Thứ Hai, toàn liên minh tạm dừng thi đấu, để thuận tiện cho các cầu thủ tham gia All-Star trở về đội chủ quản của mình. Link và Marc Gasol, chính là rời khỏi Orlando vào trưa thứ Hai.

Lúc sắp lên máy bay, Link còn nhận được tin nhắn của Rachel, "Mùa hè đừng cho tôi leo cây đấy, em chờ điện thoại của anh nha."

Nhắc mới nhớ, hôm qua Link thực sự không ngờ Rachel sẽ đến. Lúc đó đã qua 12 giờ đêm, Link còn sợ làm phiền Rachel nghỉ ngơi chứ.

Không ngờ, nghe thấy là Link, Rachel liền sảng khoái nhận lời mời. Điều này dẫn đến việc Marc Gasol vừa ngủ dậy hôm nay đã oán trách, "Được lắm cậu, lén lút đẩy tôi ra hóa ra là tự mình đi tìm bạn nữ à."

Link cạn lời, rõ ràng là cậu muốn đi trò chuyện trồng khoai tây với những người đồng hương châu Âu cơ mà.

Dù thế nào đi nữa, cuối tuần All-Star đã kết thúc, Link cũng đặt toàn bộ tâm tư trở lại giải đấu thông thường.

Lúc ở trên máy bay, Link vẫn luôn quan tâm đến sự biến động nhân sự trước hạn chót chuyển nhượng. Tuy nhiên, giao dịch giữa mùa giải năm nay, thực sự là tiếng sấm lớn mưa nhỏ.

Trước hạn chót chuyển nhượng, truyền thông khắp nơi đều truyền tai nhau việc Beasley sắp gia nhập Lakers, Nuggets đang rao bán Nene, và chuẩn bị kéo thêm bên thứ ba để có được Cousins. Thậm chí cả Deron và Lakers, cũng dính líu đến nhau.

Nói chung, mỗi kỳ chuyển nhượng giữa mùa, Lakers luôn luôn là nhân vật chính. Nhưng ngoại trừ vụ Gasol lần trước, cơ bản là chẳng có mấy vụ thực sự thành công.

Năm nay cũng vậy, trước hạn chót truyền thông đồn thổi đủ kiểu, kết quả thì sao? Lakers quả thực ra tay, nhưng chỉ đổi lấy Sessions bằng Fisher. Nuggets quả thực ra tay, nhưng người đổi được không phải Cousins, mà là một trung phong có bộ não không được bình thường cho lắm McGee.

Nói về giao dịch thành công nhất, Link cho rằng đó là Spurs. Về phía Spurs, họ đã thành công vứt bỏ Richard Jefferson, và đổi về công thần lớn "Vũ Thánh" Stephen Jackson. Giao dịch kiểu này thoạt nhìn có vẻ không nóng không lạnh, nhưng sự nâng cao đối với thực lực Spurs lại là điều hiển nhiên.

Richard Jefferson đã chứng minh rằng anh ta không phù hợp với phong cách của Spurs, anh ta cũng không thích thành phố San Antonio, đánh rất không vui vẻ. Còn Jackson, năm đó vốn là bộ hạ cũ của Popovich, anh ta có thể hòa nhập liền mạch vào hệ thống của Spurs.

Giao dịch thế này, mới là giao dịch thực sự khôn ngoan. Spurs biết họ cần gì, cho nên luôn có thể có được cầu thủ phù hợp nhất.

Mà sự biến động của Warriors là lớn nhất, họ đã tống đi Monta Ellis, có được Trạng nguyên nước Úc Bogut từ Bucks. Trọng điểm của giao dịch này không phải là Ellis đổi Bogut, mà là đại diện cho việc đội bóng Warriors sẽ chính thức xây dựng đội hình lấy Curry làm cốt lõi! Đây là một giao dịch thay đổi phương hướng phát triển của cả đội bóng.

Cho nên, Link cho rằng giao dịch này là biến động lớn nhất.

Ngoài ra, cơ bản là chẳng có giao dịch nào đáng nói nữa. Giữa mùa giải, phần lớn các đội bóng vẫn cầu sự ổn định. Trong trường hợp không có lỗ hổng quá lớn, thông thường sẽ không thực hiện biến động nhân sự.

