"Link, rất mong chờ được chạm trán với cậu ở chung kết miền Tây."

Link ngồi trên giường khách sạn, nhìn tin nhắn trên điện thoại, trong lòng mơ hồ cảm thấy có chút bất an.

Tin nhắn được gửi đến từ một số lạ, có lẽ để Link dễ nhận ra mình hơn, người gửi còn chú thích một câu ở cuối nội dung.

"Đến từ Dirk. Người bạn tốt của cậu. Nowitzki."

Cái quái gì thế này, chồn chúc gà năm mới à? Nowitzki lại chủ động nhắn tin cho mình, ý định thực sự của anh ta chẳng lẽ là muốn giục chúng ta nhanh chóng đánh bại Spurs, đừng làm lỡ thời gian bọn họ vào chung kết đấy chứ?

Hơn nữa, đám người này rốt cuộc lấy đâu ra số điện thoại của mình nhỉ? Hừ, chắc chắn là lấy từ chỗ người đại diện rồi. Càng ở chung với Jeff Austin lâu, Link lại càng cảm thấy các tay quản lý giống như bọn buôn người, thứ mà họ ngày đêm suy nghĩ chính là làm thế nào để "dụ dỗ" một tên nhóc tì đến NBA, đưa về dưới trướng của mình. Đối với người đại diện mà nói, tin tức của các cầu thủ cơ bản là hoàn toàn minh bạch.

Gần đây, Link phát hiện ra Jeff Austin đang quan sát một tên gậy trúc ở giải vô địch Hy Lạp, ngày nào cũng dò la tin tức về người ta. Chà, chỉ còn hai năm nữa là lại có thêm một con quái vật bước vào giải đấu rồi đây.

Khoan đã, không đúng chứ, tên Nowitzki đó hoàn toàn không có người đại diện nào cả! Toàn bộ các cuộc đàm phán của anh ta với Mavericks đều do chính mình hoàn thành, chính xác mà nói, giữa anh ta và Mavericks hoàn toàn không tồn tại cái gọi là đàm phán.

Cuban và Nowitzki, có lẽ là cặp chủ tịch đội bóng và siêu sao duy nhất trong toàn giải đấu hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau. Năm nào Cuban cũng đưa ra bản hợp đồng đủ thành ý cho Nowitzki, thế nên sự nghiệp của Nowitzki cho đến nay chưa từng thuê người đại diện.

Xem ra chuyện Nowitzki lấy được số điện thoại của Link thế này, lại sắp trở thành một câu đố chưa có lời giải rồi.

Nhưng nghĩ lại, đấu chung kết miền Tây với Mavericks, hẳn là sẽ rất thú vị đây. Cả thế giới đều tưởng rằng Lakers và Spurs sẽ hội ngộ ở đỉnh cao miền Tây, kết quả là Mavericks lại là kẻ phá vỡ dự đoán của mọi người trước tiên. Mà tối nay, Spurs cũng rất có khả năng sẽ phải khép lại mùa giải này rồi.

Khi Grizzlies và Mavericks, hai đội bóng "không lưu dòng" chính thức đọ sức ở chung kết miền Tây, Link thực sự không biết bên ngoài sẽ phản ứng thế nào.

Thunder và Spurs, Grizzlies đã loại tận hai đội bóng được đánh giá là ứng viên nặng ký cho chức vô địch miền Tây mùa này. Phản diện đến mức độ này, vậy là đủ rồi.

"Dirk? Anh nghiêm túc đấy chứ? Toàn bộ các đội bóng trong giải đấu không có đội nào mong chờ được chạm trán với chúng tôi cả." Link liền gửi lại một tin nhắn, muốn xem Dirk đáp lại thế nào.

"Được rồi, nói thật nhé, tôi chỉ muốn các cậu có thể nhanh chóng tiễn cái số 21 kia đi thôi. Nói thật, tôi không muốn chạm trán với cậu ta ở vòng Play-off nữa đâu, hahahahaha."

Rất nhanh, Dirk đã nhắn lại. Link nhìn tin nhắn trả lời, có chút cạn lời... Quả nhiên, lại là một tên bụng dạ thâm trầm.

"Cứ yên tâm đi, chúng tôi nắm thóp được số 21 kia rồi. Nói không chừng, chúng ta còn có thể nuốt trọn cả số 41 nữa đấy."

Không, không thể nào. Các cậu đi được xa như thế này là đủ rồi anh bạn, đã đến lúc nên nghỉ ngơi một chút rồi."

Nowitzki mỉm cười, không ngờ Link lại là một người thú vị như vậy. Nhưng nói thật, Nowitzki thực sự không hề e ngại Grizzlies. Vừa mới quét sạch nhà vô địch mùa giải trước với tỷ số 4-0, khiến cho Dirk và toàn đội Mavericks tràn đầy tự tin.

Anh dự đoán, loạt trận với Grizzlies, kết quả nên nằm trong khoảng từ 4-0 đến 4-1. Quả đúng vậy, Dirk cho rằng Mavericks tối đa cũng chỉ thua một trận.

