Los Angeles, nơi này thực chất mới là điểm khởi đầu của Link tại giải đấu All-Star. Dù sao thì mùa giải trước, Link chính là người đã giành được danh hiệu MVP trận đấu tân binh ngay tại All-Star Los Angeles.

Thế nhưng vào lúc đó, Griffin với mục tiêu hướng tới chức vô địch Cuộc thi Úp rổ (Slam Dunk Contest) và Tân binh xuất sắc nhất năm lại chẳng thèm bận tâm đến một danh hiệu MVP tân binh cỏn con. Xuyên suốt trận đấu tân binh, thậm chí cậu ta còn chẳng buồn ra sân thi đấu đàng hoàng.

Griffin lúc bấy giờ, trông cứ như một người lớn đứng giữa một đám trẻ con. Lặng lẽ nhìn các cậu chơi đùa, nhìn các cậu tranh giành thứ giải thưởng mà cậu ta vốn chẳng thèm ngó ngàng tới.

Thế mà một năm sau, Griffin nằm mơ cũng không ngờ tới. Tên nhãi mà ban đầu cậu ta thậm chí còn chẳng thèm coi là đối thủ, lại chính tay cướp đi chiếc bánh kem của mình.

Cuối tuần All-Star năm 2011, nếu không phải vì Anthony vẫn còn ở miền Tây, phỏng chừng Griffin đã có thể trực tiếp xông lên rồi. Năm nay, mãi mới có chuyện Cua-cua dịch chuyển sang miền Đông, tiền đạo trẻ có khả năng chiến đấu ở miền Tây thoắt cái chỉ còn lại mỗi Durant. Ngay từ đầu, Griffin đã cho rằng bản thân chắc chắn sẽ trở thành cầu thủ của đội hình All-Star miền Tây!

Thế mà, bây giờ lại xảy ra cơ sự này. Hơn nữa, khoảng cách phiếu bầu giữa cậu ta và Link, vậy mà lại cách biệt tận 200.000 phiếu! Điều này nằm ngoài dự đoán của cậu ta.

Mặc dù Griffin chưa bao giờ phàn nàn trước truyền thông, nhưng điều này không có nghĩa là trong lòng cậu ta có thể chấp nhận kết quả này. Về chuyện bị cướp mất suất All-Star, Griffin không mấy tâm phục khẩu phục. Nhưng sự việc đã rồi, trừ phi Link bị thương không thể tham gia trận đấu All-Star, bằng không Griffin chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Nhưng chuyện trù ẻo đối thủ dính chấn thương thế này, ngẫm lại lại có vẻ quá mức độc ác. Do đó, điều duy nhất Griffin có thể làm, chính là nỗ lực chứng minh bản thân trong mùa giải chính thức rằng tôi tuyệt đối không hề thua kém All-Star, tôi cũng có tư cách để trở thành một cầu thủ All-Star!

Ngay ngày mà kết quả bỏ phiếu vừa được công bố, Griffin vẫn luôn ngóng chờ sự xuất hiện của ngày 26 tháng 1. Cậu ta không thể thay đổi bất cứ điều gì, nhưng cậu ta vẫn có thể vì chính mình mà đòi lại công đạo!

Griffin âm thầm chuẩn bị cho trận đấu, chuẩn bị tiêu diệt Link. Trong khi đó, truyền thông Los Angeles lại công khai tẩy chay Link.

"Tôi không hiểu tại sao, Blake chỉ chơi không tốt trong vài trận đấu thôi. Kết quả là, cậu ấy lại bị loại. Nhưng rất may mắn là, Blake gần đây đã hồi phục phong độ, Chris Paul cũng đã bình phục chấn thương và tái xuất. Tôi tin rằng, Clippers và Blake sẽ cho Link thấy thế nào mới là một cầu thủ All-Star thực thụ!"

"Gạt chuyện Link được chọn vào All-Star sang một bên, thành tích gần đây của đội bóng Clippers quả thực rất tệ hại. 5 trận đấu, đội bóng thua tới 4 trận! Thế nên, trận đấu tiếp theo đối đầu với Memphis Grizzlies, dù thế nào đi nữa Clippers cũng phải chặn đứng cái đà trượt dốc này lại. Tôi hy vọng, việc Griffin bị loại khỏi All-Star có thể trở thành động lực cho các cầu thủ Clippers."