Sau khi tìm hiểu xong các biến động trước hạn chót chuyển nhượng, Link lại xem lịch thi đấu mấy ngày sau đó. May thay, sau trận đấu All-Star, lịch thi đấu sắp xếp đều tương đối ôn hòa. Đối thủ không phải là cực kỳ mạnh, mật độ trận đấu cũng có thể chấp nhận được, có thể để các cầu thủ Grizzlies dần thích nghi lại với trận đấu sau "tuần lễ vàng" 7 ngày.

Càng xem, Link dần cảm thấy mí mắt hơi nặng trĩu. Anh dứt khoát nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, buổi chiều, là phải tràn đầy nhiệt huyết bắt đầu đổ mồ hôi vì giải đấu thông thường rồi đây.

※※※

"Chúc mừng cậu Link, quán quân cuộc thi ném ba điểm, làm tốt lắm!"

Vừa mới trở lại nhà thi đấu tập luyện, Link đã nhận được lời chúc mừng từ các đồng đội. Hollins bước lên ôm lấy Link đầu tiên, sau đó, là Randolph, Conley, Tony Allen.

Mặc dù chơi rất vui vẻ ở trận đấu All-Star, lại quen biết rất nhiều bạn bè. Thế nhưng cho đến khi trở về Memphis, Link mới có một cảm giác "về nhà".

Chỉ ở nơi này, anh mới cảm thấy thoải mái nhất, có tinh thần chiến đấu nhất.

Sau khi ôm chầm lấy huấn luyện viên và các đồng đội từng người một, tập luyện hàng ngày cũng theo trình tự bắt đầu. Mục tiêu năm nay của đội Grizzlies vẫn là top 4 miền Tây, đừng có coi thường mục tiêu này, nếu họ thực sự đạt được, vậy thì đây sẽ là thứ hạng tốt nhất trong lịch sử đội bóng Grizzlies.

Buổi tập đối kháng buổi chiều, trong sự phòng ngự nghiêm túc của Jimmy Butler và thầy Tony, Link cũng nhanh chóng thích nghi với cường độ của giải đấu thông thường, và bước vào trạng thái nước rút.

Các đối thủ vẫn đang hổ thỏm nhìn chằm chằm, không thể tụt lại phía sau ở chặng đường nước rút được.

Sau trận đấu All-Star, đội Grizzlies nhận được sự nghỉ ngơi đầy đủ có trạng thái xuất sắc đến mức người ta bất ngờ.

Trận đấu cuối cùng của tháng 2, đội Grizzlies đón tiếp nhà đương kim vô địch Dallas Mavericks - đội bóng đã loại họ ở vòng play-off mùa giải trước ở sân nhà.

Mavericks tuy là nhà đương kim vô địch, nhưng do các vấn đề như vận hành mùa hè và lão hóa đội bóng, thực lực so với mùa giải trước là có giảm chứ không tăng. Do đó, đội Grizzlies ở sân nhà đã nhẹ nhàng tiêu diệt Mavericks với tỷ số 96 trên 85, Nowitzki cả trận đấu chỉ có vỏn vẹn 5 điểm bỏ túi, cho dù là anh ta cũng đã qua cái thời kỳ hoàng kim thần cản sát thần đó rồi.

Grizzlies giành chiến thắng mở màn, giải đấu thông thường cũng chính thức bước vào tháng 3.

Sau khi bước vào thời gian nước rút cuối cùng, Grizzlies tiếp tục tiến bước mãnh liệt. Ngày 2 tháng 3, Grizzlies hiểm thắng Raptors 102 trên 99 trên sân khách. Raptors hôm nay thể hiện cực kỳ xuất sắc, đánh ra biểu hiện 6 người ghi điểm đạt con số kép.

Nhưng dưới tình huống Link oanh tạc 23 điểm 12 rebound, Marc Gasol và Tiểu Conley cũng lần lượt có 21 điểm bỏ túi. Đội Grizzlies dùng một chiến thắng "kiểu tam cự đầu", gặt hái chuỗi trận thắng!

Một ngày sau tức là ngày 3 tháng 3, Grizzlies không tốn chút sức lực nào đã tiêu diệt Pistons. Ngày 7 tháng 3, Grizzlies làm khách thách đấu Golden State Warriors. Lần này, Warriors không có Ellis, còn Curry thì lại một lần nữa bị thương cổ chân. Do đó, đội Warriors hoàn toàn không có sức chống cự.

