Stubb là phó thuyền phó thứ hai. Ông sinh ra ở Cape Cod; và do đó, theo cách gọi địa phương, được gọi là một người con của Cape Cod. Một con người vô tư lự, chẳng hèn nhát mà cũng chẳng anh hùng; đón nhận hiểm nguy khi chúng ập đến với một thái độ dửng dưng; và ngay trong lúc vướng vào cơn khủng hoảng ngặt nghèo nhất của cuộc săn đuổi, ông vẫn miệt mài làm việc, điềm tĩnh và tập trung chẳng khác nào một thợ mộc làm thuê theo năm. Tính tình vui vẻ, thoải mái và phóng khoáng, ông cai quản chiếc xuồng cá voi của mình cứ như thể cuộc đụng độ tử thù chỉ là một bữa tối, và toàn bộ thủy thủ đoàn là những vị khách được mời. Ông kỹ tính về sự sắp xếp thoải mái cho phần xuồng của mình chẳng kém gì một lão tài xế xe ngựa già chuốt cho chiếc ghế ngồi của mình thật ấm cúng. Khi áp sát con cá voi, ngay trong khoảnh khắc giáp lá cà sinh tử, ông vung cây lao tàn nhẫn của mình một cách bình thản và phớt lờ, tựa như một người thợ hàn thiếc đang huýt sáo gõ búa. Ông thường ngân nga những điệu hò cũ kỹ của mình ngay giữa lúc sườn kề sườn với con quái vật đang lồng lộn căm phúng. Thói quen lâu ngày đã biến bộ hàm của tử thần thành một chiếc ghế bành êm ái đối với Stubb. Còn ông nghĩ gì về chính cái chết, thì không ai có thể nói trước được. Liệu ông có bao giờ nghĩ về nó hay không lại là một câu hỏi; nhưng nếu có lúc nào đó ông tình cờ hướng tâm trí về phía ấy sau một bữa tối thịnh soạn, chắc hẳn, cũng như một thủy thủ chân chính, ông coi đó chỉ là một tiếng gọi đổi ca buộc họ phải trèo lên cao và tất bật làm việc trên đó, về một điều gì đó mà ông sẽ sáng tỏ khi tuân theo mệnh lệnh chứ không sớm hơn.
Có lẽ chính chiếc tẩu thuốc, cùng với những yếu tố khác, đã nhào nặn nên một Stubb dật dờ và không biết sợ là gì như thế, một con người đang vui vẻ lê bước mang gánh nặng cuộc đời giữa một thế giới đầy những kẻ bán hàng rong nghiêm nghị, tất cả đều cúi rạp người xuống đất với những bọc hành lý trên lưng; thứ đã góp phần tạo nên thái độ vui vẻ đến mức gần như bất kính ấy của ông; vật đó chắc chắn phải là chiếc tẩu thuốc của ông. Bởi vì, cũng giống như chiếc mũi, chiếc tẩu ngắn củn, đen đúa của ông là một trong những đặc điểm quen thuộc trên khuôn mặt. Bạn có thể mong đợi ông rời khỏi giường ngủ mà không mang theo mũi còn dễ hơn là không có tẩu thuốc. Ông giữ cả một hàng tẩu ở đó đã được nhồi sẵn thuốc, cắm trên một chiếc giá nằm trong tầm với; và cứ mỗi khi lên giường, ông lại hút hết chiếc này đến chiếc khác nối tiếp nhau, châm lửa từ chiếc này sang chiếc kia cho đến hết lượt; rồi lại nhồi đầy chúng để chuẩn bị sẵn sàng cho lần sau. Bởi vì, khi Stubb thay quần áo, thay vì xỏ chân vào quần trước, ông lại ngậm tẩu thuốc vào miệng trước.
Tôi cho rằng việc hút thuốc liên tục này ít nhất phải là một nguyên nhân tạo nên tính cách đặc biệt của ông; vì ai cũng biết rằng bầu không khí trần gian này, dù ở trên bờ hay ngoài khơi, đều bị nhiễm độc nặng nề bởi những nỗi thống khổ không tên của vô số người phàm đã qua đời khi thở ra nó; và cũng như trong thời kỳ dịch tả, một số người đi lại với chiếc khăn tay tẩm long não che miệng; tương tự như vậy, chống lại mọi nỗi truân chuyên của cõi trần, khói thuốc lá của Stubb có lẽ đã hoạt động như một dạng chất khử trùng.
