Link được bầu chọn vào All-Star, điều này chắc chắn đã gây ra một làn sóng lớn. Đương nhiên, bởi vì việc bỏ phiếu vốn dĩ là do các cổ động viên thực hiện, thế nên đây cũng xem như là thuận theo mong muốn của số đông.

Ben Wallace bắt đầu sự nghiệp NBA của mình tại Washington Bullets vào năm 96, mãi cho đến kỳ All-Star năm 2003, anh mới trở thành cầu thủ không được chọn (undrafted) đầu tiên và duy nhất cho đến nay góp mặt trong đội hình All-Star.

Con đường này, Wallace đã mất 7 năm để đi qua.

Mà Link từ một cầu thủ không được chọn trở thành All-Star, chỉ mất vỏn vẹn hai năm!

Đừng nói chi là cầu thủ không được chọn, cho dù là tân binh lottery (top chọn lượt đầu), những ai có thể dùng thời gian hai năm để chen chân vào đội hình All-Star thì đều không phải là kẻ tầm thường.

Durant lợi hại chứ? Thế nhưng cậu ta mãi cho đến mùa giải thứ ba trong sự nghiệp mới được bầu chọn vào đội hình All-Star, và đến năm thứ tư mới chính thức trở thành All-Star. Những ai có thể trở thành All-Star ngay trong mùa giải thứ hai bao gồm những ai nhỉ? Kẻ bề ngoài thì thật thà Tim "cười rất đáng yêu" Duncan của San Antonio, tên cuồng phong cách cá nhân Kobe Bryant ở Los Angeles, và người được ca ngợi là "đứa con của thiên mệnh" LeBron James.

Những người ngay từ mùa giải thứ hai đã được bầu chọn vào All-Star, đều là những đại thần thế này!

Cho dù là Derrick Rose, cũng phải đợi đến mùa giải MVP của anh ấy mới được bầu chọn vào đội hình All-Star.

Khi cái tên Link được đặt cạnh những cầu thủ vĩ đại như Duncan, Kobe, James, tự nhiên sẽ thu hút những cuộc thảo luận rộng rãi.

Jeff Austin lúc này vô cùng vui mừng, sự kiện bầu chọn All-Star không nghi ngờ gì nữa đã khiến độ nhận diện và giá trị thương mại của Link bay vút lên thẳng đứng.

Khi một cầu thủ khơi gợi được những cuộc thảo luận từ các cổ động viên trên toàn thế giới, giá trị thương mại của anh ta là không thể đo đếm được.

Thế nhưng bản thân Link lại không mấy hứng thú với cái kỷ lục và số liệu kia, cái gì mà All-Star đầu tiên trong lịch sử đội bóng Grizzlies, cái gì mà cầu thủ thứ hai trong lịch sử NBA đi lên từ cầu thủ không được chọn để trở thành All-Star, cái gì mà vừa sang mùa giải thứ hai đã có thể vào All-Star đều là đại thần vân vân và mây mây, Link chẳng quan tâm đến cái nào cả.

Bởi vì cậu rất rõ ràng, những kỷ lục trước mắt này đều là hư ảo. Tyreke Evans ngay mùa giải tân binh đã chém ra số liệu trung bình 20+5+5, người ta đều nói cậu ta là tân binh siêu cấp mười năm có một, kết quả thì sao?

Griffin mùa giải tân binh mùa trước đã đạt double-double trung bình mỗi trận, người ta đều nói chỉ có những nội binh cấp độ sử thi như O'Neal, Duncan mới đánh ra được số liệu này trong mùa giải tân binh. Kết quả thì sao? Mùa giải này Griffin chẳng phải vẫn bị cầu thủ không được chọn cướp mất suất All-Star đó sao. Hơn nữa Link rất rõ, sau này Griffin cũng sẽ không biến thành những con quái vật cấp độ sử thi như Duncan và O'Neal.

Phải nhìn ngẩng cao lên những vì sao, đồng thời cũng phải đứng vững trên mặt đất. Thế nên, mặc cho bên ngoài tung hô thế nào, Link vẫn không hề kiêu ngạo. Một khi kiêu ngạo, ắt sẽ phải rớt đài.

Trong lúc bên ngoài đang tung hô Link, thì Link lại đang nghiêm túc chuẩn bị cho trận đấu tối nay. Cậu không hề vì được bầu chọn vào All-Star mà lơi lỏng cảnh giác.

