Đối với việc Từ Ninh Thái hậu tìm kiếm thân nhân, các đại thần biểu hiện ra sự ủng hộ cực kỳ nhất quán, thậm chí còn nhiệt tình hơn cả hoàng đế.

"Việc này không thể trì hoãn, nên trách nhiệm thuộc về Đông Hải quốc, cần điều tra kỹ lưỡng, soạn thảo danh sách, nhanh chóng đưa người nhà họ Vương vào kinh thành, để Thái hậu cả nhà đoàn tụ." Tể tướng Thân Minh Chí nghiêm túc đề nghị, vẻ mặt có chút gấp gáp.

Hoàng đế lại muốn bình tĩnh lại, "Trước đừng vội, tổng phải tra rõ chân tướng đã, không thể chỉ tin vào lời một phía của Đông Hải quốc."

Thân Minh Chí bước tránh sang một bên, chỉ vào một vị đại thần khác nói: "Lễ bộ Thượng thư Nguyên đại nhân già dặn thận trọng, do ông ấy đến Đông Hải quốc điều tra chân tướng là phù hợp nhất."

Nguyên Cửu Đỉnh cũng không từ chối, tiến lên khom người nói: "Thần nguyện đi Đông Hải quốc một chuyến, tóm lại sẽ không để việc này có nửa điểm tiếc nuối."

Hoàng đế không thể quá lạnh nhạt, bèn gật đầu đồng ý, lại khuyên bảo vài câu.

Toàn bộ thời gian buổi sáng đều dùng để thảo luận chuyện này, các đại thần cung cấp vài ví dụ được ghi chép trong sử sách để tham khảo. Chuyện Thái hậu tìm thân nhân không thường xảy ra, nhưng thời kỳ đầu Đại Sở từng có một vị Thái hậu đợi đến sau khi Thái hoàng thái hậu qua đời mới đề bạt ngoại thích nhà mình; ở tiền triều sớm hơn nữa, có một vị Thái hậu khác vì bất hòa với người nhà, mất rất nhiều năm mới làm hòa như lúc ban đầu.

Trong những ví dụ này, hoàng đế luôn phải ban thưởng lớn cho bên ngoại, ít nhất một người được phong Hầu, kẻ làm quan ít thì ba bốn người, nhiều thì mười sáu mười bảy người.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy lúc này cân nhắc kế hoạch phong thưởng là quá sớm, hơn nữa cảm thấy quá nặng nề, "Cái gọi là thưởng phạt phân minh, dù cho nhà họ Vương mà Đông Hải quốc tìm thấy đúng là ngoại thích của trẫm, cũng không nên vô công mà thụ lộc chứ?"

"Không phải vậy, Đại Sở lấy hiếu lập quốc, lấy hiếu làm đầu thiên hạ. Từ Ninh Thái hậu từ nhỏ mất nơi nương tựa, nếm trải đủ nỗi gian khổ khi không có người thân. Nếu có thể tìm lại chí thân, tự nhiên phải trọng thưởng để cáo tri thiên hạ. Bệ hạ đừng lo lắng, đây là quán lệ của các triều đại, triều đình tuyệt đối không có dị nghị, cho dù là người trong thiên hạ, cũng phải khen ngợi tấm lòng hiếu thảo của bệ hạ." Thân Minh Chí kiên trì ý kiến của mình.

Hàn Nhụ Tử không có lời nào để nói. Ông quả thực muốn phái một đại thần đắc lực đến Đông Hải quốc điều tra chân tướng, người được chọn ban đầu không phải Nguyên Cửu Đỉnh, mà là Trung thư Xá nhân Triệu Nhược Tố. Thế nhưng tể tướng và những người khác đầy lòng nhiệt tình, ông đành tạm thời thay đổi chủ ý.

Buổi chiều ngày hôm đó, Triệu Nhược Tố vẫn như mọi khi, đến Quyển Hầu phủ đưa một chồng tấu chương, nhưng không thể rời đi như mọi lần, bị hoàng đế gọi lại.

Dương Phụng đã tiến cử từ lâu, Hàn Nhụ Tử cũng khá tán thưởng người này, chính vì như vậy nên mới chậm chạp không trọng dụng, mà là lẳng lặng quan sát. Mấy tháng trôi qua, Hàn Nhụ Tử buộc phải thừa nhận, ông chẳng nhìn ra được điều gì cả.

Sự dũng cảm và trấn tĩnh của Triệu Nhược Tố ở Tấn Thành chỉ như tia sáng chợt lóe lên, kể từ sau khi được giải vây, ông ta lại khôi phục thành vị Trung thư Xá nhân trầm mặc ít nói, không để lộ dấu vết kia. Ra vào không tiếng động, cố gắng hết sức không để hoàng đế chú ý đến sự tồn tại của mình.