"Griffin đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, trong khi đội bóng Grizzlies vẫn còn đang bận rộn bôn ba khắp nơi. Trận đấu này, Clippers nắm chắc 100 phần trăm phần thắng trong tay!"

Trận đấu còn chưa bắt đầu, bầu không khí đã nồng đậm mùi thuốc súng. Nếu chỉ là đám truyền thông thổi phồng ngọn lửa, các cầu thủ hai bên chưa chắc đã thù địch lẫn nhau đến thế. Nhưng ngay vào thời điểm then chốt này, DeAndre Jordan - người nhận phỏng vấn tại phòng tập vào một ngày trước khi trận đấu bắt đầu, đã đẩy bầu không khí trận đấu tiến thêm một bước đến thùng thuốc nổ.

"Link chỉ nhờ có thông số của đồng đội nên mới chơi tốt như vậy thôi, bởi vì đồng đội của cậu ta đã biến rất nhiều đường chuyền không phải cơ hội thành kiến tạo." Đối mặt với ống kính, Tiểu Jordan tỏ ra bình thản, như thể nói ra câu nói này mà chẳng hề qua não bộ vậy.

15 phút sau, câu nói này đã truyền đến tai Link. Link lắc đầu, DeAndre Jordan quả nhiên không hổ danh là kẻ sau này từng cho CLB Mavericks leo cây, cậu hoàn toàn không thể đoán được diễn biến tâm lý của tên này thay đổi thế nào.

Tính ra chuyện giữa cậu và Griffin, Tiểu Jordan cứ nhất định phải nhúng chân vào làm gì?

Tính cách của Tiểu Jordan không ai có thể dò đoán được, nghe nói cậu ta thường xuyên mua một đống đồ xa xỉ, rồi trong vòng một tháng lại hối hận mà đem trả lại hết. Sự nghiệp thi đấu cho đến nay, cũng đã đổi tới hai người quản lý.

Nói cho cùng, tên này luôn thích nổi máu anh hào lên là đưa ra quyết định. Làm việc như vậy, ăn nói cũng thế.

"Nhất định phải nói vậy sao? Vậy khi Chris Paul không có mặt, ghi bàn trung bình mỗi trận của cậu ta cũng chỉ có 4 điểm thôi mà." Link tuyệt đối sẽ không khách khí với Tiểu Jordan, các cầu thủ Grizzlies chưa bao giờ là kiểu người dùng đức thu phục người khác.

Randolph sau đó cũng lên tiếng chống lưng cho Link, "Tôi thấy cậu ta cũng chẳng cứng rắn gì cho lắm, chuyện này vẫn chưa tới lượt DeAndre ra tay nhúng vào đâu, thật đấy, năng lực của cậu ta chưa đủ mạnh để giải quyết vấn đề này đâu."

Marc Gasol để râu quai nón nhìn Randolph và Link đang đấu khẩu ở đằng kia, khóc không ra nước mắt. Hai người đang hại tôi đấy à! Chọc giận Tiểu Jordan tức giận thế này, ngày mai người phải thịt thà vật lộn với cậu ta đâu phải là hai người!

Trả lời xong câu hỏi của các phóng viên, Link và Randolph đồng thời bước đến trước mặt Marc Gasol, vỗ vỗ bã vai anh, "Ngày mai cố lên nhé, anh bạn!"

Cố ý, hai tên khốn đó chắc chắn là cố ý!

Cứ như vậy, người hâm mộ đều bắt đầu mong chờ trận đấu sau 24 giờ tới. Mặc dù bề ngoài, khí thế của Grizzlies đang rất cao. Nhưng Hollins hiểu rất rõ, tình trạng thể lực của Grizzlies không mấy khả quan cho lắm.

Trận thua trước Portland ở trận trước, đội bóng đã vì vấn đề thể lực mà dẫn đến tỷ lệ ném bóng thấp, cực kỳ đáng tiếc khi phải dừng chuỗi 7 trận thắng liên tiếp dài nhất mùa giải. Từ Portland đến Los Angeles, các cầu thủ lại hầu như không có thời gian nghỉ ngơi.

