“Đối với tôi mà nói, đây là một ngày nhục nhã, tôi sẽ ghi nhớ điều đó và thể hiện tốt hơn ở trận đấu tiếp theo.” Westbrook vô hồn trả lời trong buổi họp báo.

“Lẽ ra tôi đã có cơ hội kết liễu trận đấu, nhưng tôi đã làm hỏng chuyện. Memphis là một pháo đài, tôi nghĩ chúng ta chắc chắn sẽ phải mất nhiều thời gian hơn để công phá nó.” Durant bất đắc dĩ dang tay ra, ngồi bên cạnh anh, Westbrook với số áo đấu và số điểm giống hệt lại càng cảm thấy lúng túng hơn.

“Hệ thống của Grizzlies đã khá trưởng thành, bây giờ, ngay cả khi hiệu suất ném rổ của Rudy Gay không tốt, Grizzlies vẫn có thể giành chiến thắng. Họ thi đấu rất tuyệt, nhưng chúng tôi sẽ lại quay trở lại.” Brooks trước hết khẳng định thực lực của Grizzlies, nhưng sau đó lại bày tỏ sự không cam lòng của mình.

Bắt đầu từ vòng playoff mùa giải trước cho đến tận bây giờ, Thunder khao khát muốn đánh bại Grizzlies biết nhường nào. Nhưng cuối cùng, lại là thua hai điểm, tinh thần từ trên xuống dưới của đội Thunder đều bị đả kích nặng nề.

Nhưng Thunder thế nào, Link có muốn quan tâm cũng không được. Mặc dù huynh đệ bụng dạ hắc ám lại thua, nhưng Link biết Durant tuyệt đối sẽ không vì thế mà gục ngã hay suy sụp. Sự rực rỡ của tên nhóc đó, thậm chí còn chưa bắt đầu đâu.

Đương nhiên, sau khi trận đấu kếtết thúc, cũng có phóng viên tiếp tục chất vấn Link. Họ cho rằng hành vi "đùn đẩy trách nhiệm" của Link vào thời điểm mấu chốt trông rất không ra dáng đàn ông.

“Nếu cậu ta thực sự có bản lĩnh, sẽ tự mình giải quyết vấn đề giống như Durant, chứ không phải giao bóng cho đại ca của mình vào thời điểm then chốt.”

“Các người đều nói đường chuyền của Link là một pha kiến tạo bình tĩnh, nhưng theo tôi thấy, đó chỉ là hành động bất đắc dĩ khi Link không thể ra tay mà thôi.”

“Là Zach Randolph đã kết liễu trận đấu, không phải Link. Sau trận đấu, người được chọn làm cầu thủ xuất sắc nhất toàn trận cũng nên là Randolph, chứ không phải Link.”

Những bài báo kiểu này của giới truyền thông nhìn vào thực sự rất phiền lòng. Nhưng Link đã sớm miễn dịch rồi, chỉ cần một người muốn chỉ trích bạn, hắn ta có thể có vô số lý do. Chi bằng không buồn vì những kẻ ghét mình này, Link thà vui vẻ thêm một lúc vì những lời ca ngợi đó còn hơn.

Sau khi đánh bại Thunder, trong ba trận đấu thuộc "khởi đầu ác mộng" của Grizzlies, thì đã đấu xong hai trận.

Ngày 30 tháng 12, Grizzlies sẽ bay xa đến San Antonio lần đầu tiên trong mùa giải này đối đầu với Spurs. Sau trận đấu này, các trận đấu của năm 2011 sẽ chính thức kết thúc, và hành trình năm 2012 sẽ được mở ra.

Nhìn từ tình hình hiện tại, Grizzlies vẫn chưa gặp phải lịch thi đấu quá dày đặc. Vì vậy Link tin rằng, trong chưa đầy bốn tháng sau đó, Grizzlies chắc chắn sẽ phải bôn ba khắp nơi.

Nhắc đến đối thủ ở trận đấu tiếp theo của Grizzlies là Spurs, mùa giải này họ vẫn thi đấu vô cùng kiên cường.