Lần này cũng vậy, Triệu Nhược Tố nhẹ nhàng đặt chồng tấu chương lên góc bàn, lại nhẹ nhàng đẩy vào trong nửa thước, sắp xếp lại mấy bản trên cùng một chút, rồi khom người chuẩn bị lui xuống.

Hàn Nhụ Tử không ngẩng đầu, nói: "Ngoại thích vô công, cũng có thể được trọng thưởng sao?"

Triệu Nhược Tố khựng lại ở đó, một chân trước một chân sau, đợi một lát, phát hiện hoàng đế quả thực đang nói chuyện với mình, đáp: "Cái đó phải xem tình hình."

"Nói đi." Hàn Nhụ Tử vẫn không ngẩng đầu, chuyên tâm xem một bản tấu chương.

"Ừm... phần lớn lúc, ngoại thích nếu không có lỗi, thì xem như có công, có thể trọng thưởng. Nhưng có hạn độ, cao không quá phong Hầu, trong một gia môn thường không quá ba người, quan chức chủ yếu là nhàn chức, chỉ dùng bổng lộc hậu hĩnh để nuôi dưỡng thôi. Điền trạch nô bộc có thể nhiều hơn một chút, nhưng cũng không thể vượt chế. Ngoại thích trong đó nếu có người lập công, thì tính riêng."

Câu trả lời này đúng mực, Hàn Nhụ Tử không quá hài lòng, ngẩng đầu lên, nhìn vị Trung thư Xá nhân.

Triệu Nhược Tố cảm thấy mình nhất thời có lẽ không đi được, thu chân trước về, cơ thể khom thấp hơn một chút.

Trương Hữu Tài hiểu hoàng đế nhất, không tiếng động ra hiệu cho hai thái giám khác cùng mình lui khỏi phòng.

"Trẫm có một việc không rõ, mong Triệu đại nhân giải hoặc."

"Không dám, vi thần hiểu sơ qua điển cố các đời trước, có lẽ có thể dùng làm tham chiếu."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười. So ra, ông lại càng tán thưởng kiểu người như Đặng Túy, hành vi tuy không hợp chương pháp, thường tự cho là thông minh, nhưng dù sao cũng không có quá nhiều che đậy, muốn làm là làm, tiết kiệm được cho cả hai bên rất nhiều thời gian và tinh lực.

"Ngoại thích dù sao cũng là họ khác, vô công có thể được trọng thưởng; con cháu tông thất là họ hàng đồng tộc của trẫm, vô công lại không thể được ban thưởng, tại sao sự thân sơ gần xa lại khác biệt đến thế?"

"Việc này phải cảm ơn các đời hoàng đế tiền triều của bản triều. Kể từ khi Thái tổ định đỉnh, đối với việc phân phong tông thất đã sớm định ra một bộ quy củ, hoặc xưng Vương, hoặc phong Hầu, hoặc tăng giảm tước vị, hoặc tập phong quan chức. Tông Chính phủ và các bộ tư chiếu theo chương trình mà hành sự, phong thưởng thực ra cực nhiều cực nặng, chỉ là không xuất ra từ trong cung, bệ hạ vì vậy mà cảm nhận không sâu. Ngoại thích đời nào cũng có, mỗi người mỗi khác, thưởng phạt do trong cung định đoạt, bệ hạ có lẽ cảm thấy hơi nặng, thực ra cũng đều có quy định nhất định."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, hơi hài lòng một chút, cảm khái nói: "Trẫm đọc sử sách, phát hiện các đời hoàng đế thân thiết với ngoại thích hơn, lại xa cách với tông thất chi nhánh, đại khái chính là vì nguyên nhân này."

Ngoại thích muốn từ chỗ hoàng đế mà có được phong thưởng, tự nhiên phải duy trì mối quan hệ thân thiết; tông thất lại cảm ơn quy củ do Thái tổ khai quốc định ra, đối với thánh thượng đương kim, lấy việc không đắc tội làm nguyên tắc, kẻ có dã tâm lớn mới cố ý lấy lòng, người không màng quyền thế, tự nhiên có thể tiêu dao tự tại.

Triệu Nhược Tố chỉ kể ra sự thật mình biết, đối với kết luận một chữ cũng không nói thêm.

Hàn Nhụ Tử lại hỏi: "Tể tướng và những người khác đang nghị chính ở Cần Chính điện, trẫm mỗi ngày buổi chiều đều ở lại Quyển Hầu phủ, hoàng đế và tể tướng không ở cùng một chỗ, chuyện này từng có chưa?"

