“Grizzlies luôn chiến đấu trong nghịch cảnh, và với một đội bóng như vậy, bạn buộc phải dành cho họ những lời ca ngợi. Họ đã trải qua cả mùa giải chiến đấu gian khổ với đủ loại khó khăn, nhưng họ thường xuyên có thể bước ra từ bóng tối để trở thành người chiến thắng. Thành thật mà nói, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chơi một trận đấu còn khó khăn hơn với họ.” Huấn luyện viên trưởng Mavericks, Rick Carlisle đã đánh giá đối thủ của mình như vậy.
“Tôi không sợ bất cứ điều gì, tôi thậm chí không sợ thua trận. Điều tôi sợ là không nỗ lực chơi bóng, không chơi ra tính cạnh tranh, không chiến đấu, không dốc hết sức mình để thi đấu. Miễn là bạn cống hiến hết mình vào trận đấu, những điều tốt đẹp sẽ xảy ra. Nếu bạn đã dốc toàn lực, dù có thua thì cũng không có gì phải hối tiếc. Bởi vì thế nào cũng sẽ có một đội bóng phải thua trận, và bởi vì chúng tôi đã làm hết khả năng.” Zach Randolph, cái "tên khốn" này cũng hiếm hoi thốt ra những lời lẽ khiến người ta phải suy ngẫm. Mọi người phát hiện ra rằng gã béo này không chỉ biết gây chuyện.
Sau trận đấu thứ hai của loạt trận, thái độ của cả thế giới đối với trận chung kết miền Tây đã thay đổi hoàn toàn. Mọi người ban đầu nghĩ rằng đây sẽ an bài một chiều, Mavericks quét sạch nhà đương kim vô địch sẽ là thứ không thể cản phá.
Kết quả là, Grizzlies đã dùng ý chí kiên cường và quyết tâm đáng sợ để trụ đến phút cuối, đồng thời giành được chiến thắng cuối cùng của trận đấu.
Bây giờ tất cả mọi người ở Mavericks đều biết rằng, nếu không lột một lớp da thì đừng hòng tiến vào vòng chung kết. Thi đấu với Memphis Grizzlies, họ buộc phải tung ra quyết tâm và ý chí giống như lúc đánh Lakers!
Loạt trận tiếp tục diễn ra, trận 3 chung kết miền Tây, chiến tuyến quay trở lại Memphis. Trên sân nhà của Grizzlies, những con người Dallas lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là quyết tâm của người Memphis.
Tại FedExForum, mọi cổ động viên đều đang gân cổ gầm thét bằng tất cả sức lực. Cầu thủ Dallas Mavericks hễ nhận được bóng, thứ chào đón họ chắc chắn sẽ là những tiếng la ó dữ dội. Điều này khiến mỗi lần họ cầm bóng đều cảm thấy áp lực bội phần.
Còn phong cách của Grizzlies vẫn cứng rắn như mọi khi, Link cắt vào khu vực dưới rổ nhận bóng rồi bất ngờ chuyền ra, kiến tạo cho Marc Gasol ghi điểm bằng cú ném trung cự ly.
Randolph lại một lần nữa cướp bóng từ tay Dirk ở khu vực dưới rổ, kiến tạo cho Link ghi điểm bằng cú lên rổ phản công.
Grizzlies khởi đầu với tỷ số 9 đấu 2, trận đấu trước của đội bóng này tuyệt đối không phải là sự bùng nổ bất chợt. Mỗi trận đấu của họ đều có thể đảm bảo không cho Mavericks vượt qua một cách dễ dàng.
Sang hiệp hai, Mavericks cũng trở nên kiên cường hơn. Người Dallas cũng chẳng phải quả hồng mềm để mặc người nắn bóp, dẫu sao thì một đội bóng yếu đuối không thể nào lọt vào chung kết miền Tây.
Peja và Kidd vừa vào hiệp hai đã liên tiếp ném phạt thành công những cú ba điểm, Barea cũng có đóng góp từ những cú ném xa. Thấy trạng thái của các đồng đội xuất sắc như vậy, Nowitzki dứt khoát làm "vãi chưởng đại chưởng quỹ", nhường toàn bộ quyền ra tay cho các đồng đội của mình.
