Hàng năm, trên toàn thế giới chỉ có 60 người trẻ tuổi may mắn có thể thông qua con đường tuyển trạch để vào NBA chơi bóng. 60 người được chọn, giẫm lên xác của vô số cầu thủ rớt hạng mang trong mình giấc mơXung kích NBA, để giành lấy cơ hội có được một bản hợp đồng từ NBA.

Nhưng dù là vậy, 60 người này cũng không phải ai cũng có thể sinh tồn tại NBA.

Thabo Sefolosha (chú thích bỏ qua vì không có trong danh sách, giữ nguyên văn bản) - nhầm, Tacko Fall? Không, đây là Thabeet - Thabeet, hiện đang chơi cho đội Vipers, bây giờ đã chìm nghỉm giữa đám đông, trở thành củ khoai lang nóng bỏng tay mà Rockets muốn vứt đi cũng không kịp. Tuy nhiên, tính từ ngày anh ta được gọi là "Mutombo tiếp theo", đến nay cũng chỉ mới trôi qua hai năm rưỡi.

Taylor Griffin hiện vẫn đang tìm kiếm khả năng quay lại NBA chơi bóng, là một cầu thủ được chọn ở vòng hai năm 09, anh ta chỉ chơi 8 trận cho đội Suns rồi bị sa thải. Nhìn người em trai Blake Griffin làm mưa làm gió ở giải đấu, không biết tâm trạng của Taylor lúc này thế nào.

Từ cầu thủ chọn vòng hai cho đến pick thứ hai toàn, trong số 60 cầu thủ được chọn mỗi năm, ước tính cuối cùng chỉ có khoảng một nửa là thực sự sinh tồn được ở giải đấu. Được chọn, chỉ có nghĩa là bạn có tư cách cạnh tranh với những cầu thủ bóng rổ xuất sắc nhất thế giới. Nhưng có cạnh tranh lại hay không, thì đành phải xem tạo nghệ của bản thân rồi.

Ngay cả những cầu thủ được chọn thành công còn thê thảm như vậy, huống chi là những cầu thủ còn không bước chân nổi vào phạm vi 60 người này.

Cầu thủ rớt hạng thường chỉ có thể nỗ lực thể hiện bản thân ở các giải đấu mùa hè. Vận may tốt, có thể kiếm được bản hợp đồng ngắn hạn 10 ngày để phụ cấp gia đình. Vận may kém, chỉ có thể xuất ngoại chơi bóng, từ bỏ giấc mơ NBA từ đây.

Còn những cầu thủ rớt hạng có thể tích lũy mài giũa rồi tỏa sáng rực rỡ ở NBA ư? Thực sự là phượng mông lân giác (hiếm có khó tìm).

Cho nên, khi người hâm mộ và truyền thông Los Angeles phát hiện ra một cầu thủ rớt hạng lại muốn tranh giành vị trí All-Star với suất tân binh xuất sắc nhất mà họ yêu thích, trong phút chốc họ đã không thể chấp nhận được.

Quả thực, trước Link, Ben Wallace đã làm gương cho nhóm cầu thủ rớt hạng. Nhận lương max, đánh All-Star, hốt cúp vô địch, Ben đã chứng minh cho cả thế giới thấy rằng cầu thủ rớt hạng cũng có thể làm được những chuyện này!

Nhưng khi đó, thành công của Ben rốt cuộc không có mấy liên quan đến Clippers. Toàn bộ sự nghiệp của Ben đều chơi cho các đội bóng miền Đông, anh ta có được chọn vào All-Star thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến miền Tây.

Nhưng bây giờ, khi Link động đến "chiếc bánh ngọt" của người Los Angeles, họ lập tức không chịu nổi nữa.

Phát ngôn của phóng viên theo sát Clippers John Buha đã thu hút sự thảo luận rộng rãi. Trong đó chắc chắn có những người ủng hộ anh ta, hầu như tất cả người hâm mộ Los Angeles đều đứng về phía anh ta.

Nhưng có ủng hộ thì chắc chắn có phản đối, truyền thông địa phương Memphis đã tuyên bố: "Biểu hiện của John Buha cực kỳ thiếu tôn trọng người hâm mộ."

Cựu huấn luyện viên nổi tiếng NBA, bình luận viên kỳ cựu hiện tại Hubie Brown bày tỏ: "Trận đấu All-Star vốn dĩ là ngày hội thuộc về người hâm mộ, tất cả mọi người đều nên tôn trọng sự lựa chọn của người hâm mộ. Sự công kích của Buha đối với Link là lố bịch và buồn cười. Bởi vì người chọn Link chính là bản thân người hâm mộ!"

"Tôi không biết gã đó đang ghen tị cái gì, nhưng cho dù hắn có hạ thấp Link không ra gì, cũng không thể ngăn cản đà thăng tiến của Link. Cầu thủ rớt hạng đánh All-Star thì sao chứ? Chỉ cần bạn có thực lực, ai thèm quan tâm xuất thân của bạn?" Charles Barkley trong một chương trình của đài truyền hình TNT cũng bày tỏ lập trường của mình.

