San Antonio Spurs vốn mang theo lợi thế 8 điểm bắt đầu hiệp đấu thứ hai, bây giờ chỉ còn dẫn trước Grizzlies 4 điểm. Grizzlies quyết định dùng hàng phòng ngự cứng rắn như sắt đá của mình để đối phó với Spurs, xét theo mấy pha bóng vừa rồi, hiệu quả mang lại là vô cùng rõ rệt.
Link không nghi ngờ gì là cầu thủ tích cực nhất trong số đó, anh nhiều lần phá hỏng đường chuyền của Spurs, cướp bóng, kiến tạo, block và bắt bóng bật bảng đều tinh thông mọi thứ. Anh dùng những bước chạy phạm vi rộng không màng thể lực, sống sống san lấp khoảng trống mà Spurs tạo ra.
Trợ lý huấn luyện viên Spurs - Hollins đã bắt đầu cảm thấy Link có chút đáng sợ, cho dù là Kawhi Leonard, cũng sẽ không đi phòng ngự điên cuồng như thế.
Thế nhưng, sự điên cuồng của Link vẫn đang tiếp tục.
Sau khi kiến tạo cho Gay úp rổ, Spurs để Duncan ngồi vào khu vực low-post, chuẩn bị đánh đơn vào vị trí của Marc Gasol. Kết quả ngay khoảnh khắc Duncan nhận bóng, Link lập tức lao lên double-team!
"Đại cơ bản" bây giờ cơ bản sẽ không làm ra những chuyện quá mức, cho nên sau khi đối mặt với tình trạng bị kèm đôi, phản ứng đầu tiên của Duncan vẫn là chuyền bóng. Mà mục tiêu chuyền bóng, tự nhiên là Kawhi Leonard đang bị bỏ trống.
Trước kia khi làm fan bóng đá, đều nói Kawhi Leonard ném ba điểm kém. Nhưng thực tế, tỷ lệ ném ba điểm trong ba năm đầu sự nghiệp của Kawhi Leonard đều ở mức trên 37%. Tỷ lệ ném không tồi, chỉ là ném ít mà thôi. Cho nên, Kawhi Leonard ở ngoài vạch ba điểm vẫn mang tính uy hiếp khá lớn.
Nhưng khả năng đổi phòng ngự của Grizzlies thực sự quá mức ăn ý, giống như lúc nãy, lần này Gay trực tiếp lao thẳng đến trước mặt Kawhi Leonard, giúp Link đi support phòng ngự, còn Link thì di chuyển kèm sát bên người Splitter. Việc đổi phòng ngự của Grizzlies hoàn thành trong chớp mắt, vẫn cứ là kín kẽ không một lỗ hổng!
Kawhi Leonard thấy cơ hội liền trực tiếp chuyền bổng bóng cho Splitter, đây là một cơ hội đánh lệch vị trí mismatch!
Splitter cao 2 mét 11, Link chỉ cao 2 mét 03, khoảng cách vẫn là tương đối rõ ràng. Nhưng may là Splitter không có kỹ năng tấn công tinh xảo như Duncan, bằng không anh ta trực tiếp xoay người jumper là xong chuyện.
Khả năng tấn công của Splitter bình thường, không có ném rổ ổn định, cũng không có kỹ thuật tấn công low-post quá cứng cáp. Mặc dù ở giải đấu châu Âu Splitter từ sớm đã được gọi là trung phong số một, nhưng điểm chói lọi nhất của anh ta vẫn là số liệu phòng ngự. Về phương diện tấn công, Splitter thời kỳ đỉnh cao nhất ở giải đấu châu Âu, trung bình mỗi trận cũng chỉ có được 16 điểm.
Mùa giải trước, mùa giải tân binh của Link thi đấu ở NBA tính trung bình mỗi trận còn chẳng dừng lại ở 16 điểm ấy chứ.
Splitter vừa nhồi bóng vừa đẩy vào trong, nhưng anh ta tuyệt đối không ngờ tới Link lại có thể trụ vững cú đầu tiên! Nếu là năm ngoái, Link phỏng chừng từ lâu đã bị nuốt chửng rồi. Nhưng năm nay, chỉ cần không đối mặt với những cỗ máy cơ bắp ác quỷ đó, Link sau khi thể trọng và sức mạnh đều được nâng lên phần lớn thời gian vẫn có thể trụ vững.
Đẩy vào không có kết quả, Splitter liền có ý định dựa vào động tác xoay người để mạnh mẽ đột phá vào khu vực dưới rổ.
Thế nhưng Splitter vừa mới xoay người lại, đã bị Link đánh văng bóng mất. Cầm bóng đột phá, đó tuyệt đối không phải sở trường của Splitter.
Lần lấy nhỏ chống lớn này đã phòng ngự thành công!