"Có, hơn nữa rất thường thấy, nhưng cách làm của bệ hạ có chút không bình thường."

"Ồ? Các hoàng đế khác làm như thế nào?" Hàn Nhụ Tử bắt đầu thấy hứng thú, Triệu Nhược Tố giống như quẻ thẻ trong miếu, phải hỏi đúng câu hỏi, mới có thể đưa ra câu trả lời phù hợp.

"Theo vi thần được biết, phần lớn hoàng đế thường thâm cư trong cung, tể tướng ở bên ngoài chủ trì triều chính, việc gì cũng thông báo vào cung, đôi bên an ổn không có chuyện gì. Cũng có một số hoàng đế ở ngoài cung mở ra tân cung mới, nhưng lấy vui chơi làm chính, nghị chính làm phụ. Cách làm không bình thường của bệ hạ, là muốn coi Quyển Hầu phủ thành nơi nghị chính lâu dài, bên cạnh lại không có trọng thần đi cùng, Cần Chính điện vì vậy mà sẽ cảm thấy bị lạnh nhạt."

Hàn Nhụ Tử cười hai tiếng, đây chính là mấu chốt của vấn đề. Nếu bên cạnh ông thường xuyên có trọng thần đi cùng, Quyển Hầu phủ sẽ biến thành một Cần Chính điện khác, ông muốn đột phá quy củ sẽ rất khó.

"Suy nghĩ của trẫm thực ra rất đơn giản: Quy củ sở dĩ là quy củ, quán lệ sở dĩ là quán lệ, khẳng định đều có nguyên nhân, không thể dễ dàng thay đổi. Nhưng Đại Sở nội ưu ngoại hoạn không dứt, rất nhiều việc nằm ngoài phạm vi của quy củ và quán lệ, cần dùng thủ đoạn phi thường để giải quyết. Vì vậy trẫm hy vọng tể tướng thủ thành, dùng quy củ và quán lệ để duy trì sự ổn định của triều đình, trẫm thì tùy cơ ứng biến, không cần phải khư khư giữ lấy quy củ."

"Bệ hạ có suy nghĩ này, là phúc của Đại Sở."

"Nhưng tể tướng và các đại thần khác đối với điều này dường như không mấy an tâm, trẫm nên làm thế nào? Khai thành bố công với tể tướng? Hay là đợi thêm một thời gian nữa?"

Triệu Nhược Tố quỳ xuống, "Bệ hạ tuyệt đối không được khai thành bố công với đại thần, đối với tể tướng như vậy, đối với đại thần khác cũng là như vậy."

Hàn Nhụ Tử hơi kinh ngạc, "Nguyên nhân?"

"Bệ hạ luôn là Thiên tử Đại Sở, tể tướng và những người khác lại chưa chắc mãi là thần tử Đại Sở. Bệ hạ luôn có lúc thay đổi đại thần, sự khai thành bố công ngày hôm nay, sau này sẽ chỉ thấy xấu hổ. Cái gọi là quân quân thần thần, khai thành bố công tuyệt đối không phải việc làm của bậc đế vương."

Hàn Nhụ Tử thực ra cũng không có ý định này, "Vậy thì giữa quân thần làm sao giao tiếp?"

"Cần phải tùy việc mà bàn, không có quy tắc nhất định."

"Ví dụ như chuyện Thái hậu tìm thân nhân lần này, cho dù cuối cùng chứng minh đó thực sự là ngoại thích của trẫm, trẫm cũng không muốn lập tức trọng thưởng, nên nói với tể tướng thế nào, để ông ta hiểu được tâm ý của trẫm, mà lại không đặc biệt phản đối?"

Triệu Nhược Tố suy nghĩ một lúc, "Vi thần có một kiến nghị, bệ hạ thử nghe xem có được không."

"Ừm."

"Di cô của Dung Thái tử vẫn còn hai người cậu, không bằng bắt đầu từ bọn họ."

Hàn Nhụ Tử nhướng mày, di cô của Dung Thái tử chính là đứa trẻ trước kia thay ông làm hoàng đế bù nhìn, có hai người cậu họ Ngô, đều được phong Hầu, trong đó một người còn từng tham dự vào cuộc tranh giành ngôi vị, luôn ủng hộ Quán Quân Hầu, nhưng căn cơ quá nông, không tạo ra tác dụng gì lớn, sau sự việc cũng không bị truy cứu.