Phó thuyền phó thứ ba là Flask, một người gốc Tisbury ở Martha’s Vineyard. Một chàng trai thấp, đậm người, mặt đỏ phừng phừng, rất hiếu chiến khi đối đầu với cá voi, dường như có cách nhìn nhận rằng những gã Leviathan vĩ đại đã lăng mạ cá nhân và tông môn nhà hắn; và do đó, việc tiêu thụ chúng bất cứ khi nào chạm mặt trở thành một thứ danh dự đối với hắn. Hắn hoàn toàn đánh mất mọi sự kính trọng trước những điều kỳ diệu của vóc dáng uy nghi và lối sống huyền bí của chúng; đồng thời hoàn toàn mù tịt trước bất kỳ nhận thức nào về mối nguy hiểm có thể xảy ra khi đối đầu với chúng; đến mức theo suy nghĩ tội nghiệp của hắn, con cá voi kỳ diệu ấy chỉ là một loài chuột nhắt phóng đại, hoặc ít nhất là chuột nước, chỉ đòi hỏi một chút mưu mẹo cùng ít thời gian và công sức là có thể giết chết và nấu mỡ. Sự không sợ hãi một cách ngu muội và vô thức này khiến hắn có phần tinh quái trong chuyện cá voi; hắn săn đuổi những con cá này chỉ để cho vui; và một chuyến hải trình ba năm vòng qua mũi Horn đối với hắn chỉ là một trò đùa vui vẻ kéo dài suốt khoảng thời gian ấy. Giống như đinh của thợ mộc được chia thành đinh rèn và đinh cắt, nhân loại cũng có thể được chia ra theo cách tương tự. Flask nhỏ con chính là một trong những chiếc đinh rèn; được làm ra để bấu chặt và bền bỉ. Người ta gọi hắn là Cột Vua trên tàu Pequod; bởi vì về hình dáng, hắn có thể được ví von với khúc gỗ ngắn, vuông vức được biết đến với cái tên đó ở những con tàu săn cá voi vùng Bắc Cực; thứ mà nhờ vào nhiều thanh gỗ phụ tỏa ra xung quanh cắm vào nó, có công dụng giằng chống con tàu trước những cú va đập băng giá của những vùng biển bão tố ấy.
Giờ đây, ba vị phó thuyền phó này—Starbuck, Stubb và Flask, đều là những nhân vật trọng yếu. Chính họ, theo thông lệ phổ biến, đã chỉ huy ba chiếc xuồng của tàu Pequod với tư cách là các trùm lái xuồng. Trong đội hình chiến trận vĩ đại mà Thuyền trưởng Ahab có lẽ sẽ dàn trận để lao vào cá voi, ba vị trùm lái xuồng này tựa như những đại úy đại đội. Hoặc, khi được trang bị những cây lao săn dài và sắc bén, họ chính là một bộ ba kỵ sĩ thương thủ được tuyển chọn; giống như những tay lao móc chính là những kẻ phóng lao.
Và vì trong nghề đánh bắt lừng danh này, mỗi phó thuyền phó hay trùm lái xuồng, giống như một Hiệp sĩ Goth thời xưa, luôn được tháp tùng bởi người lái xuồng hoặc tay lao móc của mình, kẻ trong một số hoàn cảnh nhất định sẽ cung cấp cho anh ta một cây lao mới khi cây lao trước đã bị uốn cong tồi tệ hoặc quẹo khuỷu tay trong lúc tấn công; hơn nữa, vì giữa hai người thường tồn tại sự gắn bó và thân thiện sâu sắc; thế nên thật phải lẽ khi ngay tại đây, chúng ta ghi chép lại những tay lao móc của tàu Pequod là ai, và mỗi người thuộc về vị trùm lái xuồng nào.
Đầu tiên là Queequeg, người mà Starbuck, phó thuyền phó cả, đã chọn làm giáp sĩ cho mình. Nhưng Queequeg thì đã quá quen thuộc rồi.
Tiếp theo là Tashtego, một người da đỏ thuần chủng đến từ Gay Head, mũi đất nằm ở cực Tây của Martha’s Vineyard, nơi vẫn còn tồn tại tàn tích cuối cùng của một ngôi làng người da đỏ, nơi từ lâu đã cung cấp cho hòn đảo Nantucket lân cận nhiều tay lao móc dũng cảm nhất. Trong nghề săn cá voi, họ thường được gọi chung bằng cái tên những người Gay-Header. Mái tóc dài, gầy, đen nhánh của Tashtego, gò má cao và đôi mắt đen tròn—nếu xét là người da đỏ thì mang vẻ rộng lớn của phương Đông, nhưng lại mang biểu cảm lấp lánh của Nam Cực—tất cả những điều đó đã đủ tuyên bố hắn là người thừa kế dòng máu nguyên chất của những thợ săn chiến binh kiêu hãnh từng, khi truy tìm loài nai sừng tấm vĩ đại ở New England, đã tung hoành ngang dọc với cây cung trên tay trong những khu rừng nguyên sinh của đại lục. Nhưng giờ đây không còn hít hà dấu vết của dã thú trong rừng sâu, Tashtego lại săn đuổi phía sau những con cá voi lớn của đại dương; mũi lao bách phát bách trúng của người con đã thay thế một cách thích đáng cho mũi tên không bao giờ trật đích của các bậc cha ông. Ngắm nhìn cơ bắp rám nắng của những thợ người uyển chuyển như loài rắn ấy, bạn suýt chút nữa đã tin vào những điều mê tín của một số tín đồ Thanh giáo thời kỳ đầu, và bán tín bán nghi rằng gã người da đỏ hoang dã này chính là con trai của Hoàng tử các Quyền năng trên Không trung. Tashtego là giáp sĩ của Stubb, phó thuyền phó thứ hai.