Mùa giải trước, khi Spurs bị Grizzlies đè bẹp ở bán kết miền Tây, tất cả mọi người đều tưởng rằng thời đại của GDP đã kết thúc, những con người đã lớn tuổi hơn ở mùa giải này tuyệt đối không thể chơi ra màn trình diễn xuất sắc được nữa.

Thế nhưng, Popovich đã dùng hành động thực tế để diễn giải thế nào gọi là biến mục nát thành thần kỳ.

Kể từ khi mùa giải tân binh bắt đầu cho đến nay, Spurs lần lượt đối đầu với Clippers cùng đối thủ truyền kiếp ở Texas là Rockets, giành được thành tích chuỗi hai trận thắng.

Trận đối đầu với Clippers, Spurs cuồng sát Paul và Griffin 25 điểm. Duncan 20 điểm 8 rebound, trạng thái của anh ấy tốt hơn mùa giải trước rất nhiều. Toàn đội Spurs có 6 người ghi điểm từ con số đúp trở lên, sự thật chứng minh họ vẫn có thể đối đầu sòng phẳng với các đội mạnh miền Tây.

Đối đầu với Rockets, Duncan 22 điểm 12 rebound, có chút ý vị trở lại đỉnh phong. Trận đấu này, Spurs thắng không nhiều bằng trận đánh Clippers, "chỉ" thắng 20 điểm mà thôi.

Chuỗi hai trận thắng liên tiếp này của Spurs đã giúp họ một lần nữa chen chân trở lại hàng ngũ các đội mạnh miền Tây.

Ai nói vương triều Spurs sắp sụp đổ? Trước khi Duncan giải nghệ, Spurs tuyệt đối sẽ không bao giờ lụi tàn.

Thế là trận đấu ngày 30 tháng 12, đánh cũng vô cùng khốc liệt.

Lòng báo thù ở phía đội Spurs ngược lại không nặng nề như Thunder, dù sao các cầu thủ Spurs đều là những lão làng giang hồ, sống chết nhìn nhẹ.

Nhưng không có lòng báo thù, không có nghĩa là Spurs sẽ dễ dàng buông tha cho chiến thắng.

Loạt trận playoff năm ngoái, Randolph đã đánh cho lão Duncan tả tơi. Mà hôm nay, Duncan rửa sạch nỗi nhục xưa, toàn trận phòng thủ khiến tỷ lệ ném rổ của Randolph chỉ có 37.5%, chỉ ghi được 10 điểm.

Nhìn lại phía Duncan, 18 điểm 11 rebound, anh ấy đã chứng minh bản thân vẫn chưa già đi, tân binh số 21 của San Antonio vẫn còn "không gian để tiến lên". Sau khi thoát khỏi sự quấy nhiễu của viêm mạc gan bàn chân, Duncan dường như ngay lập tức lại biến thành cái tên "ma quỷ bay lượn" khiến ai nhìn thấy cũng phải sợ hãi.

Ngoài Duncan ra, màn trình diễn của những người khác trong đội Spurs vẫn xuất sắc như mọi khi. Ginobili 24 điểm, Parker 15 điểm, Blair 14 điểm. Đương nhiên, hôm nay Link cũng có lần đầu tiên trên sân bóng đối đầu trực diện với người đàn ông tên Kawhi Leonard đó.

Leonard hôm nay thi đấu 12 phút, mặc dù ghi được 6 điểm, nhưng tỷ lệ ném rổ 22.2% có thể nói là vô cùng tệ hại. Link đấu với cậu ta hai hiệp, không có cảm giác gì đặc biệt, phòng thủ cũng chỉ có thế mà thôi.

Nhưng phải thừa nhận rằng, điều kiện thể chất của Leonard rất đáng ngưỡng mộ. Sải tay dài và đôi bàn tay lớn của cậu ta cực kỳ nổi bật trên sân bóng.

Leonard hiện tại vẫn đang ở giai đoạn thích nghi với nhịp độ của NBA, cho nên thể hiện bình thường cũng là điều hiển nhiên. Link tin rằng, đợi đến lần sau gặp lại Leonard, cậu ta sẽ không còn dễ đối phó như thế này nữa.

