mà không cần thái giám chuyển giao. Nhờ vậy, y có thể đường đường chính chính đưa ra kiến nghị với hoàng đế, chứ không phải giống như sủng thần, không có lý do gì cũng có thể tiếp cận hoàng đế.

"Đặng Túy đã đưa cho mọi người một bài toán khó." Hàn Nhụ Tử không ngẩng đầu lên, nói.

"Nhưng bệ hạ đã có cách giải rồi."

Hàn Nhụ Tử ngước mắt nhìn Triệu Nhược Tố. Ngài trân trọng người này, nhưng luôn không thể tin tưởng y như Dương Phụng, mối quan hệ giữa hai người vẫn là quân thần, chỉ là thiếu đi một vài "thông lệ" mà thôi. "Vì trẫm đã có cách giải, nên quần thần đều không muốn bày tỏ ý kiến, chỉ dùng lời lẽ sáo rỗng để đối phó?"

Triệu Nhược Tố chắp tay nói: "Mong bệ hạ lượng thứ, lúc này mà tùy tiện đưa ra ý kiến, vừa có hiềm nghi chống đối thánh ý, lại vừa đắc tội với Xa kỵ tướng quân, được không bù mất."

Hàn Nhụ Tử bật cười, sau đó tò mò hỏi: "Các đại thần làm sao nhìn ra trẫm đã có quyết định trong lòng? Rõ ràng trẫm chưa nói gì, biểu cảm... trẫm cảm thấy cũng không để lộ điều gì."

Triệu Nhược Tố liếc nhìn xung quanh, Hàn Nhụ Tử gật đầu, Trương Hữu Tài cùng vài thái giám khác thức thời lui xuống.

"Bệ hạ đăng cơ mới vài năm, đại thần trong triều làm quan ngắn thì năm sáu năm, dài thì mấy chục năm, nhiều người trải qua ba triều đại, lại có kinh nghiệm của bao đại thần được truyền lại từ đời này sang đời khác, việc phán đoán tâm tư của bệ hạ dễ như trở bàn tay. Không dám nói lần nào cũng chuẩn, nhưng mười phần chắc chín thì luôn có."

Hàn Nhụ Tử ngẩn người, ngài tự cho rằng mình che giấu rất tốt, hóa ra trong mắt đại thần lại lộ ra đầy rẫy sơ hở. Một lúc sau ngài hỏi: "Trẫm đã làm sai ở đâu?"

"Bệ hạ."

"Vậy đại thần làm sao đoán được tâm tư của trẫm?"

"Việc này không có quy tắc cố định, cũng không có thủ đoạn sẵn có, các đại thần cũng không trao đổi trực tiếp với nhau, mọi người chỉ là 'tự mình hiểu lấy' mà thôi."

Hàn Nhụ Tử càng tò mò hơn, cười nói: "Triệu đại nhân nói những điều này với trẫm, không sợ vi phạm quy tắc nào sao?"

"Bệ hạ thông tuệ, sớm muộn gì cũng tự mình ngộ ra những điều này, vi thần chẳng qua nói toạc ra sớm hơn mà thôi. Còn về quy tắc, vốn dĩ không có quy tắc thành văn nào cả, nên cũng chẳng có gì gọi là vi phạm."

"Được, vậy ngươi hãy nói xem các đại thần thường dùng những thủ đoạn nào để đoán tâm tư của trẫm?"

Triệu Nhược Tố lại chắp tay: "Vi thần khi nãy không ở trong trướng, nhưng có thể suy đoán, xin bệ hạ xem thử đúng hay không."

"Được."

"Tiệp báo nơi biên thùy là do vi thần đặt lên bàn, sau khi bệ hạ vào trướng ngồi xuống, chắc hẳn là lập tức cầm ngay trên tay."

"Ừm."

"Bệ hạ đọc kỹ tiệp báo, có lẽ không chỉ một lần."

