Do mùa giải NBA năm nay bị rút ngắn, thế nên khi Regular Season vừa mới bắt đầu không lâu, cuộc bình chọn cho NBA All-Star cũng nối đuổi nhau kéo tới.

Đối với chuyện này, giải đấu đương nhiên vô cùng tích cực. Vụ lockout đã khiến họ thất thoát từng đập tiền lớn, bọn họ tự nhiên muốn nhanh chóng kiếm lại toàn bộ. Mà All-Star Weekend chính là một cơ hội tuyệt vời để thành phố tổ chức và giải đấu kiếm tiền.

Cuộc bình chọn All-Star mùa giải trước hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến Link. Dù sao, cậu cũng chỉ là một cầu thủ không được chọn vô danh tiểu tốt. Ngoại trừ người hâm mộ Memphis, chẳng có mấy ai gọi nổi tên của cầu thủ mang dòng máu Hoa kiều này.

Nhưng năm nay, khi cuộc bình chọn All-Star được mở hoàn toàn, Link không còn là một khán giả đứng xem nữa.

"Ngày đầu tiên của bình chọn All-Star kết thúc, Link xếp thứ tư trong nhóm tiền đạo miền Tây, chỉ sau Durant, Griffin và Nowitzki!"

"Số phiếu của Link vẫn đang tăng lên chóng mặt, dự kiến cậu ấy cuối cùng sẽ vượt qua Nowitzki, cạnh tranh số phiếu với Griffin và Durant!"

"LaMarcus Aldridge, Pau Gasol, Kevin Love thậm chí là Tim Duncan, số phiếu của họ đều xếp sau Link!"

"Màn trình diễn của Link tính đến thời điểm hiện tại trong mùa giải này quả thực rất kinh diễm. Bốn trận đấu, một trận double-double, một trận triple-double 40 điểm, Grizzlies giành 3 thắng 1 thua. Cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ trận đấu nào ghi dưới 20 điểm. Cậu ấy cũng là tân binh duy nhất lọt vào bảng xếp hạng bình chọn của lứa 2010 hiện tại!"

"Bốn trận đấu, trung bình ghi 26.2 điểm, 7.7 rebound, 7.5 kiến tạo, Link hoàn toàn có tư cách góp mặt trong trận đấu chính thức của All-Star, cho dù cậu ấy mới chỉ là cầu thủ năm hai!"

"Thông tin của các người nên được cập nhật rồi, số phiếu của Link hiện tại đã vượt qua Dirk, vươn lên đứng thứ ba trong nhóm tiền đạo miền Tây!"

Link với tư cách là một cầu thủ gốc Hoa, lại có thể dính líu đến cuộc bình chọn All-Star. Phải thừa nhận rằng, cậu quả thực đã được hưởng lợi từ trận triple-double 40 điểm, giúp bản thân nổi bật một cách rực rỡ.

Kobe năm thứ hai, ghi trung bình 15 điểm, cũng đã được chọn vào All-Star ở miền Tây. Mà Link đánh đến hiện tại, số liệu còn tốt hơn Kobe thời điểm đó rất nhiều. Người ta không có lý do gì để không mong đợi cậu với thân hình của một cầu thủ năm hai góp mặt vào đội hình All-Star!

Trong lịch sử NBA, số cầu thủ ngay mùa giải tân binh đã có thể được chọn vào trận chính thức All-Star là không nhiều. Nhưng những cầu thủ mới năm hai đã làm lay động người hâm mộ thì cũng hiếm như lông phượng sừng lân.

Đối với Link và Grizzlies, đây là vinh dự to lớn.

"Này anh bạn, xem ra đội bóng của chúng ta sắp có thêm một cầu thủ All-Star nữa rồi!" Ngồi trong phòng thay đồ, Randolph nhìn những bản tin liên quan đến Link, mỉm cười vỗ vỗ bả vai tiểu đệ của mình.

Link khinh bỉ liếc Randolph một cái, tưởng rằng Randolph đang khen Link sao? Thực ra là đang ngấm ngầm ra oai đấy!

Tại sao Randolph lại dùng chữ "lại"? Bởi vì hiện tại người duy nhất của Grizzlies từng được chọn vào All-Star, chính là bản thân Randolph chứ ai!

Một cách vô hình trung, Randolph lại quay sang tự khen bản thân thêm một lần nữa.

"Thôi đi Zach, tôi biết anh từng được chọn vào All-Star rồi, đừng nhắc tôi nữa."

"Nói gì thế? Tôi đây là thật lòng cảm thấy vui vì cậu đấy, chúc mừng cậu sắp trở thành cầu thủ thứ hai trong phòng thay đồ này tham gia trận đấu chính thức All-Star."

