Thực tế để thua San Antonio Spurs lần thứ hai trong mùa giải này đã khiến các cầu thủ Grizzlies cảm thấy có chút căng thẳng.

Spurs mùa giải này thực sự rất khó đối phó, Tim Duncan càng đánh càng hăng, ở độ tuổi 36 mà vẫn có thể hồi phục lại trạng thái đỉnh cao.

Tân binh Kawhi Leonard cũng phần nào giải quyết được vấn đề yếu kém ở vị trí số ba của đội Spurs. Leonard vốn vô danh khi tham gia tuyển chọn, nhưng bây giờ đã có chút tên tuổi. Dữ liệu của anh không quá kinh diễm, nhưng năng lực phòng thủ cùng những màn bùng phát dữ liệu thỉnh thoảng lại khiến mọi người trầm trồ khen ngợi.

Hơn nữa Link biết rõ, gã đó không chỉ có chừng ấy bản lĩnh.

Sau khi để thua Grizzlies ở bán kết miền Tây mùa giải trước, người ta đều nói triều đại Spurs sắp chấm dứt, thần thoại bất lão của GDP sắp sụp đổ.

Thế nhưng hiện tại, Spurs lại đứng vững ở vị trí thứ hai miền Tây, từng đánh bại vô số đối thủ mạnh. Trông có vẻ như họ vẫn có khả năng làm đảo lộn cả miền Tây!

San Antonio Spurs chưa bao giờ là một đối thủ đơn giản.

Thời gian bước sang tháng Hai, lịch thi đấu vẫn đang tra tấn thần kinh của tất cả 30 đội bóng trên toàn liên minh.

Ngày 1 tháng 2 nghỉ ngơi một ngày, thứ đón chờ Grizzlies ngay lập tức sẽ là một chuỗi trận sân khách liên tiếp (back-to-back). Ngày mùng 2 đánh với Hawks ở Atlanta, mùng 3 đã phải bay đến Oklahoma đấu với Thunder. Trong khoảng thời gian này, ngoài việc ngủ ra, họ còn cần phải bay ít nhất là hai tiếng đồng hồ.

Sau khi đánh xong trận với Thunder, tất cả vẫn chưa kết thúc. Ngày mùng 4 không có trận đấu, nhưng sang ngày mùng 5, Grizzlies lại phải bay từ miền Tây sang Bờ Đông, làm khách trước ông lớn miền Đông Boston Celtics. Ngày mùng 6, Grizzlies tiếp tục đánh trận liên tiếp (back-to-back) trở về sân nhà. Mà đối thủ lần này của họ, trận đấu mà Hollins vô cùng coi trọng lại chính là San Antonio Spurs!

Lịch thi đấu back-to-back ngày càng trở nên điên rồ hơn, ban đầu chỉ là back-to-back trên sân nhà, sau đó là back-to-back ở khu vực miền Tây. Bây giờ, trực tiếp là các trận đấu back-to-back vắt ngang qua cả hai bờ Đông Tây!

Từ Boston đến Memphis, hàng không dân dụng hoàn toàn không có chuyến bay thẳng, bắt buộc phải quá cảnh. Ngồi hết ngần ấy chặng đường, đại khái phải mất năm sáu tiếng đồng hồ!

Các cầu thủ Grizzlies tuy có máy bay phản lực riêng để đi, nhưng vẫn cần tới hơn ba tiếng đồng hồ bay.

Đánh xong trận với Celtics khó nhằn, ngay lập tức phải ngồi hơn ba tiếng máy bay vội vã trở về Memphis, rồi ngủ một giấc thức dậy là lại đánh với Spurs.

Cảnh tượng này quá mức đẹp đẽ, khiến Hollins không dám nghĩ sâu hơn.

Không cần đánh cũng biết, trận đấu ngày hôm đó chắc chắn sẽ vô cùng gian khổ. Dù thế nào đi nữa, Hollins vẫn cần phải giành lấy một chiến thắng từ tay Spurs cho bằng được.

Spurs vẫn là đối thủ mà Grizzlies có thể sẽ chạm trán ở vòng play-off, Hollins tuyệt đối không muốn mang theo chiến tích toàn thua để đối đầu với Spurs tại play-off.

Chỉ nhìn vào lịch thi đấu này thôi, Hollins đã thấy đủ khó khăn rồi. Thế nhưng khó khăn hơn, vẫn còn ở phía sau.

Ngày 2 tháng 2 đấu với Atlanta Hawks, tuy đường xá xa xôi, nhưng Grizzlies vẫn gọn gàng dứt khoát đè bẹp đối thủ với tỷ số 96 đấu 77.