Thứ ba trong số các tay lao móc là Daggoo, một gã dã nhân da đen nhánh khổng lồ như than, với dáng đi như sư tử—một Ahasuerus sừng sững trước mắt. Đeoủng lủng lẳng trên tai hắn là hai chiếc vòng bằng vàng, lớn đến mức các thủy thủ gọi chúng là những chiếc bu-lông vòng, và hay đùa rằng sẽ buộc dây kéo buồm đỉnh vào đó. Thời niên thiếu, Daggoo đã tự nguyện gia nhập một tàu săn cá voi neo đậu trong một vịnh cô độc ở bờ biển quê hương hắn. Và chưa từng đặt chân đến đâu trên thế giới ngoài Châu Phi, Nantucket, và những bến cảng ngoại đạo được giới săn cá voi lui tới nhiều nhất; đồng thời đã trải qua nhiều năm tháng sống cuộc đời dũng mãnh của nghề săn cá trên những con tàu thuộc quyền sở hữu của những chủ nhân vô cùng cẩn trọng về tư cách thủy thủ mà họ tuyển dụng; Daggoo vẫn giữ nguyên vẹn mọi phẩm chất dã man của mình, và hiên ngang như một con hươu cao cổ, di chuyển trên boong tàu trong vẻ uy nghi của chiều cao sáu thước năm inch tính cả giày. Có một cảm giác nhún nhường thể xác khi phải ngước nhìn hắn; và một người da trắng đứng trước hắn trông giống như một lá cờ trắng đến để xin hưu chiến với một pháo đài. Thật kỳ lạ làm sao, gã người da đen đế vương này, Ahasuerus Daggoo, lại chính là Giáp sĩ của Flask nhỏ con, kẻ trông chẳng khác nào một quân cờ đứng bên cạnh hắn. Còn về phần số thủy thủ còn lại của tàu Pequod, phải nói rằng vào thời điểm hiện tại, cứ hai thủy thủ làm việc trước mũi tàu được thuê trong ngành săn cá voi của Mỹ thì không có lấy nổi một người là người Mỹ chính gốc, mặc dù hầu như toàn bộ sĩ quan đều là người Mỹ. Về điểm này, ngành săn cá voi của Mỹ cũng giống như quân đội Mỹ, lực lượng hải quân quân sự và thương mại, cùng các lực lượng kỹ thuật được tuyển dụng trong việc xây dựng các kênh đào và đường sắt của Mỹ. Tôi muốn nói là giống nhau, bởi vì trong tất cả các trường hợp đó, người Mỹ bản xứ hào phóng đóng góp bộ óc, trong khi phần còn lại của thế giới cũng hào phóng cung cấp cơ bắp. Không ít trong số các thủy thủ săn cá voi này thuộc về Quần đảo Azores, nơi các tàu săn cá voi Nantucket khởi hành thường ghé qua để bổ sung thủy thủ đoàn từ những người nông dân gan góc ở những bờ biển đá ấy. Tương tự như vậy, các tàu săn cá voi Greenland khởi hành từ Hull hoặc London đều ghé vào Quần đảo Shetland để tuyển đủ số lượng thủy thủ cho đoàn. Trên hành trình trở về nhà, họ lại thả những con người ấy xuống đó. Chẳng thể nói rõ lý do tại sao, nhưng dường như người dân xứ đảo mới là những tay săn cá voi cừ khôi nhất. Hầu như tất cả đều là người xứ đảo trên con tàu Pequod, tôi gọi những kẻ như vậy là những kẻ biệt lập, không thừa nhận lục địa chung của nhân loại, mà mỗi kẻ biệt lập sống trên một lục địa tách biệt của riêng mình. Thế nhưng giờ đây, được liên kết lại dọc theo một đường sống tàu, họ lại là một tập hợp lạ lùng làm sao! Một phái đoàn Anacharsis Clootz đến từ tất cả các hòn đảo trên biển và mọi cùng trời cuối đất, đồng hành cùng Lão Ahab trên con tàu Pequod để đưa những nỗi bất bình của thế gian ra trước cái vành móng ngựa mà từ đó không có nhiều kẻ trong số họ quay về. Cậu bé Pip da đen—thằng bé chưa bao giờ trở về—ôi, không! nó đã đi trước rồi. Cậu bé Alabama đáng thương! Trên phần mũi tàu u ám của con tàu Pequod, chẳng mấy chốc các ngươi sẽ thấy nó, đang đánh chiếc trống lắc; khúc dạo đầu cho cõi vĩnh hằng, khi được triệu hồi lên boong lái vĩ đại trên cao, nó được lệnh hòa nhịp cùng các thiên thần và gõ chiếc trống lắc trong vinh quang; bị gọi là kẻ hèn nhát ở nơi này, lại được tung hô là anh hùng ở chốn nọ!
