Đêm ngày 22 tháng 1, các cầu thủ Memphis Grizzlies sau buổi tập không đi chơi cũng không ở yên trong phòng của mình, mà tất cả đều tụ tập trong phòng của Link.

Sau trận đấu với Sacramento Kings vào ngày 21, ngày hôm sau, Hollins liền dẫn dắt các cầu thủ vội vã đến Oakland. Ngày 23, Grizzlies sẽ có trận đấu với Golden State Warriors tại Vùng vịnh. Ngày 24, lập tức phải thi đấu liên tiếp (back-to-back) đến Portland để đại chiến một trận với Portland Trail Blazers.

Vì vậy, Hollins quyết định dẫn các cầu thủ đến Vùng vịnh trước một ngày để chuẩn bị cho trận đấu. Nhờ đó, cũng có thể để các cầu thủ có thêm thời gian nghỉ ngơi.

Tính ra, đây lại là một lịch trình 4 ngày 3 trận vô cùng hành hạ người khác.

Cuộc sống cứ cách một ngày đánh một trận thế này, các cầu thủ Grizzlies đã dần quen thuộc. Mùa giải rút gọn chính là như vậy, mỗi đội bóng đều chịu đãi ngộ giống nhau.

Do đó, vào đêm ngày 22, toàn bộ cầu thủ Grizzlies đều ở trong khách sạn lưu trú tại Vùng vịnh, tụ tập trong phòng của Link.

Đừng hiểu lầm, Link không hề mở sòng bạc rủ rê các đồng đội đến chơi. Toàn bộ cầu thủ Grizzlies tụ tập ở đây, chỉ là đang chờ đợi ban tổ chức NBA công bố đội hình All-Star Orlando năm nay!

"Còn bao lâu nữa? Sao mẹ kiếp vẫn đang chiếu quảng cáo vậy?"

"Này, ai muốn uống nước trái cây không, chai của tôi vẫn còn thừa đây."

"Zach, anh bạn, dịch cái đầu của cậu ra chỗ khác xem nào, tôi không nhìn thấy TV nữa rồi!"

Trong phòng của Link vô cùng náo nhiệt, có chút dáng vẻ của mọi người trong ký túc xá đại học cùng nhau chờ xem phát sóng trực tiếp trận đấu.

Link ngồi ở vị trí chính giữa, hai tay chắp lại chống cằm. Cậu thực sự không ngờ, bản thân lại trở nên căng thẳng như vậy. All-Star đầu tiên trong lịch sử đội bóng Grizzlies? Lần đầu tiên trong sự nghiệp được bầu chọn vào trận đấu chính thức All-Star?

Những điều này đều là thành tựu mang tính bước ngoặt, Link không căng thẳng mới là lạ.

Cuối cùng, vào lúc bảy giờ rưỡi tối, ESPN chính thức bắt đầu buổi lễ công bố đội hình NBA All-Star.

"Xin chào mọi người, chào mừng đã theo dõi ESPN! Tôi nghĩ mọi người đã chờ đợi kho khắc này từ lâu lắm rồi, vậy chúng ta không dài dòng nữa! Ngay vừa rồi, ban tổ chức NBA đã chính thức công bố kết quả bỏ phiếu vòng hai của tuần lễ All-Star. Trung phong Orlando Magic, Dwight Howard với 1.161.797 phiếu, lại một lần nữa trở thành Vua phá lưới (King of Votes)! Derrick Rose của Chicago Bulls xếp sau Howard với 1.040.210 phiếu, trở thành một cầu thủ khác trong giải đấu có số phiếu vượt quá 1 triệu. Tiếp theo, tôi sẽ công bố danh sách các đội hình ngôi sao miền Đông và miền Tây."

Nói xong, người dẫn chương trình lấy ra một phong bì nhỏ, bắt đầu làm ra vẻ huyền bí. Thực ra trên mạng hiện tại đã có danh sách All-Star hoàn chỉnh rồi, nhưng các cầu thủ đều không xem. Cuộc sống mà, vẫn phải có chút cảm giác nghi thức. Trực tiếp đi xem danh sách, sao có thể thú vị bằng việc xem trực tiếp.

Kris Bryant thuộc hàng hậu vệ chính là Vua phiếu miền Tây, 1.110.379 phiếu của anh ấy bám đuổi sát nút Howard, Chris Paul nhận được 835.026 phiếu đứng thứ hai hậu vệ miền Tây. Do đó, hai hậu vệ đội hình miền Tây lần lượt là Kevin Bryant và Chris Paul, xin chúc mừng!"

Kết quả này thực ra không có gì đáng ngạc nhiên cho lắm, Bryant và Paul vốn dĩ là hai hậu vệ đỉnh cấp nhất giải đấu. Nghĩ như vậy, thì cũng không khó hiểu tại sao mùa giải chuyển nhượng năm nay lại xuất hiện "lý do bóng rổ" đó nữa. Hai hậu vệ mạnh nhất giải đấu kết hợp với nhau, các đội bóng khác chắc chắn không đời nào chịu để yên rồi.

"Tiền đạo miền Tây, hai lần liên tiếp giành danh hiệu Vua ghi điểm Kevin Durant với 973.152 phiếu vẫn đứng thứ nhất, anh ấy đã nắm chắc một suất All-Star." Nói đến đây, người dẫn chương trình cố tình ngừng lại, xem ra anh ấy rất rõ những người hâm mộ vô cùng muốn biết rốt cuộc là gì.