Xem ra, ngoại trừ truyền thông và người hâm mộ địa phương Los Angeles, đa số mọi người đều đứng về phía Link.

Đúng vậy đấy, phiếu bầu của Link vốn dĩ là do người hâm mộ tự bỏ, điều này cho thấy họ vốn dĩ muốn xem Link thi đấu.

Để cầu thủ rớt hạng kỳ diệu này ra sân đối đầu với James và Anthony, xem Link và cặp oan gia ngõ hẹp Durant sẽ phối hợp thế nào... Chỉ cần nghĩ đến những khung cảnh này thôi, người hâm mộ đã cảm thấy vô cùng thú vị.

Phát ngôn khôn vặt tự cho là thông minh của John Buha đã đẩy anh ta vào cảnh nước sôi lửa bỏng.

Tuy nhiên, một khi chủ đề đã được mở ra thì không thể thu hồi lại được nữa.

Link thở dài, giờ thì hay rồi, trước khi kết quả bỏ phiếu trận đấu All-Star được công bố, mỗi trận đấu của bản thân và Griffin sẽ bị mọi người mang kính lúp ra để quan sát. Mỗi trận đấu của họ đều sẽ bị mọi người mang ra so sánh.

Trước kia trong mắt Link, trận đấu All-Star chỉ là một chương trình giải trí, chẳng có gì đáng xem cả. Thể thao cạnh tranh mà, thi đấu thật đao thật súng mới là điểm nhấn. Còn biểu diễn thì rõ ràng đã mất đi phần hấp dẫn nhất của tính cạnh tranh.

Nhưng bây giờ Link mới biết, những cơn sóng gió phía sau trận đấu All-Star, tính cạnh tranh cũng cường liệt chẳng kém gì đâu!

Giữa bầu không khí nóng bỏng này, Grizzlies sau khi thua Thunder lại một lần nữa lên đường.

Trước đó, đội Grizzlies đón nhận một tin cực vui: đầu gối của Randolph cuối cùng đã hồi phục.

Trải qua vài trận nghỉ ngơi và trị liệu, cảm giác đau ở đầu gối Randolph đã hoàn toàn biến mất, trong lúc huấn luyện cũng đánh ra trạng thái khiến người ta hài lòng.

Thế là trận đấu ngày 12 tháng 1 Grizzlies tiếp đón Knicks trên sân nhà đã trở thành màn khởi đầu để Randolph thử tài.

Trận đấu này Anthony vì chấn thương nên chỉ đánh 20 phút, nổ súng ghi được 14 điểm. Điều quá đáng nhất là, cho dù là vậy, đây cũng đã là số điểm cao nhất ngày hôm nay của đội Knicks rồi.

Randolph cả trận bùng nổ ghi 26 điểm 10 rebound, sống sờ sờ đánh "Tiểu bá vương" Stoudemire thành "Tiểu gà con". Nhắc đến Tiểu bá vương, Link chỉ phục Tôn Sách ở nhà bên cạnh.

Tôn Sách là ai???

Link cũng thể hiện không tệ, 22 điểm 6 rebound 5 kiến tạo, khi gấu đen lớn và Link một lần nữa "hợp thể", đội Grizzlies dường như lại biến thành con dã thú hung hãn kia.

94 trên 83, Grizzlies dễ dàng hạ gục Knicks, tránh được chuỗi trận thua liên tiếp.

Nhưng đồng thời, Los Angeles Clippers trên sân nhà đã hạ gục Miami Heat! Griffin cả trận 20 điểm 12 rebound, mặc dù tỷ lệ ném bóng trúng đích chỉ có tội nghiệp 39.1%, nhưng tính ra đối thủ là Miami Big Three, thế nên truyền thông Los Angeles vẫn không tránh khỏi việc thổi phồng Griffin một trận.

"Cậu ta hẳn là cái tên xứng đáng nhận danh hiệu All-Star!"

Link không muốn nói nhảm nhiều với truyền thông Los Angeles, nhưng Randolph thì lại khác.

"Tỷ lệ ném bóng đó của cậu ta, Link nhắm mắt ném cũng cao hơn cậu ta." Randolph, người đã mọc đầy râu quai nón, đã giúp Link đưa ra lời đáp trả.

Ngày 14, Grizzlies trên sân nhà hạ gục Hornets đang trong quá trình tái thiết. Link 23 điểm 8 rebound 8 kiến tạo, Randolph 20 điểm 11 rebound, Grizzlies giành chiến thắng liên tiếp hai trận. Hôm nay Clippers không có trận đấu, tiếng cãi vã tạm thời lắng xuống một ngày.

Ngày 16 tháng 1, Grizzlies tái đấu Chicago Bulls. Lần trước đấu Bulls, Link đã ghi được 40 điểm triple-double (3 thông số khủng), thế nên người hâm mộ rất kỳ vọng vào trận đấu này. Nhưng việc Derrick Rose vắng mặt vì chấn thương lại khiến trận đấu này đột nhiên trở nên vô vị.

Không có Rose, lối chơi tấn công của đội Bulls cơ bản chính là tịt ngòi. Theo tiết lộ của một phóng viên giấu tên nào đó, trong sổ tay chiến thuật của cái tên Thibodeau này, trang chiến thuật tấn công chỉ có duy nhất một từ: Derrick Rose.

