So với giai đoạn nghỉ giữa mùa năm ngoái, Rachel dù là trong cách nói chuyện hay góc độ đặt câu hỏi, đều đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Không giống như đại đa số các nữ phóng viên khác, Rachel tuyệt đối không phải là một bình hoa di động chỉ có khuôn mặt, dẫu sao bản thân cô ấy trước đây cũng từng là một vận động viên bóng rổ xuất sắc.
Chính vì đặc điểm này mà danh tiếng của Rachel trong mùa giải này đã tăng vọt. Sau khi trở nên nổi tiếng nhờ buổi phỏng vấn độc quyền với Link vào giai đoạn nghỉ giữa mùa, Rachel liền bắt đầu điên cuồng thu hút người hâm mộ.
Hiện nay, cô ấy đã có danh tiếng khá lớn trong giới phóng viên. Vì vậy, không chỉ người hâm mộ mà ngay cả rất nhiều cầu thủ cũng khao khát được hợp tác với cô ấy.
Durant chắc chắn cũng là một trong số đó, anh đã chú ý đến nữ phóng viên có vẻ ngoài ngọt ngào này từ lâu. Nghe nói Rachel hôm nay sẽ đến phỏng vấn tiền phong của đội ngôi sao miền Tây, Durant vô cùng mong đợi.
Nào ngờ, Rachel lại chạy thẳng đến trước mặt Link.
Thời gian phỏng vấn không dài, nhưng Link và Rachel trò chuyện rất vui vẻ. Hai người vốn dĩ đã là bạn bè, cho nên khoảng cách giữa họ không lớn, cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Sau buổi phỏng vấn, Link phát hiện Durant đã rời khỏi nhà thi đấu. Không biết tên bụng dạ đen tối đó lại chạy đi đâu để thầm nguyền rủa mình nữa đây.
Buổi phỏng vấn với Rachel chỉ là một khúc đệm nhỏ, thời gian còn lại trong ngày, ngoài việc tham gia họp báo và ngày hội người hâm mộ ra, Link đều dành để tập ném ba điểm, nỗ lực duy trì cảm giác bóng.
Khi tập luyện, Link từng làm được việc ném vào tất cả các quả, giành được 30 điểm tuyệt đối. Nhưng trong tập luyện, việc làm được điều này là quá đỗi bình thường, Curry còn có thể ném 100 quả vào chín mươi mấy quả cơ mà. Kết quả là trong cuộc thi ném ba điểm, điểm số cao nhất của Curry cũng chỉ có 27 điểm, hơn nữa đó còn là dưới quy định 34 điểm tối đa sau này.
Trong tất cả các cầu thủ tham gia cuộc thi ném ba điểm, chỉ có Link là người tập luyện chăm chỉ nhất. Giống như lời Kobe đã nói, Link cũng có máu ăn thua rất lớn, chỉ là anh hiếu thắng một cách âm thầm mà thôi.
Cuối cùng thời gian cũng đến buổi tối, tiết mục đinh của ngày hôm nay, các nội dung thi đấu đơn của NBA cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.
Mở màn đầu tiên là cuộc thi Ngôi sao bắn rổ (Shooting Stars), cuộc thi này không nhận được sự quan tâm cao bằng ba nội dung sau, chủ yếu là vì cuộc thi này do các đội hình bao gồm siêu sao NBA, siêu sao WNBA và các huyền thoại hoặc người bình thường tham gia, tính giải trí lớn hơn tính cạnh tranh.
Sau cuộc thi Ngôi sao bắn rổ là Thử thách kỹ năng (Skills Challenge). Cuộc thi kỹ năng năm nay vẫn toàn một màu là các cầu thủ hậu vệ tham gia, nhưng Link biết rằng, chẳng bao lâu nữa, những cầu thủ lớn con ngày càng toàn diện cũng sẽ xuất hiện trong nội dung thi đấu này.
Cuối cùng, "Chiếc xe đua nhỏ nước Pháp" Tony Parker gừng càng già càng cay, đã giành được chức vô địch Thử thách kỹ năng.
Sau đó, Link bất ngờ cảm thấy căng thẳng. Bởi vì cuộc thi ném ba điểm mà anh đã chuẩn bị từ lâu sắp bắt đầu rồi!
"Năm nay, đội hình tham gia cuộc thi ném ba điểm vẫn vô cùng hùng hậu. Thí sinh nhận được nhiều sự chú ý nhất không nghi ngờ gì chính là Link. Cậu ấy lần đầu tiên tham gia cuộc thi ném ba điểm, đồng thời cũng là người có thâm niên thấp nhất trong số tất cả các thí sinh tham gia. Cậu ấy rốt cuộc có thể thể hiện phong độ như thế nào trên sân đấu, tôi rất mong đợi."
Khi trận đấu còn chưa bắt đầu, Smith và Barkley đã lái câu chuyện hướng về phía Link. Qua đó có thể thấy, mức độ được chào đón hiện tại của cậu ấy thực sự đã khác trước rồi.