Đây là một chủ đề cực kỳ nhạy cảm, Triệu Nhược Tố dám nhắc đến trước mặt hoàng đế, lá gan không nhỏ.

Điều Hàn Nhụ Tử muốn thấy lại chính là sự gan dạ dám nói thẳng này. Nếu ai ai trước mặt ông cũng im như ve sầu mùa đông, thì ông thực sự là "cô gia quả nhân", chỉ có thể dựa vào sức mình để chống lại nội ưu ngoại hoạn mà thôi.

"Nói tiếp đi." Hàn Nhụ Tử chưa hoàn toàn hiểu ý của Triệu Nhược Tố.

"Hai người họ Ngô đã không còn tư cách xưng Hầu, bệ hạ có thể yêu cầu hữu ti nhanh chóng xử lý việc này, đợi sau khi tấu chương đến, viết phê duyệt vào, còn về viết gì, bệ hạ có thể châm chước."

Hàn Nhụ Tử có chút ngộ ra, "Trẫm trực tiếp nói ra, tể tướng không chịu tiếp nhận, viết vài câu phê duyệt, ông ta lại sẽ tin là thật?"

Triệu Nhược Tố đang quỳ dưới đất dập đầu một cái, bởi vì lời ông nói ngày càng vượt giới hạn, "Hoàng đế thường thận trọng lời nói, nếu không thể không mở miệng, thường cũng là lời nói không xuất phát từ tấm lòng. Tể tướng coi bệ hạ là hoàng đế bình thường, bệ hạ ngoài miệng càng nói không muốn trọng thưởng, tể tướng càng phải kiên trì ý kiến của mình. Còn có một nguyên nhân nữa, cuộc tranh luận này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiết lộ ra ngoài, ngoại thích nếu nắm quyền, tuyệt đối sẽ không oán trách bệ hạ, nhưng có thể oán hận đại thần không chịu 'căn cứ lý lẽ tranh đấu'. Quân thần tốt nhất không nên tranh, nếu tranh, cũng không được công khai. Cần Chính điện là nơi nghị sự, đại thần có thể tranh, bệ hạ không được tranh, ngồi ở vị thế cao, mới có thể tiến có thể lui."

"Nhưng trẫm có thể ám chỉ trong phê duyệt?"

Triệu Nhược Tố gật đầu, "Tấu chương phù hợp, cộng với phê duyệt phù hợp, tể tướng khẳng định sẽ hiểu. Nếu ông ta hiểu quy củ, cũng tuyệt đối sẽ không phản đối, đây là cái gọi là 'bất tranh chi tranh'."

Hàn Nhụ Tử cười lớn, đoạn đối thoại này thực sự khiến ông khai sáng, cũng hiểu rõ phải phê duyệt thế nào. Trong tấu chương bãi miễn hai Hầu họ Ngô, ông không cần nhắc đến nửa chữ về ngoại thích nhà mình, chỉ cần biểu đạt thỏa đáng sự không hài lòng đối với việc tùy tiện phong Hầu, Thân Minh Chí tự nhiên sẽ hiểu ý đồ của hoàng đế, mà cân nhắc lại việc phong thưởng cho họ Vương.

Đây là một trò chơi tinh tế, hoàng đế và tể tướng bề ngoài không có bất kỳ tranh chấp nào, hơn nữa còn nhường công cho nhau: hoàng đế giao quyền đề xuất nội dung phong thưởng cho tể tướng, tể tướng thì sẽ tụng ca thánh đức trong tấu chương cuối cùng.

"Ngươi nên thường xuyên ở lại bên cạnh trẫm, Triệu Nhược Tố, ngươi từng lập đại công ở Tấn Thành, cũng nên thăng quan rồi."

Triệu Nhược Tố lại dập đầu lần nữa, "Hoàng đế không được khai thành bố công với đại thần, ngược lại cũng vậy. Vi thần cả gan, vừa rồi khai thành bố công với bệ hạ, đã không còn tư cách làm bề tôi, ngay cả Trung thư Xá nhân cũng không thể làm nữa."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc nói: "Sao thế, ngươi muốn từ quan à?"

Triệu Nhược Tố ngẩng đầu, "Bệ hạ thực sự muốn giữ vi thần ở bên cạnh?"

"Ừm."

"Vậy thì điều nhiệm vi thần sung làm Phủ thừa Quyển Hầu phủ đi."

Trung thư Xá nhân tuy phẩm cấp không cao, nhưng vẫn hơn Phủ thừa một đoạn, hơn nữa Trung thư tỉnh là cơ quan quan trọng nhất, Triệu Nhược Tố đây là tự mình biếm mình xuống tận cùng.