Đặc biệt là các cầu thủ nội tuyến, trọng lượng của Marc Gasol và Randolph đã định trước sức tiêu hao của họ sẽ lớn hơn những người khác. Mà nhìn vào tình hình hiện tại lúc này, nơi chiến đấu kịch liệt nhất vào ngày mai, lại chính là khu vực nội tuyến!

Hollins thức trắng đêm, anh đang tìm kiếm một phương pháp xoay tua hoàn hảo. Los Angeles Clippers, tuyệt đối không phải là đối thủ chỉ cần dùng vài câu khẩu pháo là có thể đánh bại

※※※

Vào lúc tám giờ tối ngày 26 tháng 1, trận đấu thu hút nhiều sự chú ý này cuối cùng cũng bắt đầu. Do những ân oán giữa Link và Griffin, trận đấu này từ sớm đã được xếp vào danh sách các trận phát sóng toàn quốc tối nay!

Đài truyền hình TNT vì thế đã phái cử đội ngũ bình luận viên át chủ bài của họ gồm Barkley, người vừa mới giải nghệ O'Neal cùng với Kenny Smith.

Rất lâu rồi không xem trận đấu của Grizzlies, tôi rất mong đợi màn thể hiện của họ. 8 trận đấu gần đây nhất, Grizzlies thắng tới 7 trận! Kể từ khi Zach Randolph trở lại, Grizzlies vẫn luôn thể hiện một sức mạnh không thể cản phá. Ngược lại hoàn toàn với Clippers, trong quá trình Paul vắng mặt, họ vậy mà chỉ thắng nổi một trận.

Ngay từ mở đầu, Barkley đã giới thiệu qua tình hình của hai đội.

Không sao cả, họ có thảm hại đến đâu đi nữa, cũng chẳng thảm bằng chuyện anh đi hôn mông lừa năm xưa đâu.

Kenny Smith lập tức tiếp lời.

Ừm, tôi đồng tình, loại người nào mới đi hôn mông lừa chứ, thật là đáng sợ.

O'Neal vội vàng hùa theo.

Barkley: ""

Mỗi lần Kenny Smith đụng độ Barkley, đều nhất định sẽ nhắc lại chuyện anh hôn mông lừa. Mặc dù bị trêu chọc suốt bao nhiêu năm như vậy, nhưng Barkley vẫn bị chặn họng đến mức không thốt nên lời.

Ừm... trận đấu ngày hôm nay, Clippers nhất định sẽ dốc toàn lực, dẫu sao nếu họ cứ tiếp tục thua nữa, thứ hạng sẽ rớt xuống rất thảm hại. Các anh nghĩ xem, giữa Blake và Link ngày hôm nay, ai sẽ giành được thông số tốt hơn đây?

Barkley mặc kệ họ, tiếp tục bàn luận về trận đấu.

Cái này khó nói lắm, màn thể hiện của Link mùa giải này vẫn luôn vô cùng ổn định, trong khi Griffin lại có sự dao động lớn hơn. Nhưng trận đấu trước khi Paul trở lại, Griffin rõ ràng đã được hồi sinh. 26 điểm 9 rebound, đây là thông số tốt nhất mà Griffin giành được trong gần nửa tháng qua. Chỉ cần có Paul ở đó, thông số của cậu ta sẽ không quá tệ đâu.

Kenny Smith sau khi đùa cợt xong cũng đã nghiêm túc trở lại, nhưng O'Neal rõ ràng vẫn đang ở chế độ giải trí.

Nếu để tôi chọn, tôi chọn Link sẽ có màn thể hiện tốt hơn. Bởi vì kẻ từng xem thường cầu thủ da vàng ở trận trước, đã gặp vận hạn lớn rồi.

Tôi không chơi nữa, tạm biệt!

Barkley vứt phăng chiếc tai nghe trên đầu xuống.

※※※

Phong cách bình luận của TNT vốn dĩ là tấu hài pha trò, nhưng trên sân bóng, bầu không khí rõ ràng không hề vui vẻ đến thế.

