Buổi tuyển chọn tân binh NBA năm 2011 quả thực có chút quạnh quẽ, bởi vì ngay vào cùng ngày hôm đó, đại diện cầu thủ và các ông chủ đã có cuộc gặp mặt suốt 4 tiếng đồng hồ. Các cầu thủ đều mặc chung một loại áo thun xám, trước ngực in dòng chữ "Kiên trì", thể hiện lập trường cứng rắn của họ với giải đấu, kiên quyết giữ vững đề xuất từ phía hiệp hội cầu thủ là từ chối việc cắt giảm 500 triệu đô la tiền lương trong vòng 5 năm.

Nhưng kết quả cuối cùng là cuộc đàm phán không đạt được bất kỳ tiến triển nào. Hai bên hẹn ngày 28 và 30 tháng 6 sẽ tiếp tục tiến hành đàm phán. Đến lúc đó nếu vẫn không thành công, thị trường cầu thủ tự do sẽ không mở cửa, NBA sẽ chính thức bước vào thời kỳ đình công!

Trong bối cảnh như vậy, độ nóng của buổi tuyển chọn tân binh giảm sút theo đường thẳng. Nhưng dù vậy, vẫn có một hai mẩu tin tức thu hút sự chú ý của mọi người. Ví dụ như, O.J. Mayo đã được Grizzlies đổi sang Brooklyn Nets!

"Những tin đồn chuyển nhượng về Mayo vẫn liên tục xuất hiện kể từ giữa mùa giải trước, nhưng mùa giải trước mọi thứ vẫn bình yên vô sự, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Cứ ngỡ tưởng mọi người đều nghĩ Mayo sẽ tiếp tục cống hiến cho Grizzlies, thì Chris Wallace lại bất ngờ ra tay!"

"Mayo bị vứt bỏ như một món đồ gánh nặng, phong cách thi đấu và trạng thái hiện tại của cậu ta thực sự không mấy phù hợp với Grizzlies. Hơn nữa, đội bóng Grizzlies cũng đã tìm ra cầu thủ mà họ thực sự muốn bồi dưỡng - Link! Hãy nhìn những mảnh ghép mà Nets đưa ra xem, Grizzlies gần như đem Mayo dâng không cho Brooklyn. Từ đó có thể thấy, Grizzlies muốn tống khứ pick 3 của họ đến nhường nào."

"Mong rằng Mayo có thể tìm lại trạng thái tốt ở Brooklyn, bởi vì mùa giải tới sẽ là năm cuối cùng trong bản hợp đồng tân binh của cậu ta. Tiếp theo có thể ký được một bản hợp đồng lớn hay không, đều tùy thuộc vào màn thể hiện của Mayo ở Brooklyn vào năm sau! Hy vọng ở bên cạnh Deron, Mayo có thể trình diễn một phong độ đủ xuất sắc."

Mayo tuy không còn là siêu sao vạn người mê, nhưng dẫu sao cũng từng có thời hoàng kim. Việc bỗng nhiên bị trade ngay trong ngày tuyển chọn tân binh vẫn khiến mọi người vô cùng chấn động.

Nhưng trong thương vụ này, lại chẳng có ai quan tâm đến Jimmy Butler. Thậm chí, rất nhiều người còn chẳng biết Jimmy Butler rốt cuộc là nhân vật nào.

Thế nhưng, tân binh bị mọi người phớt lờ này lại chính là trọng tâm trong thương vụ của Grizzlies đấy!

Chris Wallace cho rằng Jimmy Butler có thể được bồi dưỡng thành một Tony Allen tiếp theo. Nhưng màn thể hiện thực tế của một tân binh, thường sẽ cách xa bản mẫu một trời một vực.

Thuở trước, Mayo còn từng được coi là trần là Jordan, sàn là Kobe cơ mà.

Dù thế nào đi nữa, buổi tuyển chọn tân binh đã kết thúc, tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng Link cuối cùng cũng hạ xuống. Sau đó, cậu đã có thể an tâm bắt đầu tận hưởng cuộc sống kỳ nghỉ của mình rồi.

※※※

"Lần này cậu không được từ chối tôi đâu, Link. Kỳ nghỉ hè đã đến rồi, cậu không thể lấy việc tập luyện ra làm cái cớ nữa đâu đấy."

Randolph liên tục "ép sát" trong điện thoại, khiến Link đến cơ hội ngụy biện cũng không có.