Cuối cùng, Mavericks bước vào hiệp hai với tỷ số 54 đấu 50. Nowitzki chỉ ghi được 4 điểm trong hiệp một, nhưng nhờ màn trình diễn xuất sắc của những người khác, Mavericks vẫn giành được thế dẫn trước.
Bước sang hiệp ba, cả hai bên đều đẩy cao cường độ phòng ngự, dẫn đến tỷ lệ ném bóng đều không cao. Dirk ném 7 trúng 1, Grizzlies cũng từng có ba phút không ghi được điểm nào. Tỷ lệ ném bóng của Mavericks trong hiệp ba chỉ vỏn vẹn 26.8%, tỷ lệ ném bóng của Grizzlies cũng chỉ có 33.3%. 70 đều, hai bên bất phân thắng bại!
“Mẹ kiếp, dù thế nào đi nữa cũng không cắt đuôi được bọn họ!” Lúc nghỉ giữa hiệp, Chandler nổi giận đùng đùng. Ngay cả khi đấu với Lakers, Chandler cũng chưa từng cảm thấy phiền phức thế này.
Hiệp bốn, hai đội vẫn đang giằng co. Cho đến hai phút cuối cùng, khoảng cách tỷ số vẫn chưa bị nới rộng.
34 giây cuối cùng, một quả ba điểm chí mạng của Dirk đã nới rộng khoảng cách tỷ số lên thành 5 điểm. Sau đó đối mặt với chiến thuật phạm lỗi của Grizzlies, Mavericks cũng không để xảy ra sai sót nào trên vạch ném phạt, sau khi chiến đấu suốt cả trận, Mavericks cuối cùng cũng gỡ lại một trận trên sân nhà của Grizzlies với tỷ số 93 đấu 87.
“Anh hỏi tôi cảm giác giành chiến thắng thế nào á? Thành thật mà nói là không có cảm giác gì, chúng tôi phải luôn sẵn sàng bất cứ lúc nào để nghênh chiến trận đấu tiếp theo!”
Tâm trạng của Dirk sau chiến thắng lần này kém xa so với lần đầu tiên thắng Grizzlies. Bởi vì anh rất rõ ràng, thi đấu với Grizzlies, bắt buộc phải lấy được bốn chiến thắng thì mới thực sự gọi là thắng.
Link hôm nay có được 19 điểm, 7 kiến tạo, 5 rebounds, Marion sau khi bình tĩnh lại, phòng ngự đã tốt hơn trận trước khá nhiều. Phải thừa nhận rằng, muốn ghi điểm trên đầu "Matrix" khó hơn trên đầu Richard Jefferson rất nhiều. Tổng tỷ số là 2 đấu 1, Mavericks tạm thời dẫn trước.
Trận 4 tiếp tục diễn ra trên sân nhà của Grizzlies, Dirk sau khi trải qua thung lũng của trận thứ ba đã nhanh chóng tìm lại trạng thái. 22 điểm trong hiệp một, 40 điểm cả trận, Mavericks đã có lúc dẫn trước Grizzlies đến 15 điểm!
Thế nhưng, đến hiệp bốn, Grizzlies kiên cường lại một lần nữa khiến Mavericks phải đổ máu. Link và Randolph công thủ toàn diện, vậy mà lại san bằng được khoảng cách tỷ số trước khi thời gian thi đấu chính thức kết thúc!
Hai đội bước vào hiệp phụ, Mavericks ném ba điểm không vào ở thời khắc quan trọng, Grizzlies lội ngược dòng 15 điểm trước Mavericks, tổng tỷ số là 2 đều!
“Mỗi lần chúng tôi tưởng rằng bọn họ đã bị tiêu diệt, bọn họ lại đứng lên tiếp tục chiến đấu. Họ là một đội bóng vĩ đại, họ là đối thủ gây cho chúng tôi nhiều rắc rối nhất trong vòng play-off năm nay, không có đối thủ thứ hai.” Sau trận đấu, đối diện với ống kính phóng viên, Carlisle liên tục lắc đầu.
“Chúng tôi thắng rồi, chúng tôi phải tiếp tục liều mạng.” Câu trả lời của Link vô cùng đơn giản, cậu ấy đã kiệt sức rồi.
Trận 5, trận chiến Thiên Vương Sơn, Dirk trên sân nhà không thể cản phá, oanh tạc toàn trận với 26 điểm. 28 giây cuối cùng của trận đấu, cú ném ba điểm bên ngoài vạch ba điểm của Conley không chạm rúng, khiến Grizzlies chính thức chôn vùi cục diện chiến thắng.