"Link, pha cướp bóng thứ hai của hiệp đấu thứ hai! Hai lần cướp bóng một lần block, màn thể hiện của Link ở đầu sân phòng ngự trong hiệp hai ngày hôm nay quả thực tuyệt vời! Khả năng tự chủ tấn công của Splitter có hạn, đây chính là lý do huấn luyện viên Hollins dám dùng đội hình một lớn bốn nhỏ. Bây giờ Grizzlies đã hoàn toàn kiềm chế được các pha pick-and-roll của Spurs, hãy chờ xem họ có thể san bằng tỷ số trước khi hiệp một khép lại hay không!"
Hollins biết rõ năng lực phòng ngự của Link rất mạnh, chỉ cần tên nhóc đó toàn tâm toàn ý đầu quân cho phòng ngự, cậu ta cũng có thể trở thành một bức tường phòng ngự giống như Tony Allen. Trận playoff mùa giải trước, vòng đấu đầu tiên đánh với Thunder, số điểm trung bình mỗi trận của Link thực ra không cao. Nguyên nhân chủ yếu chính là vì, Link đã đặt toàn bộ sự tập trung vào việc làm thế nào để phòng ngự Durant.
Vòng đấu thứ hai đối mặt với Richard Jefferson có sức tấn công không mạnh, điểm số của Link lúc đó mới cao lên.
Nói cách khác, Link chỉ cần bỏ ra nhiều sự chú ý và tinh lực hơn ở đầu sân phòng ngự, những chuyện cậu ta có thể làm được thường khiến người ta phải bất ngờ. Mặc dù điều này sẽ ảnh hưởng đến điểm số của cậu ta, nhưng Link dường như hoàn toàn không để ý. So với số liệu cá nhân, cậu ta càng hy vọng giành được chiến thắng.
Sau khi cướp bóng từ tay Splitter, Grizzlies lại có một đợt phản công nhanh. Cuối cùng Conley kiến tạo cho Jimmy Butler dễ dàng lên rổ ghi điểm, Butler còn thiếu một quả nữa, là sẽ phá vỡ kỷ lục ghi điểm cao nhất trong sự nghiệp của anh ta!
Kỷ lục cao nhất trước đó của anh ta, là 4 điểm.
"Khoảng cách điểm chỉ còn lại 2 điểm, đội Spurs có trụ vững được không!" Kerr hưng phấn hô lớn lên, thông thường mà nói, tấn công mới là phần có tính giải trí cao nhất trong các trận đấu bóng rổ. Nhưng ngày hôm nay, Kerr cứ ngây người ra chờ mong muốn xem pha phòng ngự tiếp theo của Link.
Tên nhóc đó, vậy mà lại đem phòng ngự biến thành một thứ có tính giải trí mười mươi.
"Manu, Bonner, hai người lên đi!" Popovich cũng không ngồi yên được nữa, ông quyết định tăng cường tấn công.
Ginobili và Bonner đi đến bàn trọng tài để chuẩn bị, nhưng trước đó, Spurs vẫn phải chịu đựng qua đợt tấn công này đã.
Parker lần này không chuyền bóng nữa, anh ta mượn yểm trợ xong trực tiếp lao thẳng vào khu vực cấm địa định lên rổ. Nhưng sự thật chứng minh, Marc Gasol đứng chốt ở tuyến cuối cùng không phải dạng vừa đâu. Gấu trắng vung cánh tay dài, giống như một chiếc roi quất văng bóng bay ra khỏi khu vực 3 giây. Nguyện vọng tự mình ghi điểm của "French Sports Car" cũng tan thành mây trói, "Tây Ban Nha lãng tử" đối mặt với cơ hội đưa quà block sẽ không hề nương tay.
Popovich nắm chặt hai đấm, ông có chút hối hận, ông cảm thấy lúc nãy mình nên trực tiếp gọi hội ý để thay người mới phải!
Bây giờ, nếu Grizzlies lại ghi bàn nữa, tỷ số chẳng phải sẽ bị san bằng sao!
Hiệp hai vừa lên sân đã bị đánh cho một chuỗi 8-0, ai mà chịu cho thấu chứ!
Sợ cái gì thì cái đó tới, cho dù Popovich trong lòng có cầu nguyện hết lần này tới lần khác Grizzlies ngàn vạn lần đừng san bằng tỷ số. Nhưng cuối cùng, pha đánh đơn ở khu vực nội chiến của Marc Gasol, vẫn phá vỡ đi ảo tưởng duy nhất trong lòng lão gia tử.
Marc Gasol quả thực không phải một tay ghi điểm, hiệu quả phòng ngự Marc Gasol của Duncan cũng rất tốt. Nhưng điều này không có nghĩa là, người Tây Ban Nha ngay cả một điểm cũng không lấy ra được.
Anh ta thực hiện một cú hook shot bên phía cánh phải, thành công ghi điểm ngay trên đầu Duncan. Đồng thời, cũng đánh cờm luôn Spurs. 26 đều, Grizzlies vậy mà đã san bằng tỷ số!