Từ "thứ hai" này được Randolph nhấn mạnh rất nặng. Lúc này Link mới biết thế nào gọi là người không mặt dày thì thiên hạ vô địch.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tuy số phiếu của Link đã leo lên vị trí thứ ba trong số các tiền đạo miền Tây, thậm chí vượt qua cả Nowitzki vừa mới đoạt cúp vô địch, nhưng Link vẫn cảm thấy thứ hạng này có hơi thấp một chút.

Mà bây giờ, Link đánh ra những chỉ số tuyệt vời như thế, vậy mà cũng chỉ xếp thứ ba. Quả nhiên, sự ủng hộ của người hâm mộ Trung Quốc dành cho cầu thủ gốc Hoa và cầu thủ quốc tịch Trung Quốc vẫn có sự khác biệt. Link thầm nghĩ, nếu mình mang quốc tịch Trung Quốc, phỏng chừng thật sự có thể xông lên vị trí dẫn đầu mất.

Tuy nhiên, Durant và Griffin đứng trước mặt Link quả thực là hai con quái vật về độ nổi tiếng, một người là vua ghi điểm hai năm liên tiếp, một người thường xuyên góp mặt trong top 5 pha bóng hay nhất ngày. Link so với họ, lợi thế quả thực không lớn.

Nhưng có thể xếp thứ ba trong cuộc bình chọn, nếu cuối cùng giữ vững được vị trí này, việc vào đội hình All-Star chắc chắn không thành vấn đề, chỉ là đánh chính hay dự bị mà thôi.

Cứ nghĩ đến đây, Link lại vô cùng phấn khích. Một mặt, có thể tham gia trận đấu All-Star là điều mà tất cả các cầu thủ đều khao khát, đây là minh chứng cho việc thế giới bên ngoài công nhận thực lực của bạn.

Mặt khác, được chọn vào trận chính thức All-Star, cũng có thể kích hoạt điều khoản thưởng trong hợp đồng mới của Link. Vào All-Star một lần thưởng 1 triệu, trong ba năm hiệu lực của hợp đồng mới này, Link cứ vào một lần, Grizzlies sẽ thưởng một lần.

Đây chính là 1 triệu đô la Mỹ đấy! Trước kia Link chơi bóng ở Developmental League, một năm mới kiếm được một hai vạn. Đối với một người từ đáy xã hội từng bước leo lên như Link, cậu vẫn rất nhạy cảm với những con số này.

"Cậu đang thẫn thờ cái gì thế Link." Randolph thấy Link cứ trừng trừng nhìn trần nhà, liền búng một cái vào trán cậu.

"Đang nghĩ chuyện kiếm tiền."

"Hả?"

"À... đang nghĩ về trận đấu hai ngày tới. Chúng ta sắp bước vào chuỗi trận back-to-back đầu tiên của mùa giải này rồi phải không?" Link vội vàng đổi chủ đề, chuyện All-Star cứ gác sang một bên đã. Đánh cho tốt những trận trước mắt mới là tư bản để được chọn vào All-Star chứ.

Trận trước, Link nện lên đầu Lowry một trận triple-double 40 điểm, kết quả là lợi ích lập tức kéo tới. Cho nên mới nói, màn trình diễn tốt mới là gốc rễ để đặt chân vững chắc tại giải đấu.

"Ây, đó đâu phải là trận back-to-back bình thường, Link, là bốn ngày ba trận đấy! Ngày 3 đánh sân nhà với Kings, ngày 4 phải bay đến Minneapolis đánh Timberwolves. Ngày 5 nghỉ ngơi một ngày dưỡng sức, ngày 6 lại phải bay đến Salt Lake City đánh Jazz. Cái mùa giải bị rút ngắn chết tiệt này, người cuối cùng bị vắt kiệt sức vẫn là mấy cầu thủ chúng ta thôi." Cứ nghĩ đến lịch thi đấu tiếp theo, mập béo Randolph lại vô cùng tuyệt vọng.

Bốn ngày ba trận mà đều đánh ở một nơi thì thôi đi, đằng này cứ cách một ngày lại đổi một địa điểm, đây mới là điều hành hạ người ta nhất.

Mặc dù ba trận đấu này, đối thủ của Grizzlies đều không tính là mạnh. Nhưng thể thao cạnh tranh đâu phải cứ so đội hình trên giấy là có thể phân thắng bại. Nếu là như vậy, giải đấu từ lâu đã có thể trao chức vô địch cho người Miami rồi.

Randolph dù sao cũng đã bước sang tuổi ba mươi, hơn nữa trọng lượng cơ thể lại vô cùng khổng lồ. Lịch thi đấu kiểu này đối với anh ta mà nói quả thực là một sự hành hạ.

Link cũng nhíu mày, sau đó âm thầm hủy bỏ kế hoạch tập luyện bổ sung tối nay.