“Các cầu thủ trẻ luôn phải trả giá trong vòng play-off, ngay cả Kobe cũng từng có ba quả air-ball nổi tiếng, chứ đừng nói đến Mike Conley. Mavericks sắp giữ vững được sân nhà, tổng tỷ số của loạt trận lại sắp bị viết lại rồi.”
Mike Breen liên tục tiếc nuối, ngoại trừ trận đầu tiên của loạt trận, những trận thua của Grizzlies thực ra đều có cơ hội giành chiến thắng. Nhưng mỗi lần, đều chỉ thiếu một chút xíu thôi.
Mặc dù sau đó Link lại ghi thêm hai điểm quan trọng, nhưng Grizzlies vẫn bị dẫn trước hai điểm, mọi thứ đã quá muộn màng. 100 đấu 98, Mavericks giành chiến thắng trên sân nhà ở trận Thiên Vương Sơn, tổng tỷ số của loạt trận biến thành 3 đấu 2, Mavericks giành được match point!
“Chúng tôi vẫn chưa thắng, tôi không muốn ăn mừng chiến thắng ngay lúc này.” Nowitzki vừa nói, vừa liếc nhìn Link.
Bên phía Heat, bộ ba đã dẫn trước Bulls 3 đấu 1, nếu không có gì bất ngờ, họ có thể tiến vào chung kết vào ngày mai. Còn Mavericks, thì đành phải tiếp tục giằng co với Grizzlies.
Cho dù Mavericks có thắng trận cuối cùng đi nữa, thì thể lực của họ chắc chắn cũng không bằng Heat. Phải thừa nhận rằng, chạm trán Memphis Grizzlies quả thực là điều bất hạnh lớn nhất của Mavericks.
Cứ như vậy, chung kết miền Tây bước vào trận đấu thứ sáu, quay trở lại Memphis. Hôm nay, Dirk quyết tâm giành chiến thắng. Nhưng anh rất rõ ràng, đội bóng Grizzlies sẽ không cứ thế mà bỏ cuộc, họ sẽ tiếp tục sa lầy vào địa ngục.
※※※
Nowitzki ngẩng đầu nhìn tỷ số, khoảng cách vẫn là 2 điểm. Lại một lần nữa, họ bị kéo vào vũng bùn lăn lộn chật vật.
Nhưng nói thật, Nowitzki đã quen rồi. Nếu hôm nay Mavericks dễ dàng giành chiến thắng trận đấu, anh ngược lại sẽ cảm thấy kỳ lạ.
“Dirk, nghỉ ngơi thế nào rồi?” Carlisle bước đến trước mặt Nowitzki, cúi người hỏi thăm.
Nowitzki khẽ gật đầu, anh biết, đã đến lúc mình phải lên sân để kết thúc tất cả rồi. Lúc này thời gian thi đấu chỉ còn 38 giây nữa là kết thúc, Dirk chủ động được thay ra nghỉ ngơi hai đợt, chính là để có đủ thể lực kết liễu trận đấu vào thời khắc quan trọng.
Trên sân bóng, Marc Gasol phạm lỗi với Tyson Chandler, trận đấu bước vào giai đoạn bóng chết, Nowitzki bước lên sân đấu, anh phát hiện ánh mắt của Link đang rơi vào người mình.
Cậu nhóc đó, trong mắt tràn đầy sự không cam lòng! Theo lý mà nói, Grizzlies mùa giải này có thể đi đến bước này đã là vô cùng tuyệt vời rồi. Dù sao lúc mất Gay, những gì người ta thảo luận vẫn là việc Grizzlies có vào được vòng play-off hay không. Thế nhưng bây giờ, Grizzlies đã đứng ở sân khấu đỉnh cao miền Tây.
Trận đấu tiếp tục, Link tìm kiếm cơ hội thông qua pha yểm trợ không bóng của Randolph. Nhưng lần này, Nowitzki và Marion không ngồi chờ chết. Cầu thủ người Đức đẩy Marion về phía Randolph, còn bản thân thì chạy về phía Link! Một pha chủ động đổi người phòng ngự!
“Một cơ hội lệch nhịp, liệu Link có đánh không!”