"Bệ hạ không chút biểu cảm, hỏi không phải là Xa kỵ tướng quân nên định tội gì, cũng không phải nên ban thưởng ra sao, mà là trực tiếp hỏi ý kiến của quần thần, đúng không?"

"Ừm..." Hàn Nhụ Tử càng nghe càng kinh ngạc, Triệu Nhược Tố cứ như tận mắt chứng kiến tại hiện trường, đoán không sai một chút nào, chẳng lẽ y vừa trao đổi với các đại thần khác xong?

Triệu Nhược Tố nói: "Các đại thần có lẽ còn có thủ đoạn khác, đối với vi thần thì bấy nhiêu là đủ: Trước khi bệ hạ vào trướng đã biết tin đại thắng nơi biên thùy, dù là tán thưởng hay giận dữ, hẳn đã có định luận từ sớm. Sau khi vào trướng vẫn phải đọc kỹ công văn, đó là biểu hiện của việc cảm thấy khó tin vào tin tốt. Đã là tin tốt thì nên phong thưởng công thần, chỉ là không biết làm sao để phong thưởng mà vẫn che đậy được miệng lưỡi thế gian."

Hàn Nhụ Tử cười lớn: "Đại thần đã đoán được tâm tư của trẫm, vì sao không chịu đưa ra kiến nghị rõ ràng?"

"Đạo làm thần lâu dài là ưu tiên sự ổn thỏa. Sự do dự của bệ hạ là có lý do, Xa kỵ tướng quân tự tiện điều binh, phạm vào điều đại kỵ, hành sự lại thường ngoài dự liệu, quần thần vì thế không muốn nói giúp cho Xa kỵ tướng quân. Vạn nhất sau này hắn gây ra rắc rối, bệ hạ không có lỗi, nhưng đại thần tán thưởng hắn thì khó tránh khỏi tội thiếu sót trong khâu giám sát."

Cười xong, Hàn Nhụ Tử lại thở dài, bỗng nhiên có chút nhớ những ngày bị vây khốn ở Tấn Thành, những đại thần lúc đó ít nhất còn dám làm dám chịu.

"Trẫm hiểu rồi, vẫn nên để trẫm tự quyết định. Phiền Triệu đại nhân soạn một đạo thánh chỉ, triệu Xa kỵ tướng quân Đặng Túy lập tức đến gặp trẫm, còn có Tích Viễn Hầu Trương Ấn, quân đội nơi biên thùy tạm thời đừng phân tán, hãy phái thám báo đi xa, giám sát động thái của người Hung Nô. Lại soạn thêm một đạo thánh chỉ, điều Sài Duyệt và Phòng Đại Nghiệp đến biên thùy tiếp quản quân Sở."

Triệu Nhược Tố lĩnh mệnh lui xuống, y phải đi tìm quan viên Binh bộ cùng soạn thánh chỉ.

Loạn tại Tề đã bình, Thôi Hoành tuy không có tài làm đại tướng, nhưng đủ để xử lý hậu sự. Hàn Nhụ Tử cũng cần dành cho nhạc phụ chút tin tưởng, vì vậy mới điều Sài Duyệt và Phòng Đại Nghiệp đi, chuyên tâm giám sát kẻ địch mạnh nơi biên thùy.

"Trẫm là kẻ cô độc." Hàn Nhụ Tử càng nghĩ về mấy chữ này, càng thấy trong đó còn có đạo lý sâu xa hơn mà mình chưa lĩnh hội được.

Hình ảnh Võ Đế trở nên giống như một bóng ma, biến ảo không ngừng trong ký ức của đời cháu.

Trong tẩm trướng, Kim Thùy Đóa đã chuẩn bị rượu ngon món lạ, đợi hoàng đế cùng dùng bữa.

Hàn Nhụ Tử đứng đối diện bàn, dù đã ở bên nhau nhiều ngày, vẫn thầm kinh ngạc trước khuôn mặt hoàn hảo không tì vết kia, mà người sở hữu khuôn mặt đó lại chẳng hề bận tâm.