Không có Rose, Bulls hầu như không biết tấn công là gì nữa.

Link 24 điểm 6 rebound 5 kiến tạo, không còn đánh ra số liệu khoa trương kiểu 40 điểm triple-double nữa. Chủ yếu là toàn bộ hiệp bốn đều là thời gian rác, Link không đánh mấy, không cày được số liệu mà. 102 trên 86, Grizzlies máu tẩy đội đứng đầu miền Đông!

Còn hôm nay, đội Clippers lại thua Jazz trên sân khách tới 29 điểm! Griffin cả trận bị Millsap đánh cho tơi bời, chỉ ghi được 10 điểm 11 rebound, tỷ lệ ném bóng trúng đích vẫn thấp lè tè ở mức 41%.

Lần này, đến lượt truyền thông Memphis kiêu ngạo rồi: "Vài ngày nữa, khi kết quả bỏ phiếu vòng hai được công bố, nếu Griffin rớt xuống thứ ba, tôi sẽ không thấy ngạc nhiên đâu. Là một cầu thủ chủ yếu tấn công khu vực dưới rổ, tỷ lệ ném bóng trúng đích thậm chí còn không đạt nổi 45%, quả là nực cười."

John Buha: ""

Griffin: "Muốn thoát khỏi nhóm chat."

Hai trận đấu sau đó, Grizzlies lần lượt giành chiến thắng trước Hornets và Pistons, hơn nữa khoảng cách điểm số đều trên 10 điểm.

Hai trận đấu, Link một trận 18 điểm 10 kiến tạo 3 rebound, cuối cùng cũng kiếm lại được một double-double. Một trận 24 điểm 7 kiến tạo 6 rebound, lại là một trận 20+5+5 tiêu chuẩn.

Đến đây, đội Grizzlies sau khi thất bại trước Thunder đã giành được chuỗi 5 trận thắng liên tiếp dài nhất mùa giải! Có thể nói là đã vô cùng cố gắng giúp Link điên cuồng thu gạt người hâm mộ!

Nhìn lại Clippers, hai trận đấu một trận thua đội đương kim vô địch Mavericks, một trận thua sốc trước Timberwolves! Hơn nữa cả hai trận đấu này, tỷ lệ ném bóng trúng đích của Griffin đều dao động quanh mức 40%. Tỷ lệ ném bóng trúng đích 40% đối với cầu thủ vòng ngoài cũng không cao, huống chi Griffin là một cầu thủ nội binh (cầu thủ đánh bên trong)! Tính cả trận bị Jazz máu tẩy kia, Clippers đã là chuỗi ba trận thua liên tiếp rồi!

Việc Clippers liên tiếp thua trận và phong độ sa sút gần đây của Griffin đã khiến con quái vật độ nổi tiếng này vấp phải nghi vấn.

“Đằng sau những cú úp rổ đặc sắc, cậu ta thực sự có đủ tư cách trở thành All-Star không?” Đây là một bài báo do chuyên mục tác giả của ESPN phát hành với tiêu đề như vậy, Griffin đã bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió!

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, đúng hai ngày trước khi NBA công bố kết quả bỏ phiếu All-Star vòng hai, ngày 19 tháng 1, Clippers trên sân nhà đè bẹp Raptors 103 trên 91. Griffin 18 điểm 9 rebound 3 kiến tạo, tỷ lệ ném bóng trúng đích 54.5%!

Toàn thể người hâm mộ Los Angeles hò reo nhảy múa, Griffin cuối cùng cũng vớt vát lại được thể diện!

John Buha sau trận đấu phấn khích bày tỏ: "Hai ngày sau, chúng ta sẽ chứng kiến Griffin trở thành một thành viên của All-Star miền Tây!"

Về điều này, Link không hề cảm thấy căng thẳng. Bởi vì ngày mai, tức là ngày cuối cùng trước khi giải đấu công bố kết quả bỏ phiếu, đội Grizzlies sẽ chơi một trận đấu với Sacramento Kings ngay trên sân nhà.

Và anh tin chắc rằng, bản thân tuyệt đối có thể thể hiện màn trình diễn tốt hơn Griffin. Cho dù ngày mai đánh thực sự không tốt, dựa vào những màn thể hiện trước đó, Link cảm thấy cậu ấy có lẽ cũng có thể vượt qua Griffin về số phiếu bầu.

"Cái gì, Griffin mới ghi được 18 điểm mà lũ người Los Angeles đã lên đỉnh tập thể rồi á? Cứ chờ mà xem, ngày mai nếu điểm số của Link thấp hơn thế này, tôi sẽ trồng cây chuối đi ngược về phòng thay đồ!"

Kết quả là, bộ râu đã mọc dài có chút lôi thôi của Randolph lại tiếp tục lập flag giùm Link trước mặt các phóng viên.

Link cạn lời, ban nãy còn bảo Kings không mạnh lắm, không cần phải so đo quá mức. Giờ thì hay rồi, lại không thể đánh bóng rổ dưỡng sinh nữa rồi.