Cả hai bên ngày hôm nay đều nghiêm nghị không chút tiếng cười, ngay cả lúc khởi động cũng vô cùng nghiêm túc. Griffin cố ý luyện tập các động tác cầm bóng đánh đơn ở khu vực low-post, xem ra hôm nay cậu ta định quyết chiến một mất một còn với Link tới cùng.

Link không để ý đến Griffin, mà nhìn vị trí đối đầu của cậu ngày hôm nay, cựu tiền đạo All-Star Caron Butler.

Caron Butler mùa giải trước đã nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải, chỉ chơi 29 trận, cơ bản tương đương với việc nằm không cũng húp trọn một chức vô địch. Năm nay sau khi chuyển nhượng sang Clippers, thông số lập tức sụt giảm thê thảm.

Nhưng tên này vẫn là một kẻ máu mặt, trước năm 15 tuổi, gã này từng nhập băng đảng giang hồ, tạo nên tính cách vô cùng cương liệt của gã. Ở NBA, người ta tặng cho gã biệt danh "Nước ép mãnh liệt". Theo hồi ức của Cuban, khi Butler bị chấn thương đầu gối vào mùa giải trước, gã đã tự bẻ đầu gối của mình về chỗ cũ, không cần ai dìu, tự mình đi thẳng vào phòng thay đồ

Butler mang đầy tính xâm lược, Link phải chú ý trong quá trình đối kháng với gã không được ngớ ngẩn làm ra những hành động nguy hiểm, để tránh bị thương.

Nửa tiếng sau, trận đấu chính thức bắt đầu. Ở giai đoạn nhảy tranh bóng, các cầu thủ Clippers cứ như sắp ăn tươi nuốt sống Grizzlies không bằng. Griffin trừng mắt nhìn Link đầy hung ác, trong mắt Tiểu Jordan bốc lửa giận, Paul cũng lộ rõ vẻ mặt hung thần ác sát.

Tiếng còi của trọng tài vang lên, Tiểu Jordan nhanh chóng bật người nhảy lên, đánh bật trái bóng rổ về phía tay Paul.

Tốc độ tấn công của đội Clippers rất nhanh, có thể thấy họ muốn chơi một đợt đánh úp!

Griffin nhanh chóng xông vào khu vực nội tuyến, quay lưng đòi bóng, Paul ngay lập tức chuyền bóng đi, Griffin nhận bóng xong bất ngờ xoay người!

Nhưng ngay khoảnh khắc Griffin xoay người, cậu ta vung cùi chỏ ngầm, giáng cho Randolph một cú cực mạnh! Randolph ôm mặt đầy đau đớn, nhưng trọng tài lại không thổi còi dừng trận đấu! Thế là, Griffin nhẹ nhàng úp rổ bằng hai tay, mang về bàn thắng mở màn cho Clippers!

"Phạm lỗi ác ý! Phạm lỗi ác ý!" Lúc này, ngay cả một Marc Gasol vốn dĩ luôn ôn hòa cũng không thể nhịn được nữa, gầm lên với trọng tài ở đường biên ngang. Nhưng trọng tài hoàn toàn phớt lờ, ông ta cho rằng đó chỉ là vô tình chạm phải mà thôi.

Link vội vã tiến lên kiểm tra tình hình của Randolph, may mắn là không có gì trở ngại, chỉ là chịu thiệt thòi đôi chút.

“Đồ súc sinh, tao phải giết nó!” Randolph nghiến răng nghiến lợi, đường đường là một ác nhân khét tiếng một thời, vậy mà chưa từng phải chịu đựng sự uất ức thế này.

Mà nói đi cũng phải nói lại, ngay hiệp đầu tiên đã đánh bẩn thế này, quả thực là quá mức hèn hạ rồi.

Một Paul từ trước đến nay nổi tiếng đánh thô bạo, một Griffin và Tiểu Jordan đang trong cơn bão lửa cộng thêm một Butler không dễ chọc, đám người Clippers toàn là những kẻ gai góc cường hãn đây mà!

Xem ra, ngày hôm nay Clippers hoàn toàn không coi đây là một trận đấu bình thường.

Đối với họ, đây chẳng phải sân bóng gì cả, mà là một chiến trường!