Chấn thương vai của Rudy Gay cuối cùng cũng bùng phát.

Mùa giải này, Gay vẫn luôn quấn hai lớp băng bảo vệ vai dày cộm để thi đấu. Cậu ấy bài xích va chạm thể lực hơn trước, không biết có liên quan đến lý do chấn thương hay không. Những chi tiết này có lẽ cho thấy, vai của Gay thực ra vẫn chưa hồi phục hoàn toàn một trăm phần trăm. Hoặc nói cách khác, sau phẫu thuật, vai của cậu ấy vẫn luôn vô cùng mỏng manh.

Nói đi cũng phải nói lại, mặc dù Gay mùa giải này đã dần mất đi địa vị hạt nhân, nhưng màn thể hiện của cậu ấy vẫn chưa bao giờ tính là kém cỏi.

Trung bình 17 điểm mỗi trận, hiệu suất ném tổng thể 45.5%. Ngoài một số trận đấu đôi khi có phần ném bừa ra, cơ bản không có vấn đề gì lớn, nhìn chung là ngọc có vết nhưng không lu mờ được vẻ đẹp. Năm nay, khi Link và Gay kết nối với nhau, đội Grizzlies thường có thể triển khai lối chơi tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

Mới khó khăn lắm mới thấy Link và Gay cơ bản có thể cộng sinh, thì đột nhiên lại xảy ra chuyện thế này.

Một tay ghi điểm ghi trung bình 17 điểm mỗi trận lại nói mất là mất. Chỉ là so với năm ngoái, việc Gay chấn thương năm nay mang lại áp lực lớn hơn cho Hollins và Grizzlies.

Năm ngoái, Randolph đã chơi mùa giải thăng hoa nhất trong sự nghiệp khoác áo Grizzlies. Sau khi Gay chấn thương, Randolph một bước lột xác, trở thành một siêu sao nội tuyến, 20+10 đối với cậu ấy dễ như trở bàn tay. Ngay cả ở vòng playoff, Randolph cũng không thể cản phá.

Hollins cũng chính nhờ vào hệ thống lấy bộ đôi Đen Trắng làm chủ đạo, trong điều kiện không có Gay, đã đưa đội Grizzlies vào đến chung kết miền Tây.

Nhưng năm nay, trạng thái của Randolph sa sút do tình trạng cơ thể không tốt là điều có thể nhận thấy bằng mắt thường. Bạn rất khó yêu cầu cậu ấy đứng ra, càn quét tứ phương như năm ngoái.

Nói một cách trực diện hơn, mùa giải này dựa vào Randolph thì cũng không thể dựa vào được nữa. Grizzlies muốn đi xa hơn nữa, bắt buộc phải tìm ra một điểm tựa khác ngoài Gay và Randolph!

Cho nên, giống như bài báo của ESPN đã nói: "Gánh nặng của đội Grizzlies, bây giờ đã đè lên vai Link."

Link là đối tượng được Grizzlies bồi dưỡng trọng điểm ở mùa giải này, nhưng lại chưa bao giờ là lối đánh mang tính hạt nhân quá mức. Randolph, Gay và Link, bạn rất khó nói ai mới là hạt nhân. Mỗi khi nhắc đến Grizzlies, người ta đều nghĩ đến bộ đội hình "lột cho ngươi một tầng da" ấy, chứ không phải một cá nhân nào đó.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, Link đã không còn cách nào "sinh trưởng cứng cáp" sau lưng Randolph và Gay nữa. Cậu ấy bắt buộc phải đứng ra ngay bây giờ, trong điều kiện chưa hoàn toàn trưởng thành chín muồi, để tiếp nhận khảo nghiệm khắc nghiệt nhất. Đặc biệt là ở mặt trận tấn công, giai đoạn hiện tại, Link có thể coi là tay ghi điểm duy nhất của Grizzlies.

Randolph sa sút, Gasol thủ thiên về công, cây kỹ năng của Tony Allen lệch hoàn toàn, Conley từ trước đến nay không phải là một hậu vệ dẫn bóng thiên về ghi điểm, duy chỉ có Link, cậu sẽ đảm nhận vai trò hạt nhân tấn công trong mỗi trận đấu.