Kim Thùy Đóa lạnh lùng nhìn lại.

Thanh Đình bên cạnh cười khúc khích, thu hút ánh nhìn của cả hai.

"Cười cái gì?" Kim Thùy Đóa hỏi.

"Hai người đó, chỉ cần lộ ra ánh mắt kiểu này, là em biết ngay..."

"Biết cái gì?" Kim Thùy Đóa càng nghiêm nghị hơn.

Thanh Đình lại không sợ tiểu thư, cười nói: "Em biết ngay là hai người lại nảy sinh tâm tư xấu xa gì rồi."

Mặt Kim Thùy Đóa đỏ bừng lên, ngay sau đó càng đỏ hơn, đây là dấu hiệu sắp nổi giận. Thanh Đình lè lưỡi một cái, không đợi đuổi đã tự chạy ra khỏi lều.

Hàn Nhụ Tử bật cười.

"Chàng lại cười cái gì?" Kim Thùy Đóa thẹn quá hóa giận.

"Không có gì, chỉ thấy cô bé này rất thú vị." Hàn Nhụ Tử cười là vì mình bị người ta nhìn thấu liên tiếp trong một ngày. Ngài tự cho rằng đã nắm vững đế vương thuật, thực ra vẫn còn kém xa.

Nhưng ngài không muốn lãng phí thời gian để nói những điều này với Kim Thùy Đóa, vòng qua bàn đi đến bên cạnh nàng, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng. Kim Thùy Đóa ngẩng đầu nhìn ngài một cái, ánh mắt trở nên dịu dàng, người ngồi trên ghế, khuôn mặt vừa vặn tựa vào lồng ngực ngài.

Hai người im lặng một lát, Hàn Nhụ Tử nói: "Hung Nô quả thực đại bại."

"Ừm."

"Nàng không giận sao?"

"Thiếp có gì mà phải giận? Nếu hiệp ước mà hữu dụng đến thế thì Đại Thiền Vu lúc đầu đã không công phá vào biên cảnh nước Sở. Nhưng khi thiếp xuất biên, nhất định phải cẩn thận hơn nữa."

Hàn Nhụ Tử ôm nàng chặt hơn, vốn định nói không có quân Sở nào dám động vào Kim Quý phi, lại nhịn xuống. Những lời như thế tốt nhất đừng nói ra thì hơn.

"Đại Thiền Vu còn chấp nhận nàng không?"

Kim Thùy Đóa nhẹ nhàng đẩy hoàng đế ra, để ngài cũng ngồi xuống: "Đại Thiền Vu chính vì thiếp một lòng muốn trở về thảo nguyên, nên mới... đưa thiếp đến đây."

"Hửm?" Hàn Nhụ Tử hơi sững người, hai người ngày nào cũng ở bên nhau, nhưng rất ít khi bàn luận về những chuyện này.

"Đại Thiền Vu sẽ cấp cho thiếp một đội quân, lãnh địa nằm giữa nước Đại Sở và Hung Nô."

Hàn Nhụ Tử chợt hiểu ra, hóa ra Đại Thiền Vu muốn mượn tay Kim Thùy Đóa để thiết lập một vùng đệm, nhưng Đặng Túy ra tay sớm hơn, đánh cho người Hung Nô một cú trở tay không kịp.

"Như vậy, nàng sẽ không đi quá xa." Hàn Nhụ Tử không hề cảm thấy mình bị lợi dụng, vì ngài có thể cảm nhận được lý do chân thực hơn từ Kim Thùy Đóa.

Kim Thùy Đóa nặn ra một nụ cười. Một khi xuất biên, khoảng cách giữa nàng và hoàng đế không thể đo bằng núi sông được nữa, chướng ngại vật chắn ngang giữa hai người càng mạnh mẽ hơn, càng khó vượt qua hơn.