Trận trước để thua Spurs vốn dĩ đã khiến các cầu thủ Grizzlies cảm thấy vô cùng uất ức. Hôm nay gặp phải một quả hồng mềm, nhất định phải bóp cho thật mạnh.

Kết quả, trực tiếp bóp nát luôn.

Đội Grizzlies khiến Hawks đến 80 điểm cũng không ghi nổi, quả thực là sự thể hiện cho khoảng cách thực lực vô cùng to lớn giữa đôi bên. Kevin Harlan người bình luận trận đấu này thậm chí còn hài hước nói, "Ở miền Đông, có lẽ Hawks chưa từng gặp qua kiểu phòng thủ này."

Hôm nay Link ghi được 21 điểm, 6 rebound và 5 kiến tạo, số điểm ghi được lại một lần nữa cao nhất toàn đội.

Trong bối cảnh Randolph vì lịch thi đấu quá dày đặc mà phong độ dao động thất thường, còn Gay thì đánh mất vị thế cốt lõi, Link đã vô tình trở thành tay ghi điểm số một của đội Grizzlies từ lúc nào không hay!

Để so sánh, "Vua đơn đấu" Joe Johnson và "Hotboy trung cự" Josh Smith hôm nay cộng lại cũng chỉ ghi được 21 điểm.

Tuy nhiên chiến thắng trước Hawks không khiến các cầu thủ Grizzlies phấn khích cho lắm. Bởi vì 24 tiếng đồng hồ sau, họ lại phải đi đối đầu với Thunder không dễ xơi chút nào.

Đội Thunder ngay ngày mùng 1 đã thi đấu trên sân nhà, ngày mùng 2 nghỉ ngơi một ngày, ngày mùng 3 vẫn tiếp tục đấu với Grizzlies trên sân nhà, không cần phải bôn ba khắp nơi. Hơn nữa, các cầu thủ Thunder phần lớn đều là người trẻ tuổi. Có thể nói rằng, thể lực dự trữ của họ tốt hơn Grizzlies rất nhiều.

Trận đấu vào ngày hôm sau, Scott Brooks vung tay lớn, để cho Thunder chơi lối đánh tốc độ cao, hoàn toàn vắt kiệt thể lực của Grizzlies.

Ba hiệp đầu đôi bên giằng co bất phân thắng bại, nhưng đến vài tình huống then chốt ở hiệp cuối cùng, Grizzlies vì thể lực không theo kịp nên đã bỏ lỡ vài pha ném bóng, cứ như vậy đành ngậm ngùi chia tay Oklahoma với khoảng cách 6 điểm.

Trận đấu này Thunder tấn công cực kỳ mãnh liệt, Durant ghi 36 điểm, Westbrook ghi 21 điểm, James Harden ghi 26 điểm, bộ ba thiếu gia đồng loạt bùng phát, giúp cho các người hâm mộ Thunder thu hoạch được một chiến thắng đại thắng ao ước bấy lâu.

Link và Gay hôm nay thể hiện cũng không tệ, người trước được 24 điểm, 8 rebound, 4 kiến tạo; người sau được 23 điểm, 8 rebound, 2 kiến tạo. Thế nhưng thể lực đã cạn kiệt, khiến cho Grizzlies bỏ lỡ chiến thắng trong gang tấc.

Tuy chỉ là bỏ lỡ ở vài tình huống, thế nhưng trong một trận đấu then chốt thế này, vài tình huống thôi cũng đủ để định đoạt sinh tử rồi.

Các cầu thủ Grizzlies đầy ấm ức đi vào phòng thay đồ, trước là thua Spurs rồi sau lại thua Thunder, mùa giải này Grizzlies vẫn luôn ở vào thế bị phục thù.

Mùa giải này Grizzlies và Thunder đã đấu với nhau 3 trận, chiến tích là 1 thắng 2 thua. Đấu với Spurs 2 trận, trực tiếp không thắng nổi trận nào.

Mọi người đều vô cùng bực bội, giá như lúc nãy thể lực có thể kiên trì thêm 2 phút nữa, dù chỉ là 2 phút thôi, nói không chừng Grizzlies đã có thể cắn răng bám trụ để giành lấy trận đấu rồi!

“Chết tiệt, mặc kệ cái mùa giải bị rút ngắn chết tiệt này!” Randolph vừa về đến phòng thay đồ đã phẫn nộ ném chiếc áo đấu xuống sàn nhà, anh không nghi ngờ gì chính là cầu thủ Grizzlies chịu ảnh hưởng lớn nhất trong mùa giải này.