Đội hình của Grizzlies khắc chế Spurs, nhưng trong mắt Dirk, đội hình của Mavericks cũng khắc chế Grizzlies.

Đối đầu với Randolph, Nowitzki vô cùng tự tin. Anh tin rằng, bản thân có thể làm tốt hơn số 21 kia. Còn về phần trung phong của Mavericks, Tyson Chandler tuyệt đối không hề mềm yếu giống như vị trí số năm của Spurs.

Ngay từ mấy ngày trước, giải đấu đã chính thức tuyên bố Dwight Howard trở thành chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm. Thế nhưng trong cuộc bầu chọn Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, Tyson Chandler lại xếp ở vị trí thứ ba.

Về mảng phòng ngự khu vực nội tuyến, Mavericks tuyệt đối sẽ không thua Grizzlies! Trong trường hợp nội tuyến cố thủ trước cặp đôi đen trắng, Nowitzki tin rằng dàn ghi điểm ngoại tuyến của họ cũng có thể đánh sập chuỗi phòng ngự ngoại tuyến của Grizzlies.

Kidd, Terry, Marion, Peja, Barea, người nào người nấy đều là sát thủ.

Chỉ cần thi đấu tốt, việc liên tiếp có thêm một vòng quét sạch thứ hai, dường như cũng không phải là không có khả năng...

Nghĩ đến những điều này, Nowitzki mỉm cười đầy đắc ý, lại gửi một tin nhắn qua đó: "Các cậu đủ xuất sắc rồi, nhưng những chuyện tiếp theo, hãy giao lại cho chúng tôi đi."

※※※

Randolph đang chìm trong giấc ngủ say, hắn vẫn đang hồi tưởng lại đêm mê hồn ngày hôm qua... Hắn chơi trò chơi Halo ba ván liên tiếp đều đứng đầu bảng hạ gục.

Mập mạp Randolph ngủ mãi cho đến tận trưa mới mơ màng mở mắt ra, thức dậy lại phát hiện Link ở cùng phòng với mình đã biến mất.

Nhà vệ sinh, phòng tắm, nhà hàng cho đến phòng của người khác, Randolph đã tìm khắp một lượt, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.

Cuối cùng, Randolph đã tìm thấy Link ở nhà thi đấu bóng rổ trong phòng gym của khách sạn. Quả nhiên, tên kia lại đang "tự ngược" rồi.

Này, hôm qua chẳng qua chỉ là chơi game thua thôi mà? Cần gì phải dùng cách này để xả giận chứ? Cậu chẳng qua cũng chỉ là ba ván liên tiếp đều đứng bét bảng hạ gục thôi mà."

"ĐM!" Link đang ném rổ thực sự muốn nhặt quả bóng rổ ném thẳng vào mặt tên mập đó, đau chỗ nào không gãi lại cứ gãi đúng chỗ ngứa!

Nếu không phải vì đánh không lại Randolph, chắc chắn cậu đã sớm làm thế rồi.

"Sao thế? Sốt ruột muốn đánh trận lắm à? Giữ lại chút sức đi, tối nay ở AT&T Center, cậu có khối cơ hội để thi đấu đấy." Randolph đi một đôi dép lê Nike uể oải bước đến bên cạnh Link, nhặt quả bóng rổ lên, tiện tay ném một quả.

Nhìn dáng vẻ bất tuân thế này của Randolph, Link hoàn toàn không dám tin loạt trận này chính là người đã bùng nổ trước Duncan... Tên mập này, quả thực không đơn giản chút nào.

"Tôi chỉ muốn duy trì trạng thái thôi, sợ tối nay tay bị lạnh. Tôi quả thực rất muốn đánh trận, nhưng không phải là trận đấu tối nay."

“Ồ? Chẳng lẽ ngày mai cậu vẫn còn trận đấu nữa cơ à?”

"Không, tôi muốn đi đánh chung kết miền Tây rồi, Zach. Tôi rất muốn cho một người thấy, rốt cuộc chúng ta đã xông pha đến đây bằng cách nào."

Nghe Link nói vậy, biểu cảm của Randolph cũng trở nên nghiêm túc hơn, "Vậy thì, e rằng tối nay chúng ta phải kết thúc bán kết miền Tây rồi đây."

Randolph và Link nhẹ nhàng chạm vai nhau, Spurs mệt rồi, tiễn họ về nhà thôi.

※※※

Đêm nay, AT&T Center ngập tràn bầu không khí tang thương. Trước khi trận đấu bắt đầu, ba người nhà GDP đều đứng thẫn thờ trên sân, tựa như tương lai trước mắt hoàn toàn mịt mờ.

Họ đều là những cầu thủ dày dặn kinh nghiệm, họ đã từng thắng vô số trận đấu. Tương tự như vậy, GDP cũng từng thất bại vô số lần. Họ rất rõ ràng, những trận đấu nào có thể thắng, những trận đấu nào sẽ thua. Còn trận đấu ngày hôm nay, tỷ lệ có thể thắng đối với họ mà nói thực sự là quá nhỏ...