Lịch thi đấu dày đặc thế này, ngàn vạn lần không thể chấn thương, ngàn vạn lần không thể chấn thương đấy.

Ngày 3 tháng 1, Grizzlies đối đầu với Kings trên sân nhà, Link đã bùng nổ ghi 20 điểm, 7 rebound, 5 kiến tạo trước mặt tiểu đệ Cousins của mình. Sự trởหวate của Conley khiến số kiến tạo của Link có phần sụt giảm, nhưng ảnh hưởng không nghiêm trọng.

Hơn nữa từ góc độ đội bóng mà nói, sự trở lại của Conley rõ ràng đã giúp thực lực đội bóng mạnh hơn.

Cusins hôm nay đánh không ra gì, cả trận chỉ ghi được vỏn vẹn 4 điểm 8 rebound. Điều thực sự thu hút Link, là hậu vệ bướng bỉnh có chiều cao chỉ 1m75 kia. Dưới thời gian ra sân chỉ vỏn vẹn 16 phút, đã gánh lấy lối chơi tấn công thô bạo của Grizzlies để oanh tạc 14 điểm 3 kiến tạo.

Người có nội tâm mạnh mẽ, quả nhiên phi phàm.

Cuối cùng, Grizzlies trên sân nhà đã thu hoạch Kings với tỷ số 113 trên 96 giống như cắt "hẹ" vậy. Cousins sau trận đấu khi trả lời phỏng vấn của phóng viên đã bày tỏ: "Link được chọn vào All-Star là danh thực sự khớp."

Quả nhiên, tên nhóc này không hề đáng ghét, chỉ đơn thuần giống như một đứa trẻ. Năm ngoái ở trận đấu tân binh All-Star cùng Link làm mấy chuyện "nghịch ngợm", liền coi Link thành chiến hữu tốt luôn rồi.

Thắng Kings, đám tướng lĩnh Grizzlies không một phút dừng chân bay thẳng đến Minneapolis băng tuyết ngập trời.

Mùa giải năm nay Timberwolves mặc dù có sự gia nhập của "thần đồng Tây Ban Nha" Ricky Rubio và pick 2 Derrick Williams, nhưng sự nâng cấp về thực lực lại không hề rõ ràng. Link có 19 điểm, 8 rebound, 4 kiến tạo, Derrick Williams có 6 điểm, 2 rebound, 1 kiến tạo, tức giận ban quản lý Timberwolves đến mức hộc máu!

Tính ra cầu thủ không được chọn mà Grizzlies ký hợp đồng còn đáng tin cậy hơn pick 2 của họ!

94 trên 86, Grizzlies thắng trận back-to-back, không hề lật xe.

Nhưng lịch thi đấu dày đặc vẫn khiến Grizzlies gặp chút rắc rối. Ngày hôm sau khi chạy đến tới Salt Lake City, Randolph cho biết đầu gối trái có chút ê ẩm. Để an toàn, Hollins quyết định cho Randolph ngồi ngoài nghỉ ngơi dưỡng sức.

Kết quả ở Salt Lake City, bộ đôi tháp đôi Jazz Millsap và Al Jefferson hợp lực ghi đến 44 điểm. Không có Đại Hắc Hùng, quả thực không cản nổi sự càn quét từ cặp nội lực thiên về tấn công này của Jazz. Grizzlies cuối cùng thua 6 điểm ở Salt Lake City, 88 trên 94, chuỗi 3 trận thắng bị chấm dứt.

Nhưng Randolph không gặp vấn đề gì lớn, đây mới là chiến thắng lớn nhất.

Đến đây, chuỗi 4 ngày 3 trận của Grizzlies chính thức khép lại. Thành tích 2 thắng 1 thua cũng không phải là không thể chấp nhận được. Hiện tại Grizzlies 5 thắng 2 thua, thành tích chỉ đứng sau Thunder và Spurs, tạm xếp thứ ba miền Tây!

Bộ râu của Marc Gasol đã mọc rất dài, anh ta chắc chắn không muốn cứ để bộ râu xồm xoàm thế này mãi.

Randolph đã kết thúc rắc rối của mình, Grizzlies cũng tạm thời bước ra khỏi lịch thi đấu 4 ngày 3 trận kinh hoàng kia. Nhưng rắc rối của Link thì vừa mới ập đến.

Đánh xong trận với Jazz, Link đang thay quần áo trong phòng thay đồ thì nhận được một tin nhắn. Vừa nhìn thấy tên của người gửi, Link đã thấy đau đầu.

"Đến quyết đấu Chủ Nhật chứ?"

Nội dung tin nhắn này rất đơn giản, nhưng ngặt một nỗi người gửi là Kobe, mọi chuyện e rằng sẽ không đơn giản như thế.

Ngày 8 tháng 1 Chủ Nhật, chủ nhân của Staples Center đã chờ sẵn đại giá của Link.