Trận đấu giữa Lakers và Grizzlies cuối cùng không xuất hiện cú buzzer-beater (pha ném quyết định), cũng không có cầu thủ nào bùng nổ với chỉ số quá khủng khiếp.

Kobe ghi được 24 điểm cùng 9 pha kiến tạo, suýt chút nữa đạt double-double. Bynum có 15 điểm và 12 rebound, nhưng hiệu suất ném rổ chưa tới 40% đã phá hỏng tất cả những điều đó. Link có 17 điểm, 8 pha kiến tạo và 6 rebound, trận đấu này cũng là trận có điểm số thấp nhất của Link trong mùa giải mới. Gay ghi 19 điểm, vẫn chưa thể vượt qua cột mốc 20. Randolph có 6 điểm và 5 rebound, anh gần như biến thành đồ giả.

Thế nhưng chính trận đấu không có cú buzzer-beater, các ngôi sao cũng không tung ra những chỉ số kinh ngạc này, lại trở thành trận cầu có lượng người xem cao nhất trong ngày!

Khoảnh khắc cú ném ba điểm ở thời điểm cuối cùng của Kobe bị Link từ góc chết lao ra blocks (chặn bóng), thậm chí còn được các đài truyền hình lớn liên tục phát sóng, trở thành một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất mùa giải này.

Dù chỉ số của Link không tính là quá kinh diễm, nhưng pha phòng ngự mang tính bước ngoặt ở thời điểm cuối cùng của cậu ấy lại khiến mọi người say sưa bàn tán. Nghe nói tối hôm đó sau khi trận đấu kết thúc, Kobe đã đặc biệt ở lại chính vị trí bị block đó để tự luyện thêm 500 cú ném. Nhìn tin tức này, Link thực sự cảm thấy hơi có lỗi với Kobe.

"Thực ra, cậu trượt cú ném quyết định không phải vì ném chuẩn xác kém, mà là vì bị block. Thế nên nói một cách nghiêm khắc, có tập thêm cũng chẳng ích gì." Link thầm thì trong lòng, tuy nhiên với một kẻ cố chấp như Kobe, nào đâu bận tâm nhiều đến thế, anh ấy chỉ cần một cách để trút bỏ sự bất mãn trong lòng mà thôi.

Dù sao đi nữa, trận đấu với đội Lakers cuối cùng cũng bình an kết thúc, Link cũng thở phào nhẹ nhõm. "Chủ nhật vui vẻ" của cậu coi như đã trôi qua một cách ổn thỏa.

Và chỉ một ngày sau khi trận đấu với đội Lakers khép lại, ban tổ chức giải đấu đã công bố kết quả của đợt bỏ phiếu bầu chọn NBA All-Star tuần đầu tiên.

Sau đợt bỏ phiếu đầu tiên, trung phong của Magic là Dwight Howard đã đứng đầu với 754.737 phiếu bầu, một lần nữa ngồi lên vị trí Vua phiếu bầu (Vote King).

Nhìn độ nổi tiếng siêu cao hiện tại của Howard, Link cũng không khỏi cảm thán, đúng là sông có khúc người có lúc mà.

Xếp ở vị trí thứ hai chính là Kobe – người vừa bị Link block dẫn đến thua trận. Dù là thứ hai, nhưng khoảng cách giữa anh và Howard đã bị kéo ra khá xa. Tính đến thời điểm công bố kết quả, số phiếu bầu của Kobe "chỉ" vỏn vẹn 690.613 phiếu.

Và điều mà Link quan tâm nhất, tự nhiên chính là kết quả bỏ phiếu của nhóm tiền phong miền Tây!

Điều khiến Link có chút thất vọng là cậu vẫn đứng thứ ba, không thể vượt qua Blake Griffin, khoảng cách với người đứng đầu là Kevin Durant lại càng vô cùng khổng lồ. Nhưng điều đáng mừng là khoảng cách giữa Link và Griffin đã không còn xa nữa!

Trong đợt bỏ phiếu đầu tiên, Kevin Durant nhận được 633.538 phiếu, độc chiếm ngôi đầu nhóm tiền phong miền Tây. Griffin đứng thứ hai với 394.264 phiếu, nhưng Link ở vị trí thứ ba chỉ ít hơn Griffin vỏn vẹn chưa đầy 5.000 phiếu! Trong bối cảnh số lượng phiếu bầu tính bằng hàng chục vạn thậm chí hàng triệu, khoảng cách 5.000 phiếu quả thực nhỏ bé không đáng kể!

