Nếu xét về tướng mạo, cá nhà táng giống như một nhân sư, thì đối với các nhà tướng sọ, bộ não của nó lại tựa như vòng tròn hình học không tài nào cầu phương được.
Ở một con cá trưởng thành, hộp sọ dài ít nhất hai mươi bộ. Nếu tháo rời xương hàm dưới, nhìn ngang, hộp sọ này trông như một mặt phẳng nghiêng thoải nằm trên một nền bằng phẳng. Nhưng khi còn sống—như ta đã thấy ở nơi khác—mặt phẳng nghiêng này được lấp đầy bởi khối lượng khổng lồ của phần junk và tinh dầu, khiến nó gần như vuông vức. Ở phía cao, hộp sọ tạo thành một hốc sâu để chứa khối lượng đó; trong khi bên dưới cái sàn dài của hốc này—trong một hốc khác hiếm khi dài quá mười inch và sâu tương tự—nằm đó chỉ một nắm não nhỏ bé của con quái vật. Khi còn sống, bộ não nằm cách cái trán nhìn thấy được của nó ít nhất hai mươi bộ; nó bị che giấu đằng sau những công trình kiên cố bên ngoài, tựa như tòa thành kiên cố nhất nằm sâu trong những pháo đài đồ sộ của Quebec. Nó được giấu kỹ trong con vật như một chiếc tráp quý, đến nỗi tôi từng biết vài tay săn cá voi khăng khăng phủ nhận việc cá nhà táng có bộ não nào khác ngoài cái hình hài mơ hồ được tạo nên bởi hàng thước khối tinh dầu của nó. Nằm trong những nếp gấp, những đường rãnh kỳ lạ, đối với họ, việc coi phần bí ẩn đó là nơi trú ngụ của trí tuệ dường như phù hợp hơn với ý niệm về sức mạnh tổng thể của nó.
Vậy thì rõ ràng, xét về mặt tướng sọ, cái đầu của con Leviathan này, khi con vật còn sống và nguyên vẹn, hoàn toàn là một sự đánh lừa. Còn về bộ não thực sự của nó, bạn không thể thấy cũng chẳng thể sờ thấy dấu hiệu nào. Cá voi, giống như mọi thứ hùng mạnh khác, đều đeo một chiếc mặt nạ trước mắt thế gian.
Nếu bạn dỡ bỏ những đống tinh dầu khỏi hộp sọ rồi nhìn từ phía sau—phía cao của nó—bạn sẽ ngạc nhiên trước sự giống nhau của nó với hộp sọ người khi nhìn từ cùng một góc độ. Quả thực, nếu đặt cái hộp sọ lộn ngược này (đã thu nhỏ theo tỉ lệ người) vào giữa một mâm toàn sọ người, bạn sẽ vô tình nhầm lẫn nó với bọn họ; và khi chú ý đến những chỗ lõm trên đỉnh đầu, theo ngôn ngữ tướng sọ, bạn sẽ nói: "Người này không có lòng tự trọng, cũng chẳng có sự tôn kính." Và từ những cái "không" đó, khi xem xét cùng với thực tế khẳng định về kích thước và sức mạnh phi thường của nó, bạn có thể tự hình dung ra một khái niệm chân thực nhất, dù không mấy hứng khởi, về cái gọi là uy lực tối thượng.
Nhưng nếu từ kích thước tương đối của bộ não thực sự nơi cá voi, bạn cho rằng nó không thể được lập bản đồ một cách thỏa đáng, thì tôi có một ý khác cho bạn. Nếu bạn chú ý quan sát cột sống của gần như bất kỳ loài bốn chân nào, bạn sẽ ngạc nhiên trước sự giống nhau giữa các đốt sống của nó với một chuỗi hạt gồm những hộp sọ tí hon, tất cả đều mang hình dáng sơ khai của một hộp sọ thực thụ. Đó là một ý tưởng của người Đức, rằng các đốt sống chính là những hộp sọ chưa phát triển hoàn thiện. Nhưng tôi cho rằng người Đức không phải là những người đầu tiên nhận ra sự tương đồng kỳ lạ bên ngoài này. Một người bạn ngoại quốc từng chỉ cho tôi điều đó trên bộ xương của một kẻ thù mà anh ta đã hạ sát; anh ta đã dùng các đốt sống đó để khảm lên mũi chiếc ca nô của mình theo kiểu phù điêu thấp. Bây giờ, tôi cho rằng các nhà tướng sọ đã bỏ sót một điều quan trọng khi không đẩy mạnh việc nghiên cứu từ tiểu não xuyên qua ống tủy. Vì tôi tin rằng phần lớn tính cách của một người sẽ được thể hiện qua xương sống của anh ta. Tôi thà sờ vào xương sống của bạn còn hơn là sờ vào hộp sọ, dù bạn là ai đi nữa. Một cái xương sống như thanh xà mảnh mai chưa bao giờ chống đỡ nổi một linh hồn cao cả và đầy đặn. Tôi lấy làm vui sướng với xương sống của mình, coi nó như chiếc cán vững chãi, táo bạo của lá cờ mà tôi phất nửa vời ra thế giới.
Hãy áp dụng nhánh tướng sống này vào cá nhà táng. Khoang sọ của nó thông suốt với đốt sống cổ thứ nhất; và tại đốt sống đó, đáy ống tủy rộng mười inch, cao tám inch, và có hình tam giác với đáy hướng xuống dưới. Khi chạy qua các đốt sống còn lại, ống tủy nhỏ dần, nhưng vẫn duy trì dung tích lớn trong một khoảng cách đáng kể. Giờ đây, tất nhiên, ống tủy này chứa đầy thứ chất xơ kỳ lạ tương tự như não bộ—tức tủy sống—và thông trực tiếp với não. Và hơn thế nữa, trong nhiều bộ sau khi thoát ra khỏi khoang não, tủy sống vẫn giữ được độ dày không giảm sút, gần bằng với kích thước của não bộ. Trong mọi tình huống đó, liệu có vô lý không nếu ta khảo sát và lập bản đồ xương sống của cá voi theo phương pháp tướng sọ? Vì khi xét dưới góc độ này, sự nhỏ bé tương đối kỳ lạ của bộ não thực thụ của nó đã được bù đắp xứng đáng bởi kích thước lớn tương đối kỳ lạ của tủy sống.
Nhưng hãy tạm để gợi ý này cho các nhà tướng sọ tự suy ngẫm, tôi chỉ muốn giả định thuyết xương sống trong chốc lát để bàn về cái bướu của cá nhà táng. Cái bướu uy nghi này, nếu tôi không nhầm, nhô lên trên một trong những đốt sống lớn, và do đó, theo một cách nào đó, chính là cái khuôn lồi ra bên ngoài của nó. Vậy nên, từ vị trí tương đối đó, tôi sẽ gọi cái bướu cao này là cơ quan của sự kiên định hoặc tính bất khuất ở cá nhà táng. Và rằng con quái vật vĩ đại này là bất khuất, bạn sẽ sớm có lý do để biết.