Sau khi tiếng còi khai cuộc vang lên, Spurs liền lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Thi đấu gần 5 phút đồng hồ, Spurs mới có pha ném bóng trúng đích đầu tiên. Lúc này, Grizzlies đã sớm tạo ra một chuỗi 14-2 từ vạch xuất phát.

Spurs không chỉ liên tục ném hỏng, mà còn liên tục mắc sai lầm. Sau khi hiệp đầu tiên trôi qua được một nửa, Spurs đã có tới 6 lần mất bóng, Popovich không hề nổi giận, chỉ liên tục lắc đầu.

Trên sân bóng, Spurs giống như một đội bóng lần đầu tiên bước vào vòng Play-off, luống cuống tay chân. Nhìn trạng thái này của Spurs, Steve Kerr đành phải bất lực tuyên bố: "Mặc dù hiệp một mới chỉ trôi qua được một nửa, nhưng tôi muốn nói rằng, bán kết miền Tây cơ bản đã kết thúc rồi!"

Những diễn biến của trận đấu sau đó, khiến người ta xem đến mức buồn ngủ rũ rượi. Bởi vì đã chẳng còn chút hồi hộp nào nữa, Spurs hoàn toàn bị hành hạ tơi tả, bọn họ cũng chẳng còn chút ham muốn phản kháng nào. Randolph ghi điểm đủ kiểu dưới rổ, ai mà ngờ được tên mập này vào buổi trưa vẫn còn đi dép lê ném rổ với cái vẻ bất cần đời chứ.

Cuối cùng, Randolph bùng nổ mạnh mẽ với 31 điểm và 11 rebound, giúp Grizzlies giành chiến thắng 95-81, chính thức khép lại loạt trận bán kết miền Tây.

4-1, Spurs chỉ thắng được đúng một trận, coi như vớt vát lại chút thể diện. Nhưng đối với một đội bóng nhắm đến chức vô địch mà nói, việc bị loại ngay từ vòng hai với tỷ số 4-1, đã đủ để coi là sự nhục nhã rồi.

"Kết thúc rồi, nếu như trận đấu này diễn ra ở FedExForum, bầu không khí tại sân có lẽ sẽ vô cùng náo nhiệt. Nhưng rất tiếc, đây lại là AT&T Center, điều này khiến cho chiến thắng của đội bóng Grizzlies dường như không đến mức quá tưng bừng. Chúng ta có thể thấy không ít cổ động viên của Spurs đã ngấn lệ, có lẽ, đã đến lúc phải nói lời tạm biệt với thời kỳ huy hoàng của Spurs rồi."

Lời bình luận của Kerr có đôi chút bi quan, bởi vì anh cho rằng đây gần như là cơ hội cuối cùng để bộ ba GDP cạnh tranh chức vô địch. Sau thời điểm này, đội bóng Spurs sẽ càng già đi hơn nữa, trạng thái của họ sẽ càng trượt dốc thê thảm hơn.

Nhưng Link rất rõ ràng, Spurs sau đó chẳng những không hề lụi tàn, ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn. Thậm chí ngay cả Duncan, còn đánh ra phong độ hồi quang phản chiếu... Nếu phải nói đến thời điểm Spurs thực sự bắt đầu trượt dốc, có lẽ phải đợi đến sáu bảy năm sau.

Nhưng ít nhất là ở mùa giải này, Grizzlies đã dẫm nát Spurs dưới chân.

Lần này, các cầu thủ Grizzlies không còn quá phấn khích như khi chiến thắng ở vòng đầu tiên nữa. Dù sao thì, bọn họ cũng đã quen với việc giành chiến thắng ở vòng Play-off rồi.

Mọi người đều vô cùng thân thiện ôm chầm lấy các cầu thủ Spurs trước, điều đáng nói là, Popovich cũng đã nói vài câu với Link.

"Duy trì tốt trạng thái vào, nhóc con, cậu sẽ làm nên chuyện lớn đấy."

Link thầm cảm ơn Popovich trong lòng, nhưng cậu biết rõ, mấy năm sau nếu như còn chạm trán với Spurs, Popovich sẽ không đời nào để cậu làm nên chuyện lớn đâu... Toàn là những lời lừa gạt bịp bợm cả.

Lão già chết tiệt, cực kỳ xảo trá! Câu nói "Tương lai là của cậu" của Duncan, phỏng chừng cũng là học từ Popovich mà ra.

Đợi khi các cầu thủ Spurs đã rời sân, các phóng viên mới lũ lượt vây quanh tới. Lần này Link tỏ ra vô cùng tích cực, cậu chủ động tìm đến một chiếc máy quay, sau đó giơ tay chỉ thẳng về phía ống kính.

Lời "hẹn đánh nhau" của Dirk sáng ngày hôm nay, cậu vẫn còn nhớ rất rõ đấy nhé!

"Chúng tôi đã tới, chúng tôi vẫn chưa mệt, chúng tôi vẫn có thể tiến xa hơn nữa!"

Dirk ngồi trước màn hình tivi nhếch khóe môi lên, quả là nghé con mới đẻ không sợ cọp mà... Vậy thì tiếp theo đây, để cho cậu phải sợ một lần xem sao!