Griffin mùa giải trước đã được chọn vào trận đấu chính thức All-Star, độ nổi tiếng của cậu ta vô cùng khủng khiếp. Mùa giải này sau khi Pau gia nhập, Griffin lại càng có thể dựa vào đủ loại cú alley-oop (bắt bóng úp rổ) xuất hiện trong top 5 pha bóng đẹp mỗi ngày, hệt như một cỗ máy thu hoạch độ nổi tiếng.

Nhưng so với mùa giải trước, biên độ tiến bộ của Griffin lại vô cùng nhỏ. Có thể nói, mùa trước cậu ta thế nào thì mùa này vẫn vậy. Mùa trước chơi bóng ra sao, năm nay vẫn chơi bóng như thế. Thậm chí các chỉ số của cậu ta còn có phần thụt lùi so với mùa giải trước. Do đó, cảm giác mới mẻ mà người hâm mộ dành cho cậu ta cũng không còn nồng nhiệt như trước nữa.

Cho dù là những pha úp rổ bạo lực, ngày nào cũng xem thì cũng sẽ thấy ngấy thôi. Chính vì thế, độ nổi tiếng của Griffin không những không tăng mà ngược lại còn có xu hướng giảm sút so với mùa giải trước.

Còn về phía Link thì hoàn toàn ngược lại. Xét về thành tích, Grizzlies năm nay thi đấu từ đầu mùa đến giờ đạt 6 thắng 2 thua, hiên ngang đứng trong top 3 miền Tây. Xét về chỉ số, Link thi đấu đến nay vẫn duy trì con số 20+5+5, kinh diễm hơn mùa giải trước không ít. Xét về màn thể hiện thì lại càng không cần phải bàn: phong tỏa hoàn toàn Westbrook, ghi triple-double 40 điểm để hạ gục Lowry, cộng thêm pha "bám đuổi tử thần" với Kobe ở thời điểm then chốt ngày hôm qua... Mùa giải mới còn chưa đấu đến mười trận, nhưng những màn thể hiện để lại ấn tượng sâu sắc của Link thì đã có tới mấy trận.

Trên sân bóng, cảm giác mới mẻ mà Link mang lại cũng tràn trề hơn. Cậu có thể hoàn thành một số pha tấn công mà mùa trước không thể làm được, thi đấu ra những pha phòng ngự mà mùa trước không thể thực hiện. Tóm lại, Link ở đâu cũng đang mang đến những bất ngờ cho mọi người.

Link đã từ một ngôi sao nhỏ bé, bắt đầu dần bước vào tầm nhìn đại chúng. Do đó, tốc độ tăng trưởng độ nổi tiếng của cậu thực ra còn nhanh hơn cả Griffin.

Vào lúc tất cả mọi người đều cho rằng vị trí của Griffin đã chắc chắn, thì Link lại bất ngờ chen chân xuất hiện giữa đường.

"Cậu ấy sẽ trở thành một cầu thủ All-Star, tôi tin Link có thực lực này."

“Trong lịch sử NBA, trước đây chỉ có duy nhất Ben Wallace mới có thể bước vào đội hình All-Star với tư cách là một cầu thủ không được draft (Undrafted free agent). Hãy cùng chờ xem, liệu Link có trở thành người thứ hai hay không!”

“Đối với một cầu thủ không được draft mà nói, việc có thể sinh tồn tại NBA đã là một chuyện vô cùng không dễ dàng, chứ đừng nói đến chuyện được chọn vào All-Star.”

“Lịch sử NBA cho đến nay, chỉ có ba cầu thủ không được draft có thể bước vào trận đấu chính thức của All-Star, họ lần lượt là Ben Wallace, Brad Miller và John Starks. Trong số đó, người duy nhất có thể trở thành All-Star lại chỉ có một mình Đại Ben (Ben Wallace)! Bruce Bowen? Raja Bell? Những cầu thủ không được draft này quả thực là những cái tên quen thuộc với mọi người, nhưng họ lại chưa từng có bất kỳ dính dáng nào đến trận đấu All-Star.”

“Dù cuối cùng chuyện gì đã xảy ra đi nữa, cậu nhóc gốc Á này cũng đang tạo ra lịch sử.”