Elston Turner cảm thấy vô cùng ấm lòng về điều này. Có lẽ, đây chính là một trong những lý do khiến tên nhóc đó có thể thành công chăng.

Quả nhiên, trận đấu đối đầu với Warriors vào buổi tối, Grizzlies thi đấu không hề nhẹ nhàng thoải mái như trận vùi dập Kings ở trận trước.

Warriors mùa giải này dẫu cho tính đến nay thành tích chỉ có 5 thắng 10 thua, nhưng dưới sự dẫn dắt của Mark Jackson, lại chính là đội bóng có thực lực nhất nằm ngoài top 8 miền Tây.

Stephen Curry và Monta Ellis vẫn đang tranh giành quyền ra tay, Klay Thompson trên băng ghế dự bị cũng chưa hoàn toàn hoàn thiện. Thế nhưng đội bóng này sở hữu thiên phú cực kỳ cao, ngày hôm nay đã ép Grizzlies vào thế đường cùng.

Khoảnh khắc cuối cùng, vẫn là pha đánh cường độ cao dưới rổ của Randolph để định đoạt thắng lợi cho Grizzlies, giành lấy ưu thế dẫn trước 4 điểm quyết định thắng thua.

Cuối cùng Grizzlies đã hạ gục Golden State Warriors trên sân khách với tỷ số 94 trên 90, Link có 23 điểm 9 rebound 4 kiến tạo, Randolph có 20 điểm 9 rebound 1 kiến tạo. Grizzlies giành chiến thắng trên sân khách trong gang tấc không nguy hiểm, nhưng trận đấu này đã đem đến phiền phức to lớn cho Grizzlies, điều này khiến các cầu thủ Grizzlies ai nấy đều tiêu hao cực kỳ lớn.

Sau trận đấu, điều mà các phóng viên hỏi nhiều nhất chính là Link nhìn nhận thế nào về việc mình được bầu chọn vào All-Star.

Mà câu trả lời của Link, lần nào cũng giống nhau, "Tôi chỉ muốn tập trung vào trận đấu trước mắt, trận đấu All-Star còn lâu mới tới."

Lịch trình thi đấu dày đặc và những đối thủ khó nhằn ép cho Link thở không ra hơi, cậu hoàn toàn không có tâm trí đâu mà suy nghĩ đến chuyện All-Star.

Quả nhiên, ngày hôm thứ hai ở Portland, Grizzlies cuối cùng cũng không chịu nổi gánh nặng mà gục ngã.

Trail Blazers đã chính thức bước vào kỷ nguyên hậu Roy - Oden, Aldridge được đẩy lên vị trí cốt lõi, và mùa giải này đã đánh ra một màn trình hiện không tồi.

Randolph thấp đậm người phòng thủ kiểu tiền phong số 4 chuyên ném bóng thế này chịu thiệt thòi cực lớn, bởi vì với không tới quả bóng mà! Người ta Aldridge không hề đối đầu trực diện cứng rắn với anh, mà dùng những cú ném rổ để ném chết anh.

Hơn nữa, ngày hôm nay Randolph còn vô cùng mệt mỏi, uy lực ở đầu rổ phòng thủ kém xa so với trước đó.

Trận đấu back-to-back trong lịch trình dày đặc, bất kể là ai tới thì cũng đều mệt đến nửa sống nửa chết.

Thế là, Aldridge toàn trận đánh ra tỷ lệ ném bóng thành công 61.5%, nhẹ nhàng bỏ túi 23 điểm, thu hoạch lấy chiến thắng.

Grizzlies mệt mỏi rã rời ngày hôm nay thi đấu rất tệ, Ngũ hổ ngoại trừ Link ra, không có bất kỳ cầu thủ nào có tỷ lệ ném bóng thành công vượt quá 40%!

Randolph 6 cú ném trúng 1, tỷ lệ ném thành công 16.7%, Conley 13 cú ném trúng 3, tỷ lệ ném thành công chỉ có 23.1%. 33% của Gay và 28.6% của Marc Gasol, cũng cay mắt chẳng kém.