Link bắt buộc phải đánh, thời gian không còn nhiều nữa, phải có người đứng ra ghi điểm.
Link vừa nhìn thấy người phòng ngự mình là Dirk liền chậm nhịp độ lại. Lấy nhỏ đánh lớn, cách tốt nhất chính là dùng tốc độ để áp đảo. Thế nhưng, tốc độ của Link ở giai đoạn hiện tại cũng không phải là quá nhanh. Vì vậy, cậu định dùng sự thay đổi nhịp độ để đánh lừa đối phương.
Nowitzki dang rộng hai tay, nghiêm túc đối phó. Miễn là quả bóng này có thể phòng thủ thành công, Mavericks cơ bản chính là tiến một bước dài hướng tới trận chung kết. Đây là trận thứ sáu rồi, đội Heat ngày hôm qua đã giành vé đi tiếp với tỷ số 4 đấu 1, Nowitzki không muốn kéo dài thêm nữa!
Link dùng hai tay thay nhau dẫn bóng, sau đó bất ngờ lùi lại phía sau!
Nowitzki cứ tưởng Link muốn giật lùi ném rổ, vì vậy vội vàng sải một bước dài lao lên phong tỏa. Thế nhưng đợi đến khi cầu thủ người Đức dồn toàn bộ trọng tâm lên thì mới phát hiện ra, Link lùi lại phía sau rồi nhưng hai tay không hề giữ bóng, đây là một động tác giả "cầu nguyện"!
Link tận dụng cơ hội trọng tâm của Nowitzki dồn hết về phía trước để đột phá vượt qua bên sườn anh ta! Nowitzki cưỡng ép xoay người, nhưng chân trượt đi, suýt chút nữa thì suỵt xoạc tại chỗ.
Link đột phá vào khu vực 3 giây, trước khi "Quyền vương" Tyson kịp bù phòng, tung ra cú ném rổ với cảm giác tay vô cùng mềm mại, ghi được điểm số thứ 20 của trận đấu!
“Lại vào nữa rồi! Trong 28 giây cuối cùng của trận đấu, Link lại một lần nữa san bằng tỷ số! Lại một lần nữa, đội bóng Grizzlies đập tan giấc mơ chung kết của Mavericks! Quá đặc sắc, đây tuyệt đối là một trong những trận chung kết miền Tây đặc sắc nhất lịch sử NBA!” Mike Breen cảm thấy vô cùng may mắn vì Grizzlies lại một lần nữa kéo Mavericks ngựa ngã ngựa văng!
Cậu ta không phải có thành kiến gì với Mavericks, chỉ là luyến tiếc chuỗi trận này cứ thế kết thúc.
Nowitzki chống hai tay lên hông, lắc lắc đầu. Lại một lần nữa, đội bóng Grizzlies khiến họ rơi vào trận chiến khổ sở. Anh thực sự rất khâm phục Link, khâm phục tất cả mọi người của Grizzlies. Bọn họ chiến đấu giống như những dũng sĩ, bọn họ xứng đáng với mọi lời ca ngợi.
Nhưng lần này Dirk siết chặt hai đấm, lần này, anh sẽ không để bị Grizzlies kéo sập nữa!
Tỷ lệ ném bóng của Nowitzki trong vòng play-off năm nay đạt tới 51.6%, tỷ lệ ném phạt là 92.4%, trước đó người có thể làm được điều này chỉ có "Bức vương" Larry Bird của năm 1986. Ngoài ra, tỷ lệ ném ba điểm của Nowitzki cũng đạt tới 51.7%. Nói cách khác, màn thể hiện của Nowitzki trong vòng play-off năm nay hoàn toàn là cấp độ huyền thoại!
Chỉ cần anh muốn kết liễu trận đấu, rất khó có ai có thể ngăn cản anh!
Kidd cầm bóng bên ngoài vạch ba điểm để câu giờ, Mavericks nhất định phải đánh hết 24 giây tấn công này. Thời gian để lại cho Grizzlies càng ít càng tốt.
Cuối cùng, khi thời gian tấn công chỉ còn lại 5 giây, Kidd vững vàng chuyền bổng bóng cho Nowitzki. Nowitzki vừa mới nhận bóng liền vấp phải pha kèm đôi của Link!