"Dù Link thể hiện thế nào đi nữa, tôi dám cá rằng màn trình diễn của cậu ấy hoàn toàn có thể vượt qua Michael Jordan, ha ha ha ha!" Barkley nở nụ cười gian xảo, mỗi năm đến cuộc thi ném ba điểm All-Star, anh ta đều không tránh khỏi việc lôi Jordan ra làm trò đùa.
Tại cuộc thi ném ba điểm NBA All-Star năm 1990, Jordan ném 25 lần chỉ ghi được 5 điểm, kỷ lục này cho đến nay vẫn chưa ai phá vỡ, vẫn là kỷ lục điểm số thấp nhất trong lịch sử cuộc thi ném ba điểm.
Tiện tay ra quân một cái là tạo ra được một kỷ lục không thể bị phá vỡ, Jordan quả không hổ danh là thần bóng rổ.
"Quả thực, cú ném của Link từ trước đến nay vẫn luôn rất ổn định, hiếm khi xuất hiện tình trạng cảm giác bóng bỗng nhiên kém đi. Điều này có liên quan đến việc luyện tập chăm chỉ của cậu ấy, nghe nói Link mỗi ngày đều dành lượng lớn thời gian để duy trì cảm giác bóng. Do đó, trong mọi trận đấu, chỉ cần đội bóng cần, cậu ấy đều có thể đứng ra."
"Nói rất chuẩn, cho dù là chuyền bóng, cũng có thể trực tiếp chuyền bóng vào rổ! Quả không hổ là người đàn ông chuyền hỏng nhưng kết quả lại thành công ghi được 2 điểm."
"Ha ha ha ha ha!"
Nếu Link nghe thấy mình lại bị đem ra trêu chọc, ước chừng cái tâm muốn chết cũng có.
Bước vào sân đấu, Link cảm nhận được một luồng áp lực. Quá nhiều người hâm mộ, quá nhiều tay ném đỉnh cao, với khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy để ném bóng trong môi trường này, thực sự rất khác so với việc ném bóng trên sân tập, thậm chí còn khác cả việc ném bóng trong các trận đấu thường lệ.
Cũng phải thôi, năm nào cũng có vài xạ thủ ngã ngựa tại cuộc thi ném ba điểm.
Lúc mọi người khởi động, xung quanh Link là các phóng viên đông nhất. Cậu ấy nhận được sự chú ý vô cùng lớn, tất cả mọi người đều kỳ vọng Link có thể một mạch giành lấy chức vô địch. Vô hình trung, điều này cũng làm tăng thêm áp lực cho Link.
Chiến lược mà Link đặt ra cho bản thân rất đơn giản, đó chính là tuyệt đối không được nóng vội. Đặc biệt là khi ném đến những trái bóng hoa (money ball), tuyệt đối không được ném một cách vội vàng. Thỉnh thoảng ra tay quá nhanh chưa chắc đã là chuyện tốt. Miễn là không xuất hiện tình huống đặc biệt, thời gian ném bóng nhìn chung là đủ dùng.
Lúc khởi động, Link phát hiện tỷ lệ ném vào của đương kim vô địch James Jones cao đến mức dọa người, âm thanh lưới rách cứ vang lên liên tiếp không ngừng nghỉ.
Lý lịch sự nghiệp thi đấu của cầu thủ James Jones này khá bình thường, chính là dựa vào một tay ném ba điểm để tung hoành khắp giải đấu.
Xem ra hôm nay, Jones sẽ trở thành một đối thủ vô cùng cứng cựa.
Sau khoảng thời gian khởi động ngắn ngủi, trận đấu chính thức bắt đầu. Durant cũng ngồi theo dõi bên ngoài sân, ban đầu năm nay giải đấu cũng đã mời anh tham gia cuộc thi ném ba điểm, nhưng anh đã từ chối.
Biết trước Link sẽ thay thế Joe Johnson tham gia thi đấu thì Durant tuyệt đối sẽ không từ chối! Cuộc thi ném ba điểm chẳng có gì thú vị cả, nhưng được tranh chức vô địch với Link thì lại vô cùng thú vị!
Nữ phóng viên tranh không lại cậu, ném ba điểm thì tổng thể kiểu gì cũng thắng được cậu chứ nhỉ!
Chỉ tiếc là, Durant bây giờ chỉ có thể ngồi trên khán đài, cầu nguyện cho các đối thủ của Link thi đấu tốt một chút.
Vòng sơ loại bắt đầu, người ra sân đầu tiên là hậu vệ dẫn bóng của Heat Chalmers. Cậu ta vừa lên sân đã ném vào 18 điểm, coi như đã có một khởi đầu rất cao.
Tiếp theo là Anthony Morrow ra sân, anh ấy ném xong một lượt chỉ thu về được 14 điểm, cơ bản là khó lòng thoát khỏi vận mệnh bị loại.
Người thứ ba, cuối cùng cũng đến lượt Link!