Sự việc diễn ra hai ngày sau buổi tuyển chọn tân binh, Link rảnh rỗi sinh nông nổi liền tìm Randolph, hỏi xem anh ta có dự định gì không. Hơn nữa, cậu còn chuẩn bị sẵn sàng dụng cụ câu cá chuyên nghiệp, định đến sông Mississippi thu hoạch một mẻ lớn.

Kết quả lần này, Randolph nói với Link: "Câu cá á? Cậu tưởng cuộc sống kỳ nghỉ của cầu thủ NBA chỉ có mỗi việc câu cá thôi sao?"

"Ngoài câu cá ra, anh còn hoạt động nào hay ho hơn để giới thiệu không?"

"Có hứng thú với buổi đấu giá không? Ở New York đấy."

"Không hứng thú, tôi có mua đồ gì đâu, sưu tầm cũng không chơi nốt." Link bĩu môi, đối với mấy chuyện như buổi đấu giá, Link trước giờ chỉ thấy trên TV mà thôi.

"Cậu ngốc thế nhỉ, buổi đấu giá chỉ là cái cớ thôi, bữa tiệc sau buổi đấu giá mới là thời khắcTinh thái (tuyệt vời/đặc sắc) thực sự bắt đầu! Để thể hiện thanh thế cho buổi đấu giá, ban tổ chức đã mời rất nhiều người nổi tiếng tham dự. Là một cựu cầu thủ đình đám của đội New York Knicks, đương nhiên tôi cũng nhận được lời mời. Đêm hôm đó sẽ rất náo nhiệt đấy Link, tôi quyết định dẫn cậu đi theo, cậu phải cảm ơn tôi đấy!"

"Mẹ kiếp..." Nghe Randolph nói vậy, Link thấm thía sâu sắc thế nào gọi là mặt dày vô địch! Còn mẹ nó cầu thủ New York nổi tiếng chứ, cầu thủ gây họa New York nổi tiếng thì có.

"Đi thôi, tôi dẫn cậu đi mở mang tầm mắt. Dù sao cũng là tiểu minh tinh rồi, không thể ngày nào cũng ra sông Mississippi câu cá được."

"Để tôi suy nghĩ đã, Zach. Tối nay trả lời anh, được chứ?" Link xua tay, cậu thực sự không có hứng thú với bữa tiệc tùng nào cả, và cũng chẳng mặn mà gì chuyện làm quen với người nổi tiếng.

Kết quả chưa đợi đến buổi chiều, Randolph lại gọi điện tới. Thế là, mới có đoạn hội thoại lúc nãy.

"Lần này cậu không được từ chối tôi đâu, Link. Kỳ nghỉ hè đã đến rồi, cậu không thể lấy tập luyện làm cái cớ được nữa."

"Tôi..."

"Hơn nữa, quen biết thêm nhiều người có lợi cho cậu. Sự nghiệp thể thao tối đa cũng chỉ 20 năm, 20 năm sau giải nghệ, chẳng lẽ cậu không phải tìm lối thoát khác à? Làm ăn kinh doanh, chơi nhạc gì chẳng hạn."

"Sự nghiệp của tôi mới bắt đầu năm đầu tiên thôi, Zach..." Link cạn lời, để "dụ dỗ" được bản thân mình, Randolph đúng là cái cớ nào cũng nghĩ ra được.

"Tôi thề, nếu cậu đi cùng tôi, sau này sẽ không bao giờ nhét bỏng ngô vào tủ đồ của cậu nữa."

"Đi!" Link áng chừng tính toán, mùa giải này Randolph đã nhét bỏng ngô vào xe cậu 2 lần, nhét vào tủ đồ 6 lần.

Anh ta giống như một đứa trẻ to xác, rất mê mẩn những trò ác ý kiểu này. Dù sao Link cũng là lính mới mà, bị chơi khăm là chuyện rất bình thường. Link thậm chí đã có thể tưởng tượng ra "cuộc sống hạnh phúc" của Jimmy Butler trong năm đầu tiên ở đội Grizzlies rồi.

Bây giờ, cuối cùng đã có cơ hội tránh được những trò chơi khăm, Link nghĩ ngợi gì tầm này nữa, nhất định phải chớp lấy!

Xem ra ngọn cờ bị Randolph chơi xỏ này, sau này phải giao lại từ vai Link sang cho Jimmy Butler gánh vác rồi...

Cứ như vậy, Link đã mở ra hoạt động đầu tiên kể từ khi kỳ nghỉ bắt đầu chuyến đi đến buổi đấu giá ở New York.