Cuối cùng, Link ghi được 20 điểm 6 kiến tạo 5 rebound, Gay 19 điểm 10 rebound. Thế nhưng một chọi hai khó địch lại bốn tay, dưới sự dẫn dắt của lão Duncan, Spurs cuối cùng đã giành chiến thắng 95 trên 90 trên sân nhà để có chuỗi ba trận thắng liên tiếp. Còn Grizzlies, cũng phải chịu thất bại đầu tiên trong mùa giải này ngay tại San Antonio.

Màn trình diễn mang tính "hồi quang phản chiếu" của người San Antonio khiến giới truyền thông cảm thấy bất ngờ thú vị, nhưng đối với các cầu thủ Grizzlies, đặc biệt là đối với Randolph bị Duncan đánh cho tả tơi, trận đấu này đọng lại chỉ toàn sự ấm ức.

“Chết tiệt, hôm nay tại tôi, là tôi thể hiện quá kém cỏi!” Kết thúc trận đấu trở về phòng thay đồ, Randolph chỉ ghi được vỏn vẹn 10 điểm lại thêm hiệu suất cực kỳ thấp không ngừng lầm bầm phàn nàn.

Một cầu thủ mùa giải trước bị bạn hành cho không ra hình người, mùa giải này đột nhiên hoàn thành cú lội ngược dòng phản sát, chuyện thế này đặt lên người bất cứ ai cũng đều không dễ chịu chút nào.

“Được rồi Zach, cậu biết đấy, thua trận tuyệt đối không phải là trách nhiệm của riêng một cá nhân nào cả. Thả lỏng đi, anh bạn, chúng ta thắng lại là được chứ gì.” Tony Allen vừa thay quần áo vừa an ủi chú gấu đen lớn, “Nhưng nói thật nhé, đây coi như là hồi chuông cảnh tỉnh cho chúng ta rồi. Mùa giải này sẽ không hề dễ dàng đâu, mọi người tuyệt đối đừng vì chuỗi hai trận thắng trước đó mà lơ là chủ quan đấy.”

“Hay là thế này đi, chúng ta chơi một trò chơi đi!” Tony Allen nói xong, Link chợt lóe lên một ý tưởng, nghĩ đến một chuyện khá thú vị.

“Ồ? Trò gì cơ!?” Randolph hai mắt tỏa sáng, gã này rất thích mấy thể loại này.

“Mùa giải trước chúng ta đứng thứ năm miền Tây, vậy thì mùa giải này, chúng ta phải nỗ lực để có thứ hạng cao hơn mới được. Cứ như vậy, chúng ta mới có thể giành được lợi thế sân nhà ở vòng playoff. Hay là thế này, tất cả chúng ta từ ngày hôm nay trở đi đều không được cạo râu, cho đến khi chúng ta giành được thành tích từ hạng tư miền Tây trở lên thì thôi, mọi người thấy thế nào?” Link cười gian xảo, cậu thực sự không dám tưởng tượng cái vẻ mặt sau khi nuôi râu dài của Randolph vốn dĩ đã không có cổ trông sẽ thế nào.

Đó hoàn toàn là từ vai trở lên toàn là đầu đấy! Hơn nữa lại còn tròn vo giống như quả bóng đá.

Mặc dù chỉ là một đề xuất nhỏ, nhưng nói thật, có được thứ cảm giác nghi thức này, các cầu thủ cũng sẽ coi trọng hơn mục tiêu bắt buộc phải xông vào top 4 ở mùa giải chính.

“Được thôi, tôi chấp nhận thử thách! Còn các cậu thì sao? Có ai không dám chơi không!?” Quả nhiên, Randolph lập tức phụ họa theo. Có gã này ở trong phòng thay đồ, Link sẽ chẳng bao giờ phải sợ bị lạnh ngắt bầu không khí.

“Đến thì đến.”

“Không phải chỉ là không cạo râu thôi sao? Có gì mà khó chứ?”

“Chúng ta chắc chắn là top 4 miền Tây, chắc chắn luôn!”

Mọi người đều lần lượt gật đầu, đồng ý với đề xuất của Link. Sương mù ảm đạm do thất bại trong trận đấu ngay lập tức bị quét sạch sành sanh, lúc này mọi người lại có thêm quyết tâm và khí thế xung