Còn về tiền đạo còn lại của miền Tây, chính là Tom Link đến từ Memphis Grizzlies, Link! Anh ấy bám đuổi ngay phía sau với 859.623 phiếu, xếp thứ hai tiền đạo miền Tây, đã trở thành tiền đạo thứ hai của đội hình All-Star miền Tây, xin chúc mừng! Blake Griffin nhận được 619.913 phiếu, chỉ đứng ở vị trí thứ ba, lỡ hẹn với All-Star!"

"Haha!" Khoảnh khắc kết quả được công bố, trong phòng của Link lập tức bùng nổ.

Tất cả mọi người đều giơ tay hò reo, sau đó lần lượt ôm lấy Link! Randolph còn khoa trương hơn, tên này trực tiếp tung ra một quả "bom nước sâu", ngã ngửa ra sau một cái lên giường, suýt chút nữa thì đè bẹp cả chiếc giường.

"All-Star, mẹ nó chứ, thật là kỳ diệu! Chúc mừng cậu nhé Link, chúc mừng!"

"Từ nay trở đi Grizzlies cũng có cầu thủ All-Star rồi! Hahahaha!"

"Làm tốt lắm Link, ở trận đấu All-Star, hãy cho mọi người thấy phong thái của cầu thủ Grizzlies!"

Bên tai Link náo nhiệt cả lên, toàn là tiếng gào thét của các đồng đội. Nhưng cậu không hề cảm thấy ồn ào, ngược lại còn cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Lại một cột mốc sự nghiệp nữa, đã đạt được!

Đương nhiên, làm sao có thể quên điều khoản thưởng trị giá 1 triệu đô la đó chứ.

Rất nhanh, điện thoại của Link cứ reo lên không ngừng. George, Rachel, Brockman, Martha, bố mẹ cùng người đại diện Jeff Austin bao gồm cả Bryant v.v., đều gọi điện đến chúc mừng.

Link chưa từng trải nghiệm cảm giác dự tuyển (draft), nhưng ngày hôm nay cậu lại có cảm giác giống như cùng người nhà chờ đợi kết quả dự tuyển vậy.

Cả nhà quây quần trước TV, chỉ để chờ người ở trên gọi đến tên của chính mình.

Chỉ là lần này, Link thực sự đã được chọn!

Sau khi kết quả All-Star được công bố toàn bộ, Link phát hiện ra số phiếu 850 nghìn của mình thực sự không hề thấp chút nào.

Phía bên miền Đông, một trong những tiền đạo là "Xã hội qua" Anthony, số phiếu thu về cũng chỉ có 77 vạn. Còn ở miền Tây bên này, Paul cũng chỉ có 83 vạn phiếu. Trung phong Bynum, ở một sân khấu lớn như Los Angeles, mùa giải này thi đấu bùng nổ như vậy, cũng chỉ có 77 vạn phiếu mà thôi.

Xem một vòng xong Link phát hiện ra, số phiếu của mình chỉ đứng sau Bryant và Durant, xếp thứ ba miền Tây!

Xem ra, ngay cả bản thân cậu cũng đánh giá thấp độ nổi tiếng của mình rồi. Vòng bỏ phiếu trước cậu và Griffin còn ở cùng một cấp độ, nhưng sau khi thi đấu xong nửa tháng ngắn ngủi này, cậu và Griffin đã hoàn toàn tạo ra khoảng cách biệt.

Một tháng sau, ở Orlando, Link sẽ không chỉ đơn thuần là nhân vật chính của trận đấu "lót đường". Lần này, cậu đã trở thành một cầu thủ All-Star chính hiệu!

Ngày mai vẫn còn trận đấu, hơn nữa phòng khách sạn cũng không để cho những tráng sĩ của Grizzlies thể hiện tay chân, cho nên lễ mừng công rất nhanh đã kết thúc. Chẳng mấy chốc, trong phòng lại chỉ còn lại một mình Link và Randolph.

"Cảm giác thế nào?" Randolph đầy mãn nguyện vỗ vỗ vai Link.

"Rất phấn khích, Zach, cảm giác ước mơ trở thành sự thật." Link không hề che giấu sự kích động trong lòng mình, All-Star, đây chính là vinh dự mà rất nhiều cầu thủ cả đời cũng không thể có được!

"Đúng vậy, ước mơ đã thành hiện thực. Nhưng tao đoán, người Los Angeles có lẽ tức chết rồi ấy chứ. Đặc biệt là cái tên phóng viên theo sát Clippers tên là John Buha đó, hắn ta phỏng chừng có tâm trạng muốn nuốt lại những lời mình đã nói trước đó luôn rồi, hahahahaha."

"Ừm, người Los Angeles đúng rồi Zach, có phải chúng ta sắp đấu với Clippers rồi không?" Link đột nhiên quay đầu nhìn sang Randolph, Randolph lập tức lấy điện thoại ra, điều chỉnh bảng lịch thi đấu.

Ngày mai đánh với Warriors, ngày 24 đánh liên tiếp với Portland Trail Blazers. Sau khi nghỉ ngơi một ngày thì vào ngày 26 tháng 1, Grizzlies sẽ tiến xa đến Staples Center. Chỉ có điều lần này, đối thủ của Grizzlies không còn là Los Angeles Lakers nữa, mà là Clippers!

"Cậu nói xem tâm lý trả thù của đội Clippers có nặng lắm không." Link bĩu môi, mệt mỏi thế này sau chuỗi trận liên tiếp mà lại đấu với Clippers, đúng là tuyệt đỉnh thật đấy

"Tin tôi đi Link," Randolph nghiêng đầu một chút, "Họ sẽ dùng hỏa lực mãnh liệt nhất, để trả thù chúng ta."

"Haizz!" Link và Randolph thở dài một tiếng, sau đó đồng thời mệt mỏi ngã lăn ra giường.