Khoảnh khắc cậu bước lên sân, tiếng hò reo trong nhà thi đấu đã chạm đến đỉnh điểm. Hiện tại cậu, tuyệt đối là vận động viên bóng rổ có độ nổi tiếng cao nhất Memphis, không có một ai khác.
"Link đến rồi, tôi chỉ hy vọng cậu ấy đừng phá vỡ kỷ lục 5 điểm của Michael Jordan."
Tim Link đập loạn nhịp không ngừng, cậu đứng bên cạnh quả bóng rổ, tay đặt trước ngực, sẵn sàng chuẩn bị bắt đầu nhặt bóng.
Không ngờ tới, thật không ngờ tới, một sự kiện giải trí thế này mà cũng mang lại cho cầu thủ áp lực lớn đến thế.
Nhưng Link đã nỗ lực điều chỉnh nhịp thở của mình, nếu căng thẳng, những cú ném chắc chắn sẽ không chuẩn xác.
"Bíp~" Âm thanh tiếng còi điện tử vang lên, Link cầm lấy quả bóng đầu tiên, nhanh chóng ném đi.
Tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng để giơ tay hò reo, kết quả quả bóng đầu tiên Link ném ra lại ném hụt!
"Mẹ kiếp!" Link thầm chửi một tiếng, tiếp tục ném quả bóng thứ hai, vẫn là ném hụt!
"Đây là đang thách thức Jordan đấy à!?" Barkley hét lớn, Jordan bày tỏ nghe xong chỉ muốn đánh người.
Link nhận ra bản thân ra tay quá vội vàng, thế là từ quả thứ ba bắt đầu điều chỉnh. Kết quả là, ở vị trí đầu tiên Link đã ném vào cả 3 quả sau, cộng thêm bóng hoa ghi được 4 điểm!
Đến góc 45 độ, Link tiếp tục liên tiếp ghi điểm! Cả 4 quả trước đều tung lưới đi thẳng vào tâm rổ, chỉ có quả bóng hoa cuối cùng là không thể ném vào, vẫn là 4 điểm.
Vạch đỉnh cung, đây là vị trí yêu thích nhất của Link, cậu trực tiếp ném vào trọn vẹn tất cả, 7 điểm!
"Lợi hại thật đấy, Link ném xong ba vị trí là đã được 15 điểm rồi!" Smith biết ngay mà, Link tuyệt đối sẽ không khiến người ta thất vọng!
Nhưng với thời gian ném bóng ngày càng ít đi, phong độ hai vị trí sau của Link không được xuất sắc cho lắm, vẫn là quá vội vàng rồi. Cuối cùng, ghi được 21 điểm, kết thúc vòng sơ loại.
Sau khi ném xong, Link còn bực bội lắc lắc đầu, nếu như hai điểm cuối cùng mà giữ vững phong độ, chắc chắn có thể ghi được số điểm cao hơn. Nhìn có vẻ như cậu ấy vẫn chưa thực sự hài lòng lắm với màn thể hiện của mình.
Nhưng tất cả các cầu thủ và người hâm mộ đang theo dõi trận đấu đều đứng dậy hò reo cổ vũ cho Link, bởi vì 21 điểm chính là số điểm cao nhất cho đến tận thời điểm này trong ngày hôm nay! Những ai có thể ghi trên 20 điểm đều rất cừ khôi rồi!
"Link lại nâng mức điểm đạt chuẩn lên rồi! Cậu ấy một mạch giành lấy 21 điểm, Anthony Morrow chắc chắn sẽ bị loại thôi!"
Sau Link là hai anh chàng to con Ryan Anderson và Love, hai người một người đạt 17 điểm một người đạt 18 điểm, điểm số đều không vượt quá 20. Xem ra năm nay Link dường như không có đối thủ!
Cuối cùng, đương kim vô địch James Jones ra sân. Mọi người không đánh giá cao Jones, dẫu sao thời gian thi đấu các trận mùa giải này của anh ấy thực sự quá ít, ai mà biết được trạng thái hiện tại của anh ấy ra sao.
Kết quả là, người bị cho là ít cơ hội nhất Jones vừa lên sân liền thực hiện một loạt thao tác ném liên hồi, vậy mà lại vượt qua mốc 21 điểm của Link, giành lấy 22 điểm – chỉ kém kỷ lục cao nhất lịch sử có 3 quả bóng!
"James Jones, xạ thủ ba điểm vĩ đại! Những cú ném của cậu ấy cứ như thể trăm phát trăm trúng vậy, vĩnh viễn có thể tìm thấy vị trí của rổ bóng! Chúng ta cứ ngỡ Link giành được 21 điểm là người đứng đầu hoàn toàn xứng đáng, nhưng đương kim vô địch rõ ràng không muốn dâng cược danh hiệu của mình cho người khác. 22 điểm, James Jones với thành tích tốt nhất ở vòng đầu tiên, chính thức bước tiếp vào vòng trong!"
Nhìn Jones đang ăn mừng chiến thắng, Link nghiến răng. Có một đối thủ có thể ném ra số điểm trên 20 thế này, chiếc cúp vô địch quả thực không dễ lấy rồi đây.