“Link và Zach, tuyến tiền đạo của đội bóng Grizzlies lại một lần nữa lao lên kèm đôi!”
Marion đã chuẩn bị sẵn sàng nhận bóng ở bên ngoài vạch ba điểm, nhưng Dirk không có ý định chuyền bóng. Không phải anh không tin tưởng đồng đội, mà là anh quá hiểu đồng đội của mình rồi. Tỷ lệ ném ba điểm trong vòng play-off năm nay của Marion thậm chí còn không bằng 20%, Dirk không dám mạo hiểm!
Cho nên, trong tình huống bị kèm đôi, Nowitzki vẫn cứ hoàn thành động tác ném rổ xoay người. Link và Randolph đều đồng loạt phong tỏa lao lên, thế nhưng nhịp độ ném rổ của cầu thủ người Đức hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào!
“Đáng ghét!” Điểm ra tay của Nowitzki thực sự là quá cao, Link và Randolph hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng được. Không biết tại sao, trong lòng Link chấn động một cái, cảm thấy có chuyện không lành.
Giây tiếp theo, Nowitzki hoàn thành cú ra tay. Khoảnh khắc Link quay đầu nhìn lại, bảng rổ lóe lên ánh đèn đỏ, bóng rổ rách lưới bay vào!
“Dirk! Anh ấy suýt chút nữa đã kết liễu trận chung kết miền Tây! Đội bóng Grizzlies chỉ còn lại 8 giây thời gian, trừ phi họ có thể ghi một quả ba điểm, nếu không trận đấu sẽ kết thúc!” Mike Breen cảm thấy bản thân vô cùng căng thẳng, bởi vì lúc này đội bóng Grizzlies đã không còn quyền hội ý nào nữa rồi!
8 giây cuối cùng, Hollins chẳng thể sắp xếp được gì, Grizzlies còn phải triển khai bóng từ sân nhà. Trận đấu trước, Conley chính là vì một quả air-ball mà khiến Grizzlies bỏ lỡ chiến thắng. Hôm nay, đối mặt với tình cảnh khốn đốn tương tự, Mike Breen không biết Grizzlies sẽ xử lý thế nào.
Các cầu thủ Grizzlies cũng không biết nên để ai thực hiện cú ném cuối cùng, tóm lại là ai có cơ hội thì người đó ra tay!
Conley vừa nhận được bóng từ đường biên ngang liền bị Kidd áp sát kèm chặt. Mavericks sử dụng chiến thuật phòng ngự toàn sân, khiến cho 8 giây cuối cùng của Grizzlies đến việc vượt qua nửa sân cũng không thể tiến hành suôn sẻ!
Link vẫn luôn lang thang ở nửa sân trước, hy vọng bóng có thể được chuyền tới. Nhưng ba giây trôi qua, Link vẫn không nhìn thấy bóng đâu!
Thế nên, cậu vượt qua vạch giữa sân, quay về sân sau để đón ứng cứu đồng đội. Conley chuyền bóng cho Link, Link ngẩng đầu nhìn thời gian, ba giây! Phía trước có Randolph, nhưng bị Nowitzki kèm sát. Link đành phải bất chấp sự áp sát kèm giáp của Marion, đi qua nửa sân rồi trực tiếp ra tay!
Nowitzki thừa nhận, lúc đó anh đã sợ đến mức toát mồ hôi lạnh. Cho đến khoảnh khắc bóng rổ đập vành rổ văng ra, cầu thủ người Đức mới hoàn hồn lại.
Bọn họ thắng rồi? Bọn họ thắng rồi!
“Link ném ba điểm cự ly siêu xa từ vị trí cách vạch giữa sân một bước không vào, Grizzlies đã bị dồn vào chân tường hoàn toàn trong 8 giây cuối! 104 đấu 102, Dallas Mavericks chật vật giành chiến thắng trên sân khách! 4 đấu 2, họ chuẩn bị được bước vào trận chung kết rồi!”
Nhìn thấy bóng rổ đập vành văng ra, Link thẫn thờ nhìn cái rổ, ngã nhúm xuống logo của Grizzlies ở chính giữa sân.
Nowitzki hoàn thành cú ném chí mạng không hề ăn mừng chiến thắng đi tiếp, mà bước về phía Link.
Anh có quá nhiều điều muốn nói với tiền đạo gốc Hoa đó.