"Để nhị ca thiếp ở lại bên cạnh bệ hạ đi, huynh ấy không muốn làm người Hung Nô."

"Được." Hàn Nhụ Tử đã kiểm chứng xong Kim Thuần Trung, cảm thấy y có thể ở lại.

Hai người lại im lặng một hồi, Kim Thùy Đóa nhìn thoáng qua rượu ngon món lạ đang nguội dần, rồi lại nhìn hoàng đế, sắc mặt đỏ hồng: "Bệ hạ có nghĩ giống thiếp không?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu, bế Kim Thùy Đóa lên.

Ăn cơm quả thực là lãng phí thời gian.

Đặng Túy trấn thủ biên thùy, Hàn Nhụ Tử không yên tâm để Kim Thùy Đóa rời đi ngay, bảo nàng đợi thêm vài ngày. Không ngờ ngày thứ hai sau khi tiệp báo nơi biên thùy truyền đến, thánh chỉ điều tướng do Triệu Nhược Tố soạn thảo còn chưa kịp ban đi, thì Đặng Túy đã đến nơi, chỉ chậm hơn sứ giả một ngày.

Lại là một lần tự ý hành động, Hàn Nhụ Tử dù muốn bao che cho Đặng Túy cũng không thể được, bắt buộc phải đưa ra hình phạt chính thức.

Đặng Túy lại không để tâm, vì hắn đến là để xin tội. Quỳ trước mặt hoàng đế, hắn không hề hối hận vì đã phục kích người Hung Nô: "Xin bệ hạ giáng tội, thần ở biên thùy đã tự ý thả vài tù binh Hung Nô."

Đội quân Hung Nô mà Đặng Túy phục kích, vừa vặn do chồng của Bình Tấn công chúa Thôi Chiêu cầm đầu. Cả hai người đều bị bắt, rồi lại được Đặng Túy thả đi.

Khi Xa kỵ tướng quân còn ở Tấn Thành trước đây, từng dẫn quân vây đánh phu nhân của Quán Quân Hầu lúc bấy giờ. Nay bắt được lại thả đi, từ hoàng đế đến đại thần, ai nấy đều nghe mà ngơ ngác.

Đặng Túy giải thích: "Thần từng nói chuyện với Bình Tấn công chúa, nàng ấy đã kể cho thần nghe chuyện xảy ra ở kinh thành, vì vậy thần biết, kẻ hạ độc giết chết Quán Quân Hầu là người khác."

Đông Hải Vương bất an lắc lư hai cái, việc hạ độc Quán Quân Hầu có dính líu đến hắn và nhà họ Đàm.

Nhưng Đặng Túy cũng quá to gan, dám nhắc đến cái chết của Quán Quân Hầu ngay trước mặt hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử không liên quan đến cái chết của Quán Quân Hầu, nhưng ngài không thể chịu nổi sự trung thành của Đặng Túy đối với người khác, bèn nói: "Ngươi biết mình có tội là tốt rồi. Đợi Tích Viễn Hầu Trương Ấn đến, hai người cùng đi Tây Vực xây thành đi."

Đây chính là hình phạt của hoàng đế. Trong mắt người ngoài, đây là một lần đày ải cực kỳ nghiêm trọng, Đặng Túy từ nay về sau rời xa triều đình, khó lòng nhận được trọng dụng của hoàng đế. Nhưng đối với Hàn Nhụ Tử, đây là nước cờ đã quyết định từ lâu, Trương Ấn có kế hoạch mà không có bản lĩnh, vừa vặn bù trừ cho Đặng Túy.

Đặng Túy dập đầu tạ ơn. Đông Hải Vương đứng một bên bồn chồn bất an, thật sự hơi sợ vị Xa kỵ tướng quân hành sự không theo lẽ thường này. Đồng thời trong lòng hắn còn cảm thấy vô cùng khó hiểu, vì sao Đặng Túy lại để tâm đến cái chết của Quán Quân Hầu đến thế?