Lần trước hai bên giao đấu, Link dùng một cú "truyền bóng vào lưới" mới có thể tuyệt sát Warriors. Nhưng lần này, Grizzlies lại đánh ra khoảng cách điểm số siêu lớn là 110 trên 92. Nếu không phải thời gian rác đội Grizzlies thu tay lại, khoảng cách điểm số chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa.

Cho đến lúc này, tính từ trước trận đấu All-Star, đội Grizzlies đã cầm chắc chuỗi 5 trận thắng! Thứ hạng của họ cũng chính thức vượt qua Spurs, đứng ở vị trí thứ hai miền Tây.

Mọi người đều nói, Grizzlies mùa giải này sẽ một bay lên trời, họ sẽ với tư thế cực kỳ cao ngạo bước vào vòng play-off. Thậm chí có người nói, Grizzlies có lẽ có thể lấy vị trí dẫn đầu miền Tây!

Kết quả, đà đi lên này, đều vào ngày 10 tháng 3, trong trận đấu đội Grizzlies làm khách thách đấu Suns, bị buộc phải gián đoạn.

Trận đấu này bản thân không có hồi hộp quá lớn, dẫu sao thì đội Suns hiện tại đã mất đi phong thái lúc ban đầu rồi. Nash cũng không còn trẻ nữa, rất khó để dùng biểu hiện cấp độ MVP gánh vác đội bóng nữa.

Bước ngoặt xảy ra ở 5 phút cuối cùng của hiệp đấu thứ tư, Rudy Gay trong một lần đột phá vô tình va chạm làm bị thương bả vai, điều này khiến cho bả vai của anh ta chịu tổn thương lần thứ n.

Ai cũng biết, bả vai của Gay kỳ nghỉ hè năm ngoái vừa mới được phẫu thuật xong, kết quả là bây giờ lại xảy ra vấn đề, quả thực là khiến người ta cực kỳ lo lắng.

Do đó, Hollins không tiếp tục để Gay ra sân nữa, vào thời điểm mấu chốt khi đội bóng bay cao, Gay lại giống như mùa giải trước, một lần nữa vắng mặt!

Sau khi Gay bị thương, đội Suns chớp lấy cơ hội, đánh ra một đợt cao trào tấn công, cuối cùng kết thúc trận đấu với tỷ số 98 trên 95.

Link vốn dĩ là muốn hôm nay trò chuyện với thần tượng Grant Hill bằng xương bằng thịt của mình, nhưng cuối cùng thua trận, Link thực sự không có tâm trạng. Trận đấu vừa mới kết thúc, liền quay người đi thẳng về phòng thay đồ.

Tối ngày hôm đó, trang chủ chính thức của Grizzlies liền phát ra một tin tức khiến người ta nát lòng: Thời gian tái xuất của Rudy Gay không rõ.

Ngày hôm sau, một tin tức của ESPN đã gây ra sự bàn tán sôi nổi cực lớn. Tiêu đề của tin tức cực kỳ đơn giản rõ ràng, "Tất cả hy vọng của Memphis, đều đè lên người tiền phong số 0."

Quan điểm của tin tức rất đơn giản, "Mùa giải này, dưới tình huống trạng thái của Randolph sa sút, Rudy Gay lại một lần nữa bị thương, Link năm hai buộc phải tiếp quản và gánh vác đại kỳ của đội bóng Grizzlies. Cậu ấy không có bất kỳ ai để nương tựa, cậu ấy chỉ có thể tự mình xông lên, với tư cách là hạt nhân tuyệt đối, nghênh đón khảo nghiệm thực sự! Link rốt cuộc là một cầu thủ cấp bậc thế nào, nửa mùa giải còn lại, chúng ta sẽ có được đáp án."

Link không biết, trong lịch sử ban đầu, việc Gay bị Grizzlies giao dịch, có liên quan đến chấn thương bả vai liên tiếp hai mùa giải hay không.

Nhưng cậu hiểu rõ, bản thân có thể dẫn dắt Grizzlies đi xa đến đâu, đã trở thành hồi hộp lớn nhất của đội bóng mùa giải này.

Top 4 miền Tây, chưa bao giờ là chuyện đơn giản như vậy.