Đó là một đêm thứ Bảy, và ngày Chủ nhật theo sau thì thật là kinh hoàng! Mọi thủy thủ làm nghề săn cá voi đều là những kẻ mặc nhiên phá lệ ngày Sabbath. Con tàu ngà voi Pequod thoắt biến thành một lò mổ; mỗi thủy thủ là một tên đồ tể. Cứ ngỡ như chúng ta đang dâng hiến muôn vàn con bò đỏ cho các vị thần biển cả vậy.

Trước hết, hệ thống ròng rọc xẻ thịt khổng lồ, bao gồm một chùm ròng rọc thường được sơn màu xanh lá cùng nhiều vật nặng nề khác mà không một người nào có thể nhấc nổi — chùm quả nho to lớn ấy được kéo thõng lên đỉnh cột buồm chính và buộc chặt vào phần đầu cột phía dưới, điểm vững chãi nhất ở bất cứ đâu trên boong tàu. Đầu của sợi dây thừng tựa cáp lai luồn lách qua hệ thống phức tạp này sau đó được dẫn đến tời tàu, và khối ròng rọc dưới lớn của hệ thống được vắt qua thân con cá voi; chiếc móc mỡ vĩ đại, nặng tới khoảng một trăm pound, được gắn vào khối ròng rọc này. Giờ đây, đứng trên những giàn giáo lơ lửng bên mạn tàu, Starbuck và Stubb, hai phó thuyền trưởng, tay lăm lăm những con dao dài, bắt đầu khoét một lỗ trên thân cá để móc chiếc móc vào ngay phía trên vây bên gần nhất. Khi đã xong, một đường cắt bán nguyệt rộng được rạch quanh lỗ đó, chiếc móc được gắn vào, và phần lớn thủy thủ đoàn cất lên một khúc ca hoang dã, nay tụ tập đông đúc kéo tời hết sức mình. Ngay lập tức, toàn bộ con tàu nghiêng hẳn sang một bên; mọi chiếc bu lông trên tàu kêu cót két như đầu đinh của một ngôi nhà cổ trong giá rét; con tàu run rẩy, chao đảo và cúi đầu chào bầu trời bằng những đỉnh cột buồm đầy kinh hãi. Tàu càng lúc càng nghiêng sát về phía con cá voi, trong khi mỗi nhịp kéo hổ hển của tời lại được tiếp sức bởi một nhịp dâng của sóng biển; cho đến cuối cùng, một tiếng nấp sắc lẹm, giật mình vang lên; cùng một đợt nước ào lớn, con tàu trườn ngược trở lên và rời xa con cá voi, còn chiếc ròng rọc chiến thắng vươn lên tầm nhìn, kéo theo cả đầu mút bán nguyệt đã rời ra của dải mỡ đầu tiên. Giờ đây, vì lớp mỡ bao bọc lấy con cá voi y như lớp vỏ bọc quả cam, nên nó cũng được lột ra khỏi cơ thể đúng theo cách người ta gọt vỏ cam theo đường xoắn ốc. Nhờ sức căng do tời tàu liên tục duy trì khiến con cá voi cứ quay vòng tròn mãi dưới mặt nước, và khi dải mỡ bong ra đều đặn dọc theo đường gọi là đường "đường khâu", do dao của hai phó thuyền trưởng Starbuck và Stubb đồng thời rạch xuống; và ngay khi nó vừa được lột ra như thế, vả lại chính nhờ động tác đó, toàn bộ lớp mỡ cứ thế được kéo ngược lên cao mãi cho đến khi đầu trên của nó chạm sát đỉnh cột buồm chính; những người ở tời bấy giờ ngừng kéo, và trong chốc lát, khối thịt đẫm máu khổng lồ cứ chòng chành đưa đẩy như thể được thả xuống từ bầu trời, và bất kỳ ai có mặt cũng phải hết sức cẩn thận né tránh khi nó lắc lư, kẻo nếu không sẽ bị nó vả cho tai điếc óc hoặc hất nhào đầu xuống biển.

Một trong những thợ lao cù lao hiện diện bấy giờ bước tới với một thứ vũ khí dài và sắc bén gọi là gươm mạn tàu, và canh chừng thời cơ, anh ta khéo léo lách cắt một lỗ đáng kể ở phần dưới của khối thịt đang lắc lư. Vào cái lỗ này, đầu của hệ thống ròng rọc lớn thứ hai được móc vào để giữ lấy dải mỡ, nhằm chuẩn bị cho công đoạn tiếp theo. Đoạn, vị kiếm sĩ tài nghệ này, cảnh báo tất cả mọi người đứng tránh ra xa, lại tung ra một nhát dao điêu luyện hướng về phía khối thịt, và chỉ với vài nhát chém nghiêng ngả, tuyệt vọng và lao tới, anh ta cắt đứt hoàn toàn nó ra làm hai; thế là trong khi phần ngắn phía dưới vẫn được giữ chặt, dải dài phía trên, gọi là khúc mền, liền buông thõng tự do và đã sẵn sàng để được hạ xuống. Những người kéo dây ở phía mũi tàu lúc này cất lại tiếng hát, và trong khi một hệ thống ròng rọc đang bóc và kéo dải thứ hai từ con cá voi, thì hệ thống kia từ từ nhả chùng xuống, và dải mỡ thứ nhất tụt qua cửa hầm chính ngay phía dưới, rơi thẳng xuống một căn phòng trống trải được gọi là phòng mỡ. Vào cái không gian chập choạng tối tăm này, một vài đôi tay nhanh nhẹn liên tục cuộn khúc mền dài vào trong như thể nó là một khối rắn lớn quấn quýt đầy nhựa sống. Và cứ thế công việc tiếp diễn; hai hệ thống ròng rọc cùng lúc kéo lên hạ xuống; cả cá voi và tời tàu cùng kéo, những người kéo dây cùng cất tiếng hát, các vị trong phòng mỡ đang cuộn dây, các phó thuyền trưởng đang rạch đường khâu, con tàu oằn mình chịu lực, và thỉnh thoảng toàn bộ thủy thủ đoàn lại chửi thề vài câu để làm dịu bớt sự ma sát chung.