Kết quả bỏ phiếu chính thức của giải đấu vừa được tung ra, Link liền ngây người. Không ngờ tới nha, bản thân một người đứng thứ ba trong nhóm tiền phong miền Tây lại nhận được mức độ quan tâm lớn đến vậy. Số lần mọi người thảo luận về cậu còn nhiều hơn cả số lần thảo luận về Howard – kẻ đang ngồi vị trí Vua phiếu bầu.

Xem ra thân phận cầu thủ không được draft, đôi khi còn dễ dùng hơn cả trạng nguyên. Trạng nguyên được chọn vào All-Star dường như là chuyện thiên kinh địa nghĩa, mọi người đều lười thảo luận. Trái lại, cũng là được chọn vào đội hình All-Star, độ nổi tiếng mà một cầu thủ không được draft nhận được lại cao hơn rất nhiều.

Mặc dù đa số người hâm mộ đều rất vui lòng nhìn thấy chuyện "chim sẻ biến thành phượng hoàng" này xảy ra, nhưng truyền thông Los Angeles lại là ngoại lệ.

Họ tự nhiên không hy vọng trạng nguyên của đội nhà bị một cầu thủ không được draft lấn át ánh hào quang, chưa kể Link vừa mới đánh gãy phong độ của cầu thủ có độ nổi tiếng cao nhất Los Angeles. Tiếp sau San Antonio, truyền thông Los Angeles cũng tuyên bố đã đưa Link vào danh sách đen để dốc sức vùi dập.

Toàn bộ Los Angeles đang chờ đợi, chờ đợi một cơ hội để phản bác Link. Nhưng điều khiến họ không ngờ tới là cơ hội này đã nhanh chóng xuất hiện.

Kết thúc trận đấu với đội Lakers, vào ngày 10 tháng 1 năm nay, Grizzlies trên sân nhà đã đón nhận cuộc đối đầu thứ hai trong mùa giải với Thunder.

Lần này, Westbrook đã không rơi vào tình trạng chuệnh choạng, cậu ta ném 20 trúng 12, cực kỳ hiệu quả giành lấy 30 điểm, coi như là rửa sạch mối nhục xưa.

Có Westbrook gánh vác khâu tấn công, Durant liền có thể dồn nhiều tâm sức hơn vào mặt trận phòng ngự.

Thế là bên phía Grizzlies, Link đã vấp phải sự theo sát toàn diện từ Durant, cả trận ném 16 trúng 8, ghi được 20 điểm, 7 rebound và 6 pha kiến tạo. Màn thể hiện của Link không thể nói là kém, nhưng để giúp đội bóng giành chiến thắng thì quả thực vẫn còn có một khoảng cách nhất định.

Randolph hôm nay vẫn không ra sân, đội Grizzlies đột nhiên thiếu đi một mũi nhọn tấn công lớn. Speights dù có 10 điểm ghi vào tài khoản trong trận đầu tiên ra mắt mùa giải này, nhưng sức mạnh tự nhiên không thể sánh bằng Randolph. Link chống đỡ cô độc, cuối cùng Grizzlies vẫn để thua trận đấu.

100 trên 95, Thunder và Durant đã phục thù thành công, đội bóng thiếu niên cận vệ quân này cuối cùng cũng trút được cục tức lớn.

Thế nhưng tất cả mọi người đều không ngờ rằng, sau khi trận đấu này kết thúc, kẻ hưng phấn nhất lại không phải là truyền thông Oklahoma, mà chính là truyền thông Los Angeles!

Phóng viên theo sát đội bóng nổi tiếng của Clippers là John Buha ngay sau khi Grizzlies thua trận một phút, đã bày tỏ trên Twitter rằng: “Nếu số phiếu bầu của Link cuối cùng vượt qua Blake Griffin, điều đó chứng minh cơ chế bầu chọn All-Star đang tồn tại vấn đề rất lớn. Bởi vì xét từ bất kỳ góc độ nào, Blake Griffin mới là cầu thủ mạnh hơn. Nhân tiện nhắc luôn, Griffin hôm nay đã bỏ túi 22 điểm, 14 rebound và 2 pha block, đội Clippers còn giành chiến thắng trận đấu nữa.”

Động thái này ngay lập tức đã châm ngòi cho sự thảo luận và quan tâm rộng rãi, xem ra một trận phong ba All-Star đang lặng lẽ âm ỉ hình thành.