"Popovich đã gọi hội ý, lần tạm dừng này gọi có chút muộn, bây giờ Grizzlies đã hoàn toàn tạo được khí thế. Lối phòng ngự kín kẽ không một lỗ hổng của đội Grizzlies, khiến cho Spurs ở đầu sân tấn công phải chịu cảnh bươn chải mệt mỏi. Đợt tấn công trong hiệp hai của họ vô cùng chật vật, điều này chủ yếu phải công lao cho Link, cậu ta là bức tường phòng ngự kiên cường nhất mà tôi từng thấy!"
Steve Kerr đã dùng từ "bức tường phòng ngự", trong lòng anh ta, Link đã là một hậu vệ phòng ngự vòng ngoài đỉnh cấp của giải đấu rồi!
Link mồ hôi đầm đìa đi xuống sân bóng, trận đấu hiệp hai mới vừa đánh được mấy phút, nhưng Link cứ như vừa mới đánh một hiệp phụ vậy.
Cậu mệt mỏi ngồi trên băng ghế dự bị, nhận lấy khăn lông, thở hổn hển từng ngụm lớn. Cái giá của phòng ngự xuất sắc, chính là mức tiêu hao thể lực gấp mấy lần người khác.
"Link, nghỉ ngơi vài phút đi. Shane, cậu thay Link, chúng ta tiếp tục củng cố phòng ngự, tiếp tục dùng lối phòng ngự máy xay thịt để bóp nghẹt bọn họ!" Chiến thuật của Hollins không đổi, vẫn lấy phòng ngự làm chủ đạo.
Link không phản bác lựa chọn thay người của Hollins, đừng cảm thấy nói câu "Tôi không cần nghỉ ngơi" rất ngầu. Nếu như tầm vóc của cậu chưa đạt đến cấp bậc của James, Kobe, vậy thì nói câu này thực ra chẳng khác nào khiêu chiến uy quyền của huấn luyện viên trưởng.
Link quả thực không muốn nghỉ ngơi, nhưng cậu phải giữ thể diện cho Hollins, không thể làm mối quan hệ trở nên căng thẳng.
Cho nên, đợi khi thời gian hội ý kết thúc, những người khác đều lên sân rồi, Link mới ngồi xuống bên cạnh Hollins, sau đó hỏi: "Leon, tôi phải nghỉ ngơi bao lâu?"
"Ba phút! Hôm nay cậu có lẽ phải vất vả một chút rồi, Link!"
“Nếu có thể, tôi hy vọng chỉ nghỉ ngơi một phút.” Link sáp lại bên tai Hollins, thấp giọng trả lời.
"Một phút!? Nhưng cậu mới vừa..." Hollins nói còn chưa dứt lời, trên sân bóng, Ginobili đã ghi bàn. Phía sau khu vực ghế dự bị truyền đến tiếng reo hò của các cổ động viên Spurs, Spurs lại một lần nữa vươn lên dẫn trước!
Battier bực bội lắc đầu, không ai nghi ngờ kinh nghiệm và kỹ năng phòng ngự của Battier, nhưng Battier của hiện tại, quả thực rất khó thông qua việc di chuyển nhanh chóng để khỏa lấp khoảng trống. Đối với một lão tướng 34 tuổi mà nói, điều này thực sự là làm khó người ta quá đáng.
“Đáng ghét!” Nhìn tỷ số vừa mới liều mạng vất vả lắm mới san bằng được lại bị vượt lên trên, Hollins cắn chặt hàm răng.
Nếu bây giờ Tony Allen vẫn còn, còn có thể thay thế Link, nhưng ngặt nỗi Tony Allen lại bị chấn thương trước chuỗi trận back-to-back mấu chốt này. Đổi Pondexter ư? Cậu ta mặc dù là một cầu thủ 3D, năng lực vận động cũng xuất sắc, nhưng phòng ngự lại không được vững vàng như Link. Cho cậu ta lên sân, chưa chắc đã phòng ra được hiệu quả vừa rồi.
Hollins nhìn về phía Link ở bên cạnh, Link thì nhún nhún vai: "Đây là chuyện không có cách nào khác, Leon. Một phút, tôi chỉ có thể nghỉ ngơi chừng đó thời gian thôi."
"Một phút rưỡi, cho tôi nghỉ ngơi cho đàng hoàng vào, lát nữa tôi sẽ gọi cậu đi chuẩn bị ở bàn trọng tài!" Hollins thỏa hiệp, anh ta không thể để cho Spurs kéo giãn khoảng cách điểm số thêm nữa.
Link mỉm cười nhẹ, sau đó tựa lưng vào băng ghế dự bị, nỗ lực điều chỉnh nhịp thở.
Nếu sự nỗ lực có thể đổi lấy một chiến thắng, vậy thì, Link nguyện ý.