Đảm nhận vai trò hạt nhân tấn công thực thụ có ý nghĩa gì chứ? Có nghĩa là một cầu thủ sẽ phải hứng chịu sự phòng ngự ngặt nghèo nhất, những pha phạm lỗi ác ý nhất. Đương nhiên, cũng sẽ phải gánh vác áp lực vô cùng to lớn.

Điều này khác với việc đôi khi ghi 40 điểm triple-double, đôi khi ghi trên 30 điểm. Đảm nhận hạt nhân tấn công có nghĩa là bạn bắt buộc phải bảo đảm mỗi trận đấu đều có nguồn hỏa lực đầu ra mạnh mẽ. Nói cách khác, những trận đấu mà Link chỉ ghi vỏn vẹn hơn 10 điểm ở mùa giải này, dưới tiêu chuẩn hiện tại đều là màn thể hiện không đạt yêu cầu.

Đây chính là sự khác biệt giữa việc đảm nhận hạt nhân và không đảm nhận hạt nhân.

Nếu năm nay Grizzlies gặp Waterloo, Link không nghi ngờ gì sẽ trở thành đối tượng bị mọi người tranh nhau chỉ trích.

Thực lực của một cầu thủ rút cuộc ra sao, không thể chỉ nhìn vào số liệu là được. Thành tích đưa đội bóng của anh ta, mới là chỉ tiêu cứng để chứng minh thực lực.

Love ở Timberwolves động một chút là 30+20, nhưng tuyệt đối sẽ không có ai cho rằng cậu ấy là một siêu sao nội tuyến. Tại sao? Bởi vì Timberwolves ngay cả playoff cũng không vào được cơ mà. Thành tích đội bóng không tốt, số liệu của bạn có đẹp đến đâu cũng không có sức thuyết phục.

Link cũng giống như vậy, trong điều kiện tất cả mọi người đều tốt, cậu ấy có thể vào All-Star, cậu ấy có thể nhận được vô vàn tán dương.

Nhưng hiện tại đột nhiên đưa cho bạn một đội bóng bắt bạn đi dẫn dắt, và trút toàn bộ áp lực lên người bạn, bạn còn có thể đánh nổi không?

Nếu Grizzlies có thể tiến xa hơn, vậy địa vị của Link ở giải đấu sẽ được nâng cao hơn nữa. Nhưng nếu Grizzlies cuối cùng sớm bị loại, cậu ấy sẽ phải gánh chịu toàn bộ hậu quả.

Đây chính là thể thao cạnh tranh, đạt được vinh dự và tán dương bao nhiêu, thì bắt buộc phải chịu đựng khảo nghiệm bấy nhiêu.

Sự trả giá của bạn và thu hoạch của bạn, đều là tỷ lệ thuận.

Chỉ là dưới áp lực dư luận như thế này, đại đa số mọi người đều không mấy lạc quan về Link.

"Bong bóng mơ mộng của đội Grizzlies đã tan vỡ rồi, chấn thương tái đi tái lại của Rudy Gay sẽ trở thành cọng cỏ cuối cùng đè chết Grizzlies."

Mặc cho Link dẫn dắt đội bóng xông pha một cõi ở miền Tây ư? Thôi đi, cậu ấy chỉ vì thi đấu bên cạnh Zache và Gay, mùa giải này mới xuất sắc như vậy thôi.

Lần này toàn thế giới đều sẽ biết, thân phận tiền phong All-Star của Link thực ra hoang đường đến nhường nào!

Zache và Gay đã giúp Link chắn đi đại đa số áp lực và phiền phức, nhưng bây giờ khi Link phải một thân một mình đối mặt với tất cả những điều này, nói thật là tôi không xem trọng việc cậu ấy có thể trụ vững.

Sau buổi tập, Link tắm rửa xong ngồi trong phòng thay đồ, trên điện thoại đầy ắp những bài báo chất vấn bản thân.