※※※

Nhắc đến New York, điều đầu tiên Link nghĩ tới chính là Knicks, Nets, Spike Lee, Ewing, Anthony, Rucker Park... nói chung, đều là những nhãn dán gắn liền với bóng đá (bóng rổ).

Đừng nhìn việc vận hành những năm gần đây của Knicks rất bình thường, nhưng tất cả mọi người đều phải thừa nhận, New York quả thực là một vùng đất bóng rổ. Bầu không khí bóng rổ ở đây cực kỳ tốt, nền tảng bóng rổ cũng vô cùng dày dặn.

Thế nhưng New York trong mắt Randolph lại hoàn toàn trái ngược với Link. Nếu trong mắt anh ta chỉ có mỗi bóng rổ, thì lúc trước ở New York, Randolph đã chẳng bị coi là khối u độc mà bị chỉnh đốn rồi.

Đèn hoa rực rỡ, thâu đêm suốt sáng, thế giới hoa lệ... đây mới chính là diện mạo của New York trong mắt Randolph.

Link mặc comple đứng trong sảnh lớn của buổi đấu giá, luôn cảm thấy bản thân vô cùng lạc lõng với nơi này. Mấy nữ minh tinh kia ư? Hầu như cậu chẳng quen ai. Nghị viên này quan chức nọ, Link thậm chí còn chẳng gọi nổi tên.

Mặc dù thỉnh thoảng cũng có vài người đến chào hỏi Link, nhưng điểm kỳ cục là, Link thường chẳng biết đối phương rốt cuộc là ai...

Người quen thì cũng có đấy, đạo diễn tên tuổi người New York - Spike Lee hôm nay cũng có mặt ở hiện trường. Ngoài ra, Link cũng nhìn thấy đại lão giới rap New York - Jay-Z. Chỉ là bên cạnh họ lúc nào cũng có người, hơn nữa Link cũng không biết nên bắt chuyện với họ thế nào.

Có một khoảnh khắc nào đó, Link thực sự cảm thấy, thà rằng mình ra sông Mississippi câu cá còn hơn!

Cả buổi đấu giá, Link cứ đứng trân trân tại chỗ như vậy, nâng ly rượu. Ngoài việc thỉnh thoảng chào hỏi người ta ra, cậu chẳng biết mình nên làm gì nữa cả!

Randolph á? Tên đó từ lúc buổi đấu giá bắt đầu đã biến mất tăm mất tích, chúa mới biết lại đi bàn chuyện nhân sinh với ai rồi.

Đáng lẽ ra, mấy buổi tiệc tùng kiểu Mỹ này Link chưa từng tham gia bao giờ. Những ngôi sao, ông chủ và quan chức được gọi là tai to mặt lớn ở hiện trường đây, phần lớn Link cũng chẳng quen biết. Bỏ về trước thì lại không hay cho lắm, có vẻ như đang làm ra vẻ ngôi sao lớn.

Thế là, Link cứ chịu đựng sự hành hạ như thế, ngồi chờ buổi tiệc kết thúc, rồi sau đó sẽ xử lý thật đẹp tên Randolph một trận.

"Tôi có thể cạn ly với cậu một chén được không?" Đúng lúc này, Link nghe thấy có người bên cạnh đang gọi mình, quay đầu lại nhìn, đôi mắt lập tức bị thu hút bởi một khe rãnh sâu hun hút.

"Mẹ kiếp!" Yết hầu của Link chuyển động lên xuống, cậu đang nuốt nước bọt!

Link lập tức lúng túng dời ánh mắt đi nơi khác, lúc này mới nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ trước mắt. Gương mặt của người phụ nữ này khiến Link cảm thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra tên gì.

Vừa nhìn vùng sâu thẳm của người ta xong, lại còn nhìn thẳng mặt người ta, Link nhận thức được sự thất lễ của mình, lập tức cung kính đáp lại: "Đó là vinh hạnh của tôi, thưa cô, tôi tên Link, cầu thủ của đội bóng rổ Memphis Grizzlies."

"Tôi biết cậu chứ, nhóc con." Người phụ nữ không hề tức giận, ngược lại còn vì phản ứng vừa rồi của Link mà trở nên đắc ý, "Trận đấu của cậu năm nay tôi có xem đấy, cậu đúng là một con ngựa ô thực sự. Không ngờ lại có thể gặp cậu ở đây. Tôi tên Eliza Dushku, sự chú ý của cậu hình như hoàn toàn không đặt lên ly rượu nhỉ, Link. Đang nhìn đi đâu thế?"