Vì lý do thể lực và chấn thương, trạng thái của Randolph năm nay dao động vô cùng lớn. Có lúc vẫn có thể chém ra 20+10, nhưng cũng có lúc gần như biến mất. Trong tình huống như vậy, số liệu của anh cũng sụt giảm nghiêm trọng.

Mùa giải thông thườn trước, người có thể chém trung bình 20.1 điểm và 12.2 rebound như anh, mùa giải này chỉ thu về vỏn vẹn 13.7 điểm và 9.2 rebound. Nếu không phải vì Link đã trưởng thành lên, và Gay cũng có thể bình phục trở lại, thì sức chiến đấu của Grizzlies năm nay chắc chắn sẽ suy giảm mạnh mẽ.

“Được rồi Zach, đừng suốt ngày nổi giận nữa, hay nổi giận sẽ dễ béo lên đấy, anh nhìn anh xem, cái bụng lại to ra kìa.” Link vỗ vỗ vào bụng của Randolph, khiến cho các đồng đội đang chè án u sầu trong phòng thay đồ đều phải bật cười.

“Tôi...” Randolph cạn lời, chớp mắt đã cảm thấy không còn chút cá tính nào nữa. Mùa giải trước toàn là anh đi “trêu chọc” Link, lần này hay thật, đến lượt Link bắt đầu “trêu chọc” lại anh rồi.

Nhưng Randolph cứ có cảm giác hình như vẫn thiếu thiếu thứ gì đó, bình thường sau khi Link nói xong, cái tên Tony Allen kia kiểu gì cũng sẽ tiếp lời cơ mà. Randolph bèn ngẩng đầu nhìn một vòng quanh, nhưng lại không hề phát hiện ra bóng dáng của Tony Allen.

Bình thường trận đấu kết thúc, các cầu thủ đều tự mình đi về phòng thay đồ. Bởi vì có người phải nhận phỏng vấn, có người lại thích nán lại trên sân đấu, thế cho nên bình thường ai về hay chưa về, nếu mọi người không quan sát kỹ thì thực sự chưa chắc đã rõ.

“Tony đâu rồi?” Randolph bèn lên tiếng hỏi.

Link cũng ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh phòng thay đồ một vòng, quả thực không thấy bóng dáng của Tony Allen. Nếu như không có phỏng vấn, Tony Allen bình thường vẫn là người về phòng thay đồ sớm nhất, hôm nay vậy mà cho đến tận bây giờ vẫn chưa quay về, quả thực có hơi kỳ lạ.

“Cái gã đó sẽ không chạy đi đánh nhau với Durant đấy chứ? Hôm nay cậu ta bị Durant hành hạ cho thảm quá mà.” Conley mở một trò đùa.

“Durant hành hạ tất cả chúng ta đều thảm cả rồi, phải rồi, cuối trận đấu hôm nay, Tony trong một lần thử block bóng tiếp đất xong đã đi khập khiễng mấy bước. Gã đó, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?” Link chợt nhớ tới một chi tiết khiến người ta nghĩ ngợi càng sâu càng thấy sợ.

Mật độ lịch thi đấu lớn như thế này, đội bóng nào cũng có tình trạng chấn thương xảy ra thường xuyên. Hơn nữa hôm nay Tony Allen phòng thủ cực kỳ tốn sức, sự tiêu hao là vô cùng lớn.

Link lắc đầu, ngàn vạn lần không thể quạ đen mỏ được.

Đúng lúc này, Tony Allen dưới sự dìu dắt của bác sĩ đội bóng bước vào phòng thay đồ. Hóa ra, lúc nãy Tony Allen là đi kiểm tra rồi.

“Tôi nghĩ mình không thể đánh mấy trận sau nữa rồi, các cậu ạ.” Vừa mới bước vào cửa, Tony Allen đã bất lực nở nụ cười khổ với mọi người, mà cổ chân của anh cũng đã sưng vù lên như một chiếc dồi trường.

Loại siêu to đại dạng ấy.

Link thực sự muốn tát cho mình một cái tai trái, cái mỏ này đúng là đã được khai quang rồi mà!

Đầu tiên là Arthur và Conley, tiếp theo là Randolph, và bây giờ lại đến thầy Tony. Đây đã là cầu thủ thứ tư của đội Grizzlies dính chấn thương trong mùa giải này.

Chuyện thế này nếu đặt ở mùa giải trước, là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Năm nay, những chuyện ngoài ý muốn thực sự quá nhiều.

Hai trận sau, back-to-back đấu với Celtics và Spurs, mà lại không có Tony Allen?

Link đã có thể tưởng tượng ra, Hollins hiện tại tuyệt vọng đến mức nào rồi.

Không biết vì sao, ánh mắt của Link lại vô thức dịch chuyển sang người Jimmy Butler.