Nhưng Link không hề cắn răng dậm chân một cái rồi bảo rằng tôi muốn vả mặt đám súc sinh các người.

Bởi vì cậu ấy quả thực có áp lực, cậu ấy không biết mình có thể làm đến mức độ nào. Mùa giải này, trận đấu có điểm số thấp nhất của Link chỉ ghi được 10 điểm. Trong điều kiện có Gay và Randolph chia sẻ áp lực ghi điểm, Link chỉ ghi 10 điểm thì không có vấn đề gì lớn.

Nhưng nếu một hạt nhân tấn công chỉ ghi 10 điểm thì nghĩ thôi cũng biết là một thảm họa lớn cỡ nào. Giống như Durant một trận đấu chỉ ghi 10 điểm, bạn có cảm thấy màn thể hiện của cậu ta xuất sắc không?

"Sao thế? Cậu không đến mức bị mắng cho sợ rồi chứ?" Tony Allen từ phòng tắm bước ra, nhìn thấy Link ủ rũ, bèn ngồi xuống bên cạnh cậu.

"Sợ? Đương nhiên là không. Cậu biết đấy, tôi chưa bao giờ quan tâm truyền thông nói gì về mình. Thế nhưng..."

"Thế nhưng cái gì?"

"Tôi sợ thành tích của đội bóng vì tôi mà tụt dốc." Link nắm chặt tay, các khớp xương đều vì dùng sức mà trắng bệch ra. Một người đàn ông muốn thừa nhận trước mặt người khác những thứ mà mình sợ hãi, quả thực không hề dễ dàng gì.

"Đồ ngốc."

"Hả!?" Link ngẩn người, sao lại không giống trong kịch bản thế? Lúc này với tư cách là tiền bối lâu năm, chẳng phải anh nên phát biểu một đoạn truyền cảm hứng đầy nhiệt huyết sao? Chẳng phải chúng ta nên nắm tay nhau bước lên đỉnh cao nhân cuộc đời sao? Sao đến lượt anh lại chốt lại bằng một câu đồ ngốc là xong chuyện vậy.

"Đội bóng cho dù thành tích có thực sự tụt dốc, thì đó cũng không phải lỗi của một mình cậu. Hơn nữa, tôi tin tưởng năng lực của cậu. Không chỉ riêng tôi, tất cả chúng ta, đều sẵn sàng giao bóng vào tay cậu, để cậu xử lý tấn công. Cậu đổi góc độ suy nghĩ mà xem, một mặt, sự ra đi của Rudy khiến áp lực ghi điểm của cậu tăng lên. Nhưng mặt khác, cậu cũng có được nhiều tài nguyên hơn và nhiều cơ hội ra tay hơn cơ mà. Đừng nghĩ nhiều thế, nhóc con. Cố gắng làm cho tốt những gì mình nên làm, những thứ khác tự nhiên sẽ có kết quả."

Nói xong, Tony Allen thay quần áo rồi rời đi. Trong phòng thay đồ trống trải, chỉ còn lại một mình Link.

Tony Allen không phải không quan tâm đến Link, nhưng anh rất rõ ràng, một người đàn ông tổng có một ngày phải buông tay người khác đi, tự mình bước ra một con đường.

Link đã là năm thứ hai rồi, chiếu theo kỳ vọng của Tony Allen dành cho cậu, cậu cũng đến lúc nên buông tay người khác ra, tự mình học cách tiến bước rồi.

Tiền phong All-Star, cũng không có mỏng manh như thế đâu.

9 giờ tối ngày hôm đó, khi bảo vệ của FedExForum kiểm tra tuần tra, anh phát hiện trong phòng tập vẫn phát ra những tiếng "bộp bộp" do bóng rổ và sàn gỗ va chạm tạo ra.

Bảo vệ mỉm cười, anh tin tưởng rằng, Memphis Grizzlies sẽ không cứ thế mà lụi tàn. Mùa giải trước có Randolph đứng ra, mùa giải này, Link cũng sẽ không khiến họ thất vọng đâu.