Bốn ngày ba trận liên tiếp, dường như đã vắt kiệt chút thể lực cuối cùng của đội bóng Grizzlies. Sau trận đấu Hollins cũng thừa nhận, "Trail Blazers rất lợi hại, bọn họ hoàn toàn có thực lực để giành chiến thắng. Thế nhưng lịch trình thi đấu quá dày đặc, ít nhiều gì cũng đã ảnh hưởng đến sự phát huy của chúng tôi."

Chuỗi bảy trận thắng liên tiếp của đội bóng Grizzlies đã bị chấm dứt, những cuộc thảo luận xoay quanh việc Link trở thành All-Star, cũng giảm dần theo từng ngày.

Đôi khi, độ nóng này chỉ giống như một cơn gió. Nếu như anh đắc ý quên mình, vậy thì chính là thua thật rồi.

Mặc dù trận đấu với Trail Blazers đã kết thúc, nhưng các cầu thủ Grizzlies vẫn chưa thể thả lỏng ngay từ lúc này. Bởi vì ngày mai bọn họ còn phải vội vã bay đến Los Angeles. Ngày mốt, Grizzlies sẽ có cuộc chạm trán đầu tiên với Clippers trong mùa giải này.

Blake Griffin, Los Angeles Clippers cùng với những cổ động viên Clippers đầy phẫn nộ. Link mệt mỏi tựa lưng vào tủ đựng đồ trong phòng thay đồ, tại sao mỗi lần đến Staples, đều chẳng có lấy một chuyện tốt nào.

Lần này mang theo thân phận All-Star đến Los Angeles, chắc chắn sẽ phải thụ hưởng đãi ngộ phòng thủ cấp độ All-Star thật sự rồi.

Ngay vào lúc Grizzlies thua trước Trail Blazers, chuỗi bảy trận thắng liên tiếp bị chấm dứt. Chris Paul, người đã vắng mặt trong các trận đấu suốt hơn nửa tháng trời, cuối cùng cũng bình phục chấn thương và tái xuất trong trận derby Los Angeles giữa Clippers và Lakers. Mặc dù kỳ nghỉ hè năm nay, đội bóng mà Paul thực sự muốn gia nhập chính là Lakers, anh và Kobe cũng đã thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp.

Nhưng Dwyane Wade đã từng nói, "Trên sân bóng rổ, Paul sẽ không coi bất kỳ ai là bạn."

Thế nên, Lakers và Clippers đã có một trận đấu derby khô máu thật sự. Nhưng bởi vì Paul vừa mới bình phục chấn thương, cho nên trạng thái không được tốt lắm, toàn trận đấu 8 cú ném trúng 2, chỉ ghi được 4 điểm, bù lại đã tung ra được 14 đường kiến tạo. Blake Griffin với 26 điểm 9 rebound, cũng xem như là áp đảo quần hùng.

Nhưng kết quả cuối cùng của trận đấu lại không khiến các cầu thủ Clippers hài lòng, bởi vì Clippers cuối cùng đã thua Lakers 5 điểm. Số liệu 24 điểm 6 kiến tạo 7 rebound của Kobe, thoạt nhìn còn có chút dáng vẻ của Link.

Trận đấu vừa mới kết thúc, Paul và Griffin đã thất vọng bước vào đường hầm cầu thủ, không nhận phỏng vấn của các phóng viên.

Không ai biết bọn họ đã đi đâu, chỉ là sau trận đấu, phóng viên theo sát đội bóng Clippers John Buha đã tung tin độc quyền, "Paul và Griffin vừa kết thúc trận đấu là đã đi thẳng đến phòng tập, mưu cầu tìm lại trạng thái tốt hơn. Tôi từng hỏi Blake, hỏi cậu ấy trận đấu tiếp theo sẽ dự tính thế nào, câu trả lời của Griffin rất dứt khoát."

"Tôi phải giữ vững chiến tuyến cuối cùng này, bảo vệ sân nhà của mình."

Khi ý nghĩa được gán cho một trận đấu không chỉ đơn thuần là bản thân trận đấu nữa, vậy thì, trận đấu bóng rổ này, có lẽ còn khốc liệt hơn cả môn vật lộn!

Cổ tức từ All-Star còn chưa được hưởng thụ, nhưng những mặt bất lợi sau khi trở thành All-Star, Link thì đã đụng độ phải một đống lớn rồi.

Griffin đã chuẩn bị sẵn sàng "đạn dược" đầy đủ, ngồi chờ Link - kẻ đã cướp mất vị trí của cậu ta - đến khiêu chiến!